পঞ্চান্নতম অধ্যায়: লাল পোশাক পরিহিত কন্যা

“আহ!”

বেগুনি লতার বাঁধনে ছোট শিয়াও মেং শিনের থাবাগুলো এমন শক্তভাবে আটকে গিয়েছিল যে, ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল। “আমাকে বাঁচাও!” সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।

দিমেই ঠিক করল সে তার জাদু দিয়ে শিয়াও মেং শিনকে রক্ষা করবে, কিন্তু তখনই একটি লতা তার দিকে ধেয়ে এল। সে দ্রুত সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল। বেগুনি লতাটি দিমেইকে ছাড়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না, বরং একের পর এক লতা তার ওপর আছড়ে পড়তে লাগল। দিমেই চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে প্রাণপণে সেগুলো এড়িয়ে চলতে লাগল।

জাদু প্রয়োগ করতে সময়ের প্রয়োজন হয়, আর কাছাকাছি লড়াইয়ের ক্ষেত্রে জাদুর চেয়ে শারীরিক শক্তিই বেশি কার্যকর। এই বেগুনি লতাটি খুবই ধূর্ত, এটি দিমেইকে জাদুর প্রস্তুতি নেওয়ার কোনো সুযোগই দিচ্ছিল না। দিমেই পিছু হটতে হটতে ভাবছিল, কিন্তু পাল্টা আক্রমণ করার কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিল না।

শিয়াও মেং শিনের মনে তখন ভয়ের সঞ্চার হয়েছে। সে ইয়া ইয়া আর শি ইউয়ের কাছে শুনেছিল, এই পাহাড়ে এমন সব লতা আছে যা প্রাণীদের রক্ত চুষে খায়। সে ভাবল, ‘যে লতা আমাকে ধরেছে, সেটি নিশ্চয়ই রক্তচোষা! আজ বুঝি আমার শেষ দিন!’

“আমাকে ছেড়ে দাও!” শিয়াও মেং শিন চিৎকার করে বলল।

ততক্ষণে লতাগুলো তার সামনের ও পেছনের পাগুলোকে পুরোপুরি জড়িয়ে ফেলেছে। যত সে ছাড়ানোর চেষ্টা করছিল, বাঁধন ততই শক্ত হচ্ছিল। হঠাৎ একটি লতার আঘাতেই দিমেই ছিটকে অনেকটা দূরে গিয়ে পড়ল। একটি বিকট শব্দে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

বেগুনি লতাটি আবার তার দিকে ধেয়ে আসতে দেখে ভয়ে দিমেই মাটিতে গড়িয়ে সরে গেল। কয়েক মিটার দূরে গিয়ে সে উঠে দাঁড়াল এবং বুঝল যে সে এখন লতার আওতার বাইরে চলে এসেছে। লতাটিকে আর নিজের কাছে আসতে না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু শিয়াও মেং শিনের অবস্থা ছিল করুণ; লতাগুলো তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ফেলেছিল, সে নড়ার শক্তিটুকুও হারিয়েছিল।

“ভাউ!” দিমেই রাগে গর্জন করে উঠল।

সে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তার থাবা থেকে বাতাসের ধারালো ব্লেড লতাটির দিকে ছুটে গেল। বেগুনি লতাটি দ্রুত মোচড়াতে লাগল এবং তার গায়ে বেগুনি আলোর এক আভা ফুটে উঠল। বাতাসের ব্লেডগুলো তাতে কোনো প্রভাবই ফেলতে পারল না।

দিমেই কোনো কিছু তোয়াক্কা না করে অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—শিয়াও মেং শিনকে বাঁচানো। সে একটি বড় আগুনের গোলা লতাটির দিকে ছুড়ে দিল। লতাটি আগুনের গোলা দেখে দ্রুত নিজেদের জড়িয়ে একটি ঢালের মতো তৈরি করে নিল। আগুনের গোলাটি সেই ঢালে ধাক্কা খেয়ে তীব্র বেগুনি আলো ছড়িয়ে আবার দিমেইয়ের দিকেই ফিরে এল। দিমেই চমকে গিয়ে দ্রুত নিচু হয়ে বসল। আগুনের গোলাটি তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে দূরের একটি গাছে আঘাত করল।

দিমেই খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তার সব জাদুই লতাটি নিষ্ক্রিয় করে দিচ্ছে, তাকে বাঁচানোর মতো শক্তি যেন তার নেই। ‘আমি কি তবে চোখের সামনে একে মারা যেতে দেখব? না, আমাকে ওকে বাঁচাতেই হবে!’

গত দুই মাসে সে নতুন একটি জাদু শিখেছিল, যদিও তাতে সে খুব একটা দক্ষ ছিল না এবং প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হতো। সে জানত না এটি এই লতার ওপর কাজ করবে কি না, তবুও সে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।

“আমাকে বাঁচাও,” শিয়াও মেং শিনের কাছ থেকে ক্ষীণ স্বরে আর্তনাদ বেরিয়ে এল। সে লড়াই করা ছেড়ে দিয়েছিল, কারণ তার মনে হয়েছিল সব চেষ্টাই বৃথা। এই কুকুরটির সামান্য কিছু জাদু আছে, তা দিয়ে তাকে বাঁচানো সম্ভব কি না সে জানত না, তবুও তার মনে এক ক্ষীণ আশা ছিল।

হঠাৎ শিয়াও মেং শিন অনুভব করল লতার বাঁধন কিছুটা ঢিলে হয়ে এসেছে। মাটি ফুঁড়ে অসংখ্য মাটির কাঁটা বেরিয়ে এল এবং লতাগুলোকে ছিঁড়ে ফেলল। সে অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে। মাটিতে শুয়ে সে দেখল তার পাশ দিয়ে অসংখ্য মাটির কাঁটা বেরিয়ে আসছে। এটি ছিল দিমেইয়ের নতুন শেখা জাদু—‘আর্থ স্পাইক অ্যাটাক’।

বেগুনি লতাটি বুঝতে পারেনি কুকুরটি এমন জাদু জানে। আচমকা এই আক্রমণে অনেকগুলো লতা মাটির কাঁটায় বিদ্ধ হয়ে গেল। লতাটি যেন ব্যথায় ছটফট করতে লাগল। মাটির কাঁটায় বিদ্ধ হয়ে সে আর নড়াচড়া করতে পারছিল না।

জাদুটি প্রয়োগ করার পর দিমেই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে ঘাম মুছতে লাগল। সে দেখল শিয়াও মেং শিন এখনো অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। দিমেই হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “বোকা পান্ডা, সময় নেই, দ্রুত এদিকে চলে আয়।”

শিয়াও মেং শিন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং সাবধানে কাঁটাগুলোর পাশ দিয়ে হেঁটে দিমেইয়ের কাছে এল।

সে মাটিতে ধপ করে বসে বলল, “আমি তো ভয়ে শেষ হয়ে গিয়েছিলাম! ভাবতেই পারিনি তুই এমন জাদু জানিস।”

দিমেই হেসে বলল, “আমি সবচেয়ে বুদ্ধিমান কুকুর। এই জাদু আমি অনেক আগেই শিখেছি। তবে এটি উদ্ভিদের ওপর বেশ কার্যকর, কিন্তু কোনো শক্তিশালী প্রাণীর ওপর এত সহজে কাজ করবে না।”

শক্তিশালী প্রাণীরা অনেক সচেতন হয় এবং তারা মাটির কম্পন বুঝতে পারে, তাই ইয়া ইয়া আর শি ইউয়ে আগে এটি ব্যবহার করেনি। কিন্তু লতাটি বুঝতে পেরেও সরে যেতে পারেনি, তাই সে এই ফাঁদে পড়েছে।

মাটির কাঁটাগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। বেগুনি লতাটি উন্মত্তের মতো ছটফট করতে লাগল। শিয়াও মেং শিন লতাটির দিকে আঙুল দেখিয়ে আনন্দের হাসি হেসে বলল, “তুই যত খুশি ছটফট কর, আমাকে আর ধরতে পারবি না।”

দিমেই বলল, “ওকে পাত্তা দিস না, ওকে ওর মতো পাগল হতে দে। পরে আমরা ছুরি নিয়ে এসে ওর ডালপালা কেটে তোর প্রতিশোধ নেব।”

হয়তো লতাটি দিমেইয়ের কথা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। শিয়াও মেং শিন একটি ছোট পাথর কুড়িয়ে লতাটির দিকে ছুড়ে দিয়ে বলল, “কী হলো? ভয় পেয়েছিস? আমাকে খেতে চেয়েছিলি, এবার আমার হাতেই মরার জন্য তৈরি হ।”

লতাটি এবার তার গোড়ার দিকে সংকুচিত হতে শুরু করল। তার মূল থেকে এক মৃদু বেগুনি আলো বেরিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে তা উজ্জ্বল হতে লাগল। দিমেই ও শিয়াও মেং শিন এই পরিবর্তন দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। তীব্র বেগুনি আলোয় তাদের চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। পায়ের নিচে তারা প্রচণ্ড কম্পন অনুভব করল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে।

“এ কী হচ্ছে? ভূমিকম্প নাকি?” শিয়াও মেং শিন ঘাবড়ে গিয়ে বলল।

দিমেই শিয়াও মেং শিনের কাঁধ ধরে তার মাথায় একটি টোকা দিয়ে বলল, “তুই একটা আস্ত বোকা পান্ডা! এই কম্পন লতাটির কারণেই হচ্ছে। পরিস্থিতি ভালো মনে হচ্ছে না, আমাদের দ্রুত এখান থেকে পালানো উচিত।”

মাটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল। দিমেই আর শিয়াও মেং শিন ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না, তারা টলমল করছিল। হঠাৎ এক বিকট শব্দে লতাটির গোড়ার দিকের মাটি চারদিকে ছিটকে গেল। ধুলোবালি আর বেগুনি আলো মিলিয়ে গেল।

বেগুনি লতাটি অদৃশ্য হয়ে গেল। দিমেই আর শিয়াও মেং শিন দেখল, যেখানে লতাটি ছিল, সেখানে এখন লাল রঙের পোশাক পরা একটি ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটির চুল খোঁপা করা, গায়ের রঙ দুধের মতো সাদা, তাকে দেখতে খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল।