ত্রিশতম অধ্যায়: উপত্যকায় প্রবেশ

একদিনও দিমেইকে ধরতে না পারায় রাজ্যপাণ্ডিতের মন একদম শান্ত হল না; এখন বসন্ত উৎসবও গিয়েছে দু’দিন, আজ আসা উপহার নিয়ে রাজ্যপাণ্ডিতের বাড়িতে শুভেচ্ছা জানাতে এল।
আসাকে দেখে রাজ্যপাণ্ডিত প্রশ্ন করল, চা-মি কখন যাত্রা শুরু করবে? আসা বলল, চা-মিকে কাজ শেষ করতে দিতে হবে, বসন্ত উৎসব শেষে যাবে। রাজ্যপাণ্ডিত শুনে আসাকে বকাবকি করল, মনে হল আসা একেবারেই ভাবনাহীন, এ তো কেবল একজন পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি, বসন্ত উৎসবও চলে গেছে দু’দিন, তাকে তাড়ানো যায়।
আসা বাড়ি ফিরেই কিউ-ইউ অধিনায়ককে আদেশ পাঠাল, চা-মিকে আগামীকালই যাত্রা শুরু করতে হবে, এটি রাজ্যপাণ্ডিতের নির্দেশ।
কিউ-ইউ অধিনায়ক এই কয়েকদিন রাস্তায় টহল দিতে হয়নি, তার দিন বেশ ভালই কাটছিল; শুনে মন্ত্রীর নির্দেশ, তাড়াতাড়ি টহল বিভাগের দপ্তরে ফিরে আসার আদেশ শুনল, একা চা-মির খোঁজে বের হল।
বসন্ত উৎসবে সবাই চায় পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে, চা-মিও সময় দিতে পারল না, শিগগিরই যাত্রা শুরু করার পরিকল্পনা করল, নিজ দায়িত্বে নেওয়া কাজ শেষ করতে হবে। কিউ-ইউ এসে হাজির হওয়ায় সে একটু অবাক হল।
“চা-মি ভাই, বড়ই দুঃখিত, আমি আজ তোমার শান্তি ভঙ্গ করতে চাইনি, কিন্তু উপর মহলের নির্দেশ মানতেই হবে।” কিউ-ইউ ঘরে ঢুকে চা-মির সামনে হাতজোড় করল, মুখে অনুতাপের ছাপ।
চা-মি কিউ-ইউকে আসন দিল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার উদ্দেশ্য আমি বুঝেছি, এ তো কেবল এক কুকুর ধরার কাজ, দুই দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, আমি তো শিগগিরই যাত্রা করতে চেয়েছিলাম, তোমার আসার কষ্ট হল।”
“চা-মি ভাই প্রস্তুত, তাহলে কখন বের হবে?” কিউ-ইউ হেসে বলল, চা-মি যাত্রার পরিকল্পনা করেছে, কিন্তু সঠিক সময় জানতে চায়।
চা-মি কিউ-ইউকে এক কাপ চা দিল, চা-পাতা রেখে বলল, “দেখছি, তোমরা খুবই তাড়াহুড়ো করছ, আমি যখন দায়িত্ব নিয়েছি, দ্রুতই শেষ করব, কালই রওনা হব, কেমন?”
চা-মি স্বেচ্ছায় কাল যাত্রা বলায় কিউ-ইউ আনন্দিত হল, প্রস্তুত করা সব কথা আর দরকার নেই, চা-মি তো বুঝে গেছে! “তাহলে আমি নিশ্চিন্ত, আমরা তোমার সাফল্যের অপেক্ষায় থাকব।”
“এই কাজ আমার জন্য কঠিন কিছু নয়, এখানে আসার সময়ে আমার কাছে বিশেষ কিছু নেই, চা-ইউ অধিনায়ক, চা পান করুন।” চা-মি কথাটি বলে চা কাপ তুলে নিল।
চা-মি চা কাপ তুলতেই কিউ-ইউ বুঝল, এটা তো অতিথিকে বিদায় দেওয়ার সংকেত।
কিউ-ইউ চা পান করে চা-মিকে বিদায় জানাল।
কিউ-ইউ চলে গেলে চা-মি নিজেই বলল, “এ তো কেবল এক কুকুর ধরার কাজ, তাড়াহুড়ো করছে, এত জরুরি কী?”

কিউ-ইউ টহল দপ্তরে ফিরে চা-মি কাল রওনা হওয়ার খবর দিল আসাকে, আসা তখন নিশ্চিন্ত হল, কিউ-ইউকে প্রশংসাও করল।
চা-মি যেমন বলেছিল, পরদিন সকালেই গাড়ি চালিয়ে রাজপুরী ছাড়ল, সরাসরি গেল উলঙ্গ বড় উপত্যকায়।
উপত্যকার মুখে পৌঁছে চা-মি গাড়ি থামাল, মুখে থাকা টহল দলের কাছে খবর জানতে চাইল।
এখানে থাকা টহল দল সব帐 tentে বসে মদ খাচ্ছে, তাস খেলছে; ঠাণ্ডা আবহাওয়া, বসন্ত উৎসব, দূরে রাজা, একটু অলসতা স্বাভাবিক।
চা-মি帐 tentে ঢুকল, দেখল সবাই মদ খেয়ে এলোমেলো, কেউ কেউ মদ খেতে খেতে তাস খেলছে।
চা-মি ঢুকতেই খেলায় মগ্ন টহল দল চমকে উঠল, চা-মির শরীর থেকে বের হওয়া কঠোরতা দেখে ভাবল, চা-মি বুঝি তাদের ক্ষতি করবে।
হট্টগোল থেমে গেল, তাস খেলোয়াড়রা তাস ফেলে দিল, এখানে হঠাৎ নীরবতা।
“তুমি কে, সাহস করে টহল দলের ক্যাম্পে ঢুকে পড়েছ?” এক মাতাল অধিনায়ক সাহস নিয়ে বলল।
চা-মি এই টহল দলের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “একটি অংশ দেখে সমগ্রটা বোঝা যায়, টহল দলের সবাই এ রকমই, তাই তো এক কুকুরও ধরতে পারে না।”
মাতাল অধিনায়ক দেখল চা-মি উত্তর দেয়নি, জোরে চিৎকার করল, “প্রশ্ন করছি, উত্তর দাও।” মাতাল চোখে সবাই উঠে দাঁড়াল, কেউ কেউ দাঁড়াতেও পারছে না।
চা-মি তাদের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি টহল দলের দায়িত্ব নিয়ে এসেছি, তোমরা যাকে ধরতে পারনি, সেই কুকুর আমি ধরে দেব।” চা-মি সোজা কথা বলল, বিন্দুমাত্র সৌজন্য নেই।
মাতাল অধিনায়ক এক চুমুক মদ খেয়ে চা-মির দিকে এগিয়ে এল, “বড় কথা বলছ! তুমি কীভাবে পারবে? উলঙ্গ বড় উপত্যকা বিপজ্জনক, সেই কুকুর চতুর, বহুদিন ধরে কেউ তার ছায়াও দেখেনি।”
বাকি দল হাসল, সবাই নানা কথা বলল। একজনের আওয়াজ বড়, চা-মির কানে পৌঁছল, “ও দেখতে ভয়ংকর, উপত্যকায় ঢুকে পশু দেখে ভয় পেয়ে পালাবে না তো?”
সবাই শুনে হেসে উঠল।

চা-মি এই মাতালদের সন্দেহ দেখে কিছু বলল না, হঠাৎ হাতে এক ঝাঁকুনি দিয়ে সাদা আলো ছুড়ে দিল帐 tentের ছাদে, সবাই শুনল ছাদ ছিদ্র করার শব্দ, সঙ্গে বাইরে থেকে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকে সবাই কাঁপতে লাগল।
সবাই তাকিয়ে দেখল ছাদে বড় গোল ছিদ্র, বাতাস সেই ছিদ্র দিয়ে ঢুকছে, ছুরি ছাদ ছিদ্র করে布 tentের কাপড়ে গেঁথে আছে।
চা-মি লাফ দিয়ে দুই মিটার উচ্চতায় উঠে, হাতে ছুরি তুলে নিল, তারপর দক্ষভাবে এক ডিগবাজি দিয়ে মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়াল।
চা-মি আবার ছুরি ছুঁড়ল, ছুরি অধিনায়কের মাথার পাশ দিয়ে উড়ে গেল, তার চুলের একগুচ্ছ কেটে ফেলল, ছুরি গিয়ে কাঠের সঙ্গে বাঁধা দড়িতে গেঁথে গেল, দড়ি কাটেনি, চা-মি নিখুঁতভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল। ছুরি দিয়ে ছাদ কাটা আর দড়িতে গেঁথে দেওয়া—সবই কয়েক সেকেন্ডেই ঘটে গেল।
সবাই চা-মির দক্ষতা দেখে স্তম্ভিত, অধিনায়ক যার মাথার পাশ দিয়ে ছুরি গিয়েছে, সে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, হাতে থাকা বাটি পড়ে গেল।
“আমি চা-মি, তোমরা কি বিশ্বাস করো না?” চা-মি হাসল, ঝকঝকে দাঁত দেখাল।
যদিও চা-মি হাসল, দলের চোখে তাতে ভয় জেগে উঠল। চা-মি নিজের নাম বলতেই সবার চোখে উচ্ছ্বাস।
অধিনায়ক মাটিতে উঠে চা-মির দিকে হাসল, লজ্জা নিয়ে বলল, “তুমি তো পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি চা-মি, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, তোমার হাতে সেই কুকুর ধরা সহজ।” বাকি সবাই প্রশংসা শুরু করল, কেউ কেউ চা-মিকে দেবতার মতো বলল।
চা-মির কীর্তি সবাই শুনেছে, দেখা হয়নি, এখন দক্ষতা দেখেছে, জানল, এই পুরুষ সহজ নয়।
চা-মি তাদের态 attitude বদল এত দ্রুত দেখে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসি দিল, এরপর তাদের কাছে তথ্য জানতে চাইল, সবাই উত্তর দিতে লড়াই করল।
তাদের কথায় চা-মি জানল, সেই কুকুর খুব চতুর, উপত্যকার ভেতরে লুকিয়ে আছে, বের হয়নি। আর কোনো কাজে লাগার তথ্য না পেয়ে চা-মি帐 tent থেকে বের হয়ে গাড়ি টহল দলের কাছে রেখে, প্যাকেট নিয়ে উপত্যকায় ঢুকে গেল।