তেত্রিশতম অধ্যায় জীবনের জল

“আমি আবার বলছি, আজকের কথাগুলো তোমরা মনে গোপন করে রাখবে, বুঝেছো তো?”—মাসীনী খুব গম্ভীরভাবে স্যুয়ানস্যুয়ান আর ছোট মেঘনীর দিকে তাকিয়ে বলল।

“দাদীমা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একটাও কথা ফাঁস করব না।”
“মাসীনী দিদি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাকে মেরে ফেললেও আমি মুখ খুলব না।”

স্যুয়ানস্যুয়ান আর ছোট মেঘনী দুজনেই নিশ্চয়তা দেওয়ার পর মাসীনী মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “ডিমেই এখানে বাইরের এলাকায় থাকাটা খুবই বিপজ্জনক। যদি পাহারাদার দলের কারও চোখে পড়ে, তাহলে ওর পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। কারণ এখানে আমাদের মধ্যে টেডি কুকুর নেই—শুধু মানুষের এলাকায়ই ওরা থাকে।”

“মাসীনী খালা, আমি কাউকে বিপদে ফেলব না। আমি নিজে থেকেই কুয়াশা বনের গভীরে গিয়ে ঘর বাঁধব। আগামী বসন্তে গুই কাকু আর বুড়ো ক্লাক কাকুরাও চলে আসবেন।”—ডিমেই ব্যাকুলভাবে বলল, যেন মাসীনী খালার মন থেকে দুশ্চিন্তা দূর করতে চায়।

এই সময় স্যুয়ানস্যুয়ান বলল, “দাদীমা, আমি এবার বাড়ি এসেছি শুধু কাপড়চোপড় গুছাতে। তারপর ডিমেই’র সঙ্গে দূরের বড় উপত্যকায় গিয়ে ঘর তুলব।”

স্যুয়ানস্যুয়ান গুই কাকুর ঝুপড়ি পাহারাদাররা ভেঙে ফেলেছে, আর বুড়ো ক্লাক কাকু রেগে গিয়ে আত্মহত্যা করেছেন—এসব কথা শুনিয়ে দিল মাসীনী দাদীমাকে। সব শুনে মাসীনী এত রেগে গেলেন যে, শক্ত হাতে টেবিল চাপড়ালেন। “থ্যাঁৎ” করে একটা শব্দ হলো, আর পাশে বসা ছোট মেঘনী ভয়ে লাফিয়ে উঠল।

“মাসীনী দিদি, একটু আস্তে চাপড়ান তো, আমাকে তো মেরেই ফেললেন!”—ছোট মেঘনী ভয়ে কাঁপছে, তবু তার স্বভাব বদলায়নি, নিজেকে আবার ‘এই শিশুটি’ বলে সম্বোধন করল।

মাসীনী ছোট মেঘনীর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত অবাক হচ্ছো কেন? আমি তো শুধু রেগে গিয়েছিলাম। আর সামনে আমার সামনে ‘এই শিশুটি’ বলে ডাকো না, খুব বিরক্ত লাগে।”

“আর কখনো করব না, মাসীনী দিদি, শান্ত হন, মেয়েরা রেগে গেলে তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যায়।”—মাসীনীর ফুসকুড়ি দেখেই ছোট মেঘনী ব্যস্ত হয়ে বলল।

“তুমি কী বললে? আমি বুঝি তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যাচ্ছি?”—এসব শুনে মাসীনী এগিয়ে গিয়ে ছোট মেঘনীর কান মুচড়ে দিল, ব্যথায় ছোট মেঘনী চুপ হয়ে গেল।

“দাদীমা, রাগ কমান, হাত ছাড়ুন।”—স্যুয়ানস্যুয়ান দেখল ছোট মেঘনী ব্যথায় কাতর, কিন্তু কিছু বলার সাহস নেই, সে তাই তাড়াতাড়ি দাদীমাকে শান্ত করতে বলল।

মাসীনী হাত ছেড়ে দিল, তারপর ছোট মেঘনীর মাথায় একটা থাপড় মেরে বলল, “আর একবার যদি আমাকে বুড়ি বলো, তোমার পান্ডা চামড়া ছড়িয়ে জামা বানিয়ে নেব।”

ছোট মেঘনী তাড়াতাড়ি বলল, “মাসীনী দিদি, আমি ভুল করেছি, আর কখনো করব না।”

“ঠিক আছে, এসব ছেড়ে দাও। আমরা আসল কথা বলি, সবাই বসে পড়ো। দাঁড়িয়ে কথা বলা আমার অতিথি আপ্যায়নের রীতি নয়।”—স্যুয়ানস্যুয়ান তাড়াতাড়ি টেবিলটা মুছে, বিস্কুট আর চা এনে দিল ডিমেই আর ছোট মেঘনীর জন্য।

“আমাদের এখান থেকে রাজপ্রাসাদ বেশি দূরে নয়, পাহারাদাররা মাঝেমধ্যে আসে। তবে আমার সঙ্গে তারা বেশ নম্র, কিছু নিতে আসেনি।”

“মাসীনী খালা, ওরা আপনার জিনিস নেয় না, কিন্তু অন্যেরটা নেয় কেন?”—ডিমেই জানতে চাইল।

“কারণ স্যুয়ানস্যুয়ানের বাবা-মা। ওরা ভাবে, ওর বাবা-মা একদিন ফিরে আসতে পারে। সত্যিই যদি ফিরে আসে, ওরা কি ভয় পাবে না যে আমি পরে ওদের শাস্তি দেব? আমার মেজাজ ভালো নয়, ওরা সেটা জানে। আমি এখন এখানে নির্বাসিত, তাই বলে কেউ-ই আমাকে সহজে ঠকাতে পারবে না।”—মাসীনী দাদীমা ছিলেন বড়ই তেজী, রাজপ্রাসাদের কাছে একসময় দারুণ খ্যাতি ছিল। হয়তো তখন মনে করেছিল, ফেংজির বিশ্বাসঘাতকতায় রানী বিপন্ন, তাই আরও রাগী হয়েছিলেন।

ছোট মেঘনী মুখে ‘মাসীনী আসলে গর্জনকারী বাঘিনী’ বলতে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, ভয়ে কিছু বলল না। মুখে হাসি ফুটল বটে, কিন্তু সে হাসতেও সাহস পেল না।

মাসীনী ছোট মেঘনীর মুখ দেখে বুঝল সে কী ভাবছে, হাত বাড়িয়ে জোরে মাথায় চাপড় দিল, মুখটা রাগে কালো করে বলল, “হাসতে চাইলে হাসো। দেখি তো একবার হাসো, তোমার হাসি বেশ সুন্দর।”

ছোট মেঘনী মাথা চুলকে, জোরে জোরে মাথা নাড়ল। ওকে না হাসতে দেখে, মাসীনী আবার দুইবার চাপড় দিল—“আর যদি হেসে ফেলো, তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব।”

তারপর মাসীনী বলতে থাকল, “স্যুয়ানস্যুয়ানের বাবা-মাকে ধর্মগুরু বিদেশে পাঠিয়েছেন, রাজমন্ত্রীর দরকারি রত্ন খুঁজতে। পাঁচ বছর হয়ে গেল, এখনো ফেরেননি। খুঁজে পেয়েছেন কিনা জানি না। পথটা খুবই দীর্ঘ, আমার সবচেয়ে ভয় যে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে না। স্যুয়ানস্যুয়ানের বাবা-মা খুবই শক্তিশালী, একসঙ্গে দুর্দান্ত মন্ত্রপাত করতে পারে। তখন ধর্মগুরু এটাই দেখে ওদের দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। দুর্ঘটনার সম্ভাবনা খুবই কম।”

স্যুয়ানস্যুয়ান শুনল, মাসীনী দাদীমাও ভাবছেন বাবা-মা হয়তো বিপদে পড়েছে, যদিও সম্ভাবনা কম, তবু সে খুব উদ্বিগ্ন। অজান্তেই ওর চোখ লাল হয়ে এল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। পাশে বসা ডিমেই সান্ত্বনায় কাঁধে হাত রেখে বলল, “স্যুয়ানস্যুয়ান, তোমার বাবা-মা এত শক্তিশালী, কিছু হবে না। হয়তো কোনো ঝামেলায় পড়েছে, তাই ফিরতে দেরি হচ্ছে।”

মাসীনী দাদীমা স্যুয়ানস্যুয়ানের কষ্ট দেখে বলল, “স্যুয়ানস্যুয়ান, এসব আমার অনুমান মাত্র, তোমার বাবা-মার কিছু হবে না। ওরা খুবই শক্তিশালী, কোনো বিপদ হবে না। তোমার জন্মের আগে ধর্মগুরু বিদ্রোহ করলেন, তোমার বাবা-মা পালাতে পারলেন না। ধর্মগুরু ওদের রত্ন খোঁজার সামর্থ্য দেখে কাজে লাগালেন। তোমার বাবা-মা তখন তোমার কথা ভেবে অনিচ্ছায় রাজি হয়েছিলেন। ওরা শুধু দামী জিনিস খোঁজার দায়িত্ব নিয়েছিল। হয়তো সেই রত্ন খুঁজতে গিয়েই এত দেরি হচ্ছে।”

“দাদীমা, আপনি কি জানেন, বাবা-মা কী রত্ন খুঁজছেন?”—স্যুয়ানস্যুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“ওরা যাওয়ার আগে বলেছিল, এবারের রত্নটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, পাওয়া যাবে কিনা সন্দেহ। যদি পাওয়া যায়, ধর্মগুরুর শাসন আরও মজবুত হবে।” মাসীনী চিন্তা করতে করতে বলল।

“ধর্মগুরুর শাসন মজবুত করবে? কী রত্ন সেটা?”—ডিমেই কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।

ছোট মেঘনী ডিমেই’র কথা শুনে, মাসীনীর উত্তর শোনার আগেই হো হো করে হাসতে লাগল; থাবা দিয়ে ডিমেই’র মাথায় টোকা মেরে বলল, “বোকা কুকুর, যে রত্ন ধর্মগুরুর রাজত্বকে মজবুত করবে, সেটা তো নিশ্চয়ই রানীর পক্ষে ক্ষতিকর, আর ভাবতে হবে?”

“ছোট মেঘনী, তুমি একটু চুপ থাকতে পারো না?”—মাসীনী চোখ রাঙিয়ে তাকাতেই ছোট মেঘনী সোজা হয়ে বসল।

মাসীনী টেবিলের কাপ তুলে চুমুক দিল, গলা ভিজিয়ে নিল। “আমার ব্যক্তিগত ধারণা আর প্রাচীন উপকথার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে, আমি মনে করি, ওই রত্ন হচ্ছে জীবনের দেবীর রেখে যাওয়া ‘জীবনের জল’। জীবনের জল মানুষকে বাঁচাতে পারে, প্রাণের নিশ্বাস থাকলেই সে সুস্থ হয়ে উঠবে, এবং পৃথিবীর যাবতীয় অভিশাপ ভেঙে দিতে পারে।”

“মাসীনী দিদি, আপনি বলছেন, স্যুয়ানস্যুয়ানের বাবা-মা যে রত্ন খুঁজছেন, সেটা জীবনের জল?”—ছোট মেঘনী বিস্ময়ে বলল।

“এটা আমার অনুমান, অন্তত আশি ভাগ নিশ্চিত, ওরা জীবনের জল খুঁজছে। কারণ জীবনের জল তোমাদের অভিশাপ ভেঙে দিতে পারে। ভাবো, যদি আমরা পেয়ে যাই, সবাই আবার মানবরূপে ফিরতে পারি, শক্তি ফিরে পাই, তখন ওর শাসন টিকবে না। তাই আমি মনে করি, ওরা খুঁজছে জীবনের জল, সেটা পেয়ে গেলে রাজত্ব নিরাপদ হবে।”

“দাদীমা, বাবা-মা যদি জীবনের জল পেয়ে যায়, তাহলে কি সেটা ধর্মগুরুকে দেবে?”—স্যুয়ানস্যুয়ান শুনল, জীবনের জল অভিশাপ ভেঙে দিতে পারে, সে সত্যিই চায় না বাবা-মা সেটা ধর্মগুরুকে দিক, নইলে কারও মানবরূপে ফেরার আশা থাকবে না।

স্যুয়ানস্যুয়ানের প্রশ্ন শুনে মাসীনী উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “এই কারণেই তোমার বাবা-মা দোটানায় পড়েছে। হয়তো ওরা সময় নষ্ট করছে, দেরিতে ফিরছে। তবে জীবনের জল তো কেবল উপকথা, আদৌ আছে কিনা, কেউ জানে না।”

“আমি চাই, বাবা-মা যেন জীবনের জল না পায়। তা না হলে গোটা এলফ অরণ্য আর কোনোদিন শান্তি পাবে না।”—এবার স্যুয়ানস্যুয়ান আর বাবা-মায়ের জন্য দুশ্চিন্তা করছে না, শুধু চায় জীবনের জল যেন খুঁজে না পাওয়া যায়।

“তোমরা যাচ্ছো কয়েকশো মাইল দূরের ওয়ালং মহা-উপত্যকায়, তাই তো? ওখানে বিপদ আছে, কিন্তু এখানে থাকার চেয়ে ভালো। বিপদ আর সুযোগ পাশাপাশি থাকে; ওয়ালং মহা-উপত্যকা তুলনায় নিরাপদ, সহজে কেউ খুঁজে পাবে না। মনে রেখো, উপত্যকার বাইরে আর এগিও না—ভেতরে যত যাবে, ততই বিপদ বাড়বে। স্যুয়ানস্যুয়ান, বিকেলে আমার সঙ্গে থেকো, কাল সকালে রওনা দিও।”