সাতচল্লিশতম অধ্যায়: খুদেটির দাপট

দিমেই লাফিয়ে উঠে মুখ খুলে টুমির হাত কামড়ে ধরল।

টুমি তখন মনপ্রাণ দিয়ে ইয়ায়া দম্পতিকে হত্যা করতেই ব্যস্ত ছিল, এক মুহূর্তে সাবধান না থাকতে পেরে ছুরিধরা হাতটাই দিমেইয়ের কামড়ে আটকে গেল।

ব্যথার ঝাঁকুনি উঠতেই টুমি শক্ত করে ধরা বড় ছুরিটি ছেড়ে দিল। কেবল ঠক করে শব্দ শোনা গেল, টুমির হাতের বড় ছুরিটি মাটিতে পড়ে গেল।

টুমি হাত উল্টে দিমেইয়ের সামনের পা চেপে ধরল, আর অন্য হাত দিয়ে সজোরে দিমেইয়ের গালে চড় কষাল। দিমেই চড়ে এমনই কাবু হল যে তার চোখের সামনে তারাগুচ্ছ ভেসে উঠল, রক্ত যেন দেহে উল্টোপাল্টা বইতে লাগল। তার মুখ থেকে করুণ “ভোঁ ভোঁ” ধ্বনি বেরিয়ে এল।

তবু টুমির রাগ মেটেনি। সে আরও জোরে হাত ঘুরিয়ে দিমেইকে ছিটকে ফেলে দিল।

দিমেইকে টুমির হাতে ধরা দেখে ইয়ায়া দম্পতির মন অস্থির হয়ে উঠল। টুমি যখন এক মুহূর্তের জন্য মনোযোগ হারাল, তখনই তারা বায়ুছুরি ছুড়ে টুমির বুকে আঘাত করল।

দিমেই আকাশে ছিটকে পড়ে বারবার গড়াতে গড়াতে শেষে দূরের এক বিশাল গাছের গায়ে আছড়ে পড়ল। “পটাস” শব্দে দিমেইয়ের মাথা গাছের কাণ্ডে ঠেকে গেল, তারপর সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

ছোট নবীন তাড়াতাড়ি দৌড়ে গেল, নিচু হয়ে দিমেইয়ের অবস্থা দেখতে লাগল। সে তার থাবা দিমেইয়ের নাকের কাছে এনে দেখল, দিমেইয়ের এখনো শ্বাস চলছে। তখনই তার বুকের ভার একটু নামল।

দিমেইকে ছুড়ে ফেলার পর টুমি মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা কুকুরটার দিকে একবার তাকাল। তারপরই সে ইয়ায়া দম্পতির দিকে ফিরে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার বুকে তীব্র ব্যথা অনুভূত হল।

দুটি বায়ুছুরি টুমির বুকের সামনে আঘাত করেছিল, দুটো লম্বা কাটা দাগ পড়ে গেল, ক্ষতস্থান দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ছোট নবীন রাগে ফুঁসতে উঠে দাঁড়াল। টুমিকে আহত হতে দেখে তার মনে একটাই কথা এল—সুখ।

সে হাতে পাথর নিয়ে ধীরে ধীরে টুমির দিকে এগোতে লাগল, সুযোগ খুঁজছিল একটা পাথরের আঘাতে শেষ করে দিতে।

টুমি নিজের রক্তাক্ত অবস্থাটা দেখে বুঝল, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে তার ছেঁড়া কাপড় ভিজে যাচ্ছে—এতেই তার মনের রাগ আরও বেড়ে গেল। একটু আগে তার মনোযোগ না থাকায়ই এই দুই বিড়ালের হাতে আহত হতে হয়েছে, এটা সে সহ্য করতে পারছিল না।

টুমি জোরে চিৎকার করে বলল, “ভাবতেও পারিনি, আমি নাকি দুইটা বিড়ালের হাতে আহত হব! এটা বাইরে গেলে আমার টুমির আর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না।”

টুমি ইয়ায়া দম্পতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা এড়াতে না পেরে এক ঝটকায় টুমির হাতে এক-একজন করে ধরা পড়ে গেল।

টুমি উচ্চস্বরে হেসে উঠল। “হা হা হা, এবার তোমাদের সব শেষ।”

চুপিচুপি টুমির দিকে এগিয়ে আসতে থাকা ছোট নবীন দেখল, ইয়ায়া দম্পতি টুমির হাতে ধরা পড়েছে, আর টুমি তখন কেবল হেসেই চলেছে—একটুও সাবধান নয়। সে বুঝল, এটাই সেরা সময়।

ছোট নবীন সাহস সঞ্চয় করে গভীর শ্বাস নিল, তারপর টুমির দিকে এগোতে লাগল।

টুমি তার পিঠ ফিরিয়ে ছিল। সে তখন মাথা নিচু করে, জোরে হেসে নিজের হাতের মধ্যে ছটফট করতে থাকা ইয়ায়া দম্পতিকে দেখছিল।

টুমি দুই হাতে জোর দিয়ে ইয়ায়া আর শিয়ুয়েকে শক্ত করে চেপে ধরল। তার চোখে জ্বলে উঠল রাগের আগুন। ঠান্ডা গলায় সে বলল, “তোমরা আমাকে আঘাত করার সাহস দেখিয়েছ, আজ তোমাদের দুজনকেই মরতে হবে। বলো, কীভাবে মরতে চাও?”

অন্যকে নিজের মৃত্যুর ধরন বেছে নিতে দিতে টুমি খুবই পছন্দ করত। সে যখন নিজের শিকারদের চোখে ভয়ের ছাপ দেখত, তার মনে এক ধরনের অদ্ভুত তৃপ্তি জেগে উঠত।

টুমির চাপে ইয়ায়া আর শিয়ুয়ে দাঁত কামড়ে ধরে রইল। ব্যথার তোয়াক্কা না করে তাদের মুখে ভেসে উঠল ভয়ের ছাপ।

“হা হা হা, বুঝতে পেরেছ ভয় কাকে বলে? কিন্তু এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমার সঙ্গে বিরোধিতা করার সাহস দেখিয়েছ, এবার মরার জন্য তৈরি হও।” টুমি ভয়ংকর এক হাসি হেসে উঠল। তার হাসি ইয়ায়া দম্পতির কানে যেন মৃত্যুঘণ্টার মতো লাগছিল।

শেষে ইয়ায়া দম্পতি আর সহ্য করতে না পেরে চাপা আর্তনাদ করে উঠল। তারা মেনে নিতে পারছিল না—দুজন মিলে লড়েও টুমিকে হারাতে পারল না।

দিমেই আগেই বলেছিল টুমি ভয়ানক শক্তিশালী। তখন তারা বিশ্বাস করেনি। একটু আগে টুমির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তাদের কৌতূহল জেগেছিল—দিমেই যে টুমির কথা বলেছিল, সে আসলে কতটা শক্তিশালী, তা তারা নিজ চোখে দেখে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন দশা হল, কারণ তারা নিজেরাই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। তারা ভেবেছিল, দুজনে একসঙ্গে থাকলে এমন কোনো প্রতিপক্ষ নেই যাকে হারানো যাবে না। সত্যিই, কৌতূহল বিড়ালকে মারে। যদি অনুতাপের সুযোগ থাকত, তবে টুমি যখন মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছিল, তখনই পালিয়ে যাওয়া উচিত ছিল।

টুমির কথা শুনে ছোট নবীন কেঁপে উঠল। সে পাথর হাতে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর ভয় পাচ্ছিল—টুমি যেন হঠাৎ ঘুরে না তাকায়।

সে ভয়কে যতটা পারে চেপে রেখে মনে মনে বারবার প্রার্থনা করছিল, শুধু যেন ফিরে না তাকায়।

ছোট নবীন আর টুমির মধ্যে দূরত্ব ক্রমে কমছিল। তার হৃদপিণ্ড এত জোরে ধুকপুক করতে লাগল যে যেন গলা পর্যন্ত উঠে আসছে।

এ সময় টুমির চোখে নিষ্ঠুরতার ছায়া ফুটে উঠল। সে হাত আরও শক্ত করল, যেন ইয়ায়া দম্পতিকে সেখানেই জীবন্ত চেপে মেরে ফেলবে।

ছোট নবীন তখন টুমির একেবারে এক মিটার দূরে। টুমি তখনও হেসেই চলেছে; বিপদ যে এত কাছে এসে গেছে, তার বিন্দুমাত্র খেয়াল নেই।

এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলে না—ছোট নবীন লাফিয়ে উঠল। হাতে ধরা পাথরটা রাগে টুমির মাথার ওপর আছড়ে ফেলল।

টুমির হাসি থেমে গেল। সে টের পেল পেছনের মাথায় বিধানে ঢুকে যাওয়া যন্ত্রণার এক তীব্র স্রোত, বুঝল কোনো শক্ত বস্তু তার মাথায় আঘাত করেছে। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত ছেড়ে দিল, আর তার হাতে ধরা থাকা ইয়ায়া ও শিয়ুয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ছোট নবীনের রাগী আঘাতে টুমি একেবারে ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। সে ঘুরে দেখতে চাইল, কে এত সাহস দেখিয়ে তাকে লুকিয়ে আক্রমণ করল।

এক আঘাতে টুমি না পড়ে ফিরে তাকাতে চাইছে দেখে ছোট নবীন আরও ঘাবড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি আবার পাথরটা তুলে টুমির মাথায় সজোরে মারল।

টুমি যখন ঘুরে তাকাল, তখনই তার সামনে অন্ধকার নেমে এল। কপালটায় প্রচণ্ড আঘাত লাগল। ছোট নবীনের আঘাতে টুমি ছিটকে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“আমি তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব।” অচেতন হওয়ার ঠিক আগে টুমি এই কথাটাই শুনেছিল।

টুমি আছড়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে দেখে ছোট নবীন আনন্দে হেসে উঠল। “এই ছোট্ট আমি কত দারুণ আর কত বীর! টুমিও শেষমেশ আমার হাতেই ধরাশায়ী হল, হা হা হা।”

নিজেদের বাঁচিয়ে দিয়েছে সেই ভীরু ছোট নবীন—ইয়ায়া দম্পতি তা কল্পনাই করতে পারেনি। মাটিতে অচেতন টুমির দিকে তাকিয়ে তারা যেন স্বপ্ন দেখছে বলেই মনে হল।

“ইয়ায়া, শিয়ুয়ে, তোমাদের কিছু হয়নি তো? এই ছোট্ট আমি কি দারুণ না? টুমিকেই কুপোকাত করে দিলাম।” ছোট নবীন দারুণ ভঙ্গিতে জিভ বাঁকিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, যে এখনো হতভম্ব হয়ে আছে এমন ইয়ায়া দম্পতির দিকে।

“আমি কি স্বপ্ন দেখছি? নাকি আমি সত্যিই মরে গেছি? যে ভয়ে কাঁপা একটি পাণ্ডা আমাদের নরকের মুখ থেকে ফিরিয়ে আনল!” শিয়ুয়ে থাবা মুখে নিয়ে জোরে কামড় দিল। থাবায় ব্যথা লাগতেই সে নিশ্চিত হল, এটা স্বপ্ন নয়।

“তুমি কত বোকা! আমাদের তো অবশ্যই ছোট নবীনই বাঁচিয়েছে। ভাবতেই পারিনি, ওর ভেতরেও সাহসী একটা দিক আছে।” ইয়ায়া থাবা বাড়িয়ে শিয়ুয়ের গায়ে আলতো করে টোকা দিল।

“হা হা, ছোট নবীন সত্যিই দারুণ। এবার তোমাকে ধন্যবাদ দিতেই হবে।” শিয়ুয়ে কিছুটা লজ্জা পেল।

“হুঁ হুঁ, ধন্যবাদ বলার দরকার নেই। যদি তোমরা আমাকে বন্ধু ভাবো, তাহলে কৃতজ্ঞতার কথা আর মুখে এনো না।” ইয়ায়ার ভঙ্গি নকল করে ছোট নবীন বলল।

ইয়ায়া দম্পতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। তারা ভাবতেও পারেনি, এই পাণ্ডাটা তাদেরই স্বরের অনুকরণ করতে শিখে গেছে। সকালে তো তারাই দিমেই আর ছোট নবীনকে এভাবেই বলেছিল। ফলে কিছুটা অস্বস্তিও তাদের হল।

“চলো, আগে দিমেইকে দেখে আসি। ওকে আগে জাগিয়ে তুলি, যাতে ও দেখতে পায় এই ছোট্ট আমি কত দারুণ আর কত শক্তিশালী।” ছোট নবীন গর্বভরে বলল, তারপর অচেতন দিমেইয়ের দিকে এগোল।

ইয়ায়া দম্পতিও এগিয়ে এসে দিমেইয়ের অবস্থা পরীক্ষা করল। দিমেইয়ের মাথাটা কিছুটা ফুলে গেছে, তবে কোনো গুরুতর ক্ষতি হয়নি।

শিয়ুয়ে দিমেইকে একটি নিরাময় মন্ত্র দিল। সঙ্গে সঙ্গে মাথার ফোলাটা কমে গেল। তারপর ইয়ায়া একটি চেতনা ফেরানোর মন্ত্র প্রয়োগ করল, আর দিমেই অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠল।

চোখ খুলেই দিমেই দেখল, তার সামনে পাণ্ডার মাথা দুলছে, মুখে আবার সেই দম্ভভরা হাসি। “এই ছোট্ট আমি কি দারুণ না?” ছোট নবীন হেসে দিমেইকে জিজ্ঞেস করল।

দেহটা একটু অনুভব করতেই বুঝল, গাছে ধাক্কা লেগে যে আঘাত হয়েছিল, তা ইতিমধ্যেই নেই।

ছোট নবীনের সেই দম্ভী ভঙ্গি দেখে যতই তাকায়, ততই তাকে বীর নয়, বরং একটা মোটা ভালুকের মতো লাগে। তাহলে কি সে কুকুরটার সঙ্গে মশকরা করছে?

দিমেই উঠে দাঁড়াল। তারপর দম্ভ করে থাকা ছোট নবীনের দিকে তাকিয়ে সামনের থাবা বাড়িয়ে তাকে এমন জোরে চাপড় মারল যে সে লুটিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“তোর এই ভালুকসদৃশ চেহারায় আবার কিসের বীরত্ব!”