অধ্যায় চল্লিশ: রাজকীয় রাজধানী অবরুদ্ধ

রাজধানীর কেন্দ্রস্থলে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ একটি বহুতল ভবন রয়েছে, যা পুরো রাজকীয় শহরের সর্বোচ্চ ইমারত।

এই ভবনের দেয়ালে সোনરી প্রলেপে খোদাই করা কয়েকটি বড় অক্ষর জ্বলজ্বল করছে, আর তা হলো: বন্যপ্রাণী টহল ও পরিদর্শন সদরদপ্তর। সকালের প্রথম আলোর রোদে অক্ষরগুলো ঝিকিমিকি করছে।

ভবনটির চারপাশ উঁচু প্রাচিরে ঘেরা, এবং প্রাচীরের ভেতর গাড়ি দিয়ে ঠাসা। মূল গেটের সামনে একটি বড় সাইনবোর্ড ঝুলছে, যাতে লেখা রয়েছে বন্যপ্রাণী টহল ও পরিদর্শন সদরদপ্তর।

এটাই হলো বন্যপ্রাণী টহল ও পরিদর্শন বিভাগ, সংক্ষেপে যাকে টহল বিভাগ বলা হয়। টহল বিভাগের প্রধান দায়িত্ব হলো পুরো অরণ্যের আইনশৃঙ্খলা রক্ষা করা।

দশ তলাবিশিষ্ট এই ভবনের একেবারে শীর্ষ তলায় রয়েছে দুই মহান মন্ত্রীর অফিসকক্ষ।

এই মুহূর্তে শীর্ষ তলার সেই অফিসকক্ষ থেকে মন্ত্রী আছার উচ্চস্বরে হাসির শব্দ ভেসে আসছে, দেখে মনে হচ্ছে তিনি বেশ আনন্দেই হাসছেন।

অফিসের ভেতর মন্ত্রী আছা নিজের টুপিটি হাতে ধরে রেখেছেন। তিনি লচুয়ানের শূকরের মাথার মতো ফুলে যাওয়া মাথাটার দিকে তাকিয়ে কৌতুক করে বললেন, "ওহে উট, এক রাত না যেতেই তুমি তো আবার মুটিয়ে গেছ! এক রাতের ব্যবধানে তোমার মাথায় অন্তত দুই কেজি মাংস বেড়ে গেছে নিশ্চিত।"

গত রাতে এক নবাগতের হাতে প্রহারের শিকার হয়ে লচুয়ানের চেহারা ফুলে শূকরের মতো হয়ে গিয়েছিল। অন্য কেউ তাকে নিয়ে উপহাস করবে—এই ভয়ে সে আজ সকালেই টুপি পরে অফিসে এসেছে।

লচুয়ান একটু আগে অফিসে ঢোকার পর আছা লক্ষ্য করেন যে সে মাথায় টুপি পরে আছে। কৌতূহলী হয়ে তিনি এক টানে লচুয়ানের মাথা থেকে টুপিটা ফেলে দেন। আর তখনই লচুয়ানের মাথার ওপর একটা বড় চাকা ফোলা দেখতে পেয়ে তিনি আর হাসি সংবরণ করতে পারেননি, উচ্চস্বরে হেসে ওঠেন।

"বুড়ো আছা, আমায় নিয়ে ঠাট্টা করা বন্ধ করো। যতই হোক, আমার মাথা তো আর তোমারটার মতো অত বড় হয়নি!" আছাকে পাল্টা জবাব দিল লচুয়ান। লচুয়ান যেমনটা বলল, আছার মাথাটা সত্যি সত্যিই লচুয়ানের ফোলা মাথাটার চেয়েও আকারে অনেক বড়।

মহাসম্রাটও কেমন অদ্ভুত লোক বাছাইতে ওস্তাদ! কার মাথা যত বড়, তার পদ কি ততটাই উঁচূ হয় নাকি?

আছা তার নিজের ন্যাড়া মাথাটা হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মাথা বড় না হলে সারা বন্যপাড়ের আইনশৃঙ্খলা কীভাবে সামলাতাম বলো? ইদানিং এতসব ঝামেলার কাজ যে মাথার আকার না বেড়ে উপায় আছে কি? আচ্ছা, তোমার মাথার এই দশা হলো কীভাবে? গত রাতে কি বউয়ের হাতে রান্নার কড়াইয়ের বাড়ি খেয়েছ নাকি?"

লচুয়ানের মনে প্রচণ্ড রাগ জমে ছিল। একটা কালো ভাল্লুক তার মুখে বমি করে দিয়ে গেছে, অথচ এত বড় স্পর্ধা কার যে তার মাথায় হাত তুলল, সেটাই সে জানে না।

আছা লচুয়ানের মলিন ও রাগী মুখ দেখে সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "কী ব্যাপার উট, এটা কি এমন কোনো গোপন বিষয় যা বলা যাচ্ছে না? ওহ, আমি বুঝে গেছি।" কথাটি শেষ করে আছার মুখে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন লচুয়ান নিশ্চিতভাবেই তার স্ত্রীর হাতে মার খেয়েছেন। কারণ লচুয়ান যে বউকে ভয় পায়, তা পুরো টহল সদরদপ্তরের সবাই জানে।

আছার মুখের ভাবভঙ্গি দেখেই লচুয়ান বুঝতে পারল যে সে ভুল কিছু ভাবছে। তাই সে গত রাতের ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বলল, "বুড়ো আছা, তুমি যা ভাবছ বিষয়টি সেরকম নয়। গত রাতে নাইট মার্কেট এলাকায় আমি একটু বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিলাম, ফেরার পথে কে যেন অতর্কিতে আমার মাথায় আক্রমণ করে। আমার জোরালো সন্দেহ, এটা ওই রাজবংশের অবশিষ্টাংশদেরই কোনো এক চক্রান্ত।" কথাটি শেষ করার সময় লচুয়ানের মুখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল।

গত রাতে টহলরত তার অধস্তনরাই তাকে নাইট মার্কেটে খুঁজে পেয়েছিল এবং বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল। বাড়ি ফেরার পর তার স্ত্রী তাকে দুই ঘণ্টা ধরে কাঁটার ওপর হাঁটু গেড়ে বসার শাস্তি দেয়, যার ফলে তার দুই হাঁটুতে কাঁটার ক্ষতচিহ্ন এখনো রয়ে গেছে।

স্ত্রীর শাস্তির চোটে তার নেশা পুরোপুরি কেটে গিয়েছিল। এরপর মার খাওয়ার মুহূর্তগুলো সে ঠান্ডা মাথায় বারবার মনে করার চেষ্টা করে এবং যত ভাবতে থাকে, ততই তার কাছে সব কেমন যেন রহস্যজনক মনে হয়। সাম্প্রতিককালের নানা ঘটনার সাথে মেলালে তার বদ্ধমূল ধারণা হয় যে, তাকে মারধরকারী ব্যক্তিটি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাকেই টার্গেট করেছিল।

সে সময় তারা সবাই টহল বাহিনীর নির্দিষ্ট পোশাকেই নাইট মার্কেটে গিয়েছিল, কাজেই প্রতিপক্ষের পক্ষে তাদের চিনতে না পারার কোনো কারণ নেই। সবকিছু জেনেবুঝেও যারা হাত তোলার সাহস দেখায়, তার অর্থ দাঁড়ায় প্রতিপক্ষ সম্পূর্ণ নির্ভীক এবং টহল বাহিনীকে তারা বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করে না। গোটা অরণ্য রাজ্যে কেবল সাবেক রাজবংশের সেই অবশিষ্ট বিদ্রোহী দলগুলোই এমন ধৃষ্টতা দেখাতে পারে।

লচুয়ানের কথা শুনে আছা এতটাই রাগান্বিত হলেন যে টেবিলের ওপর সজোরে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন। "ওদের সাহস দিন দিন বেড়েই চলেছে! এখন তারা আমাদের টহল বিভাগের লোকজনের গায়ে হাত তোলার মতো ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে। একটু পরেই নির্দেশ জারি করে দিচ্ছি, টহল আরও জোরদার করা হোক। কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তিকে দেখলেই তৎক্ষণাৎ ধরে নিয়ে এসো।"

যাই হোক না কেন, লচুয়ান তো এই টহল বিভাগেরই একজন উপমন্ত্রী। তাকে এভাবে মারধর করার অর্থ হলো সরাসরি টহল বিভাগের মর্যাদায় আঘাত হানাপ্রাণ। তাই আছার রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

লচুয়ান বলতে শুরু করল, "বুড়ো আছা, বিভিন্ন অঞ্চলের টহল শাখাগুলো সম্প্রসারণের কাজটি আমাদের দ্রুত সম্পন্ন করতে হবে, যাতে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব টহল বাহিনীর পরিধি বাড়ানোর মিশন শেষ করা যায়।"

আছা মাথা নেয়ে তার সাথে একমত পোষণ করলেন। "সাম্প্রতিক সময়ে কোথাও শান্তি নেই, একজন মন্ত্রী হিসেবে আমার ওপর প্রচণ্ড মানসিক চাপ যাচ্ছে। আমার এই চাপ কিছুটা হলেও তোমার কাঁধে নেওয়া উচিত। নিজের নিরাপত্তার দিকেও খেয়াল রেখো, তোমার যদি সামান্য কোনো বিপদ ঘটে যায়, তবে আমি এই মন্ত্রী পদের চাপ কার সাথে ভাগ করে নেব?"

ঠিক সেই মুহূর্তে সহকারী চেন ওউ একটি ফাইল দুই মন্ত্রীর টেবিলের সামনে রেখে বললেন, "আজ সকালে রাজগুরু লোক পাঠিয়ে এই ফাইলটি পাঠিয়েছেন এবং জরুরিভিত্তিতে এটি নিষ্পত্তি করতে বলেছেন।"

আছা ফাইলটি খুলে ভেতরের বিষয়বস্তু পড়ার পর তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "বড় ধরনের বিপদ! রাজধানী শহরে অজ্ঞাতপরিচয় কিছু কুশলী ঘাতক লুকিয়ে রয়েছে। রাজগুরু জানিয়েছেন, ধারণা করা হচ্ছে বহু বছর আগে অলৌকিকভাবে পালিয়ে যাওয়া সেই প্রবীণ মহান রক্ষী ইয়ো সিয়াওইয়াও রাজধানীতে এসে পৌঁছেছে এবং বড় ধরনের হামলার পরিকল্পনা করছে। আমাদের সতর্কবার্তা আরও জোরদার করতে বলা হয়েছে। গত বছর বিভিন্ন অঞ্চলে যতগুলো হামলার ঘটনা ঘটেছিল, সেগুলোর মূল হোতা ছিল এই ইয়ো সিয়াওইয়াও।"

"ই ইয়ো সিয়াওইয়াও কি মারা যায়নি? শোনা যায়, সে বছর শহর থেকে বাইরে যাওয়ার পথে হামলার শিকার হয়েছিল এবং তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোতে তিনটি তরবারির আঘাত লেগেছিল। পরিশেষে তাকে জলাশয়ে মাছের খাদ্য হিসেবে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, সে কীভাবে এখনো বেঁচে থাকতে পারে?" লচুয়ান বেশ অবাক হয়ে বলল। ইয়ো সিয়াওইয়াওয়ের তলোয়ার চালার বিদ্যা অত্যন্ত উঁচুদরের। তৎকালীন সময়ে মহাসম্রাট তাকে নির্মূল করতে গিয়ে ডজনখানেক দক্ষ সেনাপতি হারিয়েছিলেন। এত শক্তিশালী একজন মানুষ যদি এখনো বেঁচে থাকে, তবে কার না অবাক লাগবে!

"সে বেঁচে থাকলেই বা কী আসে যায়? সে তো আর বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না। আমাদের টহল সদরদপ্তর দুর্ভেদ্য নিরাপত্তায় মোড়া, আমরা কি তাকে আমাদের দপ্তরে এসে তণ্ডবলীলা চালানোর ভয় পাবো?" আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন আছা। টহল সদরদপ্তরে প্রারম্ভিক সতর্কবার্তা দেওয়ার বিশেষ যন্ত্র এবং শক্তিশালী আক্রমণাত্মক অস্ত্র রয়েছে, যা কোনো হামলার মুখোমুখি হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে শত্রুর ওপর আক্রমণ চালাতে সক্ষম। এগুলো বন্যপ্রাণী বিদ্যুৎ প্রযুক্তি কোম্পানি বিশেষ করে মহাসম্রাটের জন্য তৈরি করে দিয়েছিল। গত বছরের শেষ দিকে এগুলো স্থাপন করা হয় এবং সেই সময় স্বয়ং রাজগুরু এসে তা পরিদর্শন করে গেছেন। স্বয়ং রাজগুরুও যদি এই অস্ত্রগুলোর মুখোমুখি হয়ে বলপ্রয়োগ করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করেন, তবে তা অত্যন্ত কঠিন হবে।

"বুড়ো আছা, আমি তো টহল বিভাগের একজন সম্মানিত উপমন্ত্রী, আমি কেন তাকে ভয় পাবো? আমি শুধু একটু অবাক হয়েছি এই যা। গতকাল রাতে যে আমি মার খেলাম, সম্ভবত তারই পাঠানো লোকজনের কাজ এটি।" লচুয়ানের সেই বোকা মাথাটা গতকালের মার খাওয়ার বিষয়টিকে একরোখাভাবে ইয়ো সিয়াওইয়াওয়ের ওপর চাপিয়ে দিল। সে একবারও ভেবে দেখল না যে গতকাল তার মুখে এক মাতাল কালো ভাল্লুক বমি করে দিয়ে গিয়েছিল, আর ইয়ো সিয়াওইয়াও কি কখনো মাতাল ভাল্লুককে ঝামেলা পাকাতে পাঠাবে? ইয়ো সিয়াওইয়াও যদি সত্যিই তাকে আক্রমণ করতে লোক পাঠাতো, তবে কি কেবল অজ্ঞান করেই ছেড়ে দিত, একেবারে চিরতরে শেষ করে দিত না?

ডিমি ও তার সঙ্গীরা ঘুণাক্ষরেও টেরও পায়নি যে গতকাল লচুয়ানকে প্রহার করার পর কেউ একজন স্বেচ্ছায় সেই অপবাদের বোঝা নিজেদের কাঁধে তুলে নিচ্ছে। এই মুহূর্তে তারা সবাই উ শেনের বাড়িতে গত রাতের ঘটনা নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন রয়েছে। বিশেষ করে ছোট্ট নতুন সদস্যটি ঘরের বাইরে বের হওয়ার সাহস পর্যন্ত পাচ্ছে না। ডিমি বেশ আনন্দের সাথে উ শেনের ঘরের একটি ছোট বিড়ালকে রূপান্তর করে একটি ছোট্ট শিশু বানিয়ে উ শেনের ছেলের সাথে খেলতে ব্যস্ত রয়েছে।

"আমাদের এই দুদিন অতিরিক্ত সময় কাজ করতে হবে, পরিধি বাড়ানোর কাজটি যত দ্রুত সম্ভব গুছিয়ে ফেলতে হবে, যাতে নতুন কোনো বিপত্তি না ঘটে," আছা বললেন।

তখনই দুই মন্ত্রী ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। আছা একটি লিখিত নির্দেশিকা তৈরি করে সহকারী চেন ওউকে তা বাস্তবায়নের জন্য দায়িত্ব দিলেন।

রাজধানী শহর আজ থেকেই পুরোপুরি অবরুদ্ধ বা কঠোর নিরাপত্তার আওতায় চলে গেল।

টহল বাহিনী এই কঠোর নিরাপত্তার নির্দেশ পাওয়ার পর থেকেই সারা রাজকীয় শহরে চব্বিশ ঘণ্টা টহল দেওয়া শুরু করল। যেকোনো সম্ভাব্য লুকানোর জায়গাকেই টহল দলগুলো বিশেষভাবে নজরদারির আওতায় নিয়ে এল।

এর ফলে সবচেয়ে বেশি বিপাকে পড়ল বহিরাগত মানুষেরা। ঘরের বাইরে পা রাখতেই তাদের জেরার মুখে পড়তে হচ্ছে। কোনো রকমে এক দলের জিজ্ঞাসাবাদ শেষ করে কিছুটা এগোতেই না এগোতেই অন্য আরেকটি টহল দল তাদের আটকে জেরা শুরু করছে।

টহল বাহিনীর সামান্য সন্দেহ হলেই কোনো কৈফিয়ত শোনার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি তাদের তুলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

এই সমস্ত ঘটনার বিন্দুমাত্র খবর ডিমিদের জানা ছিল না। গত রাতের ঘটনার পর থেকে তারা কেউ ঘর থেকে বের হয়নি। একদিন পর ডিমি ও শুয়ানশুয়ান যখন বাইরে বাজারে গেল, কেবল তখনই তারা জানতে পারল যে পুরো রাজধানী শহরটি এখন কঠোর নিরাপত্তায় অবরুদ্ধ এবং চারদিকে কেবল টহল বাহিনীর লোকজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।