পঞ্চদশ অধ্যায় : তাদের জন্য এক চমক

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এলো। লোচুয়ান মন্ত্রী ও তার সঙ্গীরা চরম বিপর্যয়ের মধ্যে দিয়ে ওয়ালং মহাখাত থেকে ফিরে এলেন। আজকের দিনটি তাদের জন্য মোটেই শুভ ছিল না—অপরাধীকে তারা ধরতে পারেনি, বরং বিশাল এক সাপের মুখোমুখি হয়েছে। দলীয় সদস্যদের উদ্ধার করতে গিয়ে সবাই কিছুটা আহত হয়েছে; পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, তাদের চেহারায়巡查队র ঔজ্জ্বল্যের লেশমাত্র নেই।

লোচুয়ান মন্ত্রী তার কয়েকটি উপদল নিয়ে ওয়ালং মহাখাতের মুখের কাছে শিবির গড়ল। তিনি তখন তাঁবুর ভেতরে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। মাত্র দশ ক্রোশও ঢুকতে না ঢুকতেই বিশাল সাপের মুখোমুখি হতে হবে, এটি তিনি ভাবতেও পারেননি। এখন বুঝতে পারলেন, ওয়ালং মহাখাতের বিপদের মাত্রা অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি।

লোচুয়ান বরাবর অন্যদের চেয়ে ভিন্নভাবে ভাবেন। তার মতে, মহাখাত যত বিপজ্জনক, সেখানে পালিয়ে থাকা ঐ অপরাধীরা লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা তত বেশি। কথায় বলে, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ। সেই যুক্তিতে তিনি রাতেই আদেশ পাঠালেন আরও বেশি লোক জড়ো করতে। আগামীকালের অনুসন্ধান, মহাখাতের গভীরে হবে। আর আজ巡查队 যে সাপের কাছে অপদস্থ হয়েছে, সেটাকেও তিনি ধরার ও মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এদিকে ডিমেই ও তার সঙ্গীরা তখন গাছবাড়িতে রাতের খাবার খাচ্ছিল, সবার মনেই গভীর চিন্তা। বিকেলে বোডং দেখে এসেছে巡查队র লোকেরা মহাখাতে ঢুকে পড়েছে। ওয়ালং মহাখাত আর নিরাপদ নয়—শিগগিরই তারা এদিকেও চলে আসবে।

“বোডং, কাল আমরা সবাই লুকিয়ে পড়ি, সাবধানতার জন্য,” উশেন বলল।

“তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন, উশেন? তারা তো জানেই না তুমি চোরাচালানী। কীসের ভয়? নাকি ভয় পাচ্ছো তোমার পোঁটলা দেখে তারা নিয়ে নেবে?” শাওমেংশিন উশেনের ভয় দেখে আর চুপ থাকতে পারল না।

“শাওমেংশিন, চুপ করো।巡查队 এর লোকেরা যদি মনে করে আমরা এখানেই লুকিয়েছি, তাহলে তারা আরও বেশি লোক নিয়ে তল্লাশি চালাবে। মনে রেখ, রাষ্ট্রগুরু তো অসীম ক্ষমতাসম্পন্ন; এতদিনেও আমাদের ধরতে পারেনি, কে জানে, তারা রাষ্ট্রগুরুকে দিয়ে আমাদের অবস্থান গণনা করিয়েছে কি না।” ডিমেইর এই ধারণা বেশিরভাগটাই ঠিক, যদিও শাওমেংশিন তা মানতে চায় না।

শাওমেংশিন মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার মনে হয় না রাষ্ট্রগুরু এদের সাহায্য করবেন। আমরা তো কেবল巡查队র দু-একজনকে মারধর করেছি মাত্র। তারা আমাদের ধরতে না পারলে রাষ্ট্রগুরুকে বিরক্ত করবে? রাষ্ট্রগুরু সব জানলে বরং তাদেরই বিপদ বাড়বে।”

এসময় শুয়ানশুয়ানও কথা বলল, “বোকা পান্ডা, ভুলে যেয়ো না, ডিমেই তো রাষ্ট্রগুরুর নির্দেশে ধরা পড়েছিল এবং নিয়ে আসা হয়েছিল এলফদের অরণ্যে। পরে সম্ভবত ফেংজি কাকু ডিমেইকে পালাতে দিয়েছিলেন। এতদিন কেটে গেছে—ফেংজি কাকুর নিশ্চয়ই ঝামেলা হয়েছে, রাষ্ট্রগুরু আবার ডিমেইর অবস্থান জানার চেষ্টা করছেন, আর পেয়ে গেলে巡查队কে পাঠাবেন।”

বোডং বলল, “আমি ক্রমশ সন্দেহ করছি, শুধু তোমরা দু-একজন巡查队র লোককে মারছো বলেই তারা এতটা তৎপর নয়। এতদিন পরও যদি তারা এখানে চলে আসে, তাহলে তাদের অনুসন্ধান এখন অনেক বেশি তীব্র হয়েছে। তারা মনে হয়, তোমরা না ধরা পড়া পর্যন্ত থামবে না। আমার আন্দাজ বলছে, সম্ভবত তারা ডিমেইর খোঁজেই এসেছে।”

“তাহলে যদি সত্যিই আমার জন্য আসে, আগামীকাল আমি লুকিয়ে পড়ব। এত বড় মহাখাত, কোথাও না কোথাও আমার আশ্রয় হবেই।” ডিমেই বলল।

“আমিও লুকাবো, না লুকালে মন শান্তি পাবে না।”
“আমিও চাই না巡查队র লোকদের সামনে পড়তে।” শাওমেংশিন ও উশেন ধীর কণ্ঠে নিজেদের সিদ্ধান্ত জানাল।

সবাই একসঙ্গে ওদের দিকে তাকাল। এ দুই অপরাধবোধে ভোগা সঙ্গী এত দেখে অস্বস্তি বোধ করল, কিছুটা লজ্জাও পেল। ডিমেই হাসিমুখে বলল, “তাহলে চল, কাল আমরা সবাই মিলে লুকিয়ে পড়ি; আওমিংয়ের পুরনো গুহাটাই আমাদের জন্য আদর্শ হবে।”

এভাবেই সবাই পরামর্শ করতে লাগল, কিভাবে巡查队র লোকদের চোখ এড়িয়ে থাকবে। এখানে প্রতিটা পদক্ষেপে বিপদ, সামান্য অসতর্কতায় অজানা বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। যদি এই বিপদগুলো巡查队র লোকদের বিরুদ্ধে কাজে লাগানো যায়, তাহলে তো কথাই নেই। আপাতত তারা শুধু ভাবছে, কিভাবে এই মুহূর্তের বিপদ এড়ানো যায়।

উশেন নিশ্চিত নয়,巡查队 রাতেই এসে পড়বে কি না, তাই সে প্রস্তাব দিল, বাইরে কিছু ফাঁদ তৈরি করা হোক। বোডং তার যুক্তি মানল, উশেন বরাবরই অশুভ কথা বলে, তাই সাবধান থাকা ভালো। সবাই মিলে গাছবাড়ির বাইরে কিছু সহজ প্রতিরক্ষা ফাঁদ তৈরি করল। অন্তত কারও আগমন হলে জানা যাবে, ঘুমের ঘোরে ধরা পড়ে গেলে তো সব শেষ। ফাঁদ তৈরি হয়ে গেলে সবাই নিশ্চিন্তে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল।

এদিকে ঝোংবাও ইতিমধ্যে ওয়ালং মহাখাতের বাইরে পৌঁছে গেছে। এক বিকেলের উড়ানের পরে তার মাতাল ভাব পুরো কেটে গেছে। মাতাল অবস্থায় ওড়া দেখে লিউলিউ ও আপেল পরি বেশ চিন্তায় ছিল। তার ওড়া স্বাভাবিক হতেই ওরা স্বস্তি পেল।

ঝোংবাও নিচে আলোর রেখা দেখে পিঠের উপর বসা লিউলিউ ও আপেল পরিকে বলল, “দেখো, নিচে আলো দেখা যাচ্ছে। চল, নেমে দেখে আসি, ডিমেইরা কিনা। শক্ত করে ধরে বসো।”

ঝোংবাও আনন্দে আলো দেখা জায়গার দিকে উড়ল। কিন্তু নিচে পৌঁছনোর একটু আগে দেখে, সেখানে বেশ কটি প্যাট্রোল গাড়ি দাঁড়িয়ে। ভয় পেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

পিঠের উপর লিউলিউও গাড়িগুলো দেখে চিৎকার করে উঠল, “ঝোংবাও কাকু, পালাও!巡查队 এসে গেছে।”

আসলে ঝোংবাও গাড়িগুলো দেখেই দিক বদলে তড়িঘড়ি ওপরের দিকে উড়তে লাগল। তাড়াহুড়োয় হেলে-দুলে উড়ছিল, লিউলিউ ও আপেল পরি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

নিচে巡查队র লোকেরা শব্দ শুনে সতর্ক হলো। একজন চৌকস সদস্য চিৎকার করল, “বড় সাহস তোমার, বিশাল পাখি!巡查队র লোকদের ওপর হামলা করতে এসেছো?”

ঝোংবাও প্রাণপণে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে দ্রুত পালিয়ে গেল।

তাঁবু থেকে লোচুয়ান মন্ত্রীর গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “বাইরে কী হচ্ছে?”

এক সদস্য ভেতরে এসে বলল, “মন্ত্রী মহাশয়, এক বিশাল পাখি এসেছিল, এখন উড়ে গেছে।”

মন্ত্রী শুনে বললেন, “দেখছি মহাখাতের বাইরেও নিরাপদ নয়। সবাই সতর্ক থাকো।”

ঝোংবাও এবার মহাখাতের ভেতর দিকে উড়তে লাগল। মুখে বলল, “巡查队 এখানে এসে গেছে! তারা হয়তো জেনে গেছে আমার শুয়ানশুয়ান বোকা পান্ডার সঙ্গে এখানে এসেছে। চলো, এ পথ ধরে আরও কিছুদূর এগিয়ে দেখি, ওদের খুঁজে পাওয়া যায় কি না।” বলেই ওড়ার গতি কমাল। এখানে巡查队 নেই, তাই প্রায় গাছের ডাল ছুঁয়ে ছুঁয়ে উড়তে লাগল।

দশ মিনিটের মতো উড়ার পর, ঝোংবাও যখন বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছে, দেখে সামনে আলো। খুশিতে বলল, “দেখো, সামনে আলো! চল, গিয়ে দেখি।”

বেশ কাছাকাছি পৌঁছে, তারা দেখতে পেল, এক বিশাল গাছের ওপর দুতলা বিশিষ্ট গাছবাড়ি। জানালা দিয়ে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ছে; সেই আলোয় রেলিংয়ে ঝুলছে সুন্দর ফুলের মালা, গাছের গোড়া থেকে সিঁড়ি উঠে গেছে বাড়ির দিকে।

“কী চমৎকার বাড়ি! যদি এমন একটা বাড়ি আমারও থাকত!” লিউলিউ মুগ্ধ হয়ে বলল।

ওরা কাছে যেতেই ঘরের ভেতর থেকে কানে এলো কথার আওয়াজ। লিউলিউ আনন্দে বলল, “বোকা পান্ডার গলা শুনছি!”

“এটা নিশ্চয় ওদেরই বানানো ঘর। চুপ করে থাকো, সবাইকে চমক দিই।” ঝোংবাও ফিসফিস করে বলল, এরপর সোজা উড়ে গেল গাছবাড়ির দরজার দিকে।

কিন্তু দরজার রেলিংয়ের কাছে পৌঁছতেই ঝোংবাওর গায়ে লেগে গেল এক দড়ি, সঙ্গে সঙ্গে পাশ থেকে ছুটে এল এক কাঠের ছকা, সজোরে তার মাথায় আঘাত করল। ব্যথায় ঝোংবাও “ওফ!” করে চিত্কার দিল।

কাঠের বাড়ি খেয়ে নিচে সিঁড়ির গোড়ায় পড়ে গেল ঝোংবাও, পিঠের উপর লিউলিউ ও আপেল পরিও পড়ে গেল মাটিতে। ওরা পড়তেই ওপর থেকে বিশাল জাল নেমে আসল, সবাইকে আটকে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকটি কাঠের ছকা ছুটে এলো। ঝোংবাও বড় বলে সব আঘাত তার গায়ে লাগল, লিউলিউ ও আপেল পরি প্রায় অক্ষত রইল—কিন্তু ঝোংবাও এতেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

বাইরে শব্দ পেয়ে ডিমেই ওরা কথা থামিয়ে দিল, সবার মনে টেনশন। কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, বোডং দাঁড়িয়ে বলল, “আমি গিয়ে দেখি, কেউ বোধহয় ফাঁদে পড়েছে।”

“আমি-ও যাব,” উশেনও বলল। বলেই বোডংয়ের পেছনে পেছনে বাইরে গেল।

বেরিয়ে দেখে, জালে আটকে বিশাল এক বাজপাখি অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে। বোডং হেসে উল্লাসে চিৎকার করল, “একটা বিশাল পাখি ধরা পড়েছে! সবাই এসো, দেখে যাও!”

বোডংয়ের ডাকে ডিমেই ওরা সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে এল।