৩৩তম অধ্যায়: কান্নারও সংক্রামক ক্ষমতা আছে

দিমি এবং শ্যুয়ান শ্যুয়ান যখন দেখল যে দুটি মানচিত্রের পথগুলো নিখুঁতভাবে মিলে গেছে, তখন তাদের বুক কেঁপে উঠল উত্তেজনায়।

দিমির আনা এই মানচিত্রে যে দ্বীপটি চিহ্নিত করা আছে, সেটিই হলো প্রাণের দ্বীপ। অন্যদিকে শ্যুয়ানের বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া মানচিত্রে যে জায়গাটিকে দ্বীপের মতো দেখানো হয়েছিল, সেটি আসলে প্রাণের দ্বীপ নয়; বরং প্রাণের দ্বীপ থেকে এক হাজার নটিক্যাল মাইল দূরে অবস্থিত একগুচ্ছ দ্বীপপুঞ্জ, যা প্রাণের দ্বীপটিতে পৌঁছানোর একমাত্র পথ।

যদিও মানচিত্র দুটি জোড়া লাগনো হয়েছে, তবুও এটি সম্পূর্ণ মানচিত্র নয়। কারণ দুটি মানচিত্র একসঙ্গে রাখার পরেও পরী বন থেকে সমুদ্রে পাড়ি জমানোর সঠিক স্থানটি পাওয়া যায়নি। পরী বনটি দক্ষিণ থেকে উত্তরে দশ হাজার লি এবং পূর্ব থেকে পশ্চিমে ছয় থেকে সাত হাজার লি বিস্তৃত; কে জানে ঠিক কোন জায়গা থেকে সমুদ্রযাত্রা শুরু করতে হবে?

ইউয়ে ছিংও ভীষণ অবাক হয়ে বললেন, “এই দুটি মানচিত্র সত্যিই একসঙ্গে মিলে গেল! এর মানে দাঁড়ায়, তোমার বাবা-মা যখন সমুদ্রযাত্রায় বেরিয়েছিলেন, তখন তাদের কাছে থাকা মানচিত্রটি অসম্পূর্ণ ছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা এত বছর ধরে ফিরে আসেননি। হয়তো আজও তারা সেই প্রাণের দ্বীপের খোঁজেই ঘুরে বেড়াচ্ছেন।”刚才 সে কেবল একবার পরীক্ষা করেই দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু মানচিত্র দুটির পথ এভাবে মিলে যাবে—তা সে কল্পনাও করেনি।

শ্য্যুয়ানের বাবা-মা অতীতে যে মানচিত্রটি ফিরিয়ে এনেছিলেন, তা কেবল একটিই ছিল। সেই অসম্পূর্ণ মানচিত্রটির ওপর ভরসা করে মানচিত্রে নির্দেশিত প্রাণের দ্বীপের সঠিক অবস্থান খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। এমনকি যদি অবস্থান খুঁজে পাওয়াও যায়, তবুও একটি নির্দিষ্ট সময়ে বা বিশেষ কোনো ক্ষণেই কেবল সেখানে পৌঁছানো সম্ভব। তাছাড়া, প্রাণের দ্বীপ তো কেবলই একটি কিংবদন্তি, এর কোনো বাস্তব অস্তিত্ব আছে কিনা তা নিশ্চিত নয়।

শ্য্যুয়ান আশায় বুক বেঁধে বলল, “দুধীমা, এর মানে হলো আমার বাবা-মা কোনো বিপদে পড়েননি, তাই তো?” সে জানত তার বাবা-মা কখনো বিপদে পড়তে পারেন না; কে জানে, হয়তো তারা এখনো সেই দ্বীপটিই খুঁজে চলেছেন!

মানচিত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করে ইউয়ে ছিং দুধীমা বললেন, “শ্য্যুয়ান, তোমার বাবা-মা নিরাপদেই আছেন। এই মানচিত্রের দিকে তাকাও, এখানে দ্বীপপুঞ্জের কথা বলা হয়েছে। তোমাদের আনা এই মানচিত্রটি না থাকলে আমরা জানতেই পারতাম না যে প্রাণের দ্বীপটি এই দ্বীপপুঞ্জ থেকে এক হাজার নটিক্যাল মাইল দূরে অবস্থিত। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এত বছর ধরে তারা ফিরে আসেননি কারণ তারা এখনো প্রাণের দ্বীপের সন্ধান করে চলেছেন।”

দিমির মনে পড়ে গেল যে অতীতে পো দো বলেছিল, প্রাণের দ্বীপ কেবলই একটি রূপকথা মাত্র; কেউ কখনো সেখানে পৌঁছাতে পারেনি এবং দ্বীপটির রূপ কেমন তাও কেউ জানে না। শুধু এই মানচিত্রের ওপর ভিত্তি করে দ্বীপটির বাস্তব অস্তিত্ব প্রমাণ করা যায় না। সে প্রশ্ন করল, “ইউয়ে ছিং আন্টি, আপনি কি মনে করেন এই প্রাণের দ্বীপটি সত্যিই আছে?”

ইউয়ে ছিং একজন বুদ্ধিমতী নারী। তিনি সমস্ত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বললেন, “এই দ্বীপটি কেবল লোককথার অংশ। এটি আদতে আছে কি না, সে বিষয়ে সুনির্দিষ্ট কোনো তথ্য নেই, কারণ আজ পর্যন্ত কেউ এটি খুঁজে পায়নি। তবে ব্যক্তিগতভাবে আমি বিশ্বাস করি, এই দ্বীপটি সত্যিই রয়েছে। ধর্মগুরু এবং রাজগুরু যখন শ্যুয়ানের বাবা-মাকে প্রাণের জলের সন্ধানে পাঠিয়েছিলেন, তখন তাদের উদ্দেশ্য ছিল সবার সমস্ত আশাকে চিরতরে গুঁড়িয়ে দেওয়া। তা না হলে তারা এত বিপুল পরিমাণ লোকবল ও সম্পদ খরচ করে শ্যুয়ানের বাবা-মায়ের নেতৃত্বে দলটিকে সমুদ্রে পাঠাতেন না। তারা নিশ্চয়ই এই দ্বীপটি সম্পর্কে কোনো সত্যতা জানতেন, হয়তো তারা এও জানতেন কীভাবে দ্বীপে প্রবেশ করতে হয়—খুব সম্ভবত মানচিত্রটি অসম্পূর্ণ বলেই তারা পুরোপুরি সফল হতে পারেননি।”

সে যুগে ধর্মগুরু এবং রাজগুরু আসলেই কিছু গোপন সত্য জানতেন। রানি ও তাঁর সঙ্গীদের প্রাণীতে রূপান্তর করার পর থেকেই তারা ভয় পেতেন পাছে কেউ এর থেকে মুক্তির উপায় খুঁজে বের করে।

এই অভিশাপ থেকে মুক্তির উপায় কেবল দুটি ছিল: প্রথমটি হলো, ধর্মগুরু ও রাজগুরু যৌথভাবে যে নিষিদ্ধ জাদু প্রয়োগ করেছেন, কেবল তাঁদের চেয়েও শক্তিশালী কোনো জাদুকরই তা ভাঙতে পারে। দ্বিতীয়টি হলো, জীবনদেবীর রেখে যাওয়া প্রাণের জল খুঁজে বের করে সেই প্রাণরসে ভরপুর ঐশ্বরিক জল পান করা, যা করলেই অভিশাপ কেটে যাবে। এই দুটি উপায় কোনো গোপন বিষয় ছিল না, অনেকেই তা জানত। অতীতে পরী বনেও জীবনদেবীর রেখে যাওয়া প্রাণের জল ছিল, যা দিয়ে অতীতে এ ধরনের অভিশাপ ভাঙা হয়েছিল। কিন্তু এই দ্বীপটির বাস্তব অস্তিত্ব আদৌ আছে কি না, তা খুব কম লোকই জানত। লোকমুখে কেবল শোনা যেত যে সমুদ্রের ওপারে এমন একটি দ্বীপ রয়েছে এবং একসময় জীবনদেবী সেখানে বাস করতেন।

ধর্মগুরু ও রাজগুরুর চেয়ে বেশি শক্তিশালী জাদুকর একমাত্র উ থং তাও থুং (উ থং ঋষি)। কিন্তু তাকে তার আগেই তারা গুরুতর আহত করেছিল, তাই সে কোনো বড় বিপত্তি ঘটাতে পারবে না ভেবে প্রথম উপায়টি নিয়ে তারা চিন্তিত ছিল না। তবে দ্বিতীয় উপায়টি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল না, কারণ উ থং ঋষি গুরুতর আহত অবস্থাতেই পালিয়ে যেতে পেরেছিলেন। তারা ভয় পেয়েছিল যে পাছে উ থং ঋষি প্রাণের জলের খোঁজে গিয়ে রানির উত্তরসূরিদের অভিশাপ থেকে মুক্ত করেন কি না। তারা জানত দ্বীপটি সত্যি সত্যিই রয়েছে, তাই তারা শ্যুয়ানের বাবা-মাকে সমুদ্রে পাঠিয়ে প্রাণের জল খুঁজে আনতে বাধ্য করেছিল, যাতে সবার মনের সব আশার প্রদীপ নিভে যায়।

এই অসম্পূর্ণ মানচিত্রটি কোথা থেকে পাওয়া গিয়েছিল? তা কেবল রাজুরুর নিজের মনই জানে। হাতে আসা মানচিত্রটি যে অসম্পূর্ণ ছিল, তা তিনি তখনই বুঝতে পেরেছিলেন। সে সময় তিনি তাঁর নিজস্ব ওড়ার জাদুকরী বস্তু বের করে লোকজনকে সেটি অনুসন্ধানের জন্য পাঠিয়েছিলেন। কয়েক বছর ধরে খোঁজখবর নিয়ে একটি সঠিক পথ তারা তৈরি করে, আর সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করার পরেই তিনি শ্যুয়ানের বাবা-মায়ের দলকে সমুদ্রযাত্রায় পাঠিয়েছিলেন।

শ্য্যুয়ানের মা-বাবার জন্য বুকভরা উদ্বেগ। সে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলল, “দুধীমা, আমি কি আমার বাবা-মাকে খুঁজতে সমুদ্র পাড়ি দিতে পারি? আমি কি যেতে পারব?” যদি তার বাবা-মা বেঁচে থাকেন, তবে গত ছয়-সাত বছর ধরে তারা সমুদ্রের বুকে ভেসে বেড়াচ্ছেন এবং নিশ্চয়ই অকথ্য যন্ত্রণা সহ্য করছেন। বাবা-মায়ের কষ্টের কথা ভেবে শ্যুয়ানের বুক ফেটে কান্না এল, তার মুখখানা বিষাদে ছেয়ে গেল।

শ্য্যুয়ানকে খুব মলিন ও দুঃখী দেখতে পেয়ে ইউয়ে ছিং স্নেহে তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমার বাবা-মা ভালো আছেন, তাদের শক্তির ওপর তোমার বিশ্বাস থাকা উচিত। তুমি একটু বড় হও, যদি তোমার বাবা-মা এর মধ্যে ফিরে না আসেন, তবে আমি তোমাদের সমুদ্রযাত্রায় যাওয়ার অনুমতি দেব।” আপাতত তাদের যেতে দেওয়া সম্ভব না হলেও তিনি মেয়েটির অনুরোধ ফিরিয়ে দিলেন না।

দিমিও শ্যুয়ানকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “শ্য্যুয়ান, মন খারাপ কোরো না। তোমার বাবা-মা নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছেন, কিন্তু সব ঠিক হয়ে যাবে।”

শ্য্যুয়ান কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “আমার কোনো কষ্ট হচ্ছে না, শুধু বাবা-মায়ের কথা খুব মনে পড়ছে। আমার ইচ্ছে করছে এই মুহূর্তেই গিয়ে তাদের খুঁজে নিয়ে আসি।” কথা বলতে বলতে মা-বাবার প্রতি তার গভীর আকুলতা চোখের জলে রূপ নিল। অজান্তেই তার চোখের কোণ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তার কান্নার আওয়াজ ধীরে ধীরে জোরালো হয়ে উঠল।

শ্য্যুয়ানের বয়স যখন মাত্র পাঁচ বছর, তখন তার বাবা-মা তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। এখন সে প্রায় বাবা-মায়ের মুখাবয়ব ভুলেই গেছে। যদি ইউয়ে ছিং দুধীমা তাকে নিজ সন্তানের মতো লালন-পালন না করতেন, তবে সে এতদিনে সম্পূর্ণ এতিম হয়ে যেত।

ইউয়ে ছিং দুধীমাও বেদনার্ত সুরে বললেন, “আমার সোনা শ্যুয়ান, কেঁদো না! তোমাকে এভাবে কষ্ট পেতে দেখলে আমারও বুক ভেঙে যায়।” শ্যুয়ানকে কাঁদতে দেখে তার নিজের মনও ভারী হয়ে উঠল। দীর্ঘ এতগুলো বছর ধরে তিনি শ্যুয়ানকে নিজের মেয়ের মতো বড় করে তুলেছেন, এমনকি নিজের ব্যক্তিগত সুখের কথা একবারের জন্যও ভাবেননি।

শ্য্যুয়ানকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর দিমির চোখের কোণেও জল গড়িয়ে পড়ল। সে বলল, “শ্য্যুয়ান, মন খারাপ কোরো না। আমার নিজের মাকেও আমি এক বছরের বেশি সময় ধরে দেখিনি, আমারও মায়ের জন্য খুব মন কেমন করে।”

দিমিও গত এক বছরের বেশি সময় ধরে তার মাকে দেখেনি। এই দীর্ঘ সময়ে বাইরে সে যতই হাসিখুশি থাকুক না কেন, তার মনের গভীর কোণে সবসময় মায়ের কথাই প্রতিধ্বনিত হতো। সেও ভীষণভাবে বাড়ি ফিরতে চায়, কিন্তু সে জানেই না তার আসল বাড়িটি ঠিক কোথায়। সব দোষ ওই অভিশপ্ত ধর্মগুরু আর রাজগুরুর! যদি তারা তাকে জোর করে ধরে এখানে না নিয়ে আসত, তবে সেও মায়ের সঙ্গে সুখে-শান্তিতে দিন কাটাতে পারত। যদিও ভাগ্যক্রমে সে এখানে এসে এত সব গোপন সত্য জানতে পেরেছে, যা হয়তো তার মা তাকে কোনো দিনই বলতেন না।

ছোট্ট মেং সিনও বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিল। সে পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করে বলল, “তোমরা সবাই কেঁদো না তো! বছর খানেক আগে আমি লুকিয়ে আমার বাবার জিনিসপত্র ভেঙে ফেলেছিলাম, তাতে বাবা আমার ওপর দারুণ রেগে গিয়ে আমাকে বকাঝকা করেছিলেন। আমি তখন রাগ করে ঘর ছেড়ে চলে এসেছিলাম।” এ কথা বলতে বলতে ছোট্ট প্রাণীটিও কেঁদে ফেলল।

ইউয়ে ছিং সবার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা সবাই দেখছি কেঁদে ফেললে! কান্না কি তবে কোনো ছোঁয়াচে রোগ?”

ছোট্ট মেং সিন কাঁদতে কাঁদতে হিক্কা তুলে বলল, “দুধীমা, আমাকেও একটু কাঁদতে দিন। কান্না সত্যি ছোঁয়াচে, দিমি আর শ্যুয়ানকে ওদের বাবা-মায়ের কথা বলতে দেখে আমার ভেতরের সুপ্ত স্মৃতিগুলো জেগে উঠেছে।” সে সাধারণত সবসময় হাসিখুশি ও প্রাণোচ্ছল থাকে, যেন পৃথিবীর কোনো দুশ্চিন্তাই তাকে স্পর্শ করতে পারে না; কিন্তু তার কোমল অন্তরেও যে বাবা-মায়ের জন্য হাহাকার লুকিয়ে আছে, তা কে জানত!

দিমি, শ্যুয়ান এবং ছোট্ট মেং সিন—তিনজনেই একসঙ্গে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

ইউয়ে ছিং দুধীমা চারপাশের এই কান্নার রোল দেখে বুঝতে পারলেন না তিনি ঠিক কী করবেন।