ষেইশ অধ্যায়: ছোট ভাইকে নিংড়ে নেওয়া (তৃতীয় পর্ব)
আওমিং যে চারটি প্রাণtকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল, ডিমি তাদের সকলকে মানুষে রূপান্তর করে দিয়েছেন।
তারা সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে নিজেদের কৌতূহলী দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল, হাত বাড়িয়ে নানাভাবে নাড়াচাড়া করে দেখছিল, আর তাদের মধ্যে কিছু অনুচর আনন্দে বোকার মতো হাসছিল।
শুয়ার কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল এবং হাত দিয়ে এই নতুন মানব রূপ ধারণ করা প্রাণীদের ছুঁয়ে দেখল, এমনকি মাঝে মাঝে টিপেও দেখছিল। এই প্রথম সে কোনো প্রাণীকে মানুষে রূপান্তরিত হতে দেখল।
ডিমি স্মিত হেসে শুয়া ও আওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শুয়া এবং আওমিং তখন দারুণ উৎসাহের সঙ্গে এই কটি ‘মানুষ’কে পরখ করে দেখছিল।
“ডিমি, কী যে চমৎকার! ওদের কি এবার কাজ করার চেষ্টা করতে বলা যায়?” শুয়া এই চারজন ‘মানুষ’কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল, তার মনের ভেতর তখন থেকেই বেশ একটা তাড়া অনুভব হচ্ছিল।
ডিমি মাথা দুলিয়ে সম্মতি দিলেন, “ঘাস তোলার কাজে ওদের লাগিয়ে দেখতে পারো।”
শুয়া যখন ঠিক আদেশ দিতে যাবে, ঠিক তখনই দেখা গেল আওমিং তার থাবা দুটো উত্তেজনায় বাড়িয়ে দিয়ে এই অনুচরগুলোকে একে একে ধাক্কা মেরে মাটিতে ফেলে দিল।
এরপর সে বেশ উল্লাসে নিজের থাবা দিয়ে তালি বাজাল এবং মাটিতে শুয়ে থাকা অনুচরগুলোর দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল, “কী দারুণ ব্যাপার! তোরা সবাই এখুনি এই জমির সব ঘাস পরিষ্কার করে ফেলবি।”
অনুচরগুলো মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা কাজের সরঞ্জামগুলো তুলে নিয়ে কাজে লেগে গেল।
আওমিং তাদের পেছনে পেছনে হেঁটে তদারকি করতে লাগল, অনুচরদের ওপর নজর রাখছিল আর সাবধানে কাজ করার নির্দেশ দিচ্ছিল। অনুচরগুলোও বেশ উৎসাহের সাথেই প্রাণপণ কাজ করে যাচ্ছিল।
যখন অনুচরগুলো সব আগাছা পরিষ্কার করে ফেলল, তখন আওমিং আবার নতুন নির্দেশ দিল—মাটি উল্টে জমি প্রস্তুত করার জন্য।
ডিমি আর শুয়া পাশেই দাঁড়িয়ে তাদের কাজের ব্যস্ততা দেখছিলেন। দৃশ্যটি দেখে শুয়া বলল, “আমরা ভবিষ্যতে আরও অনেক প্রাণীকে মানুষে পরিণত করতে পারব, তাহলে তারা আমাদের কাজকর্মে সাহায্য করতে পারবে।” এই সবজির বাগানটার দেখভাল অবশ্য আগেও প্রাণীরাই করত, তবে তারা একটু হিংস্র প্রকৃতির আর তাদের কাজের গতিও কিছুটা ধীর। মানুষের মতো অতটা সুবিধাজনক ছিল না।
“ভবিষ্যতে এখানকার দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমি আমার অনুচরদের এখানে নিয়ে আসব এবং তাদের মানুষ বানিয়ে সবার সেবা করার কাজে লাগাব।” আওমিং বেশ উত্তেজিত হয়ে কথাটি বলল।
“সাময়িকভাবে এটা হয়তো সম্ভব, তবে এমন সময়ও তো আসতে পারে যখন আমি এখানে থাকব না।” ডিমি তো আর সারাক্ষণ এখানে আটকে থাকতে পারেন না, তাঁর আরও অনেক দায়িত্ব রয়েছে যা তাঁকে পালন করতে হবে। যদিও এখানে থাকাটা বেশ শান্তিময় এবং দিনগুলো বেশ আনন্দেই কেটে যায়, তবুও এটি তাঁর চূড়ান্ত চাওয়া নয়। তিনি অনেক আগেই মনস্থির করেছিলেন যে সকলের জন্য এই অভিশাপ থেকে মুক্তির উপায় খুঁজে বের করবেন এবং রানি আন্টিকে উদ্ধার করবেন।
“কেন? এভাবেই তো বেশ ভালো কাটছিল, এখান থেকে আবার চলে যাওয়ার দরকার কী?” আওমিং বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারছিল না। সে তো মনে মনে ভাবছিল তার অনুচরদের দিয়েই চাষবাস করাবে।
“কারণ আমাদের সেই গুরুমশাইকে পরাজিত করতে হবে, যাতে সবাই মিলে একটা সুখী ও সুন্দর জীবনযাপন করতে পারে।” ডিমি নিজের মুঠি শক্ত করে ধরলেন, তাঁর মুখাবয়বে বেশ গম্ভীর একটা ভাব ফুটে উঠল।
“ঠিক বলেছ, আমাদের ওই গুরুমশাইকে তাড়িয়ে দিতে হবে। আমরা তো নিরুপায় হয়েই বাধ্য হয়ে এখানে এসে সাময়িকভাবে আশ্রয় নিয়েছি।” শুয়াও তার শুরুর লক্ষ্য ভুলে যায়নি। তার মা-বাবার কোনো খোঁজ আজও মেলেনি, তবে সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে তার মা-বাবা নিশ্চয়ই এখনো বেঁচে আছেন।
আওমিং এবার একটু লজ্জিত হলো, মাথাটা একটু নাড়ল, তারপর বলল, “আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে তোরাই ওই গুরুমশাইয়ের লোকজনের অত্যাচারে বাধ্য হয়ে এখানে পালিয়ে এসেছিস। ভবিষ্যতে যদি কখনো ওই গুরুমশাইয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার প্রয়োজন পড়ে, তবে আমি এখানকার বন্ধুদের একত্রিত করে আমার অনুচরদের নিয়ে তোমাদের সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়ব।”
“সামনে হয়তো অনেক পথ কঠিন আর পাথুরে, তবুও আমরা ঠিক সফল হব।”
গুরুমশাইয়ের শক্তি যে অনেক বেশি, সেকথা জেনেশুনেও ডিমি একটুও ভয় পেলেন না। তাঁর অগাধ বিশ্বাস ছিল, চেষ্টা থাকলে অসম্ভব বলে কিছু থাকে না।
আওমিংয়ের অনুচরগুলো সারা বিকেল ধরে সবজি বাগানে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটল। জাদুমন্ত্রের মেয়াদ ফুরিয়ে যাওয়ার পর তারা সবাই আবার আগের মতো পশুপাখির রূপ ফিরে পেল।
তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাঁপাতে লাগল। বোঝাই যাচ্ছিল তারা প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
“ওহে সর্দার, তুমি আমাদের শ্রমকে একেবারে শুষে নিলে! সারা বিকেল ধরে খাটলাম, অথচ মানুষ হওয়ার আসল অনুভূতিটাই তো আমার নেওয়া হলো না।” একটা ছোট খরগোশ অসন্তোষ প্রকাশ করে বলে উঠল।
“ঠিক বলেছ, আমিও তো মানুষ হওয়ার কোনো মজাই পেলাম না। সর্দার শুধু সারা বিকেল আমাদের ওপর অত্যাচার চালাল।” হাঁপাতে হাঁপাতে একটা বুনো শুয়োর বলল। সে ভীষণ হতাশ হয়েছিল, কারণ মানুষে রূপান্তর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সর্দার তাকে জোর করে কাজে লাগিয়ে দিয়েছিল।
“তোদের আবার এত অভিযোগ কিসের শুনি? ইচ্ছা হলে কালকেও কি আবার এই কাজ চালিয়ে যাব নাকি?” অনুচরগুলোর গলায় বিরক্তি শুনে আওমিংয়ের মুখে এক দুষ্টুমি হাসি ফুটে উঠল। সে মনে মনে তখন থেকেই ফন্দি আঁটছিল আগামী কাল তাদের নিয়ে কী ধরনের মজা করা যায়।
“না, একদম না! কাল অন্য কাউকে দিয়ে কাজ করাবি। আমার দ্বারা আর সহ্য হচ্ছে না। মরে গেলেও আমি আর মানুষ হতে যাব না, মানুষ হওয়া বড়ই ক্লান্তিকর।” বুনো শুয়োর অনুচরটি আর পেরে উঠছিল না। এমনিতেই সে একটু অলস প্রকৃতির আর ঘুমিয়ে থাকতে ভালোবাসে, আজ দুপুরের এই ক ঘণ্টার কাজ যেন তার এক মাসের পরিশ্রমের সমান হয়ে গেছে, সে পুরোপুরি বোর হয়ে গেছে।
“আচ্ছা আওমিং, আর তাদের ভয় দেখিয়ে লাভ নেই, ওদের ওপর বড্ড বেশি অত্যাচার হয়ে যাচ্ছে।” শুয়া আর সহ্য করতে পারল না, সে আওমিংয়ের অনুচরগুলোর পক্ষ হয়ে সাফাই গাইল। এই অনুচরগুলোকে সেও ভালো করে চেনে, গতবার যখন চাষবাস করা হয়েছিল, তখন এরাই তো জল বয়ে এনেছিল আর কাজের সরঞ্জামগুলো এগিয়ে দিয়েছিল।
“আওমিং, কাল যদি তোর সত্যিই খেলা করার ইচ্ছা থাকে, তবে অন্য অনুচরগুলোকে নিয়ে আসবি, যাতে সবাই পালা করে কাজ করতে পারে।” ডিমি মৃদু হেসে পরামর্শ দিলেন।
“হা হা, এভাবেও করা যেতে পারে! আমার তো আবার জমিদারের মতো চালচলন দেখানোর খুব শখ হয়েছে। কাল আমাকে আবার মানুষ বানিয়ে দিবি, আর এই অনুচরগুলোকে হুকুম দেব যেন আমাকে ‘হুজুর’ বলে ডাকে।” আওমিং বেশ উৎসাহিত হয়ে কথাটি বলল।
সে মনে মনে কল্পনা করতে শুরু করে দিয়েছে যে সে একজন বিশাল জমিদার আর বাকি অনুচরগুলো তার সাধারণ চাকর-বাকর। সে হাতে একটা লাঠি নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে সবার কাজ তদারকি করছে। যত সে এসব ভাবছিল, ততই তার উত্তেজনা বেড়ে যাচ্ছিল, আর তার মুখের সেই অদ্ভুত হাসিমুখ দেখে অনুচরগুলোর বুক কেঁপে উঠছিল।
“আওমিং, তোর মাথায় আবার কী মতলব এসেছে বল তো? তোকে এত হাসিখুশি দেখাচ্ছে কেন?” শুয়া আলতো করে আওমিংয়ের গায়ে একটা থাপ্পড় বসিয়ে তার কল্পনার জগৎ থেকে তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
“না, কিছু না! শুধু ভাবছিলাম যে তোদের জন্য সামান্য কিছু করতে পেরে আমার খুব ভালো লাগছে।” আওমিং আমতা আমতা করে উত্তর দিল।
সূর্য ইতিমধ্যে পাহাড়ের আড়ালে তলিয়ে গেছে, আর আওমিং তার ক্লান্ত অনুচরদের নিয়ে খুশিমনে প্রস্থান করল।
ডিমি আর শুয়া কিছু শাকসবজি তুলে কুটিরে ফিরে এলেন। সেদিন রাতেও বড় একটা টেবিলে হরেক রকমের সুস্বাদু খাবার তৈরি করা হলো। সবাই মিলে বেশ আনন্দ করল, বিশেষ করে ডিমির এই সাফল্যের উদযাপনে সবাই মেতে উঠল।
পরদিন সকালেই, সবাই মিলে প্রাতরাশ শেষ করতেই দেখা গেল আওমিং বেশ হর্ষোৎফুল্ল মুদ্রায় প্রায় জনা পঞ্চাশেক অনুচরকে সঙ্গে করে হাজির হয়েছে। তবে যাদের সে ধরে এনেছে, তাদের সবার মুখ থমথমে ও বিষণ্ণ, দেখতে ঠিক যেন জোর করে ধরে আনা কোনো কয়েদির মতো।
“আমাদের বাগানের পরিধি এবার আরও বাড়াতে হবে। আমি ভাবছি আজ একটা বিশাল কর্মযজ্ঞ শুরু করা যাক, এই অনুচরগুলোও বেশ উৎসাহের সাথেই এসেছে।” কথাটি বলে আওমিং পেছন ফিরে তার পেছনের অনুচরগুলোর দিকে তাকাল। কিন্তু দেখল তাদের সবার মুখ গোমড়া, একটুও সহযোগিতার মনোভাব নেই। তখন সে চোখ দুটো বড় বড় করে তাদের দিকে তাকাতেই বেচারা অনুচরগুলো ভয়ে কোনোমতে জোর করে মুখে একটা ভুয়া হাসি ফুটিয়ে তুলল। আজ যে তাদের ওপর ভীষণ খাটুনি খাটানো হবে, সেকথা তারা ভালোভাবেই জানত। গতকাল যে অনুচরগুলো এখানে এসেছিল, তারা ফিরে গিয়ে অন্যদের কাছে সব ঘটনা খুলে বলেছিল, তাই আজকের দলটির কারোরই মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ ছিল না।
সবাই মিলে সবজি বাগানে পৌঁছাল। সবার প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে ডিমি তাঁর জাদুদণ্ড উঁচিয়ে আওমিংয়ের আনা সমস্ত অনুচরকে একে একে মানুষে রূপান্তর করে দিলেন।
“ডিমি, আমাকেও মানুষ বানিয়ে দাও না! আমি নিজে দাঁড়িয়ে থেকে এদের নেতৃত্ব দেব।” আওমিংয়ের মুখে পরম প্রত্যাশার ছাপ ফুটে উঠল।
ডিমি মৃদু হেসে আওমিংকেও মানুষ বানিয়ে দিলেন।
নিজের নতুন মানব রূপ দেখে আওমিং তো দারুণ খুশি। মাথায় ঝাঁকড়া সোনালী চুল, লম্বায় প্রায় দুই মিটার—সব মিলিয়ে বেশ লম্বা-চওড়া ও দুর্দান্ত এক পুরুষ বলে মনে হচ্ছিল তাকে।
এরপর সে মাটি থেকে একটা লাঠি তুলে নিল এবং তা শূন্যে ঘোরাতে ঘোরাতে বলে উঠল, “সবাই জলদি কাজে লেগে যা! যে ঠিকমতো কাজ করবি না, তাকে এই লাঠির ডগায় ঝুলতে হবে।” কথাটি বলেই সে হো হো করে হাসতে শুরু করল।
“আওমিং, আমি তো ভেবেছিলাম তুই মানুষ হয়েছিস কাজকর্মে সাহায্য করার জন্য, কিন্তু এখন দেখছি তুই আসলে একটা কড়া তদারককারী বা দারোগা হতে চেয়েছিস।” শুয়া আওমিংয়ের কাণ্ডকারখানা দেখে মন্তব্য করল।
“শুয়া, তুই ভুল ভাবছিস। আমি আসলে একজন জমিদার হওয়ার আসল স্বাদটা উপভোগ করতে চেয়েছিলাম।” কথাটি শেষ করে আওমিং আবার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল এবং অনুচরগুলোকে জোরপূর্বক পতিত জমি পরিষ্কার করতে তাড়িয়ে নিয়ে গেল। সে তার অনুচরদের শ্রমকে পুরোপুরি নিংড়ে নিতে বদ্ধপরিকর, যাতে এই সবজির বাগানটা আরও বড় করা যায়।