অষ্টাদশ অধ্যায়: বেগুনি রঙের জাদুদণ্ড

প্রায় দুই মিটার লম্বা, রুপালি রঙের শার্ট পরিহিত, শক্তিশালী বাহু প্রদর্শনকারী এবং কিছুটা ফর্সা চেহারার এক যুবক দিমি এবং জি-শু’র সামনে এসে দাঁড়াল।

"ভাবতেই পারিনি যে মানুষ হিসেবে তোমার রূপ এত চমৎকার হবে।" জি-শু দিদি মুখে হাসি ফুটিয়ে অ-লং-এর দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখালেন।

দিমি অ-লং-এর চারপাশে একবার ঘুরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। সে মনে মনে ভীষণ অবাক হলো, এত বিশাল এক ড্রাগন কীভাবে এমন উজ্জ্বল আর সুদর্শন এক যুবকের রূপ ধারণ করল!

জি-শু দিদির প্রশংসায় অ-লং কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল। সে বলল, "রূপান্তর হওয়ার বিষয়টি সত্যিই অদ্ভুত। আমরা যারা পশু, তারাও মানুষের রূপ নিতে পারি!"

"এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। নির্দিষ্ট মাত্রায় সাধনা করলে যে কেউ মানুষের রূপ নিতে পারে। এই লং-জিয়াও পর্বতটি বেশ রহস্যময়। দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন একটি বিশাল ড্রাগন এখানে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে। আমার সন্দেহ হয়, এর সাথে প্রাচীন ড্রাগন দেবতার কোনো সম্পর্ক আছে।" জি-শু মহাযাজক মনে করেন এই পাহাড়টি খুবই রহস্যময় এবং এর কিছু জায়গায় প্রচুর灵气 (আধ্যাত্মিক শক্তি) রয়েছে, যা পশুকুল সাধনার জন্য খুবই উপযুক্ত। তা না হলে এই পাহাড়ে এত বিপুল সংখ্যক পশু দেখা যেত না।

জি-শু দিদি এবং অ-লং পুরনো দিনের স্মৃতিচারণ করছিলেন। জি-শু দেখতে ছোট মেয়ের মতো হলেও, অ-লং তার প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল ছিল এবং বারবার তাকে 'দিদি' বলে সম্বোধন করছিল।

সময় বয়ে চলল। দুপুরের দিকে দিমি আবার টেডি কুকুরের রূপ ফিরে পেল। জি-শু দিদি দিমিকে আবার কুকুরের রূপে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আবার কুকুরের রূপে ফিরে এলে কেন?"

"আমি আগে জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম। যদিও আমি মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছি, কিন্তু প্রতিদিন কেবল সকাল থেকে দুপুর পর্যন্তই আমি মানুষের রূপে থাকতে পারি, বাকি সময়টা আমাকে কুকুরের রূপেই থাকতে হয়।" দিমি মহাযাজক জি-শুকে পরিস্থিতিটি জানাল। সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না কেন এমন হচ্ছে, তাই সে মহাযাজকের কাছ থেকেই উত্তরটি পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

জি-শু মহাযাজক ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। তিনিও এমন ঘটনা আগে কখনো শোনেননি। তিনি দিমির শরীর পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"আমি তোমাকে পরীক্ষা করে দেখছি।"

অ-লং পাশ থেকে বলল, "সকালে যখন সে মানুষের রূপ নিয়ে আমার গুহার সামনে এল, আমি তো অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম কোনো পশু বোধহয় মানুষের রূপ নিয়েছে।"

জি-শু হাত বাড়ালেন এবং তাঁর হাতের তালু থেকে এক ঝলক বেগুনি আলো বেরিয়ে দিমির শরীরকে ঘিরে ফেলল। জি-শু চোখ বন্ধ করে বিষয়টি অনুভব করার চেষ্টা করলেন।

দিমির চোখে ছিল কৌতূহল; সে আশা করছিল মহাযাজক তার শারীরিক অবস্থার সঠিক কারণটি ধরতে পারবেন।

জি-শু অনুভব করলেন দিমির শরীরে প্রাণের স্পন্দন প্রবল এবং তার তলপেটে বুড়ো আঙুলের সমান একটি সবুজ আলোর পিণ্ড রয়েছে। তিনি মনে মনে খুব অবাক হলেন— উ-তং道長-এর জীবনতত্ত্ব (Life Essence) এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি (Inner Core) দিমি এখনো পুরোপুরি শোষণ করতে পারেনি।

বেগুনি আলো মিলিয়ে গেল। জি-শু চোখ খুললেন এবং তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন দিমির হয়তো কোনো জটিল শারীরিক সমস্যা হয়েছে, কিন্তু আসলে সে এখনো খুব দুর্বল। উ-তং道長-এর বিপুল জীবনতত্ত্ব এবং অভ্যন্তরীণ শক্তির খুব সামান্য অংশই সে শোষণ করতে পেরেছে।

"তোমার শারীরিক অবস্থা ভালো। উ-তং道長-এর জীবনতত্ত্ব এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি তুমি এখনো পুরোপুরি শোষণ করতে পারোনি। যত বেশি তুমি তা শোষণ করবে, মানুষের রূপে থাকার সময় ততই বাড়বে এবং শেষ পর্যন্ত তুমি পুরোপুরি মানুষের রূপ ফিরে পাবে।" জি-শু তার পর্যবেক্ষণের কথা দিমিকে জানালেন।

দিমি খুব খুশি হলো। যদিও সে বিষয়টি সহজভাবে নিয়েছিল, তবুও সে মনে মনে ভয় পাচ্ছিল যে এমনটাই হয়তো চিরকাল চলতে থাকবে। "ধন্যবাদ, জি-শু মহাযাজক।"

জি-শু হাত নেড়ে বললেন, "আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। এখন তুমি কেবল সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত মানুষের রূপ নিতে পারো, যা তোমার কাজকর্মে অসুবিধার কারণ হচ্ছে। আমি তোমাকে এটি নিয়ন্ত্রণের একটি উপায় শিখিয়ে দিচ্ছি। যদিও এতে মানুষের রূপে থাকার সময় বাড়বে না, তবে তুমি তোমার ইচ্ছামতো যেকোনো সময় মানুষের রূপ ধারণ করতে পারবে। অর্থাৎ, সকাল বা দুপুরের সময়ের সীমাবদ্ধতা আর থাকবে না।"

"খুব ভালো! তার মানে আমি যদি এই নিয়ন্ত্রণ কৌশলটি শিখে নিই, তবে মানুষের রূপে থাকার সময় না বাড়লেও আমি যেকোনো সময় মানুষের রূপ নিতে পারব!" দিমি আনন্দের সাথে বলল।

জি-শু মহাযাজক মাথা নাড়লেন, যা দিমির ধারণাকে নিশ্চিত করল। "আমি এখনই তোমাকে এই নিয়ন্ত্রণ কৌশলটি শিখিয়ে দিচ্ছি, তুমি বাধা দিও না।"

তাঁর মাথার ওপর থেকে একটি সাদা আলোর পিণ্ড বেরিয়ে দিমির মস্তিষ্কের ভেতরে প্রবেশ করল। দিমি চোখ বন্ধ করে অনুভব করল যে তার মস্তিষ্কে নতুন একটি বিদ্যা জমা হয়েছে।

"এটি দারুণ! একবার শিখে নিতে পারলেই আমি স্বাধীনভাবে রূপ পরিবর্তন করতে পারব।" দিমি খুশিতে লাফিয়ে উঠল।

"ছোট কুকুর, তোমাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। ভবিষ্যতে লং-ভাই তোমাকে রক্ষা করবে।" অ-লং হেসে বলল। সে-ও দিমির জন্য খুশি হয়েছিল।

জি-শু মৃদু হেসে বললেন, "দিমি, তোমাকে ভালো করে পরিশ্রম করতে হবে। আমার ক্ষত সেরে উঠলে আমরা দুজনে মিলে তোমার রানি খালা-কে উদ্ধার করতে যাব এবং সেই দুষ্টু লোকগুলোকে বিতাড়িত করব।"

"আমি অবশ্যই চেষ্টা করব। চেষ্টা করলেই আমরা সফল হওয়ার আশা রাখতে পারি।" দিমি ভবিষ্যতের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। সে জানে, চেষ্টা চালিয়ে গেলে একদিন সে ধর্মের প্রধানকে পরাজিত করতে পারবেই।

জি-শু মহাযাজকের হাতে বেগুনি আলো ঝলসে উঠল এবং একটি বেগুনি লতা তাঁর হাতে এসে ধরা দিল। "দিমি, আমার এই লাঠিটি তোমাকে আত্মরক্ষার জন্য দিচ্ছি।"

জি-শু লাঠিটির ওপর হাত বোলালেন এবং তাঁর চোখে কিছুটা মায়ার ছাপ ফুটে উঠল। এই লাঠিটি তিনি তাঁর নিজের শরীরের নির্যাস দিয়ে তৈরি করেছিলেন। এটি আক্রমণ এবং আত্মরক্ষা—উভয় ক্ষেত্রেই কার্যকর এবং এর বিশেষ ক্ষমতা হলো এটি প্রাণীকে সাময়িকভাবে মানুষের রূপ দিতে পারে, যাতে তারা কাজকর্মে সাহায্য করতে পারে।

জি-শু দিদি লাঠিটি দিমিকে দেওয়ার কথা বলায় অ-লং অবাক হয়ে গেল এবং অনেকক্ষণ পর্যন্ত সে বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারল না।

লাঠিটির কাজ কী তা দিমি জানত না, কিন্তু জি-শু দিদির চোখের মায়া দেখে সে বুঝতে পারল যে এটি অত্যন্ত মূল্যবান একটি বস্তু।

জি-শু মহাযাজক বেগুনি লাঠিটি দিমির দিকে এগিয়ে দিয়ে কিছুটা মায়াভরা স্বরে বললেন, "এটি নাও! আশা করি তুমি এর সঠিক ব্যবহার করতে পারবে।"

"ধন্যবাদ মহাযাজক!" দিমি লাঠিটি নিল। এটি হাতে নিতেই কিছুটা ভারি এবং শীতল অনুভূত হলো।

"এই লাঠিটি বহু বছর ধরে আমার সঙ্গী ছিল। এখন আমার প্রয়োজন নেই, তাই তোমাকে আত্মরক্ষার জন্য দিচ্ছি। এতে নিজের শক্তি প্রয়োগ করলে এটি আক্রমণ বা আত্মরক্ষার কাজে আসবে। এর আরেকটি মজার গুণ হলো, এটি কোনো প্রাণীকে তিন ঘণ্টার জন্য মানুষের রূপ দিতে পারে, যাতে তারা তোমার হয়ে কাজ করতে পারে। তবে অভিশপ্ত হয়ে প্রাণীতে পরিণত হওয়া মানুষের ওপর এটি কাজ করে না এবং অন্যান্য পশুর ওপরও এটি অকার্যকর। আমি যখন প্রথম মানুষের রূপ পেয়েছিলাম, তখন এটি খুব মজার মনে হয়েছিল। তাই লাঠিটি তৈরির সময় আমি এই রূপান্তরের ক্ষমতাটি যোগ করেছিলাম। আমি নিজেও অবাক হয়েছিলাম যে এটি সফল হয়েছিল। পরে জেনেছি, আমি কতটা ভাগ্যবান যে কেবল আমার এই লাঠিটিরই এমন ক্ষমতা আছে।"

জি-শু মহাযাজক মনে করার চেষ্টা করলেন, যখন এই লাঠিটি তৈরি করেছিলেন, তখন তিনি পশুদের মানুষের রূপ দিয়ে তাদের দিয়ে পালকি বহন করিয়ে কীভাবে আনন্দ করতেন।

দিমি লাঠির এই গুণের কথা শুনে খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল। সে কোনো প্রাণীকে মানুষের রূপ দিয়ে নিজের হয়ে কাজ করানোর জন্য উৎসুক হয়ে উঠল। দিমির মনে দ্রুত পরিকল্পনা দানা বাঁধতে লাগল— কীভাবে সে পশুকে মানুষ বানিয়ে ছোট ছোট দুষ্টুমি করবে।

অ-লং পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

জি-শু মহাযাজক লাঠি ব্যবহারের নিয়মটি দিমিকে শিখিয়ে দিলেন এবং জানালেন যে, একবার অভ্যস্ত হয়ে গেলে এটি শরীরের ভেতরেই রাখা যাবে এবং মনের ইচ্ছায় যেকোনো সময় তলব করা যাবে।

জি-শু কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি আর বেশিক্ষণ রূপ ধরে রাখতে পারবেন না।

"আমি আর বেশিক্ষণ থাকতে পারছি না, আমাকে সুস্থ হওয়ার জন্য মূল রূপে ফিরে যেতে হবে।" মানুষের রূপ ধরে এক সকাল পার হয়ে গেছে, জি-শু মহাযাজক অনুভব করছিলেন যে তাঁর শরীর আর কুলাচ্ছে না। ক্ষত যে কবে সারবে, তা তিনি নিজেও জানেন না।

অ-লং জি-শু দিদিকে বলল, "জি-শু দিদি, আপনি এখানেই বিশ্রাম নিন। আমি এই এলাকাটিকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করছি, কোনো পশু যেন এখানে আসতে না পারে, যাতে আপনার কোনো অসুবিধা না হয়।"

"তুমি অনেক ভেবেছ, এটি ভালোই হবে, অন্তত কেউ বিরক্ত করবে না।" জি-শু দিদি অ-লং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

"জি-শু মহাযাজক, বিদায়।" দিমি জি-শুর দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।

জি-শু মহাযাজকের সারা শরীর বেগুনি আলোয় ভরে উঠল এবং বেগুনি লতাগুলো আবার বেরিয়ে এল।

বেগুনি আলো মিলিয়ে গেল এবং জি-শু মহাযাজক আবার তাঁর মূল রূপে ফিরে গেলেন।