ত্রিশতম অধ্যায়: শহরে প্রবেশ

সামনের প্রহরাটি হলো সেই সীমারেখা যা পরী বনকে দুই ভাগে ভাগ করেছে। যতক্ষণ তারা সামনের প্রহরাটি পার হয়নি, ততক্ষণ তারা রাজপ্রাসাদের এলাকায় পৌঁছায়নি। প্রহরার পাশের অংশটি নির্বাসিত রাণীর পুরানো শিবিরের মায়াবৃত বন হিসেবে পরিচিত।

দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, প্রহরার পাশে অনেক সৈনিক এবং প্রহরা পাসের জন্য লাইনে দাঁড়ানো মানুষ।
“ডিমে, সামনের দিকেই রাজপ্রাসাদ এবং মায়াবৃত বনের প্রহরা। আমরা অন্য কোনো পথে গোপনে যাওয়া ভালো হবে,” স্বপ্নঝরা দেখতে পেয়ে ডিমেকে এমন প্রস্তাব দিল।
“অন্য পথে গেলে কতক্ষণ সময় লাগবে?” ডিমে প্রশ্ন করল।
“আমিই জানি, আমিই তখন গোপনে অন্য পথে মায়াবৃত বনে ঢুকেছিলাম। তবে সেখান থেকে একটু দূরে এবং পথটা বেশ কঠিন,” ছোট্ট নতুনটি তার পালানোর গল্প মনে করিয়ে দিল, সেই পথটা কঠিন এবং কিছুটা বিপজ্জনক ছিল।

প্রহরা সড়কে স্থাপন করা হয়েছে, যেখানে কোনো রাস্তা নেই সেখানে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ নিষিদ্ধ নয়, শুধু একটু বিপদজনক বা ঝামেলার কারণেই এড়িয়ে চলা হয়।
চোরাচালানকারীরা তাদের নিজস্ব পথ ব্যবহার করে মায়াবৃত বনে প্রবেশ করে, উ শেনও এরকম করত। আগে সে চোরাচালান করার সময় ডানা লাগিয়ে বিপজ্জনক স্থানের ওপর দিয়ে মায়াবৃত বনে উড়ে যেত।
রাজপ্রাসাদের আশেপাশের বিস্তীর্ণ এলাকায় সব জায়গায় প্রহরা রাখা সম্ভব নয়।
মায়াবৃত বনে যাওয়ার পথেই একমাত্র প্রহরা রয়েছে, অন্যত্র শুধু পেট্রোল দল নিয়মিত নজরদারি করে।
সাধারণত কেউ মায়াবৃত বনে যায় না। নেতা এখানে প্রহরা বসিয়েছেন প্রধানত মায়াবৃত বনের রাণীর পুরানো সৈন্যদের রাজপ্রাসাদে ঢুকতে না দেওয়ার জন্য এবং অবৈধ মালপত্র চোরাচালান রোধের জন্য।

“আমি যখন এখানে ধরা পড়েছিলাম, তখন স্পেসশিপ একটি দুর্গের পাশে থামেছিল, সেই দুর্গটি খুব সুন্দর ছিল। পালানোর সময় আমি প্রহরা পাস করিনি, আমি কোথা দিয়ে পালিয়েছিলাম?” ডিমে তখনের স্মৃতি মনে করল, সে ক্লান্ত হলেও বাধা ছাড়াই পালাতে পেরেছিল, অবশেষে ক্লান্ত হয়ে গুইগুই ও গুইগুইয়ের বাড়ির কাছে থেমে গিয়েছিল।

“হাহা, তুমি তো আমাকে বোকা বলেছিলে, আমি তো মনে করি তোমিই বোকা,” ছোট্ট নতুন হাসল।
“তুমি মার খেতে চাও?” ডিমে মজা করে ছোট্ট নতুনকে মারার ভান করল।
ছোট্ট নতুন দ্রুত বলল, “ঠিক আছে, আমি বলি। প্রহরা থেকে তিন মাইল দূরে একটি কারাগার আছে, যা দেখতে একদম দুর্গের মতো। সেখানে শ্রম শিবিরের অপরাধীদের রাখা হয়।”

সেই কারাগার নেতা নিজে আদেশ দিয়ে বানিয়েছিলেন, কারণ রাজপ্রাসাদের কারাগার পূর্ণ ছিল অশান্ত অপরাধীদের দ্বারা। বন্দিদের তো খাওয়াতে হয়, বিনামূল্যে খাবার দেয়া নেতা পছন্দ করেন না। পরে রাজশিক্ষক প্রস্তাব দিলেন প্রহরার পাশে একটি কারখানা সহ কারাগার বানাতে, যেখানে অপরাধীদের কঠোর শ্রমে নিয়োজিত করা হবে।
নেতা রাজশিক্ষককে বললেন কারখানাটি কারাগারের ভিতরে চালু করার জন্য, যাতে বন্দিদের শ্রমের পুরো ব্যবহার করা যায়।
ফেংজি এখানে প্রভাবশালী, কারণ সে নিয়মিত বন্দিদের নিয়ে আসে, রাজশিক্ষকের আদেশ সে বহন করে এবং কারাগারের প্রহরীদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে, তাই প্রহরীদের থেকে সুবিধা পাওয়া সহজ।
ফেংজি যখন ডিমেকে ধরে আনে, তখন সে তাকে এখানে নিয়ে আসে, মূল উদ্দেশ্য ছিল ডিমেকে কারাগারের প্রহরী হিসেবে ব্যবহার করা এবং আরেকটি টেডি কুকুর এনে কাজ সম্পন্ন করা।

তবে সে ভাবেনি ডিমে এত চালাক হবে, পালানোর সুযোগ খুঁজে পাবে। সে ভান করে জানে না, যাতে ডিমে সহজে পালাতে পারে।
“শ্রম শিবির? এর মানে কি বন্দিরা কাজ করে?” ডিমে জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই, যারা ভুল করে তাদের সবাইকে সেই দুর্গে পাঠানো হয়, সেখানে তাদের শ্রমিক শাসনের মাধ্যমে মানসিক উন্নতি ঘটানো হয়, তারপর তারা বাড়ি ফিরতে পারে,” ছোট্ট নতুন কারণ ব্যাখ্যা করল।

“আমরা চেষ্টা করে প্রহরা পাস করতে পারি কি?” ডিমে দু:সাহসী হয়ে উঠল, কিন্তু স্বপ্নঝরা ও ছোট্ট নতুন সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামাল।
মজা করছ? এমনভাবে গেলে ধরা পড়বেই। দুপুরে পেট্রোল দলের মুখোমুখি হলে তারা শুধু ছোট মেয়েরা দেখে পাস করিয়ে দিয়েছে, না হলে বড় ঝামেলা হতো।

শেষে ছোট্ট নতুনের নেতৃত্বে তারা প্রহরার থেকে দূরে ঘুরে ক্ষীণ পথ দিয়ে চলল।
সাইকেল চালানো যাচ্ছে না, ডিমে ভাঁজ করা সাইকেলটি কাঁধে নিয়ে ছোট্ট নতুনের পিছনে ঘাসের মধ্যে দিয়ে চলল।
যদি পথ বন্ধ থাকে, ডিমে জাদু ব্যবহার করে পথ তৈরি করত।

অর্ধ ঘণ্টার বেশি সময় পরে, তাদের সামনে একটি দশ মিটার চওড়া বড় নদী দেখা দিল।
নদীর ধারে দাঁড়িয়ে দূরে দুর্গের প্রাচীর দেখা যাচ্ছিল, শহরের প্রবেশদ্বারের মানুষের চলাচলও দূর থেকে ঝলমল করছিল।
“এই নদী রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের নদী, আমরা শুধু নদী পার হলেই হবে,” ছোট্ট নতুন বলল।
“প্রবেশদ্বারে গেলে কি পাস চেক করবে?” ডিমে সন্দেহ করল।
“না, শুধু প্রহরায় পাস চেক হয়। নদীর অপর পাশে পূর্ব বা পশ্চিম দিকে গেলে ছোট ছোট শহর আছে, সেখানে প্রতিদিন অনেক মানুষ ঢোকা-প্রস্থান করে, তাই নদী পার হলেই বিনা ভয় প্রবেশ করা যায়,” ছোট্ট নতুন বলল, সে আগে গোপনে রাজপ্রাসাদে যেতো, সেখানে সাধারণত শুধু তদন্ত হয়, পাস চেক করা হয় না, কারণ অনেকেই অন্য শহর থেকে আসে।

ডিমে বেশি দূরে উড়তে পারেন না, তবে এই নদীর পাড় মাত্র দশ মিটার, তার ক্ষমতায় সহজেই উড়ে পার হওয়া সম্ভব।
তারা চারপাশে তাকাল, সূর্য ইতিমধ্যে পাহাড়ের পেছনে ডুবে যাচ্ছে, নদীর অপর পাড়ে মাঝে মাঝে একজন বা দুজন দ্রুতগতিতে যাচ্ছে।
যখন আর কোনো পথচারী নাও পেরোল, ডিমে স্বপ্নঝরাকে ধরে নদীর ওপর দিয়ে উড়ে গেল।
নদীর অপর পাড়ে পৌঁছে ডিমে একটু শ্বাস নিল, তার মন বেশ উত্তেজিত ছিল, ভয় পেত অন্যরা তাকে চিনে ফেলবে।

“অবশেষে এলাম, আমি অনেকদিন গোপনে রাজপ্রাসাদ আসিনি, জানি না দ্বিগুণসুখ বোন বিয়ে করেছে কিনা,” ছোট্ট নতুন আনন্দে হাত পা নাড়তে লাগল, সে অনেক বছর দেখা না হওয়া দ্বিগুণসুখ বোনকে স্মরণ করছিল।

ডিমে সাইকেলটি নামাল, স্বপ্নঝরা সাইকেল খুলল, ছোট্ট নতুন তার ব্যাগ সাইকেলের ওপর রাখল।
“ছোট্ট নতুন, তুমি তো পুরো পথ সাইকেলে এসেছ, ব্যাগ নামালে ক্লান্ত হবে না?” ডিমে একটু বিরক্ত হয়ে বলল।
“এখন আমি আর সাইকেলে উঠছি না, আমরা সবাই পায়ে হেঁটে যাব,” ছোট্ট নতুন গান গাইতে গাইতে সামনে এগিয়ে গেল।
“আমরা তাড়াতাড়ি চল, সন্ধ্যার আগে উ শেন ভাইয়ের বাড়ি পৌঁছাতে চাই,” ডিমে বলল।

তারা একসাথে রাজপ্রাসাদের পথে হাঁটতে লাগল।
“দ্বিগুণসুখ বোন, আমি তোমাকে দেখতে এলাম, চিৎকার করো! উল্লাস করো!”
রাজপ্রাসাদ যত কাছে আসছিল, ছোট্ট নতুন তত আনন্দে নাচতে লাগল, সে বহু বছর দেখা হয়নি এমন দ্বিগুণসুখ বোনের কথা ভাবছিল।

“ছোট্ট নতুন, তোমার আকৃতি ঠিক করো, এখন তুমি আর ছোট্ট শিশু নয়, তুমি একটি শক্তিশালী কালো ভালুক,” ডিমে তাকে সতর্ক করল, যেন সে ভুলক্রমে প্রকৃত রূপ ফাঁস না করে।
“ওহ হা, আমি জানি!” ছোট্ট নতুন হাসল।

রাজপ্রাসাদের গেটে পৌঁছে, ডিমে ছোট্ট নতুনকে চোখে ইশারা করল যেন না কথা বলে, না অকারণে হাতকড়া দেয়।
ছোট্ট নতুন গম্ভীর মুখ করল এবং হাসাহাসি বন্ধ করল।
গেটের প্রহরীরা শুধু ছোট্ট নতুনকে দুইবার দেখল, বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসা করল না, তাদের যেতে দিল।

ডিমে, স্বপ্নঝরা ও ছোট্ট নতুন দূরে চলে গেলে, একজন প্রহরী বলল, “ওই কালো ভালুকটা কিছুটা মিষ্টি লাগছিল, স্বাভাবিক কালো ভালুকের ভয়ঙ্কর ভাবটা নেই।”
অন্য প্রহরী বলল, “ওটা স্পষ্টতই কোনো প্রশিক্ষিত পোষা প্রাণী, তেমন কিছু নয়।”

রাজপ্রাসাদে ঢুকে তারা বিভিন্ন ধরনের গাড়ি রাস্তা দিয়ে যেতে দেখল, রাস্তার ধারে বাড়িগুলো প্রায় দশ মিটার উঁচু, বাড়িতে অনেক জানালা, এগুলো দেখতে পাখির খাঁচার মতো লাগছিল।