বত্রিশতম অধ্যায়: ড্রাগনের শিঙের পর্বতে প্রবেশ

ডিমেই ও তার সঙ্গীরা ছিল এক বিস্তৃত সীমানার প্রান্তে, যেখানে আকাশ ছুঁয়ে ওঠা দু’টি সুউচ্চ পাহাড় মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। পাহাড় দু’টি দেখতে অনেকটা ড্রাগনের শিংয়ের মতো, তাই এই পর্বতমালার নাম ড্রাগন শিঙ পাহাড়। ভৌগোলিক দিক থেকে দেখলে, ওয়ালং মহাখাত দেখে মনে হয় যেন ড্রাগনের হা, চারপাশের পর্বতগুলো যেন ড্রাগনের দাঁত, ড্রাগন শিঙ পাহাড় পেরিয়ে যে অবারিত পর্বতমালা বিস্তৃত, তা যেন ড্রাগনের দেহ।

ড্রাগন শিঙ পাহাড়ের মাঝামাঝি থেকেই মেঘে ঢাকা, ভেতরে কী বিপদ লুকিয়ে আছে কেউ জানে না, বহুদিন ধরেই শোনা যায় এখানে দানব পশুদের বাস।

তুমি একটানা তাড়া করে চলেছে, উপত্যকায় ঢোকার পর তৃতীয় দিনেই সে ডিমেইদের মাত্র কুড়ি মাইলের মধ্যে চলে আসে, তার নিখুঁত অনুসরণ ক্ষমতা আন্দাজ করা যায়।

ডিমেই বিপদের আগমনের পূর্বাভাস খুব স্পষ্ট পায়, তখন সে ও ছোট মেঙশিন ড্রাগন শিঙ পাহাড়ের কাছাকাছি এক গুহায় লুকিয়ে ছিল।

"ছোট মেঙশিন, আমার মনটা কেমন অস্থির লাগছে, মনে হচ্ছে কোনো বিপদ আসছে, আমার সন্দেহ তুমি হয়তো আমাদের খুঁজে বের করে ফেলেছে," ডিমেইর চোখের পাতায় কাঁপুনি, মনে হচ্ছে তুমি চলে আসছে। তারা দু’দিন এখানে ছিল, কোনো বিপদ হয়নি, তাই ডিমেইর ধারণা তুমি আসছে। আগের দিন ছোট পাখি খবর এনেছিল, ডিমেই ভাবছিল উপরে উঠে যাবে, কিন্তু তখন বিপদের কোনো আভাস ছিল না। ডিমেই নিজের এই পূর্বাভাস ক্ষমতার ওপরই ভরসা করত, তাই গুহায় থেকে যাচ্ছিল, বিপদ আঁচ করতে পারলে তবেই পাহাড়ে উঠবে। ডিমেইর ভাবনা, পাহাড়ে ওঠা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, যতটা সম্ভব দেরি করা ভালো।

ছোট মেঙশিন হাই তুলল, "তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে? মাত্র দুই দিন হয়েছে, এত বড় উপত্যকা, সহজে তো খুঁজে পাবার কথা নয়।" ছোট মেঙশিন বিশ্বাস করত না যে তুমি এত দ্রুত এসে পড়বে, তার ধারণা, যতই দক্ষ হোক না কেন, এত তাড়াতাড়ি খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

ছোট মেঙশিনের কথা শুনে ডিমেই বলল, "তোমার সন্দেহ, আমার অন্তর্জ্ঞান ভুল হয় না। তুমি না হলে, তবে কি অন্য কোনো জন্তু আমাদের ক্ষতি করতে আসছে?"

"তাহলে এখন কী করা উচিত? পাহাড়ে ঢুকব?" ছোট মেঙশিন একটু ঘাবড়ে গেল।

ডিমেই ছোট মেঙশিনের মাথায় হালকা চাপড় দিল, "অবশ্যই পাহাড়ে যেতে হবে, সে চলে এলে পালানোর সুযোগই থাকবে না, সামনে পড়ে গেলে রেহাই নেই।"

ডিমেই কথা শেষ করে বাইরে এগিয়ে গেল, ছোট মেঙশিন তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। গুহার মুখে এসে ডিমেই মাথা বাড়িয়ে বাইরে দেখল, বাইরে রোদের ঝলকানি, চারপাশে নীরবতা, কোথাও কোনো বিপদের চিহ্ন নেই। ছোট মেঙশিনও মাথা বাড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, সে-ও ভয় পাচ্ছিল তুমি হঠাৎ সামনে এসে পড়বে কিনা।

"বোকা পান্ডা, তুমি এখনও আসেনি, কিন্তু আমার অনুভূতি বলছে, সে বেশি দূরে নেই," ডিমেই নিচু গলায় বলল, তারপর বাইরে বেরিয়ে এল। বাইরে সূর্যের আলোয় শরীর গরম লাগল, ছোট মেঙশিন চারদিক দেখল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।

ছোট মেঙশিন খানিকটা বিষণ্ণ স্বরে বলল, "গুহার ভেতরটা ভারী অন্ধকার, বাইরে অনেক আরাম, এখন তো আর শান্তিতে থাকা হবে না, যদি আগের মতো নিশ্চিন্তে থাকতে পারতাম! মাঝে মাঝে পাহারাদার দলের লোকেরা কষ্ট দিত, কিন্তু অন্তত পালিয়ে বেড়াতে হতো না।"

ছোট মেঙশিনের কথা শুনে ডিমেই পেছনে তাকাল, ছোট মেঙশিন মুখে হাসি আনার চেষ্টা করল, যদিও সে হাসিতে ব্যথা লুকানো ছিল। ডিমেইর মনে পড়ল এখানে আসার গল্প। এলফ অরণ্যে ধরা পড়ার পর থেকে শান্তি তার জীবনে নেই, কবে শান্তি আসবে কে জানে। এখন তার মায়ের জন্য মন খারাপ করল, তিন-চার মাস হয়ে গেল মা থেকে আলাদা, মা কি তার জন্য চিন্তিত হচ্ছে না কে জানে। ভেবে দেখল, সে হয়তো দুষ্টুমি করত, মা বকত, শাসন করত, কিন্তু অন্তত মা পাশে ছিল, ভালো খাবার আগে তাকেই দিত, মন খারাপ হলে মা আদর করত। "থামো, আমিও তো একই অবস্থায়, আমাদের শক্ত থাকতে হবে, মনকে প্রস্তুত রাখতে হবে, এই পালিয়ে বেড়ানোর জীবন কবে শেষ হবে জানি না। অনেকদিন হলো মাকে দেখি না, মা এখন কতটা উদ্বিগ্ন কে জানে।"

ডিমেইর চোখ ভিজে উঠল, সে কষ্টে চোখের জল আটকে রাখল। সে শক্ত কুকুর, মা নেই বলে নিজেকে সামলাতে হবে, মায়ের চিন্তা বাড়াতে দেবে না।

ছোট মেঙশিন দেখল ডিমেই শক্ত থাকার চেষ্টা করছে, বুঝল ডিমেইর মন খুব খারাপ। "ডিমেই, মন খারাপ করো না, সামনে যত বিপদই আসুক না কেন, আমি পাশে থাকব, সব একসঙ্গে সামলাবো।"

ড্রাগন শিঙ পাহাড়ের পাদদেশে ডিমেই আর ছোট মেঙশিন দুজনেই মন খারাপ করে দাঁড়িয়ে রইল। তারা এই অজানা বিপদে ভরা পাহাড়ের দিকে কয়েকবার এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মনে দ্বিধা ছিল, কয়েকবারই পা বাড়িয়েও পিছিয়ে এল।

ডিমেইর চোখের পাতায় আবার কাঁপুনি শুরু হলো, সে বুঝল সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে। একটু আগে গুহায় বলেছিল ওপরে উঠবে, কিন্তু সত্যি বলতে মনটা ঠিক মানতে চায়নি। শেষ পর্যন্ত ডিমেই সিদ্ধান্ত নিল পাহাড়ে ঢুকবে।

ডিমেই গভীরভাবে শ্বাস নিল, দাঁত চেপে পা বাড়াল, বিপদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য ড্রাগন শিঙ পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। ছোট মেঙশিন দেখল ডিমেই পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার পিছু নিল।

ডিমেই ও ছোট মেঙশিন শেষ পর্যন্ত পাহাড়ে ঢুকে পড়ল, হঠাৎ ঠান্ডা হাওয়া বইল, তারা দুজনেই কেঁপে উঠল। পাহাড়ের গাছগাছালি ওয়ালং মহাখাতের চেয়ে অনেক বড়, পাহাড়ে কোনো পথ নেই, ঝোপঝাড় আর লতায় ঢাকা মাটি—হাঁটা খুবই কষ্টকর।

তারা সাবধানে পথ চলতে লাগল, কখনও ঝোপের ভেতর দিয়ে এগোয়, কখনও লতা বেয়ে উপরে ওঠে।

"কী ঠান্ডা! এই পাহাড়ের তাপমাত্রা উপত্যকার চেয়ে এতো পার্থক্য, আর পথও নেই, তুমি রাস্তাটা চিনলে কী করে?" ছোট মেঙশিন হাঁপাতে হাঁপাতে অভিযোগ করল।

ভূপ্রকৃতির কারণে উপত্যকায় সবসময় উষ্ণ ছিল, এখন পাহাড়ে উঠে তারা পার্থক্যের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারছিল না।

ডিমেইও ঠান্ডা অনুভব করছিল, কিন্তু কিছু বলেনি। ছোট মেঙশিনের অভিযোগে সে বলল, "যদি ধরাপড়তে না চাও, চুপ করে আমার পিছু চলো, নইলে তুমিই সামনে গিয়ে পথ দেখাও!"

ছোট মেঙশিন মাথা নিচু করে হাত নাড়ল, "তুমি-ই পথ দেখাও, আমি জানি না কোন পথে যাব।"

ডিমেই পাশের এক বড় গাছ দেখিয়ে বলল, "আমরা কয়েকশো মিটার ওপরে উঠে এসেছি, তুমি ওই গাছে উঠে দেখো, তুমি পাহাড়ে উঠেছে কিনা। যদি সে ওপরে না ওঠে, তাহলে আরও ভেতরে যেতে হবে না। গাছে উঠে সতর্ক থেকো, ভালো করে নজর দিও।"

ছোট মেঙশিন গাছ জড়িয়ে সাবধানে উঠতে লাগল, ডিমেই তার笨熊猫 ভঙ্গিতে গাছে ওঠা দেখে মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

ডিমেই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে বলল, "বোকা পান্ডা, সাবধানে থাকো, লুকিয়ে থেকো, তুমি এসে পড়লে যেন তোমাকে দেখতে না পায়।"

"ওহ হা হা, আমি জানি, এই গাছের পাতাগুলো ঘন, একটু সাবধান থাকলেই দেখা যাবে না," ছোট মেঙশিন গাছে উঠতে উঠতে বলল।

কিছুক্ষণ পর ছোট মেঙশিন গাছের চূড়ায় পৌঁছাল, পাতার ফাঁক দিয়ে তার কালো মাথা বের করে পাহাড়ের নিচে তাকাল।

"ছোট মেঙশিন, কিছু দেখতে পেলে?" ডিমেই গাছের নিচে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল, এই মুহূর্তে তার বিপদের অনুভূতি আরও স্পষ্ট হচ্ছিল।

"আমি..." ছোট মেঙশিন কথা শেষ করতে পারেনি, হঠাৎ দেখতে পেল এক ছায়ামূর্তি তার দৃষ্টির মধ্যে চলে এসেছে। লোকটা ঝুঁকে কিছুক্ষণ দেখে, তারপর সোজা তাদের পুরনো গুহাতে ঢুকে পড়ল।

"ছোট মেঙশিন, তুমি কথা বলছো না কেন?" ডিমেই ঘাবড়ে গেল, বুঝতে পারল না ছোট মেঙশিন হঠাৎ চুপ করে গেল কেন।

ছোট মেঙশিন তাড়াতাড়ি গাছ থেকে নেমে এল, নিচে পড়েই হাঁপাতে হাঁপাতে উত্তেজিতভাবে বলল, "তুমি এসেছে, আমি দেখেছি সে গুহায় ঢুকেছে, তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ি।"

ছোট মেঙশিনের কথা শুনে ডিমেইও চমকে গেল, এত দ্রুত তুমি এসে পড়বে ভাবতে পারেনি, এত দ্রুত কীভাবে তাদের খুঁজে বের করল সে, ডিমেইর মনে অনেক প্রশ্ন জেগে উঠল। যদিও সে জানতে চায় তুমি কীভাবে খুঁজে বের করল, তবু প্রশ্ন করার সুযোগ নেই।

সে ছোট মেঙশিনকে নিয়ে আরও সামনে এগিয়ে যেতে লাগল, তুমি পাহাড়ে ওঠার আগেই যতদূর সম্ভব দূরত্ব বাড়াতে হবে, সবচেয়ে ভালো হবে যদি নিরাপদ কোনো আশ্রয় পাওয়া যায়।