উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: শান্ত সময়
তারা যদিও চূমিকে ভীষণ ঘৃণা করত, তবু চূমির সঙ্গে তাদের কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল না, আর তার প্রাণ নেওয়ার কথাও কখনো ভাবেনি। তখন শি-ইউয়ে যখন আঘাত করেছিল, তার উদ্দেশ্যও শুধু চূমির পা ভেঙে দেওয়া ছিল, প্রাণনাশ নয়। তারা সবাই স্বভাবতই দয়ালু; অন্য কেউ হলে হয়তো ভবিষ্যতের বিপদ এড়াতে চুমিকেই মেরে ফেলত।
ইয়া-ইয়া দম্পতির বাড়িঘর আগুনে পুড়ে এমনভাবে ছাই হয়ে গিয়েছিল যে আর খুঁজে পাওয়া গেল না। তবে তারা আর খুঁজতে যায়নি, কারণ তাদের আরেকটি বাড়ি ছিল, যদিও বহুদিন সেখানে থাকা হয়নি।
ইয়া-ইয়া দম্পতি সরাসরি দিমেই আর ছোট্ট মেংশিনকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল, আর চুমিকে ফেলে গেল নিজের ভাগ্যের ভরসায়।
“এভাবে চলে গেলে চুমিকে কি কোনো দানব-জন্তু খেয়ে ফেলবে না?” হাঁটতে হাঁটতেই ছোট্ট মেংশিন জিজ্ঞেস করল।
দিমেই ছোট্ট মেংশিনকে এক চিমটি কেটে বলল, “নিজেদেরই সামলাও আগে, ওকে নিয়ে এত ভাবার কী আছে? আমরা তো তাকে মেরেই ফেলিনি, সেটাই যথেষ্ট। আর যদি দানব-জন্তু তাকে খেয়েই ফেলে, তাহলে সেটা তারই প্রাপ্য।”
তারা আরও প্রায় এক কিলোমিটার এগোতেই ইয়া-ইয়া দম্পতি থেমে গেল। ইয়া-ইয়া ঝোপঝাড়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এইখানেই। এটা আমাদেরও বাড়ি। একবার এখানে বেড়াতে এসে আমরা হঠাৎ ঝোপের ভেতরে একটা ভূগর্ভস্থ গর্ত দেখতে পাই। তারপর আমরা সেটাকে নতুন আরেকটা বাড়িতে বদলে নিই। কে ভেবেছিল, আজ এমন কাজে লাগবে।”
তারপর ইয়া-ইয়া আর শি-ইউয়ে ঝোপের ভেতর ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ পর তারা আগাছার ফাঁক দিয়ে মাথা বের করে দিমেই আর ছোট্ট মেংশিনকে ডাকল, “এখানে খুব নিরাপদ, চলে এসো।”
দিমেই আর ছোট্ট মেংশিন ভেতরে ঢুকল। মাটির ওপরের একখানা নীল পাথরের স্ল্যাব সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর তার নিচে দেখা গেল গভীর গর্ত।
গর্তে ঢুকতেই বোঝা গেল, অনেকদিন কেউ না থাকার কারণে ভেতরটা একটু স্যাঁতসেঁতে।
জায়গাটা খুব বড় নয়, মোটে পাঁচ বর্গমিটার হবে, তবে তাদের থাকার জন্য যথেষ্ট। মাঝখানে পচে যাওয়া শুকনো ঘাসের এক গাদা পড়ে আছে।
“এখানে তোমরা কতদিন আসোনি?” দিমেই জিজ্ঞেস করল।
শি-ইউয়ে মাথা চুলকে একটু ভাবুকভাবে বলল, “দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে এখানে আসা হয়নি বোধহয়।”
“এখানটাও মন্দ নয়। আশা করি চুমি একটু বুদ্ধি করবে, আর তাড়া করে আসবে না। কিছুদিন পরে আমরা আবার উলং মহাগিরিখাতে ফিরে যাব,” দিমেই ছোট্ট মেংশিনকে বলল।
দিমেইয়ের কথা শুনে ছোট্ট মেংশিন মাথা দোলাতে দোলাতে হেসে উঠল, “এই ছোট্ট বীর তো দারুণ! শেষমেশ ওই বিরক্তিকরটাকে কাবু করলাম। চুমি কম করে তিন মাস তো উঠতেই পারবে না।”
শি-ইউয়েও হেসে বলে উঠল, “চিন্তা কোরো না, চুমির ডান পা আমি ভেঙে দিয়েছি। হাড়-মাংসে আঘাত লাগলে সারতে সময় লাগে শত দিন। এই তিন মাস তোমরা নিশ্চিন্তে ড্রাগনশৃঙ্গ পর্বতের জীবন উপভোগ করতে পারো।”
শি-ইউয়ের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
অভাগা চুমি কিন্তু হাসতে পারল না; কারণ সে তখনই অচেতনতা থেকে জেগে উঠেছিল।
সূর্য ধীরে ধীরে ডুবে যেতে দেখে চুমি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হাওয়ার এক ঝাপটা এলে তার সারা গায়ে শীতল শিহরণ বয়ে গেল।
তার পরনের কাপড়চোপড় ছেঁড়াখোঁড়া, ক্ষতের জায়গাগুলোতে রক্ত শুকিয়ে গেছে। মুখে কালি লেগে আছে, কেবল দুইটি দাগই স্পষ্ট চোখে পড়ছে।
চুমির ভেতরটা শান্ত হতে চাইছিল না। সে ভাবতেই পারছিল না, আমি কি তবে সত্যিই ভুল করে ফেললাম? দুইটা বিড়ালের হাতে এমনভাবে হেরে গেলাম! কী ভীষণ রাগ লাগছে।
“আআআ—”
অবশেষে সে আর ধরে রাখতে পারল না, উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
তার গর্জনে গাছের পাতাগুলো পর্যন্ত ঝরে পড়ল, আর ডালের ওপর বসে থাকা ছোট পাখিগুলো চমকে উড়ে গেল।
নিজের ভাঙা পায়ের দিকে তাকিয়ে চুমির ক্ষোভ আর সামলানো যাচ্ছিল না। দেখে মনে হচ্ছে, কয়েক মাসের আগে আর সেরে উঠবে না।
সে ভাঙা পায়ের জায়গার কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, আর নীলচে-কালচে ফুলে ওঠা উরুটা বেরিয়ে এল।
ব্যথা চেপে ধরে সে সাবধানে পায়ের ক্ষতখাবর দেখল।
শি-ইউয়ের সেই থাবার আঘাত ভারী ছিল বটে, কিন্তু চুমির শরীর ছিল বেশ শক্তপোক্ত; পায়ের হাড় পুরোপুরি ভাঙেনি। অন্য কেউ হলে শি-ইউয়ের এক থাবাতেই হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
চুমি মাটিতে পড়ে থাকা বোঁচকা তুলে নিল। ভেতর থেকে সঙ্গে আনা ওষুধ বের করে শরীরের ক্ষতগুলো একটু পরিষ্কার করে দিল, আর ডান পা একটা কাঠি দিয়ে সোজা বেঁধে ফেলল।
এসব শেষ করে সে বোঁচকার মধ্যে থেকে বদলানোর জামা বের করল, আর ছেঁড়া পোশাকগুলো খুলে ফেলল।
কাপড় বদলে চুমি বড় ছুরি তুলে নিল, তারপর আহত পা টেনে টেনে কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
“এখন আমি কী করব?” সে বিড়বিড় করে বলল।
আশ্চর্য, এরপর কী করা উচিত, সেটাই সে আর বুঝে উঠতে পারছিল না।
আঘাত গুরুতর; এমন অবস্থায় তাড়া করা একেবারেই অসম্ভব।
আর এভাবে হাল ছেড়ে ফিরেও গেলে লোকজনের হাসাহাসির শিকার হতে হবে।
চুমি দোটানায় পড়ে গেল। মনটা খুবই জটিল আর অসহায় লাগছিল।
“ঘোঁ-ঘোঁ—”
দূর থেকে ভারী জন্তুর গর্জন ভেসে এল।
চুমি চমকে উঠল। এখন তার সারা শরীর জখম, নড়াচড়া করাই কঠিন; পাহাড়ে ওঠার আগের চুমি সে আর নেই।
এখানটা খুব বিপজ্জনক। আমার এই অবস্থায় যদি কোনো দানব-জন্তু বা মানুষখেকো লতার মতো কিছু সামনে পড়ে, আমি একেবারেই সামলাতে পারব না। এখানে থাকলে শুধু মৃত্যু।
ঝুঁকিটা বুঝে চুমি সাময়িকভাবে এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
পাহাড়ে ওঠার সময় চুমি ছিল বেশ দাপুটে, আর ভীষণ আত্মবিশ্বাসীও। কিন্তু এখন সে যেন হাওয়া বেরোনো ফুটো বলের মতো। বুঝে গেছে, এই কাজটা ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।
চুমি নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ছুরিটাকে লাঠির মতো ভর দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে নামতে লাগল।
ধীরে ধীরে অন্ধকার ঘনিয়ে এল। সন্ধ্যার বাতাসে ঠান্ডা এসে লাগল, আর চুমির গায়ে শীত শীত করতে লাগল।
আগুনে বিশাল এলাকা পুড়ে গিয়েছিল। কেবল পাহাড়ের পাদদেশ থেকে কয়েকশো মিটার জায়গা পোড়েনি, তাই নামতে চুমির তেমন কষ্ট হল না।
কষ্ট বলতে যা, সেটা ছিল শেষ দিকের কয়েকশো মিটার না-পোড়া অংশের কিছুটা ঝামেলা, যা তার চলাফেরায় একটু বাধা দিল।
অন্ধকার নামার সময় চুমি অবশেষে পাহাড় থেকে নেমে এল, তারপর কালো অন্ধকারে হাতড়ে গতকাল যে গুহায় সূত্র পেয়েছিল, সেখানে রাত কাটাতে ঢুকে পড়ল।
গুহায় ঢুকেই চুমি আর টিকতে পারল না; হুমড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আর উঠতে ইচ্ছে করল না।
রাতে তার ঘুম মোটেই শান্ত ছিল না। স্বপ্নে বারবার ইয়া-ইয়া দম্পতির সঙ্গে লড়াই করছিল সে, আর স্বপ্নের ভেতরেই তাদের হাতে সে কাটা-ছেঁড়া হয়ে যাচ্ছিল।
রাতের মধ্যে বহুবার সে দুঃস্বপ্ন থেকে চমকে উঠে বসেছে; এমনটা আগে কখনো হয়নি।
আগে সে স্বপ্নে দেখত, টার্গেটকে তাড়া করছে, আর সেই টার্গেটকে দুনিয়ার কোন প্রান্তেও পালাতে দিচ্ছে না।
এই ব্যর্থতা তার ওপর ভীষণ প্রভাব ফেলেছিল। সারা রাত তার একটানা ভালো ঘুম হল না।
ধীরে ধীরে ভোরের আলো ফুটে উঠল।
নতুন দিন আবার শুরু হল। দিমেই উঠে ইয়া-ইয়া দম্পতির সঙ্গে মন্ত্রবিদ্যা শেখা শুরু করল। গতকালের ঘটনার পর সে বুঝে গিয়েছিল, শক্তির গুরুত্ব কতখানি। তার যদি শক্তি থাকত, তবে ইয়া-ইয়া দম্পতিকে তাকে আর ছোট্ট মেংশিনকে রক্ষা করতে গিয়ে আহত হতে হত না।
চুমিও জেগে উঠল। তার চোখের নিচে কালো দাগ পড়ে গেছে; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারেনি।
শরীরের সব ক্ষত শুকিয়ে খোসা বেঁধেছে, শুধু পায়ে এখনও তীব্র ব্যথা। দেখে মনে হচ্ছিল, এ জায়গাতেই পড়ে থেকে সেরে ওঠা ছাড়া উপায় নেই।
আমি যদি পাহাড়ের পাদদেশে ওদের পাহারা দিয়ে বসে থাকি, তাহলে ওরা পালাতে পারবে না। চুমি সিদ্ধান্ত নিল, পাহাড়ের নিচেই সে সেরে উঠবে। আঘাত ভালো হয়ে গেলে আবার পাহাড়ে উঠে কুকুরটাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কাজ শেষ করবে। দেরি অবশ্যই অনেক হয়ে গেল, কিন্তু কুকুরটাকে ধরতে পারলেই তার মান-সম্মান অন্তত বেঁচে যাবে।
সময় নিঃশব্দে বয়ে গেল। অজান্তেই বসন্ত এসে গেল। গাছের শুকনো পাতা ঝরে পড়ে নতুন পাতায় ভরে উঠল ডালপালা।
পাহাড়ে ফুল ফুটে উঠেছে, আর পুড়ে যাওয়া আগাছা ও লতাগুলোও আবার গজাতে শুরু করেছে।
জীবন শান্ত হয়ে উঠল, কিন্তু দিমেই এক মুহূর্তও অলস হয়ে রইল না। সে প্রতিদিন ইয়া-ইয়া দম্পতির সঙ্গে মন্ত্রবিদ্যা চর্চা করতে লাগল। সেও বুঝে গিয়েছিল, কেবল বিদ্যা শিখলেই আত্মরক্ষার ক্ষমতা আসে।
জানে না, দাইশিয়া ওরা উলং মহাগিরিখাতে পৌঁছেছে কি না। দিমেই সত্যিই গিরিখাতটায় ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে আটকে রাখল।
ছোট্ট মেংশিন প্রতিদিনই বেশ আরামে থাকে। সে যেহেতু মন্ত্র শিখতে পারে না, তাই সারাদিন রোদে গা সেঁকে যায়, আর খুশি হয়ে গুনগুন করে গান গায়।
কিছু সময় পেলে ফুলঝাড়ের মধ্যে ছুটে বেড়ায়, আর মৌমাছিদের তাড়া করে।
উলং মহাগিরিখাতেও আবার কোলাহল বেড়ে উঠল। দাইশিয়া ওরা এসে গেছে, আর তারা দিমেই ও ছোট্ট মেংশিনের নিরাপত্তা নিয়ে খুবই চিন্তিত ছিল।