অধ্যায় চৌষট্টি: অবশেষে সে এল (তৃতীয় পর্ব)

সূর্য পূর্ব দিকের ড্রাগন হর্ন শৃঙ্গের ওপর থেকে উঁকি দিল, শুরু হলো আরেকটি নতুন দিন।

একদিনের বিশ্রাম শেষে তু মি’র মুখ ও মাথার ফোলাভাব কমে গেছে, তবে তার পুরো মাথা ও মুখ পুরু করে ঔষধি প্রলেপে ঢাকা ছিল, যা তার টাক মাথাটিকে ঢেকে রেখেছিল। ভাগ্য ভালো যে সে এবার পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল এবং বিষাক্ত পোকামাকড়ের কামড়ের জন্য ওষুধ সঙ্গে এনেছিল, যার ফলে দ্রুত উপকার পাওয়া গেছে। পাহাড়ের আর্দ্রতা লক্ষ্য করে তু মি একটি জলাশয়ের সন্ধান পেল। সে নিচু হয়ে মাথা ও মুখ ধুয়ে ফেলল, বেরিয়ে এল তার ঝকঝকে টাক মাথা। ভোরের আলোয় তার টাকটি যেন চিকচিক করছিল। পরনে সাদা পোশাক, পিঠে বিশাল এক তলোয়ার—মুখের ক্ষতচিহ্নগুলো বাদ দিলে তাকে অনেকটা কোনো এক সাধু সন্ন্যাসীর মতো দেখাচ্ছিল।

জলাশয়ের পাশে প্রাণীদের এলোমেলো পায়ের ছাপ দেখে তু মি নিচু হয়ে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল এবং অবশেষে কুকুরছানার পায়ের ছাপ খুঁজে পেল। বোঝা গেল কুকুরটি এখানেই কোথাও থাকে। এই ভেবে তু মি’র মনের বিষণ্ণতা দূর হলো, তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। এই জলাশয়টি ইয়া ইয়া’র বাড়ি থেকে এক মাইলেরও কম দূরত্বে, ইয়া ইয়া এবং দি মেই প্রায়ই এখানে জল নিতে আসে, তাই এখানে তাদের পায়ের ছাপ থাকাটা স্বাভাবিক।

আজ ভোর হওয়ার সাথে সাথেই দি মেই এখানে জল নিতে এসেছিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে জলাশয়ের চারপাশে ঘুরে নিজের পায়ের ছাপ রেখে গিয়েছিল। কারণ সে জানত, তু মি পাহাড়ে উঠেছে এবং তৃষ্ণার্ত হয়ে সে অবশ্যই এখানে আসবে। তু মি অবশ্য ভাবছিল যে তার তীক্ষ্ণ নজরদারির কারণেই সে ছাপগুলো খুঁজে পেয়েছে।

তু মি চারপাশটা ঘুরে দেখল এবং ঝোপের ভেতর প্রাণীর চলাচলের চিহ্ন দেখে সেদিকে এগিয়ে গেল। শিশিরভেজা ঘাসের ওপর সে কুকুরটির কিছু লোম পড়ে থাকতে দেখল, যা তার বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করল যে কুকুরটি এখানেই আশেপাশে আছে। আসলে এই লোমগুলো দি মেই তার নিজের বাসা থেকে সংগ্রহ করে এনেছিল, সে নিজের শরীর থেকে লোম ছিঁড়েনি। সে প্রতি নির্দিষ্ট দূরত্বে কিছু কিছু লোম ফেলে রেখেছিল, কারণ সে জানত তু মি’র ট্র্যাক করার ক্ষমতা অনুযায়ী সে এগুলো খুঁজে পাবেই।

তু মি সারা সকাল ধরে পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু কেবল চিহ্নই পেল, কুকুর বা পান্ডা কারো দেখা পেল না। তু মি মনে মনে ভাবল, ওরা কি জেনে গেছে যে আমি এসেছি, তাই আরও উঁচুতে পালিয়ে গেছে?

এদিকে দি মেই, শিয়াও মেং শিন এবং ইয়া ইয়া দম্পতি পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছে গেছে। তাদের পেছনে একটি ছোট উপত্যকা, ইয়া ইয়া যে বিপদের কথা বলেছিল তা সেখানেই। উপত্যকাটিতে হলুদ, সাদা, লাল রঙের মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে, কিন্তু আসল বিপদ হলো কালো মেঘের মধ্যে। তু মিকে এখানে নিয়ে আসার পর তারা তাকে এই কালো মেঘের কাছাকাছি নিয়ে যাবে। সে একবার কাছে গেলেই আর বের হতে পারবে না এবং এই মেঘ তাকে কোথায় যেন ভাসিয়ে নিয়ে যাবে।

সকালে জলাশয়ের কাছে চিহ্ন রেখে দি মেই ইয়া ইয়া দম্পতির সাথে মিলিত হয়। তারপর তারা ঝোপের ভেতর দিয়ে পথ তৈরি করে এখানে আসে, কারণ ইয়া ইয়া দম্পতি দি মেই এবং শিয়াও মেং শিনকে ওড়িয়ে আনেনি। এই পাহাড়ে ইয়া ইয়া দম্পতি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করছে, তাই কোন জায়গা নিরাপদ আর কোনটা বিপজ্জনক তা তাদের নখদর্পণে। তারা নিরাপদ পথ দিয়েই এসেছে।

এখান থেকে পাহাড়ের নিচের দূরত্ব আট মাইল। দি মেইরা উঁচু থেকে ওলং মহা-উপত্যকার দিকে তাকিয়ে কেবল বিশাল বড় বড় গাছগুলোই দেখতে পাচ্ছিল। মাঝে মাঝে মেঘ তাদের পাশ দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল, দি মেই হাত বাড়িয়ে তা ছুঁতে চাইলে মেঘগুলো যেন লাজুক বালিকার মতো সরে যাচ্ছিল।

"তোমরা কি মনে করো তু মি আজ এখানে পৌঁছাতে পারবে?" দি মেই ইয়া ইয়াকে জিজ্ঞেস করল। ইয়া ইয়া একটি পাথরের ওপর শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিল। নিচে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে সে বলল, "বলা কঠিন। জলাশয় থেকে এটার দূরত্ব চার মাইলের বেশি। চেনা পথ হলেও পাহাড়ে উঠতে অর্ধেক দিন লেগে যায়। তু মি এই পাহাড়ের পথঘাট চেনে না, আমাদের রেখে যাওয়া চিহ্ন অনুসরণ করতে করতে ওর আজ এখানে পৌঁছানো কঠিন।"

শিয়াও মেং শিন মাটিতে বসে মাথা দুলিয়ে বলল, "যেহেতু সে আজ আসছে না, তাহলে থাক না। আমরা বরং এখানেই খেলাধুলা করি, পাহাড়ের এই অর্ধেকটা তো দেখা হয়নি।"

"বোকা পান্ডা, শুধু খেলার কথা ভাবিস! যদি আমরা খেলার সময় তু মি হুট করে এসে আমাদের চমকে দেয়, তখন কী হবে?" দি মেই রেগে গিয়ে শিয়াও মেং শিনের মাথায় একটা চড় মারল।

শিয়াও মেং শিন ব্যথা পেয়ে গোঁ গোঁ করে বলল, "খেলব না তো নাই, তুই সবসময় আমায় মারিস!"

তারা সারাদিন অপেক্ষা করল, কিন্তু তু মি এল না। অন্ধকার নেমে এলে তারা উপত্যকার বাইরে একটি তাঁবু খাটিয়ে বিশ্রাম নিল। তু মি অন্ধকার দেখে追踪 বন্ধ করল। সে তখন দি মেইদের থেকে মাত্র এক মাইলের দূরত্বে ছিল। সে মনে মনে ভাবল, "তোমরা কতদূর পালাবে? শেষ পর্যন্ত আমার হাত থেকে রেহাই পাবে না।" সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এই পুরো বিষয়টা দি মেইদের পাতা এক জাল।

পরদিন ভোরে তু মি আবার তার追踪 শুরু করল। দি মেইরা উপত্যকার মুখে জাদুমন্ত্র অনুশীলন করে তু মি’র অপেক্ষায় রইল। দি মেই নজরদারির দায়িত্ব নিল। গাছের আড়ালে লুকিয়ে সে নিচের দিকে তাকাচ্ছিল। দুপুরের দিকে অবশেষে তু মি’র দেখা মিলল। তার টাক মাথাটি এতই চকচকে যে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। দি মেই দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল এবং শিয়াও মেং শিন ও ইয়া ইয়া দম্পতিকে সতর্ক করল, "তু মি এসেছে, প্রস্তুত হও!"

সবাই উপত্যকার ভেতর লুকিয়ে পড়ল। দি মেই গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে মাটিতে শুয়ে রোদ পোহানোর ভান করল। এটাই ছিল তাদের পরিকল্পনা, দি মেই তু মিকে প্রলুব্ধ করবে। দি মেইর বুক কাঁপছিল কিন্তু উত্তেজনাও ছিল, সে ভাবল, "আজই তু মিকে খতম করব, এরপর দেখি কে সাহস করে কুকুর ধরতে আসে।"

তু মি পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এল এবং মাটিতে শুয়ে থাকা টেডি কুকুরটিকে দেখতে পেল। দি মেই ভয় পাওয়ার ভান করে উপত্যকার ভেতরে পিছিয়ে যেতে লাগল। "তুমি কাছে এসো না, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।" দি মেইর পা কাঁপছিল, তার অভিনয় ছিল নিখুঁত।

তু মি একগাল হেসে বলল, "ধূর্ত কুকুর, দেখি আজ তুই কোথায় যাস।"

দি মেই ভয়ে লেজ গুটিয়ে পিছিয়ে যেতে যেতে বলল, "তুমি এখানে কীভাবে এলে? কাছে এসো না, এখানে বিপদ আছে!"

"হা! হা! হা!" তু মি উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

তু মি যখন হাসিতে মত্ত, দি মেই তখনই ঘুরে উপত্যকার ভেতরে দৌড় দিল। তু মি তাকে অনুসরণ করে উপত্যকার ভেতরে ঢুকে পড়ল।