দ্বিতীয় অধ্যায়: জাতির গুরুের শিষ্যভাই

দিমেই নিজের থাবার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ভাবল, আমার শক্তি কি এত বেশি? আলতো করে একটা স্পর্শ করতেই এই ওউতং গাছটা কেঁপে উঠল কেন? দেখি তো, আরেকবার চেষ্টা করে।

দিমেই আবারও থাবা বাড়িয়ে গাছটিকে স্পর্শ করতে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই পুরো গাছটি দুলতে শুরু করল। ওউতং গাছের অবশিষ্ট পাতাগুলো ঝরে পড়ার উপক্রম হলো। ভয়ে দিমেই লাফিয়ে পিছিয়ে গেল এবং মনে মনে ভাবল, এ কী কাণ্ড! গাছটি কি তবে প্রাণ পেয়েছে?

দিমেইর ভাবনার রেশ কাটতে না কাটতেই গাছটির ভেতর থেকে অট্টহাসি ভেসে এল, "হা হা হা, তুমি তো দেখছি বেশ দয়ালু এক মেয়ে।"

"মা গো! গাছ কথা বলে!" ভয়ে চিৎকার করে দিমেই উল্টো দিকে দৌড় দিল।

পিছন থেকে এক বৃদ্ধের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ছোট মেয়ে, দৌড়িয়ো না! আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।"

দিমেই থেমে গিয়ে মাথা ঘুরিয়ে গাছটির দিকে তাকাল। গাছটি সাদা আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে কাঁপছে এবং চোখের পলকেই তার আকার ছোট হয়ে আসছে। এ কী অদ্ভুত ব্যাপার! গাছটি কি সত্যিই কোনো জাদুকরী সত্তায় পরিণত হলো? দিমেইর মনে ভয় থাকলেও কৌতূহল দমাতে পারল না।

সাদা আলোর ভেতর থেকে সেই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, "এত বছর পর অবশেষে একজন মানুষ এল। তুমি সত্যিই খুব দয়ালু।"

এই ওউতং গাছ আমাকে 'ছোট মেয়ে' বলে ডাকছে কেন? আমি তো এখন একটা কুকুর ছানা। ও কি জানে যে আমি আসলে মানুষ? দিমেই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, আশেপাশে তো আর কোনো মেয়ে নেই।

দ্বিধাগ্রস্ত দিমেই গাছটিকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আপনি কি আমাকেই ডাকছেন? আমি তো কেবল একটি কুকুর!"

অবশেষে সাদা আলো মিলিয়ে গেল এবং দিমেইর সামনে দাঁড়িয়ে রইল এক শীর্ণকায় বৃদ্ধ। তাঁর চুল ও দাড়ি ধবধবে সাদা, দাড়ি লম্বায় প্রায় এক হাত। পরনে সাদা আলখাল্লা, দেখে মনে হয় যেন কোনো মহাজ্ঞানী সাধক।

বৃদ্ধ দিমেইকে খুঁটিয়ে দেখে মৃদু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, তোমাকে ছাড়া আর কাকে ডাকব? তোমার খুব অবাক লাগছে, তাই না?"

"আহ!" দিমেই আর্তনাদ করে উঠল। সে সত্যিই ভীষণ ভয় পেয়েছে। এই বৃদ্ধ তাকে 'মেয়ে' বলে ডাকছে, অথচ তার বর্তমান রূপ তো একটা কুকুর ছানার।

"তুমি কে?" দিমেই ভীত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল এবং ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। লোকটিকে আপাতদৃষ্টিতে দয়ালু মনে হলেও দিমেইর মনে সন্দেহ জাগল, তিনি কোনো অশুভ শক্তি কি না।

বৃদ্ধ তাঁর শুভ্র দাড়ি হাত দিয়ে আলতো করে ছুঁয়ে শান্ত গলায় বললেন, "ভয় পেয়ো না, আমার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই। তোমাকে আসল কথাটা বলি—আমি সবকিছু তার উৎস থেকে দেখতে পাই। তুমি কোনো এক অশুভ জাদুর কবলে পড়ে টেডি কুকুরে রূপান্তরিত হয়েছ।"

দিমেই তোতলামি করে বলল, "আপনি ঠিকই ধরেছেন। আমার মা আসলে মানুষ ছিলেন, পরে অশুভ জাদুর প্রভাবে তিনি কুকুর হয়ে যান। আমি তখন মায়ের গর্ভে ছিলাম, তাই আমার ওপরও সেই প্রভাব পড়েছে।"

বৃদ্ধ দিমেইর ভয় বুঝতে পেরে হাসিমুখে বললেন, "তুমি শান্ত হও, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। বলতে পারবে, কে তোমাদের এই অবস্থায় ফেলেছে?"

ইহুয়ান এবং লিন নিয়ানজেনের কথা মনে পড়তেই দিমেইর রাগ আর ঘৃণায় গা জ্বলে উঠল। তার এই পরিণতির জন্য কেবল তারাই দায়ী। তারা যদি তুমিকে লেলিয়ে না দিত, তবে সে লংজিয়াও পাহাড় থেকে এই মৃত্যুপুরীতে পড়ে যেত না। সবকিছুই তাদেরই ষড়যন্ত্র।

দাঁতে দাঁত চেপে দিমেই বলল, "হানইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান লিন নিয়ানজেন এবং তার গুরু চু ইয়ুন।"

নামগুলো শুনে বৃদ্ধ স্থির হয়ে গেলেন, তাঁর চেহারায় ফুটে উঠল গভীর যন্ত্রণার ছাপ। লিন নিয়ানজেন আর চু ইয়ুনের নাম শুনে তাঁর মনের ভেতর পুরনো স্মৃতির ঝড় বয়ে গেল।

দিমেই বৃদ্ধকে স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "এই যে, কী হলো আপনার?"

বৃদ্ধ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বললেন, "কিছু না, পুরনো কিছু কথা মনে পড়ে গেল। তা ছোট মেয়ে, তুমি এখানে এলে কীভাবে?"

সামনের এই বৃদ্ধকে এখন আর শত্রু মনে হলো না দিমেইর। সে সব খুলে বলল, "আমি সম্ভবত লংজিয়াও পাহাড় থেকে এখানে পড়ে গেছি। তখন কিছু লোক আমাকে তাড়া করছিল, ঘন কুয়াশায় পথ দেখতে না পেয়ে আমি ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে যাই।"

বৃদ্ধ বিস্ময় নিয়ে বললেন, "তুমি তো এখন ছোট্ট এক টেডি কুকুর, তোমাকে কেন তারা তাড়া করবে? কুকুরকেও কেউ তাড়া করে? পৃথিবীটা কি এতই নিষ্ঠুর হয়ে গেল?" তিনি বহু বছর মানুষের সমাজে ফেরেননি, তাই বাইরের জগতের এই পরিবর্তন তাকে অবাক করল।

দিমেই তিক্ত কণ্ঠে বলল, "পৃথিবী সত্যিই বদলে গেছে। লিন নিয়ানজেন আর চু ইয়ুন আমাকে তাদের জন্য হুমকি মনে করে লোক লেলিয়ে দিয়েছে।"

বৃদ্ধ বিষণ্ণ মুখে বললেন, "ওদের কথা বলছ? অবাক হওয়ার কিছু নেই। ওদের স্বভাবই এমন—ভুল করে হলেও কাউকে ছাড় দেবে না।"

দিমেইর মনে প্রশ্ন জাগল, এই বৃদ্ধ কি তবে লিন নিয়ানজেন আর চু ইয়ুনকে চেনে? সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি ওদের চেনেন?"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চিনি বৈকি! ওরা ছাই হয়ে গেলেও আমি ওদের চিনতে পারব।"

দিমেই অবাক হয়ে গেল, "আপনি সত্যিই ওদের চেনেন?"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অবাক হওয়ার কিছু নেই। লিন নিয়ানজেন আর চু ইয়ুন আমার পুরনো পরিচিত। ওদের জন্যই আমার আজকের এই দশা।"

স্মৃতিপটে ভেসে উঠল বহু বছর আগের ঘটনা। একজন তার সতীর্থ, অন্যজন শিষ্য। তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা এত বেশি ছিল যে তারা বিদ্রোহ করতে চাইল। শুধু তাই নয়, তারা আমাকেও সেই ষড়যন্ত্রে টেনে নিতে চেয়েছিল। আমি রাজি না হওয়ায় তারা আমার ওপর বিশ্বাসঘাতকতা করল এবং গুরুতর আহত করে আমাকে বিতাড়িত করল।

দিমেই এবার নিশ্চিন্ত হলো। বৃদ্ধ নিশ্চয়ই ভালো মানুষ, কারণ তিনি ওই দুই ভণ্ড ধর্মগুরুর শত্রু।

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে বলো তো, লিন নিয়ানজেন কি এখন সিংহাসনে বসেছে?"

দিমেই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "হ্যাঁ, পুরো এলফ ফরেস্ট এখন তার দখলে। রানির অনুগত সবাইকে তারা জাদুর মাধ্যমে পশু বানিয়ে দিয়েছে।"

বৃদ্ধের মন খুব খারাপ হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন তারা হয়তো শুধু তাকেই পশু বানিয়েছে, কিন্তু তারা এতই নিষ্ঠুর যে রানির অনুগত সবাইকে পশু বানিয়ে দিয়েছে! এটা তো নিষিদ্ধ জাদু। তিনি নিজেও অতীতে এর চেয়ে শক্তিশালী ছিলেন, কিন্তু এমন জাদুর কৌশল তাঁর জানা ছিল না।

দিমেই যা শুনেছিল তা বিস্তারিত বলল, "শুনেছি ধর্মগুরু আর রাজগুরু মিলে এই জাদুর প্রয়োগ করেছে। পুরো ঘটনাটা খুব জটিল, ঠিক কীভাবে তারা এটা করল তা আমি জানি না।"

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, "বাইরের পরিস্থিতি এখন কেমন? তুমি কি বলতে পারবে?" তিনি এখানে অনেকদিন ধরে নিজের ক্ষত সারাচ্ছেন, কিন্তু এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেননি।

দিমেই যা জানত সব খুলে বলল। সব শুনে বৃদ্ধ রাগে কাঁপতে লাগলেন।

তিনি রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "তার মানে লিন নিয়ানজেন তোমার আপন মামা! নিজের ভাগ্নির ওপর সে এমন নির্মমতা করল? সে মানুষ নামের কলঙ্ক। আর চু ইয়ুন তো আরও বড় শয়তান, নিজের সতীর্থের সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা করল!"

দিমেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি তবে রাজগুরু চু ইয়ুনের সতীর্থ?"

"হুম! আমি ওর সতীর্থ হওয়ার কথা ভাবতেও ঘৃণা বোধ করি। শুধু ষড়যন্ত্রে অংশ নিতে অস্বীকার করেছিলাম বলেই তারা আমার ওপর এমন জঘন্য আক্রমণ চালাল!" বৃদ্ধের ক্ষোভ আর আক্ষেপ সীমা ছাড়িয়ে গেল।

বৃদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, যদি সামনাসামনি লড়াই হতো, তবে লিন নিয়ানজেন আর চু ইয়ুন মিলে তাকে কখনোই হারাতে পারত না।