ছত্রিশতম অধ্যায়: বিপদ কাটিয়ে উঠা

সাদা বিড়ালটি অনেকক্ষণ ধরে ভাবছিল, সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, তার মনে দ্বিধা ও সংশয় ছিল, যেন সে বেছে নেওয়ার অসুখে আক্রান্ত। তার স্বভাবটা আসলে খুব হিংস্র নয়, কিন্তু খাবার তো তাকে খেতেই হয়।

এমনটা তার নিত্যদিনের অভ্যাস, সামনে যদি প্রচুর ভালো কিছু থাকে, সে বুঝতে পারে না কোনটা থেকে শুরু করবে, তার স্বামীও প্রায়ই এই নিয়ে তাকে ঠাট্টা করে।

এতক্ষণ দ্বিধা-দ্বন্দ্বে কাটিয়ে, সাদা বিড়ালটি ঠিক করল, শিকারদেরই যেন নিজেদের ভাগ্য ঠিক করতে দেয়া হয়।

সাদা বিড়ালটি পা বাড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কুকুর ও পান্ডার দিকে ঠেলে দিল, তারপর ডিমে ও ছোট মুনিকে জাগিয়ে তুলল, এমনকি তাদের গায়ের বন্ধনও খুলে দিল।

মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা ডিমে ও ছোট মুনিকে দেখে, যারা বিভ্রান্তভাবে জেগে উঠছিল, সাদা বিড়ালটি বলল, “আমার পেটে খুব ক্ষুধা, তোমরা ঠিক করো, কে আগে আমাকে খেতে দেবে।” কথা শেষ করে, সে তার ধারালো দাঁত দেখিয়ে কুকুর ও পান্ডাকে একটু ভয় দেখাল।

ছোট মুনি বুঝতে পারল, আর পালানোর উপায় নেই, তার সাহস কম, সে কান্না শুরু করল। “তুমি আমাদের খেতে পারো না, আমাদের ভাগ্য খুবই মর্মান্তিক, মানুষ আমাদের কয়েক মাস ধরে তাড়া করেছে, আমরা পালিয়ে কোথাও আশ্রয় পাইনি, তাই বাধ্য হয়ে ড্রাগন শৃঙ্গ পাহাড়ে চলে এসেছি।”

“আমরা তো একে অপরের মতোই প্রাণী; মানুষের হাতে আমরা যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছি, তুমি কি আমাদের ছেড়ে দেবে না?” ডিমে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, মনে মনে বিড়ালটিকে বোঝাতে চাইল।

সাদা বিড়ালটি মুখ চুলকাতে চুলকাতে একটু দ্বিধায় পড়ল, তার মনে ভেসে উঠল নিজের পুরনো স্মৃতি।

ভাবনা যেন বহু বছর আগের দিকে নিয়ে গেল, তখন সে ছিল এক সাধারণ বিড়াল, প্রায়ই অন্য প্রাণীদের দ্বারা নির্যাতিত হত। একদিন, যখন সে প্রায় খাওয়া পড়ে যাচ্ছিল, তখন এক গুরুতর আহত সাধু এসে তাকে দয়া করে উদ্ধার করল। পরে সেই সাধু তাকে ড্রাগন শৃঙ্গ পাহাড়ে নিয়ে গেল, আত্মরক্ষার জন্য তাকে নানা বিদ্যা শেখাল। বিড়ালটি এক বছর সাধুর সঙ্গে কাটিয়েছিল, কিন্তু সাধুর আঘাত ভালো হয়নি, বরং দিন দিন খারাপ হচ্ছিল। শেষমেশ সাধু পাহাড়ের শৃঙ্গে ভাগ্য সন্ধানে গেল, যাওয়ার আগে বিড়ালটিকে বলে গেল, “কখনও খারাপ কাজ করবে না, মন ভালো রাখলে একদিন সত্যিকারের গুণ অর্জন করবে।” দশ বছর কেটে গেছে, সে সাধু আর ফিরে আসেনি।

ডিমে ও ছোট মুনি দেখল, সাদা বিড়ালটি গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, তারা নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করছিল না, অপেক্ষা করছিল বিড়ালের মন পরিবর্তনের, মনে মনে নিরন্তর প্রার্থনা করছিল।

অবশেষে, ডিমে ও ছোট মুনির প্রতীক্ষার অবসানে, সাদা বিড়ালটি মুখ খুলল, “তোমরা যা বলছ, আমি জানি, একটু আগে আমি মনের কথা পড়ে তোমাদের স্মৃতি দেখেছি। এই ড্রাগন শৃঙ্গ পাহাড়ে মানুষ ঢোকার সাহস পায় না, ঢুকলে নিশ্চিত মৃত্যু। আমি একবার এমন একজন মানুষকে দেখেছি, সে আমার গুরু।” কথা শেষ করে বিড়ালটির চোখের দৃষ্টি মলিন হয়ে এলো, যদিও সাধু তাকে শিষ্য করেনি, বিড়ালটি অন্তরে সেই সাধুকে নিজের গুরু বলেই মনে করত। হিসেব করলে, দশ বছর হয়ে গেছে, গুরু হয়তো বেঁচে নেই।

সাদা বিড়াল বলল তার গুরু মানুষ, শুনে ডিমে ও ছোট মুনির মনে কৌতূহল জাগল, কিন্তু তারা কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। ডিমে দেখল, বিড়ালটির মুখে বিষণ্ণতা, নিশ্চয়ই কোন কষ্টের কথা মনে পড়েছে, মনে হল বিড়ালটি ততটা হিংস্র নয়, নইলে এতক্ষণ কথা বলত না।

“তোমাদের কেন মানুষ তাড়া করছে? পৃথিবী তো বিশাল, অন্য কোথাও পালাতে পারতে, কেন এই ড্রাগন শৃঙ্গ পাহাড়?” সাদা বিড়ালও কৌতূহলী, মানুষ কেন একটা কুকুর আর পান্ডাকে তাড়া করবে? এবং কেন তারা বাধ্য হয়ে পাহাড়ে এল? একটু আগে সে মনের কথা পড়ে ডিমে ও ছোট মুনির কিছু স্মৃতি দেখেছে, কিন্তু তার ক্ষমতা সীমিত, পুরোটা জানতে পারেনি।

ছোট মুনি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “আমরা রাজপ্রাসাদের টহল দলকে চুপিসারে আক্রমণ করেছিলাম, তারা আমাদের পেছনে লেগে গেল, অনেক মানুষ পাঠাল আমাদের ধরতে, আমরা পালিয়ে উলঙ্গ উপত্যকায় আশ্রয় নিলাম, ভেবেছিলাম সেখানে লুকিয়ে থাকতে পারব। কিন্তু তারা উপত্যকায় এসে আমাদের ধরতে চাইল, শেষমেশ উপত্যকার প্রাণীরা তাদের তাড়িয়ে দিল। তারপর টহল দল একজন শক্তিশালী মানুষ পাঠাল আমাদের ধরতে, তখন আর কোথাও পালানোর পথ ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে ড্রাগন শৃঙ্গ পাহাড়ে এলাম।”

“হাহাহা, এ তো মজার কথা! মানুষ এত অক্ষম, তোমাদের ধরতে পারেনি, তোমরা তো বুদ্ধিমান!” সাদা বিড়াল, ছোট মুনির কথা শুনে, হাসতে হাসতে মাথার নীল টুপি কাত করে ফেলল।

হাসি শেষ করে, সে মাথার টুপি ঠিক করল, ওর মুখে সন্দেহের ছায়া, “তোমরা নিশ্চয়ই বোকামি করেছ, অকারণে মানুষের টহল দলকে উত্যক্ত করো কেন? প্রাণী হিসেবে, মানুষ যদি ঝামেলা না করে, তাহলে তো কিছু যায় আসে না, অকারণে মানুষকে উত্যক্ত করাটা তো বাড়তি ঝামেলা। আমি আগে উপত্যকার বাইরে বনের মধ্যে থাকতাম, টহল দল সম্পর্কে কিছু জানি, সেই সাধুই আমাকে কুয়াশা বন থেকে উদ্ধার করে এখানে এনেছিল।”

সন্দেহের মুখ দেখে ডিমে ব্যাখ্যা করল, “আমরা আসলে মানুষই ছিলাম, এগারো বছর আগে রাজপ্রাসাদে বিদ্রোহ হয়েছিল, (এক বছর কেটে গেছে, তাই এগারো বছর) মিশ্র শক্তির গুরু ও রাজপুরোহিত অনেক মানুষকে প্রাণীতে পরিণত করেছিল। আমরা সেই বিদ্বেষে টহল দলের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিলাম, এখন কেবল পালিয়ে বেড়াতে হয়।” ডিমে শুধু সামান্যই বলল, বিস্তারিত কিছু জানাল না, সামনে থাকা বিড়াল শত্রু না বন্ধু, তা বোঝা যায় না, তাই কিছু গোপন রাখল। যেমন কথায় আছে, “সব কথা সবার কাছে খুলে বলা উচিত নয়।”

সাদা বিড়াল ডিমের কথা শুনে ভয় পেয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কুকুর ও পান্ডা আসলে মানুষ! ভয় পেল雅雅। মানুষের মধ্যে এত শক্তিশালী বিদ্যা আছে, কেন তার সাধু গুরু কিছু বলেনি? গুরু বলত, তিনি মানুষের মধ্যে সর্বোচ্চ বিদ্যায় পারদর্শী, একত্রিত হয়ে তাকে প্রতারিত করা হয়েছিল, তাই আহত হয়েছিলেন। গুরুরও মানুষকে প্রাণীতে পরিণত করার ক্ষমতা নেই, তাহলে কি মানুষের জগতে আরও গোপন শক্তিশালী কেউ আছে?

সাধু ভুল বলেননি, মানুষের জগতে তার বিদ্যা সর্বোচ্চ, তাই একত্রিত হয়ে তাকে টোপ ফেলে আহত করেছে। এককভাবে মানুষকে প্রাণী করা যায় না, তখন গুরুর ও রাজপুরোহিতের যৌথ বিদ্যায়, রানি অনুগতদের প্রাণীতে পরিণত করা হয়েছিল, বিদ্যা ব্যবহার শেষে তারা খুব দুর্বল হয়ে পড়ে, এক বছরের বেশি বিশ্রাম নিয়ে সুস্থ হয়েছিল।

“তোমরা তো বেশ দুর্ভাগা, মানুষ তোমাদের প্রাণীতে পরিণত করেছে।” সাদা বিড়াল ডিমে ও ছোট মুনির প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করল, তাদের কষ্ট সত্যিই মর্মান্তিক, মানুষ হয়েও প্রাণী হয়ে যাওয়া, এটা কারও জন্যই কঠিন।

সাদা বিড়াল সহানুভূতি প্রকাশ করায়, ছোট মুনি সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের ভাগ্য এত করুণ, তুমি আমাদের খাবে না তো?”

ডিমে ছোট মুনির মাথায় এক থাবা মেরে বলল, “তুই তো বোকা পান্ডা, সে যদি আমাদের খেতে চাইত, এতক্ষণে খেয়ে ফেলত, এত কথা বলত না।”

ছোট মুনি লজ্জায় মাথা চুলকাল, ভাবল, ডিমে ঠিক বলেছে, সাদা বিড়াল যদি সত্যিই খেতে চাইত, এতক্ষণে কথা না শুনে খেয়েই ফেলত।

সাদা বিড়াল পান্ডার কিউট আচরণ দেখে হেসে বলল, “তুমি এত মিষ্টি, এত সুন্দর, আমি কি তোমাকে খেতে পারি! তাছাড়া, তোমরা মানুষ থেকে প্রাণী হয়েছ, আমি তো মানুষ খাই না, একটু আগে তোমাদের সাথে ঠাট্টা করছিলাম।”

ছোট মুনি নিশ্চিন্ত হয়ে, সাদা বিড়ালের সামনে মিষ্টি আচরণ করল, বিড়ালটিকে হাসিয়ে দিল।

ডিমে তাড়াতাড়ি পরিচয় দিল, “আমার নাম ডিমে, এই ছোট পান্ডার নাম ছোট মুনি, আমরা কি বন্ধু হতে পারি?”

সাদা বিড়াল খুশি হয়ে উত্তর দিল, “অবশ্যই, আমি খুবই আনন্দিত, আমার নাম优雅, ভবিষ্যতে আমরা বন্ধু, আমাকে雅雅 বললেই হবে। এই পাহাড়ে আমার তেমন বন্ধু নেই, তোমাদের পেয়ে খুব আনন্দিত।”

雅雅 ছোট মুনির বুকের পোড়া পশম দেখে একটু লজ্জা পেল, থাবা দিয়ে ছোট মুনির বুক ছুঁয়ে দিল, থাবা থেকে এক সাদা আলো বেরিয়ে ছোট মুনির বুকে ঢুকে গেল, তারপর ছোট মুনির পশম চোখের সামনে দ্রুত বাড়তে লাগল।

বুকের পশম ফেরত পেয়ে ছোট মুনি আনন্দে হাসল, তাড়াতাড়ি雅雅কে ধন্যবাদ দিল।

এভাবেই, তারা বন্ধু হল, ডিমে ও ছোট মুনি ভাগ্যবান, পাহাড়ে ওঠার প্রথম রাতেই বিদ্যা জানা সাদা বিড়ালের সঙ্গে বন্ধুত্ব হলো।