তৃতীয় অধ্যায়: সাফল্যের সঙ্গে প্রত্যাবর্তন

সিংহটির বাসা উপত্যকার এক ছোট পাহাড়ি গুহায় ছিল। গুহার চতুর্দিকে উঁচু উঁচু গাছ দাঁড়িয়ে, কিছু গাছে আবার বড় বড় লাল ফল ঝুলে আছে। সন্ধ্যা নামার আগে, গর্জন তাদের নিয়ে এল নিজের বাসার কাছাকাছি। “সামনেই আমার বাসা, আমার বাসায় প্রচুর খাবার আছে, দেখো চারপাশের গাছগুলোতে পরিপক্ক ফল ঝুলছে,” গর্জন গর্বিত কণ্ঠে বলল।

“অতিরিক্ত কথা বলো না, আমি যতক্ষণ না তোমার বলা খাবার নিজ চোখে দেখছি, ততক্ষণ তোমাকে ছেড়ে দিব না,” প্রবাহ দড়ি ধরে গর্জনকে এক পা দিয়ে ঠেলে দিল। প্রবাহ সিংহকে লাথি মারতে দেখে ছোট্ট নতুন মজা পেয়ে হেসে উঠল, তারপর সেও নিজের পাণ্ডা পাঞ্জা দিয়ে গর্জনকে ঠেলে দিল।

সিংহটি তাদের গুহার মুখে নিয়ে গেল। সতর্কতার খাতিরে ছোট্ট নতুন পরামর্শ দিল যে, উ শেন আগে গুহার ভেতরটা দেখে আসুক, যদি সিংহ কোনো ফাঁদ পেতে রাখে। প্রবাহ ছোট্ট নতুনের পরামর্শে সম্মতি জানাল। উ শেন অগত্যা অনিচ্ছাসত্ত্বেও গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।

গর্জন তাদের এত সতর্কতা দেখে কিছুটা বিরক্ত হল, তারপর বলল, “তোমরা কি খুবই সাবধানী? আমি তো এই উপত্যকার রাজা, আমি তোমাদের সঙ্গে চক্রান্ত করতে যাব কেন? আমি কথা দিলে তা রাখি।”

“ওহ হা হা, সাবধান থাকা তো দোষের কিছু না,” ছোট্ট নতুন বলল। প্রবাহও যোগ দিল, “হ্যাঁ, সাবধানের মার নেই, কে জানে ভেতরে কোনো ফাঁদ আছে কিনা।”

এ সময় গুহার ভেতর থেকে উ শেনের চিৎকার শোনা গেল, “আহা হা হা!” তারপর কোনো শব্দ রইল না।

গুহার বাইরে ছোট্ট নতুন ও প্রবাহ পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউই বুঝতে পারল না উ শেনের কী হল। প্রবাহ দড়ি শক্ত করে ধরল, তারপর কঠোর মুখে সিংহের দিকে তাকিয়ে বলল, “উ শেন কেন তোমার গুহায় একবার চিৎকার দিয়ে চুপ করে গেল? নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদে পড়েছে?”

প্রবাহের কথা শুনে গর্জন ধীরে ধীরে বলল, “তোমরা অকারণে সন্দেহ করছ, আমি তো এখন তোমাদের হাতে বন্দি, আমি কি চক্রান্ত করব?”

প্রবাহ ভেবে দেখল কথাটা যুক্তিসংগত, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তবে সে চিৎকার দিল কেন?”

গর্জন উত্তরে বলল, “নিশ্চয়ই আমার গুহার ভেতরের কিছু দেখে খুশিতে চিৎকার দিয়েছে, হতে পারে এখনই কিছু খাচ্ছে।”

“তাহলে আমরা গিয়েই দেখি,” ছোট্ট নতুন প্রবাহকে বলল, তারপর সতর্ক পায়ে গুহার ভেতরে ঢুকল। প্রবাহও দড়ি ধরে গর্জনকে সামনে রেখে ঢুকল।

ছোট্ট নতুন সংকীর্ণ গুহামুখ পেরোতেই চোখের সামনে বিশাল জায়গা খুলে গেল। সিংহের গুহা ছিল অনেক বড়, পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু, একশ বর্গমিটারের ওপরে। ছোট্ট নতুন দেখল উ শেন ঝুঁকে একগাদা জিনিসপত্র ঘাঁটছে, মুখে কিছু খাচ্ছে।

ছোট্ট নতুন রাগে গিয়ে এক লাথি মেরে উ শেনকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর বলল, “তুমি তো অপরাধী, আমরা বাইরে তোমার জন্য দুশ্চিন্তা করছি আর তুমি এখানে বসে খেতে খেতে নিজের পছন্দের জিনিস খুঁজছো।”

“দেখলে তো, আমি তো মিথ্যে বলিনি,” গর্জন প্রবাহকে বলল।

প্রবাহ ছোট্ট নতুনের লাথিতে মাটিতে পড়া উ শেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে গর্জনের কথার জবাব দিল, “ভাগ্যিস তুমি মিথ্যা বলনি, না হলে তো তোমাকে ছেড়ে দিতাম না।”

উ শেন উঠে মুখের ফল খেয়ে ছোট্ট নতুনকে গালি দিল, “তুই মর, আমি তোর কী করেছি? এখানে এত জিনিস, চোখ ফেরাতেই পারি না, একটু দেখছিলাম কিছু ভালোমতো নেওয়ার মতো কিছু আছে কিনা।”

গর্জনের গুহায় পাঁচটি কয়েক মিটার উঁচু বড় স্তূপ ছিল—দুটি ফলের স্তূপ, একটি শুকনো মাংসের স্তূপ, আর দুটি মানুষের ব্যবহৃত জিনিসের স্তূপ।

গর্জন বলল, “এগুলো ফল আর মাংস উপত্যকার অন্য প্রাণীরা আমাকে শ্রদ্ধা স্বরূপ দিয়েছে। এই দুই স্তূপ জিনিসও তারা উপত্যকা থেকে কুড়িয়ে এনেছে। এখানে প্রায়ই মানুষ অভিযানে আসে, তাদের ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র প্রাণীরা এনে দিয়েছে, আমার ভালো লাগায় সব রেখে দিয়েছি।” গর্জন গর্বে মুখ উঁচু করে হাসল।

“তোমরা ঝগড়া কোরো না, আগে দেখো কাজে লাগার মতো কিছু আছে কিনা, থাকলে সব নিয়ে যাই, আর খাবারও পরে প্যাক করব,” প্রবাহ ছোট্ট নতুন ও উ শেনকে বলল।

প্রবাহের কথা শুনে তারা দু’জন দ্রুত মানুষের জিনিসের স্তূপ থেকে খুঁজতে লাগল—ব্যাগ, তাঁবু, আলো, দা, কম্বল ইত্যাদি, মূলত সবই বনের মধ্যে টিকে থাকার জন্য দরকারি জিনিস।

তারা কাজে লাগার জিনিসগুলো আলাদা করল। গর্জনের গুহা ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল। উ শেন বড় ব্যাগ খুঁজে বের করে সব প্যাক করতে লাগল।

এরপর তারা ফল আর শুকনো মাংসের স্তূপের কাছে গেল। বড় আর লাল ফলগুলো বাছাই করল, মাঝে মাঝে স্বাদ ভালো কিনা পরীক্ষা করার জন্য ছোট্ট নতুন ও উ শেন ফল চেখে দেখল। ভালো লাগলে বেশি নিল, না হলে ফেলে দিল। আলাদা ব্যাগে ফল আর মাংস রাখল।

প্রবাহ পাশে দাঁড়িয়ে সিংহের ওপর নজর রাখল, মুখে মৃদু হাসি; ছোট্ট নতুন আর উ শেন জিনিসগুলো বড় ব্যাগে ভরছে। দুঃখের বিষয়, ব্যাগ কম পড়ে গেল। শেষে তারা আটটি বড় ব্যাগ ভর্তি করল।

গর্জন মাটিতে সাজানো বড় ব্যাগের দিকে তাকিয়ে মনটা ব্যথায় ভরে গেল, কিন্তু সে কিছু বলার সাহস পেল না। প্রবাহ এক হাতে দড়ি ধরে আছে, অন্য হাতে দা, দেখে গর্জন কোনো অভিযোগ করল না।

“ব্যাস, ব্যাগ শেষ, এখানেই শেষ করি,” উ শেন মাটিতে রাখা ব্যাগের দিকে তাকিয়ে হাত ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।

ছোট্ট নতুন কিছুটা আফসোস করে মাথা চুলকালো, “এত জিনিস, পরিশ্রমে প্রাণ বেরিয়ে গেল, এগুলো অনেকদিন আমাদের চলবে।”

প্রবাহ দা তুলে দার পিঠ দিয়ে গর্জনের মাথায় টোকা দিল, সিংহ ভয়ে লাফ দিল। প্রবাহ দড়ি খুলে দিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ভালো, এখন তোমাকে ছেড়ে দিলাম।” দা’র আঘাতে গর্জন ভয়ে ছিল, ভাবল প্রবাহ যদি হঠাৎ খুন করে! প্রবাহ ছেড়ে দেবে শুনে স্বস্তি পেল।

পায়ে আর কোনো বাঁধন অনুভব না করে গর্জন বলল, “ধন্যবাদ, তোমরা কথা রেখেছো।”

“ওহ হা হা, আমি তো সবসময় কথা রাখি,” ছোট্ট নতুন বলল। উ শেনও যোগ দিল, “আমিও কথা রাখি।”

মাটিতে সাজানো আটটি বড় ব্যাগ দেখে ছোট্ট নতুন চিন্তায় পড়ে গেল, ভাবল, আমাকে কি এসব বয়ে নিতে হবে? না, এসব কষ্টের কাজ আমার নয়। চোখ চকচক করে গর্জনের দিকে তাকাল, মাথায় বুদ্ধি এলো। “ছোট সিংহ, তুমি তো ভালো করেছো, তাহলে পুরোটা শেষ করো, তুমি এত শক্তিশালী, আমাদের জন্য এই ব্যাগগুলো বয়ে দাও।”

ছোট্ট নতুনের কথা শুনে উ শেন হেসে উঠল, “চমৎকার আইডিয়া, আমি একমত।”

প্রবাহ দ্রুত দড়ি তুলে শক্ত করে ধরে বলল, “তুমি আমাদের এগুলো পৌঁছে দাও, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।” কথা শেষে হাতে দা উঁচিয়ে দেখাল।

গর্জন নিরুপায় হয়ে রাজি হল। তার পিঠে চারটি ব্যাগ চাপাল, আর নেওয়া গেল না, তাই দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিল।

বাকি চারটি ব্যাগ ছোট্ট নতুন একটি নিল, প্রবাহ সিংহ পাহারা দিতে গিয়ে একটি নিল, ব্যাগটা পিঠে বেঁধে নিল। বাকি দুটি উ শেনকে দেওয়া হল। উ শেন বাইরে গিয়ে কাঠের লাঠি এনে দুই ব্যাগে তুলল।

এসময় রাত প্রায় নামতে শুরু করেছে। উ শেন ব্যাগ থেকে দুটি টর্চ বের করল, একটি নিজে নিল, আরেকটি ছোট্ট নতুনকে দিল। ছোট্ট নতুন সামনে বড় ব্যাগ নিয়ে পথ দেখাল, উ শেন বোঝা কাঁধে, প্রবাহ ব্যাগ পিঠে সিংহকে টেনে, তারা সবাই বিকেলে তৈরি নতুন বাসার দিকে রওনা দিল।