একত্রবাস

মেইচিং দাইমা কোমরিয়ে গ্রে রঙের এপ্রন পরে, ডান হাতে একটা খুন্তি নিয়ে দরজার সামনের বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ঝুয়ানঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিলেন। তিনি একটু আগে গাড়ির আওয়াজ শুনতে পেয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু স্বপ্নেও ভাবেননি যে ঝুয়ানঝুয়ান ফিরে এসেছে।

“দাইমা, আপনি কেমন আছেন?” ঝুয়ানঝুয়ান ফিরে তাকিয়ে দাইমাকে দেখতে পেয়ে মুখভর্তি উত্তেজনার ভাব ফুটিয়ে তুলল।

“ইউয়েচিং আন্টি, কেমন আছেন আপনি?” দিমেও মেইচিং দাইমার সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল।

“ইউয়েচিং আপু, এই যে আপনার ছোট বাবু আপনাকে দেখতে এসেছে।” শিয়াও মেংসিন দুটো প্যাকেট হাতে নিয়ে ইউয়েচিংয়ের সামনে আদুরে ভঙ্গি করল। ওই দুটো প্যাকেটের ভেতরে ছিল দিমে আর ঝুয়ানঝুয়ানের জামাকাপড়। যেহেতু শিয়াও মেংসিন ওদের সঙ্গে রয়েছে, তাই এই কুলির কাজটি তাকেই করতে হয়েছে।

“ভালো আছি, আমি বেশ ভালো আছি।” ইউয়েচিং হেসে বললেন।

ঝুয়ানঝুয়ান সাইকেল চালিয়ে মেইচিং দাইমার সামনে এসে পৌঁছাল, তারপর তার প্রিয় সাইকেলটা মাটিতে ফেলে দিয়ে দুহাত বাড়িয়ে মেইচিং দাইমাকে জড়িয়ে ধরল। দাইমাও হাত বাড়িয়ে ঝুয়ানঝুয়ানকে বুকে টেনে নিলেন এবং আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

“দাইমা, ঝুয়ানঝুয়ান আপনাকে খুব মিস করেছে!” ঝুয়ানঝুয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো জল। প্রায় এক বছরেরও বেশি সময় ধরে আলাদা থাকার পর সে মনে মনে দাইমাকে খুব মিস করছিল।

মেইচিং দাইমা ঝুয়ানঝুয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে অত্যন্ত স্নেহের সুরে বললেন, “দাইমাও ঝুয়ানঝুয়ানকে খুব মিস করেছে। এক বছরেরও বেশি সময় তোমাকে দেখিনি, তুমি বেশ লম্বা হয়ে গেছ। ভাগ্যিস উ শেন প্রতি কিছুদিন পর পর তোমার খবর নিয়ে আসত, না হলে আমি সত্যিই খুব দুশ্চিন্তায় পড়ে যেতাম। ফিরে এসেছ সেটাই সবচেয়ে বড় কথা, আমি তো ভেবেছিলাম এই পাগলী মেয়েটা বুঝি বাড়ি ফেরার কথাই ভুলে গেছে।”

“ঝুয়ানঝুয়ানেরও খুব ইচ্ছে করত ফিরে আসতে, কিন্তু অনেক চেনা মানুষ ও সঙ্গীকে ঝুয়ানঝুয়ানের সাহায্য করার প্রয়োজন ছিল, তাই বাড়ির জন্য জমানো সমস্ত আকুলতা ও টান আমি বুকে চেপে রেখেছিলাম।” উপত্যকাটিতে থাকাকালীন ঝুয়ানঝুয়ানকে প্রতিদিন রান্না করতে হতো, আবার সবজি বাগানও দেখাশোনা করতে হতো, তাই সে বাড়ি ফেরার তীব্র তাগিদকে জোর করে দমন করে রেখেছিল।

দিমে এবং শিয়াও মেংসিন মেইচিং দাইমার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ইউয়েচিং যখন দিমে দেখলেন, তখন মনে মনে বলে উঠলেন: কী সুন্দর মিষ্টি একটা ছোট্ট মেয়ে!

দিমেলের পরনে তখন একটা সাদা রঙের ফ্রক ছিল, তার কোঁকড়ানো বাদামী চুলগুলো প্রায় কাঁধ পর্যন্ত নেমে এসেছে, আর গায়ের চামড়া এতই ফর্সা ও তুলতুলে যে ছোঁয়া দিলেই যেন জল গড়িয়ে পড়বে। ইউয়েচিংয়ের স্মৃতিতে এমন সুন্দর কোনো ছোট মেয়ের দেখা আগে কখনো মেলেনি। দিমের এই জামাকাপড়গুলো উ শেন কিনে দিয়েছিল। দিমে ফিরে আসার বেশিদিন হয়নি, সেই সময় উ শেন উপত্যকায় এসে যখন দেখল দিমের গায়ে পরার মতো কোনো ভালো পোশাক নেই, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে তড়িঘড়ি করে ফিরে গিয়ে দিমের জন্য এগুলোর ব্যবস্থা করে। উ শেন মেয়েদের পোশাক-আশাকের ব্যাপারে বেশ ভালোই বোঝে, সে অতীতেও প্রায়শই মেয়েদের পোশাক পাচার করত, আর তাই সে দিমের জন্য একেবারে লেটেস্ট ফ্যাশনের পোশাকটাই বেছে নিয়েছিল। এই মুহূর্তে দিমে যদি সেই পশুর চামড়ার পোশাক পরে থাকত, তবে বোধহয় মেইচিং দাইমা ভয়ে শিউরে উঠতেন।

কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকার পর মেইচিং দাইমা জিজ্ঞেস করলেন, “এই মিষ্টি মেয়েটি কে বলো তো?”

দিমে দেখল মেইচিং দাইমার মুখে ধন্দ ও সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট, সে অমনি নিজের মাথায় একটা থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, “ইউয়েচিং আন্টি, আমি দিমে! আমি এখন আবার মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছি।”

কথাটা শোনার পর মেইচিংয়ের মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল।

ঝুয়ানঝুয়ান তক্ষুনি বলে উঠল, “হ্যাঁ ঠিকই ধরেছেন, দিমে মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে। এখন সে প্রতিদিন দশ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে মানুষের রূপেই থাকতে পারে।”

“যেহেতু দিমে মানুষের রূপ ফিরে পেয়েছে, তবে শিয়াও মেংসিন কেন তার রূপ ফিরে পেল না?” ইউয়েচিং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আদুরে ভঙ্গি করা শিয়াও মেংসিনের দিকে তাকিয়ে একটু খটকা লাগার সুরে বললেন।

“দিমের একটা দারুণ অলৌকিক অভিজ্ঞতা হয়েছিল, আর তাই ও নিজের শরীরের অভিশাপ ভেঙে ফেলতে পেরেছে। এই ছোট বাবুর তো আর ওর মতো কপাল নেই, তাই যেমন ছিল তেমনই রয়ে গেছে,” শিয়াও মেংসিন ব্যাখ্যা করে দিল।

ইউয়েচিং হাতে থাকা খুন্তিটা দিয়ে শিয়াও মেংসিনের মাথায় একটা মৃদু টোকা দিয়ে বললেন, “একটা পুরুষ হয়ে মুখে মুখে নিজেকে সবসময় ‘ছোট বাবু’ বলে ডেকে চলা কোনো ভালো লক্ষণ নয়। এক বছরেরও বেশি সময় ধরে তোমার কোনো দেখা পাইনি, অথচ তোমার এই স্বভাবটা এতটুকুও বদলাল না!”

ইউয়েচিংয়ের কথা শুনে শিয়াও মেংসিন একটু লজ্জায় পড়ে গেল। তার স্বভাবটাই আসলে এমন, একটু বেশি খুশি হলেই সে বাকি সব কিছু ভুলে যায়। এর আগেও যখন সে এখানে এসেছিল, তখনো ইউয়েচিং তাকে একই কথা বলেছিলেন এবং তার সামনে নিজেকে ‘ছোট বাবু’ বলতে বারণ করেছিলেন।

শিয়াও মেংসিনকে একটু কুঁকড়ে যেতে দেখে ইউয়েচিং আবার তার খুন্তি দিয়ে শিয়াও মেংসিনের মাথায় একটা মৃদু আঘাত করলেন, “আরে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই রে বাবা, তোর সঙ্গে একটু মজা করছিলাম। আমাদের সবারই তো পেটে খিদে পেয়েছে, আমি বরং গিয়ে আরও দু-চারটে পদ রান্না করে আনি।”

“আপনার মুখে কথাটা শুনে আমার পেটেও যেন ইঁদুর দৌড়াতে শুরু করল,” শিয়াও মেংসিন নিজের পেটটা চাপড়ে দিল, দেখলে মনে হবে সত্যিই বুঝি তার পেট থেকে আওয়াজ বের হচ্ছে।

ইউয়েচিং ওর দিকে একটা তির্যক চাউনি দিয়ে বললেন, “কী যে এক অকর্মণ্য প্রাণী রে বাবা! এক বছরেরও বেশি সময় পর দেখা হলো, আর তোর সেই আগের মতো কেবল খাওয়া আর অলসতা করার স্বভাবটাই রয়ে গেল।”

“ইউয়েচিং আন্টি, আপনি শিয়াও মেংসিনের কথা গায়ে মাখবেন না, ওর স্বভাবই তো এমন। আমরা তো এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি,” দিমে ইউয়েচিং আন্টিকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

এক বছর আগের তুলনায় ঝুয়ানঝুয়ানের বাড়িটার অনেক পরিবর্তন হয়েছে। বাড়ির সামনের উঠান থেকে শুরু করে পেছনের দিকটা পর্যন্ত সুন্দর সুন্দর ফুলে ভরে গেছে, দেখতে পুরোদস্তুর একটা ছোট্ট বাগানের মতো লাগছে।

মেইচিং দাইমা বাড়িতে একা একা থেকে বোর হয়ে যেতেন, তাই সময় কাটানোর জন্য তিনি চারপাশে নানা রকমের ফুল ও লতাপাতা লাগিয়েছিলেন।

বাড়ি ফেরার পর ঝুয়ানঝুয়ান আর দিমে সোজা রান্নাঘরে ছুটে গেল মেইচিং দাইমাকে সাহায্য করতে। মেইচিং দাইমা তাদের দুজনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে বললেন যে এক বছরেরও বেশি সময় পর তারা দুজনেই অনেক বেশি বুঝদার হয়ে উঠেছে এবং রীতিমতো রান্না করাও শিখে গেছে।

তাছাড়া উপায়ও বা কী ছিল! দাড়িওয়ালা চিংড়ি কিংবা কচ্ছপ কাসুন্দি তাদের পক্ষে তো আর রান্না করা সম্ভব নয়। অতীতে হয়তো তারা পারলেও পারত, কিন্তু এখন তো তারা পশুর রূপেই রয়েছে, তাই তাদের পক্ষে তো আর কড়াইয়ে হাতা চালানো সম্ভব নয়। তারা বড়জোর একটু শাকসবজি ধুয়ে দিতে পারত কিংবা উনুনে ফুঁ দিয়ে আগুন বাড়িয়ে দিতে সাহায্য করতে পারত। চিংড়িটা তার সাঁড়াসি দিয়ে খড়ি কাঠ উনুনে ঢুকিয়ে বেশ ভালোই দক্ষ হাতে আগুন ঠিক রাখত। চিংড়িদের দলের মধ্যে কেবল এই দুজনই তো মানুষ, আর চিংড়িরা তো আর মানুষের রূপ ফিরে পেতে পারে না, তাই রান্না বান্নার সমস্ত গুরুদায়িত্ব এসে পড়েছিল এই দুই মেয়ের কাঁধেই। এখন তো তারা রান্না করতে করতে বেশ পোড়খাওয়া হয়ে গেছে।

খুব দ্রুতই রান্নাবান্না শেষ হয়ে গেল। দিমে যখন তাজা কচি বাঁশকোড়ল ভাজার থালাটা টেবিলে এনে রাখল, তখন শিয়াও মেংসিনের মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

“এই ছোট বাবু তো ভুলেই গেছিল যে বাঁশকোড়ল ঠিক কেমন খেতে হয়! এই গত এক বছর ধরে এই ছোট বাবুকে কী যে চরম কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে!” শিয়াও মেংসিন মুখ থেকে জল মুছতে মুছতে বলে উঠল।

গত বছর বসন্তকালটা শিয়াও মেংসিন কাটিয়েছিল লংশান পাহাড়ে। সেই সময়টা তারা পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, তাই খুঁটিয়ে বাঁশকোড়ল খুঁজে বেড়ানোর মতো সুযোগ বা সময় কোনোটিই তাদের ছিল না।

যদিও এবছর বসন্তকাল ইতিমধ্যেই চলে এসেছে, তবুও উপত্যকাটির ভেতরে কোনো বাঁশঝাড় বা বাঁশই ছিল না। কিন্তু কথাটা সে আবার কাউকে বলতেও পারছিল না, পাছে অন্যরা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করে।

আজ এত দিনে অবশেষে তার সেই অত্যন্ত পছন্দের বাঁশকোড়ল দেখতে পেয়ে তার মনের ভেতর যে কী পরিমাণ আনন্দের ঢেউ খেলে গেছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। এখন তার মুখ দিয়ে লালা না গড়ালে সেটাই বরং তার ব্যক্তিত্বের পরিপন্থী হতো।

“অনেক দিন ধরে দাইমার হাতের তৈরি তিলের পিঠে খাইনি, মুখে দিলেই মনে হয় স্বর্গীয় স্বাদ।” ঝুয়ানঝুয়ান একটা পিঠে তুলে নিয়ে তাতে আলতো করে কামড় বসল, যা তার মনে পুরনো দিনের কত স্মৃতি ফিরিয়ে আনল। যদিও সে নিজেও এখন এসব খাবার রান্না করতে পারে, তবুও দাইমার হাতের রান্নার স্বাদ আর অনুভূতির তুলনা হয় না। স্বাদ প্রায় একই রকম হলেও এর পেছনে থাকে অন্য এক গভীর অনুভূতি; সে ঠিক সেই ঘরোয়া ও উষ্ণ অনুভূতিটুকুই পেতে চাইছিল।

“ইউয়েচিং আপুর হাতের এই বাঁশকোড়ল ভাজার স্বাদই একদম আলাদা, খেয়ে তো আমার মনে হচ্ছে জিভটাই কামড়ে ফেলি আরকি!” শিয়াও মেংসিনের মুখটা বাঁশকোড়লে এতই ভরা ছিল যে তার কথাগুলো ঠিকমতো পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল না।

ইউয়েচিং মৃদু হেসে নিজের আঙুলটা বাড়িয়ে শিয়াও মেংসিনের মাথায় একটু টোকা দিয়ে বললেন, “আরে বোকা পান্ডা, এই বাঁশকোড়ল ভাজাটা কিন্তু আমাদের ঝুয়ানঝুয়ান বানিয়েছে। তুই যদি প্রশংসা করতেই চাস, তবে ওকে কর।”

শিয়াও মেংসিন মাথাটা একটু এদিক-ওদিক নাচাল, তারপর ঝুয়ানঝুয়ানের দিকে তাকিয়ে একটা কিউট আদুরে ভঙ্গি করল। “ঝুয়ানঝুয়ান, সত্যিই খুব লজ্জা পেলাম গো! আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে এত সুস্বাদু বাঁশকোড়লটা আসলে তুমিই রান্না করেছ।”

ঝুয়ানঝুয়ান হাত বাড়িয়ে শিয়াও মেংসিনের মাথাটা একটু বুলিয়ে দিল, “এখানে বাঁশকোড়লের অভাব নেই আরকি। আমাদের বাড়ির ঠিক পেছনেই একটা আস্ত বড় বাঁশঝাড় রয়েছে, আজ বিকেলবেলা আমরা সবাই মিলে গিয়ে কিছু বাঁশকোড়ল তুলে নিয়ে আসব, যাতে তুই পেট ভরে খেয়ে শান্তি পাস।”

“ওহো হা হা! ওগুলো আর কুড়িয়ে এনে রান্না করার কোনো দরকার নেই, বড্ড ঝামেলা! এই ছোট বাবু সোজাসুজি খোসা ছাড়িয়েই কাঁচা খেয়ে নেব।” শিয়াও মেংসিনের মনটা ফুরফুরে আনন্দে ভরে উঠল এবং সে উপস্থিত সবার উদ্দেশে ফের একটা মজার মুখভঙ্গি করল।

আজকের এই দুপুরের খাবারটা সবাই মিলে দারুণ আনন্দ করে খেল। খাবারের ফাঁকে ইউয়েচিং তাদের চলে যাওয়ার পরের সমস্ত ঘটনা একে একে শোনালেন। তারা চলে যাওয়ার পর তল্লাশি দলের কেউ আর ইউয়েচিংয়ের ওপর চড়াও হতে আসেনি, এমনকি ঝুয়ানঝুয়ান কোথায় গেছে, সে বিষয়েও কেউ কোনো খোঁজখবর নেয়নি, আর কেউ তাদের বাড়ি তল্লাশি করারও সাহস পায়নি। ঝুয়ানঝুয়ানের মা-বাবার বেঁচে থাকা বা মারা যাওয়ার বিষয়ে তখনো কোনো নিশ্চিত খবর ছিল না, আর এমন কোনো পাকা প্রমাণও মেলেনি যে তারা কোনো গোপন রত্ন বা ধনসম্পদ নিয়ে পালিয়ে গেছে, তাই ওইটুকু খাতির ও রাখঢাক তাদের করতেই হতো।

দিমে এবং ঝুয়ানঝুয়ানও গত এক বছরে তাদের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া সমস্ত ভালো-মন্দের গল্প ইউয়েচিংকে শুনিয়ে দিল। যদিও ইউয়েচিং আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে দিমে ও ঝুয়ানঝুয়ান এখন নিরাপদে আছে, তবুও তাদের মুখে সেই রোমহর্ষক অভিজ্ঞতার কথাগুলো শোনার পর ভয়ে তাঁর বুক কেঁপে উঠল এবং প্রায় গায়ে ঠান্ডা ঘাম দেওয়ার উপক্রম হলো।

যখন ইউয়েচিং জানতে পারলেন যে মিষ্টি আলু মহাপ্রধান ধর্মগুরু এখনও বেঁচে আছেন, তখন তাঁর বুকটা আনন্দে দুলে উঠল। যতদিন মিষ্টি আলু মহাপ্রধান ধর্মগুরু বেঁচে আছেন এবং তাঁর আঘাত সেরে সুস্থ হয়ে উঠছেন, ততদিন আর কেউ তাদের ওপর অন্যায়ভাবে অত্যাচার করতে সাহস পাবে না।