সাতাশ অধ্যায়: মলকূপে পতন (চতুর্থ পর্ব)

অওমিং খুব উত্তেজিত হয়ে তার ছোট ভাইদের জোর করে আবাদ কাজে নামাল। গত কয়েক মাস ধরে সে অনেক শাকসবজি খেয়েছে, আর এখন সময় এসেছে নিজের অবদান রাখার।

মানুষের হাত সীমিত থাকায় সবজির খেত বড় করা যাচ্ছিল না। এখন পশুপক্ষীদের মানুষে রূপান্তর করায় কাজ করা অত্যন্ত সহজ হয়েছে এবং কাজের গতিও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

সবাই মিলে হাত লাগাল এবং আনন্দচিত্তের সাথে কাজ করতে করতে মাত্র এক সকালেই তারা দুই একর জমি পরিষ্কার করে ফেলল।

দুপুরে দিমে আবারো পশুদের মানুষে রূপান্তর করতে লাগল আর অওমিং তার ছোট ভাইদের কাজ করার জন্য চাপ দিতে লাগল।

ছোট ভাইরা প্রথমে মানুষে পরিণত হতে পেরে বেশ খুশি হলেও, এখন তাদের মুখগুলো ভারী হয়ে উঠল এবং তাদের অনিচ্ছার ভাব পরিষ্কার ফুটে উঠল।

অওমিং আর কোনো কথা বাড়াল না, সোজা এক লাথি মেরে কাজ করতে অনিচ্ছুক ছোট ভাইটাকে মাটিতে ফেলে দিল।

শেষ পর্যন্ত অওমিংয়ের কড়া নজরদারিতে সেই ছোট ভাইরা কাজ চালিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

ছোট তুলতুলে ছানাটা কোথা থেকে একটা লাঠি জোগাড় করে এই পশুগুলোর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং লাঠিটা শূন্যে নেড়ে নেড়ে হাঁকডাক শুরু করল।

এই পাজিটা ভালো কিছু না শিখে একেবারে অওমিংয়ের নকল করা শুরু করেছে।

দিমে এক ফায়ারবল ছুড়ে মারতেই ছোট ছানাটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে হাতের লাঠি ফেলে দিয়ে বাধ্য ছেলের মতো কাজে লেগে গেল।

দিমে সাময়িকভাবে পশুদের মানুষে রূপান্তর করতে পারে—এই খবর খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। প্রতিদিন বিভিন্ন পশুপালের দলপতিরা তাদের দলবল নিয়ে কাজের জন্য হাজির হতে লাগল, আর দিমেও তাদের মানুষে রূপান্তর করে দিল। এই পশুগুলোও দারুণ উদ্যমী প্রমাণিত হলো; নিজ নিজ দলপতির কঠোর তত্ত্বাবধানে তারা গোমড়া মুখে হাড়ভাঙা পরিশ্রম করতে লাগল।

দশে মিলে কাজ করলে শক্তি বাড়ে, তাই উপত্যকার উর্বর বুনো জমিগুলো ধীরে ধীরে চাষযোগ্য কৃষিজমিতে রূপান্তরিত হতে লাগল।

সবার মিলিত প্রচেষ্টায় উপত্যকায় প্রচুর জমি তৈরি করা হয়েছে এবং সবগুলোতে শাকসবজি লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে।

উপত্যকার সমস্ত পশু এখন অর্ধেক মানুষ ও অর্ধেক পশুর মতো এক অদ্ভুত জীবনযাপন করছে। তারা ডিমের প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ এবং ভবিষ্যতে ডিমেকে যেকোনো প্রয়োজনে সাহায্য করতে প্রস্তুত রয়েছে।

চংবাও এবং দাহা ও সক্রিয় হয়ে উঠেছে; তারা নিজেদের পরিচিত লোকজনকে উপত্যকায় নিয়ে আসছে। এই মানুষগুলো সবাই রানীর সাবেক অনুচর এবং তাদের মতোই ধর্মগুরুর অভিশাপে পশুতে রূপান্তরিত হয়েছিল।

তারা বহুকাল থেকেই ধর্মগুরুর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার কথা ভাবছিল, কিন্তু কোনো যোগ্য নেতার অভাবে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পশুর জীবন কাটাতে বাধ্য হওয়ায় তাদের মনে পুঞ্জীভূত ক্ষোভ জমে ছিল। এখন যখন কেউ নেতৃত্ব দিতে এগিয়ে এসেছে, তখন তারা গভীর আশার আলো বুক বেঁধে সানন্দে এই উপত্যকায় চলে এসেছে।

তারা সবাই সর্বস্ব পণ করে এই লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, প্রয়োজনে বীরের মতো মৃত্যুবরণ করবে তবুও পিছু হটবে না।

উপত্যকার ভেতরে আরও অনেক গাছের বাড়ি তৈরি করা হয়েছে। প্রতিটি গাছের বাড়িতে একাধিক তলা রয়েছে, যাতে সবাই সহজেই একে অপরের সাথে দেখা করতে পারে। গাছের বাড়িগুলোর মধ্যে যাতায়াতের জন্য কাঠের সেতু তৈরি করা হয়েছে এবং সেই সেতুগুলোতে ফুল, লতাগুল্ম ও গাছপালা লাগিয়ে এমনভাবে সাজানো হয়েছে যে দূর থেকে দেখলে বনের সাধারণ গাছ ছাড়া কিছুই বোঝা যায় না।

গাছের বাড়িগুলোতেও পুরোপুরি সবুজায়নের ছোঁয়া দেওয়া হয়েছে; চারপাশের লতা ও ফুল এনে বাড়িগুলোর ওপর রোপণ করা হয়েছে যাতে প্রকৃতির সাথে একদম মিশে থাকে। একটু গভীরভাবে লক্ষ না করলে এই গাছের বাড়িগুলোর অস্তিত্বই টের পাওয়া যাবে না।

ধর্মগুরু যদি জানতে পারত যে রানীর এতগুলো পুরনো অনুচর এখানে একত্র হয়েছে, তবে সে নিশ্চয়ই বিশাল সৈন্যবাহিনী পাঠিয়ে আক্রমণ চালাত।

কর্মব্যস্ততার মাঝে নীরবে সময় বয়ে গেল এবং বছর ঘুরে আবার ফিরে এল বসন্তকাল।

গত অর্ধবছর ধরে দিমে সবচেয়ে বেশি ব্যস্ত সময় পার করেছে। সে প্রতিদিন জাদুপ্রয়োগ করে পশুদের মানুষে রূপান্তর করত এবং দলপতিরা তাদের কাজের জায়গায় নিয়ে যেত।

পাশাপাশি সে নিজের সাধনাও বাদ দেয়নি। উটং তাওচাংয়ের জীবনশক্তি ও এসেন্সের অর্ধেকের বেশি সে ইতিমধ্যে শোষণ করে নিয়েছে, যার ফলে এখন সে একটানা বারো ঘণ্টা মানবদেহ ধরে রাখতে পারে। এই শোষণ প্রক্রিয়া পুরোপুরি শেষ হলে তার ওপর থাকা অভিশাপ সম্পূর্ণ কেটে যাবে।

তার দেহের ভেতরের অভ্যন্তরীণ অমৃত গোলকটি সে পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পেরেছে, ফলে এখন সে উড়তেও পারছে। তবে তার কিছুটা উচ্চতাভীতি থাকায় সে কেবল নিচু আকাশে অল্প দূরত্বের জন্যই উড়তে সাহস পায়।

ছোট তুলতুলে ছানাটার কপাল খারাপ ছিল; দিমে ফাঁকা পেলেই তাকে ওড়ার প্রশিক্ষণ দেওয়ার নাম করে আকাশে নিয়ে যেত। আকাশে ওড়ার মাঝপথে দিমে হঠাৎ ক্লান্ত হয়ে পড়ার ভান করত আর ছানাটা সোজাসুজি মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়ত।

এভাবে বারবার মাটিতে পড়ার অভিজ্ঞতা হওয়ার পর ছানাটা ডিমের আশপাশ থেকেই দূরে থাকা শুরু করল। দিমে যখনই তাকে ওড়ার জন্য নিতে চাইত, সে তখন শক্ত করে গাছের সাথে জড়িয়ে ধরে কোনোভাবেই ছাড়ত না।

তবে তাতেও রক্ষা মিলত না; ডিমের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি হওয়ায় শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়ার ভাগ্য তার বদલાত না।

উপত্যকায় আশ্রয় নেওয়া রানীর পুরনো অনুচরগুলো ডিমের মাঝে নিজেদের ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েছিল, তাদের মনেও আশার সঞ্চার হয়েছিল যে একদিন তারাও ডিমের মতো নিজেদের মানব রূপ ফিরে পাবে।

বসন্তকাল আসতেই পুরো উপত্যকা প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠল, চারদিকে এক সমৃদ্ধ ও সজীব পরিবেশের সৃষ্টি হলো। পর্যাপ্ত পরিমাণে শাকসবজি চাষ করা হয়েছে, যা তাদের সবার প্রয়োজনের তুলনায় অনেকটাই বেশি।

দৈনন্দিন ব্যবহারের নানা জিনিসপত্র উ শেন রাজপ্রাসাদের ওখান থেকে চোরাপথে নিয়ে আসত। উ শেন ফরেস্ট ইলেকট্রিক টেকনোলজি কোম্পানির উৎপাদিত বেশ কিছু নতুন পণ্যও সাথে নিয়ে এসেছিল।

প্রচুর অর্থ ব্যয় করে উ শেন একটি বিশেষ পাস সংগ্রহ করেছে, যার ফলে এখন তাকে আর লুকিয়ে চোরাচালান করতে হয় না। সে এখন একদম বুক ফুলিয়ে স্বাধীনভাবে কুহেলিকা বনে গাড়ি চালিয়ে যাতায়াত করতে পারে। তবে প্রতি মাসে তাকে মোটা অঙ্কের কর পরিশোধ করতে হয়, যা দেখে তার বুক ফেটে কান্না আসে।

সেই অপরাধী উ শেন আজ আবার ওয়োলং মহাউপত্যকায় এসে উপস্থিত হয়েছে।

সে আজ একটি নতুন গাড়ি চালিয়ে এসেছে, যে গাড়িটি দূর থেকে দেখলে একদম টহল গাড়ির মতো দেখায়। তার এই গাড়িটি পরিদর্শক দলের গাড়িগুলোর হুবহু মডেলের, শুধু গায়ে পরিদর্শক দলের লোগোটা নেই।

আজ সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত। উপত্যকায় ঢুকেই উ শেন তার ছোট গাড়িটি নিয়ে হাওয়া খেতে খেতে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

উপত্যকার ভেতর দিয়ে পাকা রাস্তা তৈরি করা হয়েছে এবং রাস্তার দুই ধারে হরেক রকমের ফুলে ভরে আছে। মৃদু বাতাসে ভেসে আসছে ফুলের সুবাস।

কী চমৎকার সুবাস!

উ শেন গাড়ি ড্রাইভ করতে করতে সুবাসিত বাতাসে বুঁদ হয়ে গেল এবং মনে মনে মুগ্ধ হলো।

সে পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে সযত্নে ধরাল। দূর থেকে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে বুঝি কোনো বড় কোম্পানির বড়কর্তা। এই অপরাধী লোকটা কি তবে নিজেকে মালিক ভেবে এখানে কাজের অগ্রগতি পরিদর্শনে এসেছে?

বসন্ত কোথায় লুকিয়ে, বসন্ত কোথায়? বসন্ত তো এই সবুজ পাহাড়ি বনে!

গাড়ি চালাতে চালাতে ও সিগারেট টানতে টানতে সে তার ছেলের কাছ থেকে সদ্য শেখা একটা বাচ্চাদের ছড়া গুনগুনিয়ে গেয়ে উঠল।

গান গাইতে গাইতে রাস্তার ধারের খেতগুলোর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় যখন সে খেতের মধ্যে হাড়ভাঙা পরিশ্রমরত পশুদের দেখতে পেল, তখন সে হাত নেড়ে চেঁচিয়ে বলে উঠল, কমরেডরা কেমন আছেন! কমরেডদের অনেক কষ্ট হচ্ছে!

খাঁটি এই পশুগুলোর সাথেও তার বেশ সখ্য গড়ে উঠেছে, তাই তারা একে একে মাথা নেড়ে তার অভিনন্দনের জবাব দিল।

উপত্যকার এ মাথা থেকে ও মাথা পর্যন্ত এভাবে চিৎকার করতে করতে সে অবশেষে অন্যদের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল।

সে যখন বেশ জোড়াসোরেই হাঁকডাক করে চলেছিল, ঠিক তখনই চংবাও উড়ে এসে তার গাড়িটির পথরোধ করে দাঁড়াল। তারপর এক টানে উ শেনকে গাড়ি থেকে তুলে সোজা মাটিতে আছড়ে ফেলে দিল। এই অপরাধী, তোর জীবন তো বেশ ফুর্তিতেই কাটছে দেখছি!

ছোট তুলতুলে ছানাটাও দৌড়ে এসে একটা বড় পাথর কুড়িয়ে সোজা গাড়ির ওপর আঘাত হানতে গেল। ছানাটা অনেক দিন গাড়ি ভাঙচুর করার সুযোগ পায়নি; শেষবার গাড়ি ভাঙার ঘটনা ঘটেছিল ঠিক এক বছর আগে, যখন উপত্যকায় আসার পথে পরিদর্শক দলের গাড়িতে হামলা চালিয়েছিল। এখন উ শেনের এই গাড়িটা পরিদর্শক গাড়ির হুবহু এক হওয়ায় তার হাত নিশপিশ করছিল এবং সে গাড়ি ভাঙার পুরোনো নেশাটা আরেকবার ঝালিয়ে নিতে চাচ্ছিল।

আরে ছোট্ট পান্ডা, ভাঙিস না ভাই! আমি কত কষ্টে একটা গাড়ি জোগাড় করে আনলাম, এটা তো সবার যাতায়াত সহজ করার জন্যই এনেছি।

উ শেন মাটি থেকে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে ছোট ছানাটার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

এই অপরাধী, তুই বিনা কারণে এখানে একটা টহল গাড়ি নিয়ে কেন এলি? আমি তো ভেবেছিলাম পরিদর্শক দল বুঝি হামলা চালাতে চলে এসেছে।

চংবাও ভীষণ রেগে গিয়ে কথাগুলো বলল। একটু আগে পরিদর্শক গাড়ি সদৃশ গাড়িটি দেখে তার ভয়ে আত্মার পানি শুকিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। পরে কাছে উড়ে এসে যখন দেখল উ শেন সবাইকে কমরেড বলে ডেকে বেড়াচ্ছে, তখন তার রাগে পিত্তি জ্বলে গিয়েছিল এবং সে উ শেনকে গাড়ি থেকে টেনেহিঁচড়ে ফেলে দিয়েছিল।

তোরা তো কখনো টহল গাড়িতে চড়িসনি, এর ওপর বসে রাইড করা কী যে দারুণ অনুভূতি, তোরাও গাড়িতে উঠে পড়।

উ শেন তোয়াজের সুরে হাসিমুখে প্রস্তাব দিল।

ছোট তুলতুলে ছানাটা হাতের পাথর ফেলে দিয়ে এক লাফে গাড়িতে গিয়ে উঠল। চংবাও আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে উড়াল দিয়ে গাড়িতে ছানাটার পাশে গিয়ে দাঁড়াল; সেও একবার টহল গাড়িতে বসার রোমাঞ্চ অনুভব করতে চাইল।

উ শেন টহল গাড়িটি চালিয়ে চংবাও এবং ছোট ছানাটিকে নিয়ে উপত্যকার ভেতর হাওয়া খেতে বের হলো।

এবার আর আটকায় কে! উ শেন ড্রাইভিং সিটে গাড়ি চালাচ্ছে আর ছোট ছানাটি সামনের দুই পা লম্বা করে দিয়ে সমানে হাত নাড়তে লাগল এবং খেতের কাজে ব্যস্ত পশুদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বলতে লাগল, কমরেডরা কেমন আছেন! কমরেডদের অনেক কষ্ট হচ্ছে!

চংবাও ও পিছিয়ে রইল না, সে তার ডানা নেড়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, কমরেডরা কেমন আছেন! কমরেডদের অনেক কষ্ট হচ্ছে!

পশুগুলো এসব শহুরে বুলি বিশেষ বুঝত না, তবে চংবাও ও ছোট ছানাটিকে নিজেদের সাথে এমন উৎসাহ নিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে দেখে তারাও যে যার মতো হাত নেড়ে প্রতিউত্তর দিল।

এভাবেই তারা পুরো রাস্তা জুড়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে করতে চরম আনন্দে সময় কাটাতে লাগল।

উ শেন বেচারার মন ভীষণ খারাপ হয়ে গেল; সে নিজে একটু পরিদর্শনের শখ মেটাতে চেয়েছিল, অথচ এই দুই বাঁদর গোছের পাজি এমন ভাব ধরল যেন আসল বড়কর্তা তারাই এবং গাড়ি থেকে অবিরত হম্বিতম্বি শুরু করে দিল, আর তাকে বানিয়ে দিল সাধারণ এক ড্রাইভার।

অতিরিক্ত আনন্দের ফল সবসময়ই খারাপ হয়। গাড়ির ওপর চংবাও ও ছোট ছানাটা যখন ভীষণ উৎসাহ নিয়ে চিৎকার করছিল, ঠিক তখনই উ শেন একটা ভীষণ তীক্ষ্ণ মোড় ঘোরাল। আর তাতেই ছিটকে গিয়ে চংবাও ও ছোট ছানাটা সরাসরি রাস্তার ধারের খেতের দিকে উড়ে গিয়ে পড়ল।

রাস্তার ঠিক পাশেই খেতের মাথাতেই সার জমা করার একটা বিশাল বড় মলের চৌবাচ্চা ছিল। চংবাও ও ছানাটা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সোজা গিয়ে সেই ময়লার চৌবাচ্চায় ছপাস করে পড়ে গেল।