পঁচিশতম অধ্যায় আমি এখনো বেঁচে আছি

সুয়ানসুয়ান আপেল-দৈত্যকে কোলে তুলে চুমু খেয়েছিল, এতে আপেল একটু অস্বস্তি অনুভব করল এবং তাড়াতাড়ি নেমে আসার জন্য ছটফট করতে লাগল। সুয়ানসুয়ান হাসিমুখে তার কোলে ছটফট করা আপেল-দৈত্যকে নিচে নামিয়ে দিল।

কুয়াকুয়া মাটিতে শুয়ে ছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। সে একটি স্বপ্ন দেখল, যেখানে সে আবার মানুষ হয়ে ফিরে এসেছে এবং দশ বছর আগের যুদ্ধে প্রাণ হারানো তার ভাইদের সঙ্গে দেখা হয়েছে। তারা স্বপ্নে হাসিখুশি হয়ে পান করছিল, কথা বলছিল গত বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে। সূর্য পশ্চিম দিকে হেলে পড়ে, কুয়াকুয়া পুরো বিকেল শুয়ে ছিল, আর এক পশলা শরৎ হাওয়া মুখে লাগার পর সে ধীরে ধীরে জেগে উঠল।

"দেখো, লো ক্লক চাচা জেগে উঠেছে!" সুয়ানসুয়ান সবসময় লো ক্লক চাচার দিকে নজর রাখছিল, তার চোখ খুলতে দেখে সে উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে জানাল।

আপেল-দৈত্য দ্রুত ছোট মোনু এবং লিউলিউদের সঙ্গে খেলা বন্ধ করে দৌড়ে এসে জেগে ওঠা কুয়াকুয়াকে দেখল।

কুয়াকুয়া চোখ খুলল, কিন্তু অক্সিজেনের অভাবে তার মাথা এখনও ভারী হয়ে আছে, বাইরের কোনো শব্দ তার কানে আসেনি। সামনে আপেল-দৈত্যকে দেখতে পেয়ে সে বলল, "আমি কি স্বর্গে নাকি নরকে? আমি জীবনে সেনাপতি ছিলাম, অনেক মানুষ হত্যা করেছি, তাহলে কি আমি নরকে এসেছি?"

কুয়াকুয়া তখনও টের পায়নি সুয়ানসুয়ান এবং গুইগুই তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, তাই তার মনে হয় সে নরকেই এসেছে।

আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়ার কথা শুনে মজা করে বলল, "তুমি তো অবশ্যই নরকে এসেছ। দেখো, আমি একটা আপেল হয়েও হাত-পা আছে। আমি তো একদম দানব। বিশ্বাস না হলে আমি তোমাকে দেখাই!"

কুয়াকুয়া মাটিতে শুয়ে ছোট চোখে আপেল-দৈত্যকে ভালো করে দেখল, সত্যিই আপেলের হাত-পা আছে। তার মাথা এখনও ঝিমঝিম করছে, তাই সে বিশ্বাস করল সে নরকে এসেছে। তারপর সে বলল, "তুমি দানবের রূপ দেখাও তো, আমি কোনোদিন দানব দেখিনি।"

আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়ার পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা সুয়ানসুয়ান এবং ডিমেইদের দিকে তাকাল, সুয়ানসুয়ানের ইশারা পেয়ে সে কুয়াকুয়াকে বলল, "ঠিক আছে, আশা করি তুমি ভয় পাবে না।"

লো ক্লক চাচা জেগে ওঠায় সুয়ানসুয়ান খুব খুশি হয়েছিল, যখন শুনল সে নিজেকে নরকে এসেছে বলে ভাবছে, আর আপেল-দৈত্যকে দানবের রূপ দেখাতে বলছে, সুয়ানসুয়ানও মজার মনোভাব নিল এবং আপেল-দৈত্যকে দানবের রূপ নিতে ইশারা দিল।

আপেল-দৈত্যের শরীরে হালকা সাদা আলো ঝলমল করে উঠল, তারপর সে পুরো শরীরে কালো হয়ে, ডানা ও নখদন্ত নিয়ে দানবের রূপ নিল। সুয়ানসুয়ান এবং ডিমেইরা দেখে চমকে গেল, আগে জানত না হলে তারা নিশ্চয় পালিয়ে যেত।

কুয়াকুয়া আপেল-দৈত্যের দানব রূপ দেখে ভয় পেয়ে গেল, মনে হল সে ভুল করেছে দানবের রূপ দেখতে চেয়ে। "ও মা রে, এ তো সত্যিই নরক!"

"এটা অবশ্যই নরক। তুমি আরও অনেক আমার মতো দানব দেখবে, যদি তাদের অখুশি করো, তারা তোমাকে খেয়ে ফেলতে পারে।" আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়াকে বলল, তারপর ভয়ানক দাঁত বের করে কুয়াকুয়ার হৃদয় কাঁপিয়ে দিল। সুয়ানসুয়ান ও ডিমেইরা পাশে হাসি চেপে ছিল, ছোট মোনু সবচেয়ে বেশি, সে হাসি চেপে মাটিতে গড়াগড়ি করছিল।

কুয়াকুয়া ভয় পেয়ে বলল, "তুমি কি আবার আগের রূপে ফিরতে পারো? আমি ভয় পাচ্ছি।" আপেল-দৈত্য এ কথা শুনে হেসে উঠল, তবে কুয়াকুয়ার কাছে সেই হাসি আরও ভয়ানক মনে হলো।

আপেল-দৈত্য সুয়ানসুয়ানের দিকে তাকাল, তার মতামত চাইল। সুয়ানসুয়ান মাথা নেড়ে ইশারা দিল, যেন সে চালিয়ে যায়। সুয়ানসুয়ানের ইশারা পেয়ে আপেল-দৈত্য আরও উৎসাহিত হল।

"এটা নরক, তুমি কি ভাবছ এখানে তোমার ইচ্ছে মতো চলতে পারবে? তুমি তো নতুন এসেছ, আমাকে আদেশ দিতে চাও?" কথাটি বলে আপেল-দৈত্য তার লম্বা দাঁত বের করে, কোমর বাঁকিয়ে মাথা কুয়াকুয়ার সামনে আনল। কুয়াকুয়া ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

"তুমি চোখ খুলো, নরকে এসে পরে তোমাকে দানব বানানো হবে, তখন আমরা একই শ্রেণীর হবো, তুমি কেন ভয় পাচ্ছ?" আপেল-দৈত্য ভয়ানক ভঙ্গিতে বলল, তারপর কোমর সোজা করল।

কুয়াকুয়া আবার চোখ খুলল, দেখল আকাশ কালো হয়ে আসছে, আপেল-দৈত্যের দানব রূপ আরও ভয়ানক লাগছে। এখন সে খুবই অনুতপ্ত, ভাবছে, কেন সে আত্মহত্যার পথ বেছে নিল। শোনা যায়, ফাঁসি দিয়ে মারা গেলে জিহ্বা বেরিয়ে যায়, চেহারা বিকৃত হয়। কুয়াকুয়া সামনে পা দিয়ে নিজের মুখে স্পর্শ করল, দেখল জিহ্বা বের হয়নি, তখন সে কিছুটা শান্ত হল।

আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়াকে মুখে হাত দিতে দেখে বুঝল সে কী ভাবছে, তারপর তাকে ধোঁকা দিয়ে বলল, "তুমি জীবনে যেভাবে মারা যাও না কেন, সে যদি হাত-পা কাটা থাকে তবুও মরার পর সব ঠিক হয়ে যায়, ঠিক আগের মতো।"

আপেল-দৈত্য একটু থেমে আবার বলল, "তুমি এখন অনুতপ্ত হলেও কোনো লাভ নেই, মৃত্যু মানেই মৃত্যু, নরকে এসে হয় খেতে হবে, নয় দানব হতে হবে—এই প্রস্তুতি থাকতে হবে।"

"তুমি যা চাও করো, আমি এখানে এসে গেছি, তোমার কথাই শুনব।" কুয়াকুয়া অনুতপ্ত কিন্তু মানসিকভাবে প্রস্তুত হল।

"আমি এসেছি তোমাকে গ্রহণ করতে, আগে আমাকে কিছু দাও, আমার মন ভোলাতে। তুমি তোমার দুই পা আমাকে খেতে দেবে?"

"আহ, তুমি আমার পা খাবে, না, তা হবে না!" কুয়াকুয়া ভয় পেয়ে তড়িঘড়ি প্রত্যাখ্যান করল, এত ভয় পেল ছ্যাঁকা দিয়ে মূত্র ছড়িয়ে দিল।

আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়ার কথা শুনে তাকে ধরে উঠিয়ে, খাওয়ার ভান করল। কুয়াকুয়া আপেল-দৈত্যের হাতে ছটফট করতে করতে কাঁদতে বলল, "দানব দাদা, আমাকে ছাড়িয়ে দাও, আমি এখানে নতুন এসেছি, কিছু জানি না, তুমি আমাকে শেখাও। তুমি যদি আমার পা খেতে চাও, খাও, শুধু আমাকে ছেড়ে দাও, হবে কি?"

আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়া কাঁদতে কাঁদতে নিজের পা খাওয়ার অনুরোধ শুনে ভাবল, হয়তো মজা একটু বেশি হয়ে গেছে, পরে সুয়ানসুয়ান আমাকে ধরবে। থাক, আর কুয়াকুয়াকে ভয় দেখাব না।

"থাক, আর মজা করব না, তোমার সাহস তো বেশ ছোট! মরার সাহস আছে, আমাকে খেতে দাও এর সাহস নেই, খারাপ লাগছে। আর মজা করব না, তুমি এখনও বেঁচে আছ, মরোনি।" কথাটি বলে আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়াকে মাটিতে নামিয়ে দিল।

কুয়াকুয়া নিচে নামার পর মাথা আর ভারী নেই, চারপাশে তাকিয়ে দেখল চেনা পরিবেশ, যদিও বুঝতে পারছে না সে মরার পরও কিভাবে বেঁচে আছে।

আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়াকে মাটিতে দেখে হাসতে লাগল, হাসি শেষে শরীরে সাদা আলো ঝলমল করে আবার আপেল হয়ে গেল। কুয়াকুয়া আপেল-দৈত্যকে আবার স্বাভাবিক রূপে দেখে স্বস্তি পেল, মনে হলো নতুন জীবন পেয়েছে।

আপেল-দৈত্য কুয়াকুয়াকে বলল, "সবটাই ছিল মজা, সুয়ানসুয়ান, গুইগুই, ডিমেই, সবাই তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে দেখছিল।" কুয়াকুয়া ঘুরে দেখল সুয়ানসুয়ান ও ডিমেইরা পেছনে দাঁড়িয়ে হাসছে। তবে কুয়াকুয়া রাগেনি, বনভূমির বাতাসে শ্বাস নিয়ে বলল, "আমি এখনও বেঁচে আছি, কী ভালো! আসলে জীবিত থাকা এত সুন্দর, কুয়াকুয়া হয়ে গেলেও, আমি লো ক্লক চাচা, জীবনকে দারুণভাবে উপভোগ করব।" কথাটি বলতেই ডিমেই, সুয়ানসুয়ান, গুইগুই, ছোট মোনু এবং লিউলিউ এসে ঘিরে ধরল, সবাই কুয়াকুয়াকে দেখে হাসছিল, যে একটু আগে ভয় পেয়ে পেছনে ছুটছিল।