চতুর্থত্রিশ অধ্যায় মায়ার জগত

সাদা কুয়াশা পুরো তাঁবুটিকে ঢেকে রেখেছিল। তখনও ডিমেই আর ছোট মেঘ নতুন ঘুমের ঘোরে ছিল, তারা আদৌ টের পায়নি বিপদ কতটা ঘনিয়ে এসেছে। তাঁবুর বাইরে সাদা বেড়ালটি বেশ উৎফুল্ল মনে ছিল, সে আনন্দে দাঁড়িয়ে থেকে ভেতরের অবস্থা দেখছিল। ঘুমন্ত কুকুর আর পান্ডা তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কুয়াশা শ্বাসে নিয়ে প্রায় অচেতনভাবে উঠে দাঁড়াল।

সাদা বেড়ালটি বাইরে দাঁড়িয়ে পা নাড়াতে লাগল, আর ডিমেই ও ছোট মেঘ নতুন বেড়ালের ছন্দে দোলাতে দোলাতে নাচতে লাগল। যথেষ্ট খেলাধুলা করার পর সে এক ধরনের বিভ্রমের জাদু করল, যাতে ডিমেই ও ছোট মেঘ নতুন নিজেদের এক অজানা জগতে আবিষ্কার করল। তারা তখনও বুঝতে পারেনি কী ঘটেছে, শুধু অনুভব করল—এখন তারা সম্পূর্ণ অপরিচিত পরিবেশে রয়েছে।

"আমরা কোথায় এলাম? আমরা তো তাঁবুতেই ছিলাম," ছোট মেঘ নতুন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, গভীর বন, অথচ মাটিতে কিছুই নেই, এক টুকরো ঘাসও না, চারপাশের গাছপালায় পাতা নেই, কেবল হালকা কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছে।

ডিমেই চারপাশে তাকিয়ে ভাবল, এ জায়গা তো একেবারে অচেনা। মনে পড়ে, সে তো তাঁবুতে ঘুমাচ্ছিল, এখানে কীভাবে এল? ছোট মেঘ নতুনের কথায় সে বুঝল, সে-ও একসঙ্গে আছে। "ছোট মেঘ নতুন, আমিও জানি না কোথায় আছি। জায়গাটা অদ্ভুত, আমরা এখানে এলাম কীভাবে?"

তারা জানত না, তারা এখন বিভ্রমের ফাঁদে পড়েছে। তাদের চোখে যা দৃশ্য, তা সবই মিথ্যা।

"আমারও জানা নেই, খুব ভয় লাগছে। আমরা তো ভালোভাবে ঘুমাচ্ছিলাম," ছোট মেঘ নতুনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল। এত অনাত্মীয় পরিবেশ দেখে সে ভয় পেয়ে গেল—মাটিতে ঘাস নেই, গাছের ডালে পাতাও নেই, চারপাশে শূন্যতা, একেবারে চেনা পৃথিবী নয়।

"আমারও খুব ভয় লাগছে। চল, সামনে এগোই। ভাগ্য ভালো, মাটিতে কোনো ঝোপঝাড় নেই, দেখা যাক বেরোতে পারি কিনা," ডিমেই বলল। সে সাহস করে পা বাড়াল, ছোট মেঘ নতুনও পেছনে পেছনে হাঁটল। তারা সাবধানে সামনে এগোতে লাগল, যেন কোনো বিপদ এসে না পড়ে।

কে জানে কতক্ষণ হাঁটল, ডিমেই টের পেল কিছু একটা অস্বাভাবিক। রাস্তার ধারে বাঁকানো ডালপালা-অলা গাছটা তাকে চেনা লাগল; মনে হল, এই গাছটার পাশ দিয়েই তারা আগে গেছে। এমন অদ্ভুত গাছ দুটো তো এক জায়গায় থাকা অসম্ভব।

সে দ্বিধায় পড়ে ছোট মেঘ নতুনকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কিছু অস্বাভাবিক দেখেছো?"

ছোট মেঘ নতুন বলল, "না, কিছুই বুঝতে পারছি না।" সে কেবল পেছন পেছন হাঁটছিল, চারপাশের দিকে নজর দেয়নি।

"তুমি দেখ, এই বাঁকানো ডালপালার গাছটা, আমরা তো একবার আসছি। আবার সামনে দেখা যাচ্ছে মানে কি আমরা এক জায়গায় ঘুরছি?" ডিমেই বলল। তার অনুভব বলছিল, তারা চক্রাকারে ঘুরছে, এমন কাকতালীয় ঘটনা অসম্ভব।

"ভয় লাগছে, আমরা কী করব? আমি তো শুধু এখান থেকে পালাতে চাই," বলেই ছোট মেঘ নতুন প্রায় কেঁদে ফেলল।

ছোট মেঘ নতুনের কাপুরুষি চেহারা দেখে ডিমেই রেগে গেল, "তুমি কি একটু সাহসী হতে পারো না? এ তো কেবল পথ হারানো—এ নিয়ে এত দুশ্চিন্তার কী আছে!"

"আমি তো নির্বোধ পান্ডা, তুমি চতুর কুকুর, কোনো বুদ্ধি দাও," ছোট মেঘ নতুন হাসিমুখে বলল।

তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে সাদা বেড়ালটি ভেতরের দুই দুর্বল প্রানীর এই ঘোরাঘুরিতে প্রচণ্ড মজা পেল। অবশেষে এমন দুর্বল খেলনা পেয়েছে, সেটাকে নিয়ে খেলতে হবে। এখানে বেড়ালটির জীবনও সহজ নয়—এ পাহাড়ে ওর চেয়ে শক্তিশালী প্রাণী অনেক, সে কেবল বাইরে থাকতে পারে, বড়দের এড়িয়ে চলতে হয়। তাই রাতে বেরিয়ে খেলতে আসে।

আজকের রাতের ভাগ্য ভালো, দুই অজ্ঞান প্রাণী এসে পড়েছে, তাঁবু গেড়ে এখানে থাকার সাহস করেছে। বেড়ালটি ভাবল, "একটা বিভ্রম মাত্র করেছিলাম, আর ওরা ফাঁদে পড়ল—এ তো একদম দুর্বল। খেলতে খেলতে খেয়ে ফেলব।"

বেড়ালটি অবাক, ওরা এখানে এল কীভাবে? ওরা কি জানে না এই পাহাড় কতটা ভয়ংকর? সাধারণত এমন দুর্বল প্রাণী এখানে আসে না। তা ভাবতে ভাবতে সে আবার পা বাড়িয়ে জাদু ছুঁড়ে দিল, এবার ডিমেই আর ছোট মেঘ নতুনের মনের কথা পড়ার চেষ্টা করল।

ডিমেই আর ছোট মেঘ নতুন হঠাৎ শরীরে কাঁটা দিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। "তাই তো, এত দুর্বল হয়েও পাহাড়ে এসেছে? তাহলে তো পালিয়ে এসেছে! আর একজন মানুষও আছে, আগে এদের শেষ করি, পরে তার খোঁজ নেব," বেড়ালটি ভাবল। এখন সে জানল, ওরা কেন এখানে এসেছে। এরপর ডিমেই আর ছোট মেঘ নতুনকে জাগিয়ে আবার খেলতে লাগল।

ডিমেই ও ছোট মেঘ নতুন জেগে উঠে দেখল, পরিবেশ আগের মতোই, বাঁকা গাছটা পাশেই। "আমরা হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়লাম কেন?" ডিমেই বিভ্রান্ত ছিল। ব্যাপারটা খুবই অদ্ভুত, কিন্তু কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।

"আমারও জানা নেই, হয়তো আমরা খুব ক্লান্ত ছিলাম," ছোট মেঘ নতুন মাথা দুলিয়ে বলল।

এ সময় ডিমেই হঠাৎ চমকে উঠে বলল, "এখানে থাকা ঠিক হবে না, চল আবার চেষ্টা করি এখান থেকে বেরোতে।"

তারা আবার হাঁটতে শুরু করল, যদিও তারা সত্যি সত্যিই তাঁবুর মধ্যে ঘুরছিল, বেড়ালটি তাদের নিয়ে খেলছিল। বেড়ালটি বাইরে দাঁড়িয়ে মজা নিচ্ছিল, তার ইচ্ছেমতো দুই প্রাণী ঘুরপাক খাচ্ছে।

হাঁটতে হাঁটতে আবার সেই বাঁকা গাছের সামনে এলো, এবার ভেতরে ভয় জমল। "আজ রাতটা আর যাচ্ছে না, যতই হাঁটি, একই জায়গায় ফিরে আসি," ডিমেইর মনেও ভয় ধরল।

"আমি খুব ক্লান্ত, বেরোতে পারছি না, চল এখানে শুয়ে পড়ি। সকাল হলে রোদ উঠলে নিশ্চয়ই বেরোতে পারব," ছোট মেঘ নতুন বলল। সে নির্বোধ হলেও কথাটা যুক্তিযুক্ত, ডিমেইও মাথা নেড়ে মেনে নিল।

তাদের শুয়ে পড়তে দেখে সাদা বেড়ালটি তার পা নাড়ল, ঠিক করল, এবার একটু ভয় দেখাবে।

ডিমেই ও ছোট মেঘ নতুন শোয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাশের বাঁকা গাছটি হঠাৎ অদ্ভুত হাসি দিয়ে উঠল।

ছোট মেঘ নতুন সেই হাসি শুনে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, "ভূত! ভূত!" বলে চিৎকার করতে লাগল।

ডিমেইও কম যায় না, সে-ও চার পায়ে দৌড়াতে লাগল।

সাদা বেড়ালটি বাইরে দাঁড়িয়ে তাদের দৌড়ঝাঁপ দেখে খিলখিলিয়ে হাসল, যদিও বিভ্রমে থাকা ডিমেই আর ছোট মেঘ নতুন সে হাসি শুনতে পেল না। গাছের মুখে হাসির আওয়াজ ছিল বেড়ালটিরই কারসাজি।

তারা দৌড়াতে দৌড়াতে আবার সেই বাঁকা গাছের কাছে চলে এলো, গাছ দেখামাত্র আবার দৌড়োতে লাগল। সৌভাগ্যক্রমে এবার বেড়ালটি দয়া করল, এবার গাছ থেকে আর কোনো হাসির শব্দ এল না; না হলে হয়তো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।

অনেকক্ষণ ছুটে তারা আর পারল না, অবশেষে গাছ থেকে কিছুটা দূরে বসে হাঁপাতে লাগল।

তাদের মনে এখন ভয়ের গভীর ছায়া, আফসোস করছে পাহাড়ে পালিয়ে আসার জন্য। একটু ঘুমাতে এসেছিল, অথচ এমন অচেনা বিভ্রমে বন্দি। অবশেষে তারা বুঝল, কেন কেউ পাহাড়ে আসতে চায় না; কিন্তু এখন আর আফসোস করে লাভ নেই।

ডিমেই আর ছোট মেঘ নতুন দৌড়ে ক্লান্ত, বেড়ালটিও মজা পেয়ে যথেষ্ট খেলেছে। এবার সে বিভ্রম তুলে নিল, তারপর তাঁবুর ভেতরে ঢুকতে লাগল।

ডিমেই ও ছোট মেঘ নতুন কেবল হাঁপাতে ব্যস্ত ছিল, টেরই পায়নি বিভ্রম কেটে গেছে, তারা আবার তাদের পুরনো তাঁবুতেই ফিরে এসেছে।