অষ্টবিংশ অধ্যায়: দুর্গন্ধময়

“আঃ!” ছোট্ট মও শিন চিৎকার শেষ করার আগেই মাথা নিচের দিকে করে সোজাসুজি মলের গর্তে গিয়ে পড়ল এবং এক মুখ তরল মল তার মুখের ভেতর ঢুকে গেল। তখন তার মনে হলো এর চেয়ে বড় দুর্গন্ধ আর কিছু হতে পারে না।

চুং বাওয়ের ভাগ্যও একই রকম হলো। শুধু তার দুটি পা বাইরে বেরিয়ে রইল আর মলকুণ্ডের মল তার মুখেও ঢুকে গেল। দম আটকে সে অনবরত পা ছুঁড়তে লাগল। তার ডানার শুধু একটা ডগা বাইরে বেরিয়ে ছিল, তাই চাইলেও সে উড়তে পারল না।

উ শেন হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে একটা মাত্র তীক্ষ্ণ বাঁক নেওয়ার কারণে এই দুটো প্রাণী সোজা মলকুণ্ডে গিয়ে পড়বে।

তিনি তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে মলকুণ্ডে মাথা গুঁজে পড়ে থাকা প্রাণীদুটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন তাদের তোলার জন্য। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি হাত বাড়াতে দ্বিধায় পড়ে গেলেন পাছে হাত দুটো নোংরা হয়ে যায় এই ভয়ে।

গর্তের ভেতর প্রাণী দুটি ছটফট করছিল এবং সামান্য মল ছিটকে উ শেনের গায়ে এসে পড়ল। উ শেন তখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকায় গায়ে মল লাগার বিষয়টি খেতেই করেননি।

রাস্তার দুই পাশের জমিতে সবুজ রঙের আভা ছড়িয়ে ছিল এবং জমির ‘মানুষগুলো’ ব্যস্ত সময় পার করছিল।

রাস্তার পাশের অস্বাভাবিক শব্দ শুনে সবাই পেছনের দিকে ফিরে তাকাল।

তারা দেখল এক জোড়া কালো পা এবং এক জোড়া নখ মলকুণ্ডের বাইরে বেরিয়ে আছে এবং একজন মানুষ গর্তের পাশে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

“ওটা কি চুং বাও আর ছোট্ট পান্ডা নয়?” তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন একটি ‘মানুষ’ আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

সবাই বেশ অবাক হলো এবং বুঝতে পারল না যে সবসময় হুল্লোড় করতে ভালোবাসার এই দুটো প্রাণী কীভাবে নিজেদের এমন বিপদে ফেলল।

“ওটা কি উ শেন নয়? সে আজ গাড়ি চালিয়ে এসে কীভাবে চুং বাও আর ছোট্ট মও শিনকে মলকুণ্ডে ফেলল?” আও উ-ও রাস্তার এই দৃশ্য দেখতে পেল।

সবাই তাদের হাতের কাজ থামিয়ে দ্রুত জমি থেকে এই দিকে ছুটে এল।

চুং বাও এবং ছোট্ট মও শিন ইতিমধ্যে মলকুণ্ড থেকে তাদের মাথা বের করে ফেলেছে। তাদের মাথা মলে মাখামাখি হয়ে ছিল এবং মাথার ওপর দিয়ে তরল কালো পদার্থ গড়িয়ে পড়ছিল।

তারা অবিরাম কাশি দিচ্ছিল এবং তাদের মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা মলের গন্ধে ও ঢোকায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“তুমি সত্যিই এক অপরাধী! কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছো তুমি?” চুং বাও প্রবল কাশতে কাশতে রাগান্বিত চেহারায় বলল। তার পালকগুলো মলে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল। সে ডানা ঝাপটিয়ে মলকুণ্ড থেকে উড়ে ওপরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পুরোপুরি ব্যর্থ হলো। চুং বাও চোখ উল্টে বমি করতে লাগল, পেটে চলে যাওয়া মলগুলো যেন সে উগড়ে বের করে দিতে চাইল।

“আমি কিনা শেষ পর্যন্ত মল খেলাম! উ শেন, তুমি একটা অপরাধী। এখন আর দাঁড়িয়ে কী দেখছ?” ছোট্ট মও শিনও বমি করার ভঙ্গি করতে লাগল। তার গায়ে সাদা পশমের লেশমাত্রও দেখা যাচ্ছিল না, কালো মলে সে এমনভাবে রঞ্জিত হয়েছিল যে তাকে একটা ভাল্লুকের ছানার মতো দেখাচ্ছিল।

“দুঃখিত, তীক্ষ্ণ বাঁকটায় তোমাদের সতর্ক করতে ভুলে গিয়েছিলাম।” উ শেন নাক চেপে ধরে নিজের মুখের হাসি কোনোমতে চেপে রাখলেন। এই মুহূর্তে তিনি কিছুতেই হাসতে পারেন না, কারণ হাসলে এই দুটো প্রাণী পরে তাকে একবিন্দুও ছাড়বে না।

আও মিং এবং তার সাঙ্গপাঙ্গরা ইতিমধ্যে এসে পৌঁছেছিল। একটা মৃদু হাওয়া বয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে ঢুকল। আও মিং নাক চেপে ধরে হাসি সংবরণ করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল। দুর্গন্ধ এত বেশি ছিল যে তাদের পক্ষে কাছাকাছি যাওয়া সম্ভব হচ্ছিল না, তাই তারা নাক ঢাকার মতো কিছু একটা খুঁজতে লাগল।

উ শেন মাটি থেকে একটা কাঠের লাঠি কুড়িয়ে নিয়ে দ্রুত মলকুণ্ডের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “তোমরা একে একে ধরো, আমি তোমাদের টেনে তুলছি।” উ শেন এক হাতে লাঠি বাড়িয়ে ধরলেন আর অন্য হাতে নাক চেপে ধরে রাখলেন।

একই সময়ে দুটি জোড়া নখ কাঠের লাঠিটি খামচে ধরল। ছোট্ট মও শিন এবং চুং বাও দুজনেই সবার আগে ওপরে উঠে আসতে চাইল।

মলকুণ্ডে পড়ে যাওয়া প্রাণী দুটির কেউই উঠতে ছাড়তে চাইছে না দেখে উ শেন নাক চেপে ধরে বললেন, “তোমরা তাড়াহুড়ো কোরো না, একজন একজন করে আসো।”

তার কথা এই দুটি প্রাণী কানেই তুলল না। চুং বাও লাঠি ছাড়তে নারাজ আর ছোট্ট মও শিনও লাঠিটি শক্ত করে কামড়ে ধরে রইল।

উ শেন এক হাতে তাদের দুজনকে টেনে তুলতে পারছিলেন না এবং চোখের পলকে তাদের টানে তিনি নিজেও নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। তাই তিনি দ্রুত দুই হাত দিয়ে কাঠের লাঠিটি শক্ত করে ধরলেন। কিন্তু চুং বাও এবং ছোট্ট মও শিনের সম্মিলিত ওজন বেশ কিছুটা বেশি থাকায় উ শেনের পক্ষে তাদের টেনে তোলা বেশ কষ্টসাধ্য হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

“অপরাধী, জলদি শক্তি দিয়ে টানো, দুর্গন্ধের চোটে আমি অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছি প্রায়!” চুং বাও তাড়া দিয়ে ডানা ঝাপটিয়ে পাশে থাকা ছোট্ট মও শিনের গায়ে আঘাত করতে লাগল যাতে তাকে সরিয়ে দেওয়া যায়।

ছোট্ট মও শিনের গায়ে মারধর করা হলেও সে লাঠি কিছুতেই ছাড়ল না।

চুং বাওয়ের ডানা ঝাপটানোর কারণে দুর্গন্ধ আগের চেয়ে আরও তীব্র হয়ে উঠল। উ শেন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে অনিচ্ছাকৃতভাবেই নাক ঢাকার জন্য এক হাত ছেড়ে দিলেন।

“পপ!”

চুং বাও এবং ছোট্ট মও শিনের টানে উ শেন নিজেও মলকুণ্ডে পড়ে গেলেন এবং তার শরীর সরাসরি চুং বাও ও ছোট্ট মও শিনের মাথার ওপর গিয়ে পড়ল।

“আঃ!”

ছোট্ট মও শিন ও চুং বাও শুধু একটি আর্তনাদ করার সুযোগ পেল, এরপর তাদের আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

উ শেনের ওজনে চুং বাও ও ছোট্ট মও শিন আরও গভীরে তলিয়ে গেল এবং তাদের শরীর সরাসরি মলের ভেতর ডুবে গেল।

এই তো বেশ হলো, সবাই এখন মলকুণ্ডে।

“আও মিং, কী তামাশা দেখছ? তাড়াতাড়ি এসে উদ্ধার করো!” উ শেনের শরীর তখন সরাসরি চুং বাও আর ছোট্ট মও শিনের মাথার ওপর চেপে বসেছিল, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ পুরোপুরি ডুবে যাননি। দূরে আও মিংয়ের গাছের পাতায় নাক চেপে ধরে উদ্ধারকাজে দেরি করা দেখে উ শেনের রাগ চড়ে গেল। দুর্গন্ধ সহ্য করে তিনি শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার নিচে চুং বাও ও ছোট্ট মও শিন তখনো ক্রমাগত ছটফট করে যাচ্ছিল। নিজের শরীর মলকুণ্ডে তলিয়ে যাওয়া থেকে বাঁচাতে তিনি অবচেতনভাবেই জোর দিয়ে চুং বাও ও ছোট্ট মও শিনের মাথা চেপে ধরে রাখলেন।

আও মিং তখন মানুষের রূপ ধারণ করে মানুষের মতোই নাক চেপে ধরে করুণ মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিল। উ শেন এখানে প্রায়ই আসেন আর দি মেইও আও মিং ও তার সাঙ্গপাঙ্গদের প্রায়ই মানুষের রূপ দিয়ে থাকেন, তাই আও মিংয়ের মানুষের রূপটি উ শেনের খুব ভালো করেই চেনা। তারা প্রায়ই কাঁধে হাত রেখে একসাথে মদ খেত, অথচ আজ সংকটময় মুহূর্তে তারা বসে বসে নাটক দেখছে।

আও মিংয়ের এবার একটু লজ্জা হলো। সে দ্রুত তার সাঙ্গপাঙ্গদের সামনে ঠেলে দিয়ে রাগী সুরে বকল, “কী দেখছিস তোরা? দ্রুত গিয়ে বাঁচা!”

ওই সাঙ্গপাঙ্গগুলোর আর কোনো উপায় ছিল না। তারা নাক চেপে ধরে তীব্র দুর্গন্ধ সহ্য করে মলকুণ্ডের কিনারে এগিয়ে গেল। কিন্তু তারা হাত বাড়িয়ে উদ্ধারের চেষ্টা করার আগেই মলকুণ্ডের ভেতর মারামারি শুরু হয়ে গেল।

চুং বাও ও ছোট্ট মও শিন মিলে একসাথে মাথার ওপর চেপে বসা উ শেনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। উ শেনের অবস্থাও তাদের মতোই হলো, তার পুরো শরীর মলকুণ্ডে ডুবে গেল।

চুং বাও ও ছোট্ট মও শিন ছটফট করতে থাকা উ শেনের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসে উঠল। দুর্গন্ধের কথা তাদের আর মাথায় রইল না, তারা পূর্ণ শক্তিতে উ শেনের ওপর চড়াও হলো।

“মারামারি কোরো না! এখন কী সময় এসবের? যা বলার ওপরে গিয়ে বলো।” উ শেন কথা বলতে বলতে ছটফট করছিলেন। কথা শেষ হতে না হতেই এক মুখ তরল কালো পদার্থ তার মুখের ভেতর ঢুকে গেল, যার ফলে তার অন্তহীন কাশি শুরু হলো এবং তার পেট গুলিয়ে বমি আসতে চাইল।

“অপরাধী, তুমি নিচে পড়েছ তো পড়েছ, আমার মাথা চেপে ধরে রেখেছিলে কেন? আমাকে কি মারাই তোমার উদ্দেশ্য ছিল?” চুং বাও আর সহ্য করতে পারল না। উ শেনের ওপর পড়ে তাকে আঘাত করা তো দূর অস্ত, সে কিনা উল্টো তার মাথা চেপে ধরে রেখেছিল।

ছোট্ট মও শিন তার নখ বাড়িয়ে উ শেনের মাথায় আঘাত করতে করতে গালিগালাজ শুরু করল, “অপরাধী, তুমি বড় বাড়াবাড়ি করছ! নিজে নিচে পড়ে আমার ওপর চাপ সৃষ্টি করলে, আবার আমাকেও মলের ভেতর চেপে ধরলে।” ছোট্ট মও শিনও ভীষণ রেগে গিয়ে এমন একটা ভাব করল যেন সে চরম ক্ষিপ্ত এবং এর পরিণতি মারাত্মক হবে।

উ শেন বেশ কয়েক মুখ মল গিলে ফেলেছিলেন। কাশির চোটে তার মুখমণ্ডল লালবর্ণ ধারণ করল। তিনি লাল মুখে সাফাই গেয়ে বললেন, “আমি ইচ্ছাকৃত করিনি! আমার গায়ে যেন নোংরা না লাগে, সেই আত্মরক্ষামূলক প্রবৃত্তি থেকেই এমনটা হয়ে গেছে।”

চুং বাও আর ছোট্ট মও শিন উ শেনের এই ওজর-আপত্তি শুনল না। তারা আগে উ শেনের ওপর রাগ মিটিয়ে নিতে চাইল। চুং বাও ডানা দিয়ে উ শেনের মাথায় আঘাত করতে লাগল আর ছোট্ট মও শিনও পিছিয়ে রইল না। সে নখ দিয়ে মল ঘুঁটে উ শেনের মাথায় ঢালতে শুরু করল।

তারা মলকুণ্ডের ভেতরই মারামারি শুরু করে দিল এবং চারদিকে মল ছিটকে পড়তে লাগল। আও উ আর সহ্য করতে না পেরে থামানোর জন্য বলে উঠল, “তোমরা সবাই থামো! তোমাদের দুর্গন্ধের ভয় না থাকলেও আমার তো আছে। আর না থামালে আমি কিন্তু তোমাদের আর সাহায্য করব না।”

আও মিংয়ের কথাটি কাজে দিল। মলকুণ্ডের ভেতরের প্রাণীগুলো সবাই মারামারি থামিয়ে দিল এবং সমানে কাঁপতে কাঁপতে কাশতে লাগল। তারা কম ধকল যায়নি।

আও মিংয়ের সাঙ্গপাঙ্গরা দুর্গন্ধ সহ্য করেই মলকুণ্ড থেকে প্রাণীগুলোকে এক এক করে টেনে তুলল এবং তারপর তারা পলকের মধ্যে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

উ শেন, চুং বাও এবং ছোট্ট মও শিন মাটিতে শুয়ে বমি করতে লাগল। তাদের সারা শরীর মলে মাখামাখি হয়ে ছিল এবং সেখান থেকে অসহ্য দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

বসন্তকাল—যে ঋতুতে ফুলের গন্ধে চারপাশ ম ম করার কথা, অথচ এই স্থানটিকে এমন এক পচা গন্ধে ভরিয়ে দেওয়া হলো যা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।