ষটষষ্টিতম অধ্যায়: তুমি ফুলের প্রস্ফুটনে অন্তিম সৌন্দর্য (দ্বিতীয় খণ্ড সমাপ্ত)
কালো মেঘ মিলিয়ে যেতে দেখে শিয়াও মেং শিন এবং ইয়ায়া দম্পতি শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়ল। ইয়ায়া দম্পতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর শিয়াও মেং শিন ঘাসের আড়াল থেকে বেরিয়ে মাটিতে বসে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
"পাগলা কুকুর, তুই ফিরে আয়! তুই যদি ফিরে আসিস, তবে আমি তোকে প্রতিদিন আমার ওপর অত্যাচার করতে দেব," শিয়াও মেং শিন চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।
কিন্তু ডি মেই তা শুনতে পেল না। সে সত্যিই হারিয়ে গেছে, আর তার সঙ্গে তু মি-ও সেই উপত্যকা থেকে চিরতরে উধাও হয়ে গেছে।
ইয়ায়া এবং শি ইউয়ের মন অনুশোচনায় ভরে উঠল। তাদের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এমনটা ঘটবে। তু মিকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল তারা, কিন্তু তার সঙ্গে ডি মেইও হারিয়ে যাবে, এটা ছিল তাদের কল্পনার বাইরে।
"সব তোর দোষ, তুই বড্ড ধীরগতিতে কাজ করলি, ডি মেইকে ফিরিয়ে আনতে পারলি না!" কাঁদতে কাঁদতে শি ইউকে মারতে লাগল ইয়ায়া। সে শি ইউয়ের প্রতিক্রিয়ার অভাবকে দায়ী করছিল।
"তুইও কম দোষী নস! তুইই তো এই বাজে বুদ্ধিটা দিয়েছিলি। যদি আমরা এখানে এসে তু মির সঙ্গে চাল না চালতাম, তবে এমনটা ঘটত না," শি ইউও পাল্টা দোষারোপ করল ইয়ায়াকে।
শিয়াও মেং শিন শোকে মাটিতে শুয়ে নিজের মাথা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতে লাগল; এই সত্য মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। কান্না থামিয়ে তারা একসময় ভাঙা মনে সেখান থেকে চলে গেল। উপত্যকাটি শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
ডি মেই চোখ খুলল। তার শরীরের জালটি আর নেই। সে নিজেকে মাটিতে শুয়ে থাকতে দেখল এবং বেশ আরাম বোধ করল। মাটি সাদা ফুলে ভরে আছে, মৃদু বাতাসে ফুলগুলো যেন মাথা দোলাচ্ছে। মাঝে মাঝে দু-একটি প্রজাপতি উড়ে এসে সাদা ফুলের ওপর বসছে। আকাশটা খুব নীল, আর সূর্যের আলো গায়ে এসে লাগছে, বেশ উষ্ণ। আকাশের সাদা মেঘগুলো এত বড় যে মনে হচ্ছে হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যাবে।
"এটা কোথায়? আমি কি তবে মরিনি?" ডি মেই নিজের থাবা মুখে নিয়ে জোরে কামড় দিল। তীব্র ব্যথা অনুভব করতেই সে নিশ্চিত হলো যে সে মরেনি।
তু মিও জেগে উঠল। চারদিকে সাদা ফুলে ঢাকা দেখে সে অবাক হলো। "এগুলো তো তু মি ফুল! এখানে এত তু মি ফুল এল কোথা থেকে?"
ফুলগুলো দেখে তার মনে পড়ে গেল লিং লুও নামের সেই নারীর কথা। তাদের প্রেমও যেন এই তু মি ফুলের মতোই—ফোটার পরপরই ঝরে পড়ার নিয়তি। ফুল ফুটলে পাতা ঝরে, আবার পাতা এলে ফুল ঝরে যায়; জন্মজন্মান্তরে তাদের কেবলই একে অপরকে এড়িয়ে যাওয়া। তু মির চোখের কোণে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। কেউ দেখলে অবাকই হতো। লিং লুওর পরিবারের আপত্তির কারণে তারা শেষ পর্যন্ত এক হতে পারেনি। এরপরই সে赏金猎ার (পুরস্কার শিকারি) পেশা বেছে নেয় এবং নিজের নাম রাখে তু মি।
নিজের নাম সার্থক করা ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, সে এই জীবন নিয়ে ক্লান্ত। সে জানে না লিং লুও অন্য কাউকে বিয়ে করেছে কিনা।
ডি মেই দেখল তু মি ফুলের দিকে তাকিয়ে তন্ময় হয়ে আছে। সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং সুযোগ বুঝে দৌড় দিল। দৌড়ানোর সময় সে ফুলের তোয়াক্কা করল না, তার পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে অনেক ফুল ঝরে গেল। শব্দের উৎস টের পেয়ে তু মি ফিরে তাকিয়ে দেখল কুকুরটি পালাচ্ছে। সে দ্রুত মন স্থির করে পিছু ধাওয়া করল। সাদা ফুল নষ্ট হতে দেখে তু মি মনে মনে আক্ষেপ করল।
সে শুধু এই কুকুরটিকে ধরে কাজ শেষ করতে চায়, তারপর এই বিপজ্জনক পেশা ছেড়ে দেবে। তার বয়স হয়েছে, এখন থিতু হওয়া প্রয়োজন। গত কয়েক বছরে সে অনেক টাকা জমিয়েছে। যদি লিং লুও অবিবাহিত থাকে, তবে সে তার জন্য চেষ্টা করবে।
তু মি তাকে পালাতে দিল না। সে উড়াল দিয়ে কুকুরটির পিছু নিল এবং দৌড়ানোর সময় সতর্ক রইল যাতে আর কোনো ফুল নষ্ট না হয়। ডি মেই তার সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ে ফুলের বাগান পার হয়ে গাছের জঙ্গলের দিকে ছুটল।
"আমি কোথায়? কোন দিকে পালাব?" ডি মেইর মনে প্রবল ভয়ের সঞ্চার হলো। সে পেছনে তাকিয়ে দেখল তু মি খুব কাছে চলে এসেছে, মাত্র দশ মিটারের দূরত্ব। ভয়ে সে আবার সামনে দৌড়াতে লাগল। জঙ্গল পার হতেই সামনে আরও একটি ফুলের বাগান দেখা গেল, ঠিক আগেরটির মতোই, তবে এবার চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা।
কুয়াশা দেখে ডি মেই থমকে দাঁড়াল। সে জায়গাটা চেনে না, যদি কুয়াশার আড়ালে কোনো দানব থাকে! দূরে সে মেঘে ঢাকা একটি পাহাড় দেখতে পেল, যা আকাশের দিকে উঠে গেছে।
তু মিও ততক্ষণে চলে এসেছে। পাহাড়টি দেখে সে ভাবল, "এটা কি তবে ড্রাগন হর্ন পর্বত? পাহাড়ের চূড়াটা ড্রাগনের শিংয়ের মতো লাগছে।"
সে এখন যে স্থানে আছে, সেখান থেকে পাহাড়ের উত্তর দিকে মৃত্যুপুরী। তু মি বলল, "আমার সাথে ফিরে চলো। আমি এই জীবন নিয়ে ক্লান্ত, কাজটা শেষ করেই আমি শিকারি পেশা ছেড়ে দেব।"
ডি মেই মনে মনে ঘৃণাভরে ভাবল, "পুরস্কার পাওয়ার জন্য আমাকে ধরতে চাইছিস? আমি মরলেও তোকে সফল হতে দেব না।" বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আর একা হয়ে যাওয়ার ভয় তাকে গ্রাস করল। সে জানে, তু মির সাথে ফিরলে তার পরিণতি কী হবে।
"হা হা, স্বপ্ন দেখছিস? দেখি আজ তুই কীভাবে পালানোর চেষ্টা করিস!" তু মির মুখে জয়ের হাসি। সে ভাবল, কুকুরটিকে ধরে দক্ষিণ দিক দিয়ে ফিরে যাবে।
ডি মেই পিছিয়ে যেতে লাগল। সে মনে মনে পালানোর পথ খুঁজছে, কিন্তু কুয়াশার ভেতর যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না। সাদা তু মি ফুলগুলো বাতাসে দুলছে, যেন জীবনের সুন্দরতম মুহূর্তের ইশারা দিচ্ছে।
তু মি বলল, "চলো, বিষয়গুলো ততটা ভয়ের নয়। হয়তো ধর্মগুরু তোমাকে পোষা কুকুর হিসেবে রাখতে চান।" সে আসলে ডি মেইকে আশ্বস্ত করার জন্য মিথ্যে বলছিল, যাতে সে কুয়াশার গভীরে না হারিয়ে যায়।
ডি মেই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "হাস্যকর! ধর্মগুরু এতটাও অলস নন। আমি যদি বলি আমি তার ভাগ্নি, তবে কি বিশ্বাস করবে?"
তু মির মনে প্রবল ধাক্কা লাগল। এই কুকুর ধর্মগুরুর ভাগ্নি? সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। এই সুযোগে ডি মেই কুয়াশার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কয়েক পা এগোতেই সে শূন্যতায় পা রাখল এবং নিচে পড়ে গেল।
"আহ!" ডি মেইর আর্তনাদ শোনা গেল।
তু মি দ্রুত এগিয়ে এল। সে দেখল কুয়াশায় ঢাকা একটি খাদ। ডি মেই সেখান থেকেই নিচে পড়েছে। খাদের ভেতর থেকে আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, কিন্তু তু মির মনে কোনো স্বস্তি নেই। তার কাজ কি সম্পন্ন হলো? ধর্মগুরু কি বিশ্বাস করবেন যে কুকুরটি খাদে পড়ে গেছে?
তু মি ফিরে চলল। এক ঝোড়ো হাওয়া কুয়াশা সরিয়ে দিল, উজ্জ্বল সাদা তু মি ফুলগুলো দেখা গেল। ফুলগুলো যেন তাকে বিদায় জানাচ্ছে। তু মি ফুল ফুটল, আর ডি মেইর জীবন কি তবে এভাবেই ঝরে গেল?