ষষ্ঠ অধ্যায়: পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি তুমী
পরদিন ভাটান্দ্র উপত্যকার বাইরে টহল দিতে গিয়ে দেখল, টহলদলের লোকজন উপত্যকার বাইরে শিবির গেড়েছে, অন্য কোনো কার্যকলাপ নেই। ফিরে এসে সে সবার খবর দিল, প্রথমে সবাই কিছুটা চিন্তিত ছিল, কিন্তু ভাটান্দ্র কয়েকবার টহল দিয়ে দেখে তারা সত্যিই কিছু করছে না, বুঝল তারা কেবল এখানকার ওপর নজর রাখছে, তখন সবার মনে শান্তি ফিরল।
ভাটান্দ্র সবাইকে বলল এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে নিষেধ করল, কী-বা আর করবে ওই কয়েকজন, ওরা সাহসও পাবে না ভেতরে ঢোকার। এখন ওয়ালং মহা উপত্যকা শান্তিতে ভরে উঠেছে, ডিমেই ওরা অবশেষে উপত্যকার অভ্যন্তরে নিরিবিলি জীবন উপভোগ করতে পারছে।
পরবর্তী এক মাসেরও বেশি সময় ধরে ভাটান্দ্র আর উশেন উপত্যকার ভেতরে ব্যস্ত ছিল, পশুপ্রধানদের জন্য সুন্দর সুন্দর গাছের ঘর বানিয়ে দিল। তারা নিজেদের গাছের ঘরে উঠে খুবই আনন্দিত হল, মানুষদের মতো বাসন-পত্র আর রান্নার অভ্যাসও শিখে নিল। তারা ভাটান্দ্রের বানানো ফলের মদের স্বাদ এখনও ভুলতে পারে না, ভাটান্দ্র তাদের হাতে ধরে শেখাল কেমনভাবে বানাতে হয়। তারা শিখে রীতিমতো উচ্ছ্বসিত হল, সবাই পরিষ্কার জানিয়ে দিল যদি কোনো বিপদ আসে দেরি না করে তাদের কাছে চলে আসবে, অধীনস্থ পশুদেরও জানিয়ে দেওয়া হয়েছে, এসব বন্ধুদের কোনো ক্ষতি করবে না।
ডিমেই ওরা এখানে সত্যিকারের নিরাপত্তা পেল, অন্তত অযথা পশুর আক্রমণের আশঙ্কা নেই, নিশ্চিন্তে উপত্যকার এদিক-ওদিক ঘুরতে পারবে।
নববর্ষ আসতে আর বেশি দেরি নেই দেখে উশেন পরিবারের জন্য মনে দুশ্চিন্তা করতে লাগল, তাই ডিমেইদের বিদায় জানিয়ে ঠিক করল, আগামী বসন্তে আবার দেখা হবে। ভাটান্দ্র তাকে সাবধান করল, বাইরে টহলদল থেকে সাবধান থাকতে, যেন কেউ দেখতে না পায়। উশেন সাড়া দিয়ে ওয়ালং মহা উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
উশেনের চলে যাওয়া টহলদলের কারও নজরে পড়েনি, কারণ এতদিন পাহারা দিতে দিতে ওরা অলস হয়ে গিয়েছিল, কেবল একজন উপত্যকার মুখে নজর রাখছিল, বাকিরা তাঁবুতে বসে তাস খেলছিল। সেই পাহারাদার আকাশের দিকে খেয়ালও করেনি কেউ উড়ে যাচ্ছে কিনা।
এই ক’মাস উশেনের জন্য কম কষ্ট হয়নি—একজন চোরাকারবারি, অথচ এখানে গিয়ে দু’মাসের মতো সাহায্য করেছে, যথেষ্ট উদার মনের মানুষ বলা চলে।
উশেন চলে যাওয়ার পর ভাটান্দ্র আরও এক সপ্তাহ উপত্যকার ভেতরে ঘুরে বেড়াল, তারপর সেও বিদায় নিল ওয়ালং মহা উপত্যকা থেকে। একইভাবে, ভাটান্দ্রের চলে যাওয়াও টহলদলের কারও চোখে পড়েনি।
এখন উপত্যকার ভেতরে আছে শুধু ডিমেই, ছোট্ট মেঘ, শিউলি, চুংপাও, লিউলিউ আর আপেল পরী। ভাটান্দ্র আর উশেন চলে যাওয়ার পর সবাই বেশ নিঃসঙ্গ বোধ করল, ওরা দু’জনে প্রায়ই ঠাট্টা-তামাশা করত, এখন আর সেই শব্দ শোনা যায় না, যেন অভ্যস্ততা ভেঙে গেছে।
এলফদের অরণ্যে তীব্র শীত নেমে এসেছে, নতুন বছর আসতেও আর বেশি দেরি নেই। রাজপুরীর আকাশে তখন ভারী তুষারপাত হচ্ছে। এত ঠান্ডায় রাজপথে মানুষজনের চলাফেরা নেই বললেই চলে। কেবল টহল বিভাগের লোকজন নিয়মিত টহলে ব্যস্ত, তারা নগরীর নিরাপত্তা দেখভাল করছে।
চিউয়ি অনেকটা বিষণ্ণ মনে আছে, কারণ দু’বার বাইরে টহল দিতে গিয়ে বিপদে পড়ার পর তাকে সাময়িকভাবে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে। এমন ঠান্ডায় কেউই টহল দিতে চায় না, তাই দুর্ভাগ্যবশত তাকেই আসা পাঠিয়েছে পথে টহল দিতে। এবার তার দায়িত্ব, বিশেষভাবে চা-মি পরিবারের আশেপাশে নজর রাখা, চা-মি ফিরলে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে হবে।
রাজপুরীর রাস্তায় পুরু তুষার জমেছে, চিউয়ি কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে রোজকার মতো টহল দিচ্ছিল, তাদের পায়ের ছাপ কিছুক্ষণ পরই তুষারে মিশে যাচ্ছিল, যা থেকে বোঝা যায় আবহাওয়া কতটা বিরূপ।
চিউয়ি ও তার দল চা-মি পরিবারের বাড়ির রাস্তায় পৌঁছাতেই হঠাৎ দূর থেকে গাড়ির শব্দ শোনা গেল। তারা তাকিয়ে দেখে, এক বড় গাড়ি চা-মি বাড়ির সামনে থামল। গাড়ি থেকে নামল এক শক্তপোক্ত যুবক, মাথায় চামড়ার টুপি, মুখ ভালোভাবে ঢাকা, গায়ে বাঘের চামড়ার কোট, বেশ দুর্দান্ত দেখাচ্ছে। এমন পোশাক সহজেই চিনে নেওয়া যায়—সে-ই পুরস্কার-শিকারি চা-মি।
“চা-মি ফিরেছে!” দলটির মুখে হাসি ফুটল।
এবার চিউয়িও চা-মিকে দেখে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, “অবশেষে চা-মি ফিরে এসেছে, আমি মন্ত্রিপরিষদে গিয়ে খবর দিচ্ছি।” এতদিন ঠান্ডায় দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে চা-মিকে ফিরে পেল।
আসা তখন অফিসে আগুন পোহাচ্ছিল, চিউয়ি তার খবর পেতেই খুশি হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো খবর চা-মির ফেরা; চা-মি বারো সপ্তাহ বাইরে ছিল, আসা অপেক্ষা করেছে মাসখানেক।
খবর পেয়ে দ্রুত চিউয়িকে নির্দেশ দিল চা-মিকে দপ্তরে ডেকে আনতে। আসা চিউয়িকে দিয়ে খুশি হয়ে বলল, সে ভালো করেছে, খবর দিয়েছে সঙ্গে সঙ্গে। আসা আনন্দে চিউয়ির শাস্তি মকুব করল, এমন ঠান্ডায় চিউয়ি আর অন্য দলগুলো পালা করে টহল দিতে পারবে।
চিউয়ি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রস্থান করল। আসা বেশি অপেক্ষা করতে হলো না, চা-মি চলে এল।
দপ্তরের ঘরে ঢুকে চা-মি মুখ গম্ভীর করে বলল, “বাড়ি ফিরেই চা খাওয়া হলো না, সঙ্গে সঙ্গে ডেকে পাঠালেন, খবরের কেমন চটপটে জানেন আপনি, আসা মন্ত্রী! কী দরকার পড়ল?”
আসা মন্ত্রী হাসতে হাসতে পাশের চেয়ার দেখিয়ে বলল, “তোমার জন্য আমি মাসের পর মাস অপেক্ষা করেছি, অবশেষে তুমি ফিরলে। টহল বিভাগ রাজপুরীর খবরাখবর জানে না, তা কি হতে পারে? আজ তোমাকে ডাকা হয়েছে নিরর্থক গল্পের জন্য নয়, তোমার সাহায্য চাই।”
আসা চা-মিকে বসতে ইঙ্গিত করল, সহকারী চেন ওউ চা এনে দিল। চা-মি বসে পড়লে, আসা বলল, “একজন বড় অপরাধী ওয়ালং মহা উপত্যকায় পালিয়ে গেছে। আমাদের লোকজন ভিতরে গিয়ে বাধার মুখে পড়েছে। তাই তোমার সাহায্য চাইছি। কাজটা শেষ হলে গুরুজী থেকে পুরস্কার পাওয়া নিশ্চিত।”
চা-মি শুনেই হাত নেড়ে বলল, “না না, এত ঠান্ডা, বাড়ি ফিরে এখনও গরমও লাগেনি, সামনে তো নববর্ষ, বাইরে নববর্ষ কাটাতে চাই না।”
বলেই সে চা খেয়ে একটু শান্ত হলো। যদিও সে পুরস্কারপ্রিয়, পরিবারের সঙ্গে উৎসবে থাকাটাই বেশি প্রিয়।
আসা দেখল, চা-মি ভুল বুঝেছে, হাসতে হাসতে চকচকে মাথা চুলকে বলল, “হা হা, আমার কথা বুঝি ঠিকভাবে বলিনি। এখনই তোমাকে যেতে বলছি না। এখন নববর্ষ, অপরাধী পালাতে পারবে না। আমাদের এত তাড়া নেই।”
চা-মি এবার একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি ভেবেছিলাম এখনই যেতে হবে। নববর্ষের পর যদি যেতে হয়, তাহলে কাজটা নিতে পারি।”
“এটা ওয়ারেন্ট, দেখে নাও।” আসা ড্রয়ার থেকে ওয়ারেন্ট বের করে চা-মির হাতে দিল।
চা-মি ওয়ারেন্ট দেখে অবাক—কেন অপরাধী হিসেবে এক টেডি কুকুর আর পাণ্ডা? সে বিস্মিত। জিজ্ঞেস করার আগেই, আসা যেন তার মনের কথা বুঝে বলল, “ঠিকই ধরেছ, আমি যে অপরাধীর কথা বলছি সে ওই টেডি কুকুরটাই। সঙ্গে পাণ্ডাও আছে, ওরা একসঙ্গে ছিল, আমাদের টহল দলকে আক্রমণও করেছিল। মূল লক্ষ্য টেডি কুকুর; পাণ্ডাকে ধরতে পারলে ভালো, না পারলেও ক্ষতি নেই।”
“এত সুন্দর টেডি কুকুর অপরাধী কীভাবে?” চা-মি অবাক।
“ওটাকে গুরুজী ধরতে চায়, বিস্তারিত বলা যাবে না। ওটা গুরুজীর জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। তুমি শুধু ধরে নিয়ে এসো, বাকিটা জানতে চেয়ো না।” আসা গম্ভীরভাবে বলল।
আসার মুখ দেখে চা-মি আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বুঝল কিছু কিছু জিনিস জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, বেশি জানাও ভালো নয়। “তুমি তথ্য দাও, নববর্ষের পরই যাত্রা করব, কুকুরটা ধরেই আনব।”
আসা খুশি হয়ে বলল, “ওটা এখন ওয়ালং মহা উপত্যকায়, তুমি জানো ভেতরে কতটা বিপদ। গত মাসে টহলদল একশ’র বেশি লোক নিয়ে ভেতরে ঢুকেছিল, গণ্ডগোল এতটা বড় হয়েছিল যে পশুর দল হামলা করে। সবাই প্রায় আহত হয়ে ফিরেছে। তাই তোমার সাহায্য চাইছি। তোমার জন্য ওয়ালং মহা উপত্যকা তো খেলনার মতোই, তাই না!”
দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।