পঁচিশতম অধ্যায় অনুসন্ধান সাময়িকভাবে স্থগিত

একশতাধিক巡查队 সদস্য লুওচুয়ানের নেতৃত্বে অবশেষে ওয়ালং মহাখাদের ত্যাগ করল। দুপুরের দিকে ডিমেই ও তার সঙ্গীরা হাওমিংয়ের কাছ থেকে巡查队 চলে যাওয়ার সুখবর পেয়ে আনন্দে গৃহে ফিরে এল। বোডং তখন বেশ ব্যস্ত ছিল, কারণ সে সকালে সিংহ ও তার বন্ধুদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে রাতে এক ভোজের আয়োজন করবে। দুপুর গড়াতেই সে এবং শুয়ানশুয়ান একসঙ্গে প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ডিমেই ওরা ফিরে আসার পরই কেবল তারা একটু বিশ্রাম নিতে পারল এবং বাকি কাজ উশেন ও ডিমেইদের হাতে তুলে দিল।

শুয়ানশুয়ান তার রন্ধনশিল্পে নিপুণতা দেখাল, উপকরণ ছিল হাওমিংয়ের ঘর থেকে আনা শুকনো মাংস ও অন্যান্য খাবার। ডিমেই ও ছোট্ট মেংশিন তার সহকারী হয়ে পাশে পাশে সাহায্য করল। হাওমিংয়ের বিশালদেহী বন্ধুদের কথা ভেবে বোডং ও উশেন গাছবাড়ির নিচে এক বড় খোলা জায়গা তৈরি করে বিশাল একটি টেবিল পাতল। শুয়ানশুয়ান রান্না করা খাবার ও ফলমূলের মদ নিচে পাঠালেন, এসময় সেখানে ছড়িয়ে পড়ল মাংস ও মদের সুবাস।

সন্ধ্যা নামতেই সিংহের বন্ধুরা কথা মতো হাজির হল, সংখ্যায় তারা দশজনেরও বেশি, সবাই বিশালদেহী প্রাণী। তারা খালি হাতে আসেনি, পথে শিকার করা পশু নিয়ে এসেছে। বোডং তাদের আন্তরিকভাবে স্বাগত জানিয়ে বলল, “তোমরা তো খুব ভদ্র, খাবারও নিয়ে এসেছ!” এবং দ্রুত প্রধান অতিথিদের বসতে অনুরোধ করল। তাদের মধ্যে এক বিশাল গরিলা শিকার করা পশু মাটিতে রাখল, চোখ ঘুরিয়ে বোডংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার নাম সিংলুয়ো, হাওমিং বলেছে খাবার রান্না করলে স্বাদ বেড়ে যায়। আমাদের গড়ে তুলনা বড়, তাই নিজেই শিকার করে কিছু এনেছি রান্নার জন্য।”

বাঘটি টেবিলভর্তি রান্না করা খাবারের দিকে তাকিয়ে জলভরা মুখে বলল, “এত খাবার দেখে আমার তো লালা ঝরছে।” তার কথা শুনে অন্য প্রাণী নেতারাও হাসতে লাগল। বোডংয়ের দিকে তাকিয়ে বিশাল হাতি বলল, “আমি জিনশান, আজ যদি তৃপ্তি মতো খেতে পারি, তবে তুমি নিশ্চিন্তে এই খাদে ঘুরতে পারবে, কোনো বিপদ থাকবে না।” বোডং মনে মনে ভাবল, এর নাম তো মাংসের পাহাড় হওয়া উচিত, জিনশান কেন!

হাওমিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “বোডং, একটু আগুনের ব্যবস্থা করো, আমরা নিজেরা শিকার করা মাংস ভাজাবো। নিজ হাতে বানালে স্বাদ আরও মধুর।” বোডং সাড়া দিল, “ঠিক আছে, তোমরা আগে খাও, আর এখানে ফলের মদও আছে। হাওমিং, ঝুংবাও, তোমরা অতিথিদের দেখাশোনা করো, আমি কাঠ আনতে যাচ্ছি।”

বোডং, উশেন ও ছোট মেংশিন মিলে কাঠ সংগ্রহে গেল, যথেষ্ট কাঠ জোগাড় হলে অন্ধকার নেমে এল। আগুন জ্বালানো হলে গাছের নিচটা আলোকিত হলো। হাওমিংয়ের বন্ধুরা খুব তৃপ্তি করে খেল, তাদের জীবনে প্রথমবার রান্না করা খাবার খেল। ফলের মদ চেখে তারা প্রকৃত ভোগ-বিলাসের স্বাদ পেল এবং সিদ্ধান্ত নিল ভবিষ্যতে কেবল রান্না করা খাবারই খাবে।

খাবার দ্রুত শেষ হয়ে গেল, এবার তাদের দৃষ্টি পড়ল আগুনে, সবাই নিজ হাতে মাংস ভাজাতে চাইল। বোডং কাঠের মাচা বানিয়ে তাদের আগুনে ভাজা শিখাল। সবাই এতটাই উৎফুল্ল যে, কিছু মাংস পুরোপুরি রান্না হওয়ার আগেই খেতে শুরু করে দিল, তবুও তারা দারুণ আনন্দ পেল। বোডংয়ের তৈরি শতাধিক পাউন্ড ফলের মদ অতিথিরা এক নিমিষে শেষ করে দিল, উশেন পাশে দাঁড়িয়ে কেবল আফসোস করতে লাগল।

সবচেয়ে বেশি মদ খেল হাতি। এক চুমুকেই সে কয়েক পাউন্ড গিলে নিল, এমনকি সে সামান্য মাতালও হয়ে পড়ল। দুলতে দুলতে বোডংয়ের পাশে গিয়ে বলল, “বোডং ভাই, ভবিষ্যতে এই জিনশান তোমাকে রক্ষা করবে,巡查队 যদি আবার আসে তবে কেউ ফিরে যেতে পারবে না।” তার কথা অস্পষ্ট, শরীরও দুলছে দেখে বোডং চিন্তায় পড়ল—হাতি পড়ে গেলে যে কী বিপদ!

বোডং তৎক্ষণাৎ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, “জিনশান ভাই, নিশ্চিন্তে পান করো, তবে সাবধানে থেকো।” অন্য প্রাণী নেতারাও বোডংয়ের কথা শুনে হেসে উঠল। শুয়ানশুয়ান ও ডিমেইরাও নেমে এসে অতিথিদের পান করাল, সবার সাথে পরিচিত হল। পরিবেশ ছিল প্রাণবন্ত, সবাই উৎফুল্ল, কেউ কেউ বেশ মাতালও।

ওদিকে巡查部তে তখন ছিল না কোনো হাসি, বাইরে কেউ দাঁড়ালে শুধু রাগ আর গালির শব্দই শুনতে পেত। অফিসে আসা ও লুওচুয়ান ভয়ে মাথা নিচু করে বসে ছিল, মন্ত্রীর আসনে বসা জাতীয় গুরু সামনে, কারও চোখে চোখ রাখতে সাহস হয় না। জাতীয় গুরু এতটাই রাগান্বিত যে, তার দৃষ্টিতে যদি মানুষ মরে যেত, আসা ও লুওচুয়ান বহুবার মরত।

সন্ধ্যায় লুওচুয়ান শতাধিক আহত সদস্য নিয়ে ক্লিষ্টভাবে ফিরে আসে巡查部তে। আসা রিপোর্ট শুনে বুঝল এত বড় ঘটনা গোপন রাখা সম্ভব নয়, সঙ্গে সঙ্গে সহকারী চেন ওকে পাঠিয়েছিল জাতীয় গুরুকে জানাতে। জাতীয় গুরু সংবাদ শুনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন, চেন ওকে বললেন আসা ও লুওচুয়ানকে待巡查部তে অপেক্ষা করতে, কাজ সেরে তিনি আসবেন।

আসা ও লুওচুয়ান এক ঘণ্টারও বেশি অপেক্ষা করার পর জাতীয় গুরু এলেন এবং প্রবেশ করেই তীব্র ভর্ৎসনা শুরু করলেন। বললেন,巡查部র সবাই অযোগ্য, এতদিনেও অপরাধী ধরা যায়নি, উল্টো পশুর আক্রমণে পড়ে! দশ মিনিট ধরে তিনি অব্যাহত গালমন্দ করলেন, আসা ও লুওচুয়ান দম ফেলারও সাহস পেল না।

জাতীয় গুরু চোখ সংকুচিত করে বললেন, “আমি গণনা করেছি, সেই কুকুর এখন ওয়ালং মহাখাদে। এখানে বিপদ মজা করার মতো নয়। জানো গিয়ে বিপদ আছে, তবুও অনুমতি না নিয়ে পুরো দল নিয়ে ঢুকলে? তোমার কি শূকরের মগজ?” লুওচুয়ানের ফোলা মাথার দিকে তাকালেন তিনি।

জাতীয় গুরুর কথা শুনে লুওচুয়ানের মোটা শরীর কাঁপতে লাগল, “জাতীয় গুরু মহাশয়, আমার ভুল হয়েছে।”

আসাও দ্রুত বলল, “আমারও ত্রুটি হয়েছে, লুওচুয়ানকে যথাযথ শাসন করব, ভবিষ্যতে এমন হবে না।”

জাতীয় গুরু কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “ভাগ্য ভালো, কেউ মারা যায়নি। ওয়ালং মহাখাদ অতিশয় বিপজ্জনক,巡查队র বড় আয়োজনে অনুসন্ধান চলবে না। কুকুরটা既然 সেখানে, কাল থেকে তল্লাশি স্থগিত করো, শুধু মুখে পাহারা রাখো।”

আসা অবাক হয়ে বলল, “তবে কি কুকুরটাকে খাদের মধ্যে অবাধে ঘুরতে দেবো?”

জাতীয় গুরু মাথা নেড়ে বললেন, “ফিলহাল ছেড়ে দাও, পালাতে পারবে না।巡查队র ওপর আমার আর ভরসা নেই। বেশি লোক হলে আরও সমস্যা বাড়ে। আমার পছন্দের একজন আছে, তাকেই পাঠাবো। ওকে আমার নির্দেশ দাও, মোটা পুরস্কার দিয়ে নিয়ে এসো।”

আসা সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি赏金猎人 তোমিকে পাঠাতে চাচ্ছেন?”

জাতীয় গুরু হেসে উঠলেন, “হ্যাঁ, তোমিই সেরা পছন্দ। ও থাকলে সমস্যা হবে না।”

পরদিন আসা迷雾 অরণ্যে থাকা巡查队 ফিরিয়ে নিল, পাঁচটি দল খাদের মুখে রেখে পাহারা বসাল, যেন সামান্য কিছু ঘটলেই জানাতে পারে।

আসা লোক পাঠাল তোমিকে খুঁজতে। কিন্তু তোমি তখনো রাজপুরীতে ছিল না, মাসখানেক ধরে নিখোঁজ, কবে ফিরবে তাও জানা নেই।

আসা জাতীয় গুরুকে সব জানাল, তিনি অবাক হলেন না, শুধু নির্দেশ দিলেন তোমির বাড়িতে নজর রাখতে, ফিরে এলে জানাতে। কুকুর তো পালাতে পারবে না, ধরা শুধু সময়ের ব্যাপার।

巡查队র বাধা না থাকায় ওয়ালং মহাখাদ কিছুদিনের জন্য শান্ত হল।