একচল্লিশতম অধ্যায়: সন্দেহভাজনকে গ্রেপ্তার

রাজ্যজুড়ে কড়া নিরাপত্তা জারি করা হয়েছে। উপ-মন্ত্রী লচুয়ান পরশু রাতের সেই কালো ভালুকটিকে নিয়ে গভীর বিস্ময়ের মধ্যে ছিলেন এবং তিনি ভালুকটির একটি প্রতিকৃতি নিজে এঁকে বিভিন্ন দলের মধ্যে বিতরণ করেছিলেন। তিনি প্রত্যেকটি দলকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, কালো ভালুকটিকে ধরে ফেললেই তার পিছন পিছন গিয়ে নেপথ্যের মূল হোতাকে খুঁজে বের করতে হবে।

আজ থেকে巡查队 (টহলদারি বাহিনী)-র সদস্যরা কালো ভালুকের সেই ছবি হাতে নিয়ে রাজ্যের প্রতিটি অলিতে-গলিতে তার সন্ধান চালাতে শুরু করল।

এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি বিপাকে পড়ল ই সিয়াওইয়াও। সে এই মুহূর্তে সত্যিই রাজ্যের ভেতরে রয়েছে।

সে এখানে এসেছিল প্রাসাদে লুকিয়ে থাকা নিজের লোকদের সাথে যোগাযোগ করতে এবং ভূগর্ভস্থ কারাগার থেকে মহামান্য রানিকে উদ্ধার করতে।

বহু বছর আগে যখন সে বাইরে কোনো অভিযানে গিয়েছিল, তখন কেউ তার ওপর অতর্কিত প্রাণঘাতী হামলা চালিয়ে তাকে গুরুতর আহত অবস্থায় একটি হ্রদে ফেলে দিয়েছিল যাতে মাছের খাদ্য হয়।

সে যখন জলের নিচে তলিয়ে যাচ্ছিল, তখন তার জ্ঞান ফিরে আসে। আক্রমণকারীরা চলে যাওয়ার পর সে সাঁতরে তীরে উঠে আসে।

সে সুস্থ হয়ে যখন রাজ্যে ফিরে আসে, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। রাজপ্রাসাদের দখলদার পরিবর্তিত হয়ে গেছে।

বহু বছর ধরে সে গোপনে বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে থাকা রানিং বাহিনীর অবশিষ্টাংশদের খুঁজে বেড়াচ্ছিল এবং অবশেষে এক হাজারেরও বেশি মানুষকে একত্র করে একটি গোপন সংগঠন গড়ে তোলে।

এত বছর ধরে চালিত হওয়ার পর এই সংগঠনটি দিন দিন বিশাল আকার ধারণ করতে থাকে, তবে সবই পর্দার আড়ালে, বাইরের জগতের অজানা থেকে যায়।

কয়েক বছর আগেই সে রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিজের অনুচরদের প্রবেশ করিয়েছিল গুপ্তচর হিসেবে কাজ করার জন্য।

ই সিয়াওইয়াও ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, সে রাজ্যে আসার পর তিন দিন পার হতে না হতেই টহলদারি বাহিনী তার সেই তথাকথিত কালো ভালুক অনুচরটিকে ধরার জন্য চিরুনি তল্লাশি শুরু করে দিয়েছে। তারা বলছে যে সে একটি কালো ভালুক পাঠিয়ে আক্রমণ চালিয়েছে এবং টহল বিভাগের উপ-মন্ত্রী লচুয়ানকে প্রহার করেছে।

তার মন অত্যন্ত ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এই মিথ্যা অপবাদ সে যেন বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো মাথায় এসে পড়ল।

আমি আবার কবে একটা কালো ভালুককে আক্রমণে পাঠিয়েছি? আমার অনুচরদের মধ্যে তো কোনো পশুপাখি নেই বলেই জানি।

সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল! কোথা থেকে এক অদ্ভুত কালো ভালুক এসে আমার সব অঙ্ক গোলমাল করে দিল।

গত বছরের শেষের দিকে সে বিভিন্ন অঞ্চলে যে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করেছিল, তার বাহ্যিক রূপটি ছিল গোলযোগ সৃষ্টি করা, কিন্তু মূল উদ্দেশ্য ছিল আসলে ধর্মগুরুর মনোযোগ বিক্ষিপ্ত করা এবং রানিকে উদ্ধার করা।

জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ই সিয়াওইয়াও দেখতে পেল যে ভবনের নিচে আরও অনেক টহলদারি সদস্য জমায়েত হচ্ছে।

ভয়াবহ ব্যাপার! তারা কি তবে জেনে গেছে আমি এখানেই আছি?

দিমেই এবং জুয়ানজুয়ান রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। তাদের মনে হচ্ছিল পরিবেশটা কেমন যেন কিছুটা অস্বাভাবিক, প্রবেশের সময়ের তুলনায় টহলগাড়ির সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে।

টহলদারি বাহিনীর সদস্যরা রাস্তায় রাস্তায় কড়া নজরদারি চালাচ্ছে। যাতায়াতকারী পথচারীরা সংখ্যায় অনেক হলেও প্রত্যেকের মুখ গম্ভীর, কেউ উঁচু গলায় কথা বলার সাহস পাচ্ছে না পাছে টহলদাররা কোনো ঝামেলা বাধায়।

"জুয়ানজুয়ান, তোমার কী মনে হয়, এরা কি পরশু রাতের সেই ঘটনার জন্যই সব করছে?" দিমেই পরিস্থিতি অস্বাভাবিক ঠেকে প্রথম কথাই বলল পরশু রাতের সেই ঘটনার কথা।

"হতেও পারে। ভাগ্যিস ছোট মেনিমি এখনও উ শেনের বাড়িতেই রয়েছে, ও যদি আমাদের সাথে রাস্তায় বেরোত তবে আজ বড় বিপদে পড়তে হতো," জুয়ানজুয়ান কিছুটা নার্ভাস হয়ে নিচু গলায় বলল।

"আমরা এখনই ফিরে যাই এবং ছোট মেনিমিকে এই খবরটা দিই।" দিমেইয়ের মনে হলো ফিরে যাওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ হবে, কারণ টহলদাররা এদিকে চলে এলে বড় ঝামেলা পাকানোর সম্ভাবনা আছে।

তারা ঘুরে উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল। বেশি দূর যায়নি, এমন সময় সামনের দিকে দেখতে পেল টহলদারি বাহিনীর সদস্যরা সামনের রাস্তাটি ঘিরে রেখেছে।

সামনের দিকে একজন দলপতির মতো দেখতে লোক দিমেই ও জুয়ানজুয়ানকে দেখতে পেয়ে চিৎকার করে উঠল, "ওহে, তোরা দুই তরুণী কী করছিস? তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে যা।"

"আমরা বাড়ি যাচ্ছি, কেন যেতে পারব না?" দিমেই প্রশ্ন করল।

দলপতির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে ধমকের সুরে বলল, "বেশি কথা বলিস না। আমাদের টহলদারি বাহিনী একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অপরাধীকে ধরতে অভিযান চালাচ্ছে। তোরা যদি বিপদে পড়তে না চাস, তবে দ্রুত এখান থেকে দূরে চলে যা।"

দিমেই এবং জুয়ানজুয়ান বাধ্য হয়ে পিছন ফিরে চলে গেল। নিরাপদ দূরত্বে যাওয়ার পর দিমেই নিচু গলায় বলল, "刚才 রাস্তায় এত টহলদারি সদস্য দেখে আমরা ভেবেছিলাম তারা বুঝি লচুয়ানকে মারধরের ঘটনার তদন্ত করছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে অন্য কাউকে ধরার জন্য ওরাও হন্যে হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।" স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী উপ-মন্ত্রী লচুয়ান আক্রান্ত হয়েছেন, এটাই তো সবচেয়ে বড় ঘটনা হওয়া উচিত, এর চেয়েও কি গুরুতর কিছু ঘটেছে নাকি?

"আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না। এই আয়োজন দেখে মনে হচ্ছে পরশু রাতের ঘটনার চেয়েও বড় কিছু ঘটে গেছে," জুয়ানজুয়ান বলল।

তারা অন্য একটি রাস্তার দিকে হাঁটতে শুরু করল। এই রাস্তাটি ঘুরে গেলেও উ শেনের বাড়িতে পৌঁছানো সম্ভব।

হাঁটার সময় তারা মাঝে মাঝে রাস্তার পাশের লোকজনের মুখে টহলদারি বাহিনী সম্পর্কে কিছু কথা শুনতে পেল। রাস্তার মোড়ে পৌঁছানোর পর অবশেষে তারা কিছু কাজের খবর শুনতে পেল।

পাঁচজন লোক রাস্তার মোড়ের একটি পাথরের বেঞ্চে বসে ফিসফিস করে নানা গুঞ্জন করছিল। তারা বলছিল যে টহলদারি বাহিনী পুরো রাজ্যে কড়া পাহারা বসিয়েছে কারণ আগের রাজবংশের কিছু অবশিষ্টাংশ রাজ্যে এসে কোনো হামলার পরিকল্পনা করছে।

তাদের মধ্যে একজন আবার এও বলল যে উপ-মন্ত্রী লচুয়ান পরশু রাতে রাতের বাজারে কোনো কারণ ছাড়াই মার খেয়ে শূকরের মতো ফোলা মুখ নিয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন, আর এই কাজটি সম্ভবত রানির অনুগত পুরনো সেনাদলই করেছে। টহল বিভাগের আসা ভীষণ রেগে গেছেন, তাই তিনি এত বিপুল সংখ্যক টহলদার বাহিনী নামিয়ে রাজ্যে লুকিয়ে থাকা বিদ্রোহী অবশিষ্টাংশদের খুঁজে বের করার নির্দেশ দিয়েছেন।

রানির পুরনো অনুচরদের কথা কানে আসতেই দিমেইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। এই টহলদারি বাহিনী কি তবে সত্যিই রানির পুরনো লোকজনকে ধরার জন্যই রাজ্যে এই কড়া নিরাপত্তা জারি করেছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি টহলগাড়ি এসে রাস্তার পাশে থামল।

আলাপচারিতায় মগ্ন লোকজন গাড়িটি থামতে দেখে অবিলম্বে কথা থামিয়ে দিল এবং আতঙ্কিত হয়ে এগিয়ে আসা টহলদারদের দিকে তাকাতে লাগল।

তাদের মধ্যে একজন সদস্য হাতের একটি ছবি উঁচিয়ে ধরে বলতে লাগল, "তোমরা কি এই কালো ভালুকটিকে কোথাও দেখেছ? এ হলো আগের রাজবংশের এক চরম বিদ্রোহী। যদি কেউ একে দেখেও আমাদের না জানাও, তবে কিন্তু তোমাদের মাথা আস্ত থাকবে না।"

ওই সদস্য কথাটি শেষ করে ছবির কাগজটি সেই লোকগুলোর সামনে নিয়ে গেল যাতে তারা প্রত্যেকে ভালো করে দেখতে পায়। দিমেই এবং জুয়ানজুয়ান ছবির সেই কালো ভালুকটিকে দেখতে পেতেই তাদের বুক কেঁপে উঠল। ছবির সেই কালো ভালুকটি আর কেউ নয়, সেটি হলো ছোট মেনিমি, যা রূপ সাজিয়েছিল।

দিমেই ও জুয়ানজুয়ান দুজনেই মাথা নেড়ে জানাল যে তারা দেখেনি।

"আমি আবার বলছি, তোমরা কেউ কি এই কালো ভালুকটাকে দেখেছ? যদি কেউ খোঁজ দিতে পারো, তবে বিরাট পুরস্কার দেওয়া হবে।" ছবিটি হাতে থাকা সদস্যটি আবার প্রশ্ন করল। উপস্থিত সবাই মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে লাগল এবং বারবার বলতে লাগল যে তারা এই ধরনের কোনো কালো ভালুক দেখেনি।

এই সদস্যটি আজ সারা দিনে অনেককেই এই প্রশ্ন করেছে, কিন্তু ফলাফল তাকে চরম হতাশ করেছে। সবাই একই কথা বলেছে—তারা দেখেনি।

অবশেষে টহলদারি গাড়িটি সেখান থেকে চলে গেল এবং দিমেই ও জুয়ানজুয়ানের বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল। তারা সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করে হ্যাপিনেস স্ট্রিটের উ শেনের বাড়িতে ফিরে এল।

বাড়িতে প্রবেশ করেই দিমেই রাস্তায় দেখা হওয়া সমস্ত পরিস্থিতি ছোট মেনিমি ও উ শেনকে বিস্তারিত জানাল।

"সব শেষ! আমার আসল রূপ তো ফাঁস হয়ে গেল। এখন আমি আর বাইরে বেরোব কী করে!" ছোট মেনিমি অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলে উঠল।

আজ দিমেই ও জুয়ানজুয়ানের বাইরে যাওয়ার উদ্দেশ্যই ছিল গত পরশু রাতের ঘটনার কোনো তোলপাড় হয়েছে কি না তা খোঁজ নেওয়া। মুখোশ পরে টহলদারি বাহিনীর মাতালকে পেটানোর জন্য উ শেন কোনো বিপদে না পড়লেও, ছোট মেনিমি এখন টহলদারি বাহিনীর মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধীতে পরিণত হয়েছে। কারণ লচুয়ান শুধু ওই কালো ভালুকটিকেই চিনতে পেরেছিল এবং তাকে রানির অবশিষ্টাংশ বাহিনীর সাথে জুড়ে দিয়েছিল।

"ছোট মেনিমি, তুমি অত ঘাবড়াও না। যতক্ষণ না তুমি বাইরে যাচ্ছ, ততক্ষণ কোনো সমস্যা হবে না," দিমেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

"যদি ওরা এখানে এসে তল্লাশি চালায়, তবে আমার কী হবে? আমি কি তবে শেষ?" ছোট মিনমির মনে হলো টহলদাররা যেকোনো মুহূর্তে এখানে এসে হাজির হতে পারে। তার বুক কাঁপতে শুরু করল।

"টহলদারি বাহিনী তো কালো ভালুককে খুঁজছে। এ তো খুব সহজ ব্যাপার। তুমি একটু পরে একটা স্নান সেরে শরীরে লাগানো সব কালির দাগ ধুয়ে ফেলো, তাহলেই তো আগের মতো সাদা হয়ে যাবে, তাই না?" দিমেই মুচকি হেসে একটি বুদ্ধি দিল।

"না, তা হবে না! ওরা যদি আমার আসল সাদা রূপ দেখে ফেলে, তাহলেও তো আমাকে ধরে নিয়ে যেতে পারে।" ছোট মেনিমি তৎক্ষণাৎ দিমেইয়ের পরামর্শ নাকচ করে দিল।

দিমেই হাত বাড়িয়ে ছোট মিনমির মাথায় একটা টোকা দিল, "তুমি এত বোকা কেন, ছোট মেনিমি! ওরা তো কালো ভালুক খুঁজছে। তুমি যদি সাদা ভালুক হয়ে যাও, তবে কি আর তোমায় চিনতে পারবে?"

"ওহ হা হা! ঠিক বলেছ তো! তাড়াতাড়ি আমাকে একটা সাদা ভালুক বানিয়ে দাও তো!" ছোট মিনমির বুদ্ধির দরজা অবশেষে খুলে গেল। যদি সে নিজেকে সাদা ভালুকে রূপান্তর করে নেয়, তবে টহলদারি বাহিনী তাকে আর কখনোই চিনতে পারবে না।