পঁচিশ অধ্যায়: আওমিংয়ের আগমন (দ্বিতীয় পর্ব)
“ওই দেখো, মেংশিন তার সঙ্গীদের নিয়ে এদিকে আসছে,” দিমেই বলল, মেংশিনকে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে এদিকে ছুটে আসতে দেখে।
মেংশিন ইতিমধ্যেই নিজের গায়ের দুর্গন্ধ ধুয়ে ফেলেছে। সে সবাইকে জানিয়েছিল যে দিমেই এখনও জীবিত আছে। এখন সে ঝোংবাওয়ের পরিবার আর লিউলিউদের নিয়ে এদিকে আসছিল।
সবাইকে সঙ্গে নিয়ে এসে সে কুকুরটিকে দেখতে পেল না। শুধু দেখতে পেল, পশুর চামড়ার পোশাক পরা এক ছোট্ট মেয়ে হাতে বেগুনি জাদুদণ্ড নিয়ে সেটি নিয়ে খেলছে। তাকে অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল।
মেংশিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পাগলা কুকুর কোথায়? আবারও কি উধাও হয়ে গেল?”
ঝোংবাও তার পিঠের ওপর বসে থাকা ব্যাঙটিকে মাটিতে ফেলে দিল। ব্যাঙটি ব্যথায় ‘ব্যাঙ’ করে চিৎকার করে উঠে গালাগাল দিল, “মরা পাখি, একটু আস্তে করতে পারিস না?”
তারপর সেও চোখ ঘুরিয়ে দিমেইকে খুঁজতে লাগল।
সবাইয়ের মুখে বিস্ময়। তাদের মনে হতে লাগল, মেংশিন যেন তাদের সঙ্গে প্রতারণা করেছে।
দিমেই হাতে ধরা জাদুদণ্ডটি মেংশিনের দিকে তাক করে বলল, “মেংশিন, এই তো একটু আগেও আমাকে চিনতে পারলে না?”
“আহা! তুমি বলছ তুমি দিমেই? অসম্ভব!” মেংশিন ভীষণ অবাক হয়ে চোখ ঘুরিয়ে তাকাল। তার কাছে ব্যাপারটা একেবারেই বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল না।
শুয়ানশুয়ান এগিয়ে এসে মেংশিনের মাথায় আলতো করে চাপড় মেরে হেসে বলল, “বোকা পান্ডা, দিমেই অভিশাপ ভেঙে আবার মানুষ হয়েছে।”
শেষ পর্যন্ত মেংশিন বুঝতে পারল। সে হেসে বলল, “দারুণ! অভিনন্দন, পাগলা কুকুর মানুষ হয়ে গেছে।”
এই বলে সে সামনের পা দুটো বাড়িয়ে দিমেইকে জড়িয়ে ধরতে গেল।
দাশিয়া সঙ্গে সঙ্গে মেংশিনকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “দিমেই তো মেয়ে! তোমার সঙ্গে সে কী করে আলিঙ্গন করবে? দূরে যাও।”
দিমেই আবার মানুষ হয়েছে দেখে সবাই তার জন্য আনন্দিত হলো।
গুয়া গুয়া আবেগভরে বলল, “অবশেষে দেখলাম কুকুর রাজকন্যায় পরিণত হয়েছে। জানি না, আমি এই ব্যাঙটা কবে আবার সেনাপতিতে রূপান্তরিত হব!”
প্রথমবার দিমেইয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল তারই। তখন সে বলেছিল, ব্যাঙ একদিন সেনাপতি হবে, কিন্তু দিমেই তা বিশ্বাস করেনি। কে জানত, ভাগ্যের এমন পরিহাস—আবার দেখা হওয়ার সময় দিমেই ইতিমধ্যেই অভিশাপ ভেঙে মানুষ হয়ে যাবে!
লিউলিউ লাফাতে লাফাতে এগিয়ে এসে কৌতূহলী চোখে দিমেইকে দেখল। “দিমেই, ভাবতেই পারিনি মানুষ হওয়ার পর তুমি এত সুন্দর হয়ে যাবে! শুয়ানশুয়ানের চেয়েও সুন্দর!”
আপেল-দানবও এগিয়ে এল। সে অবজ্ঞাভরে লিউলিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি, মহান আপেল-বীর, যেদিন মানবরূপ ধারণ করতে পারব, সেদিন তোমাকে বিরাট চমক দেব। তখন দেখবে, আমি কত সুদর্শন!”
ঝোংবাও ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে আশাভরা মুখে দিমেইয়ের দিকে তাকাল। “দিমেই, তুমি কীভাবে অভিশাপ ভেঙেছিলে? আমরাও তো অনেক দিন ধরে অভিশাপ ভেঙে আবার মানুষ হতে চাইছি।”
সেও মানুষ হতে চাইত। দিমেই যদি মানুষ হতে পারে, তবে অভিশপ্ত সবারই আবার মানুষ হওয়ার আশা আছে।
“বাবা, তুমিও মানুষ হতে চাইছ কেন? আমরা তো ঈগল, তাই না?” দৌসি কৌতূহলী হয়ে ঝোংবাওকে জিজ্ঞেস করল।
সে দিমেইকে চিনত না। অভিশাপ জিনিসটাও সে জানত না। নিজের মনে সে সব সময় নিজেকে একটি ছোট্ট ঈগলছানা বলেই ভাবত।
লিলি ডানা দিয়ে দৌসির মাথায় আলতো করে চাপড় মেরে মৃদুস্বরে বলল, “দৌসি, তুমি এখনও ছোট। বড় হলে সব বুঝতে পারবে।”
লিলি বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না। সে এখনই দৌসিকে সত্যিটা জানাতে চাইছিল না। সে চেয়েছিল, দৌসির শৈশবটা আনন্দে কাটুক।
দিমেই গত ছয় মাসের সমস্ত অভিজ্ঞতা আবারও সবাইকে খুলে বলল। অবশেষে সবাই ঘটনার পুরোটা বুঝতে পারল।
তারা সকলেই ছিল অভিশপ্ত মানুষ। স্বাভাবিক মানুষের মতো জীবনযাপন করতে কার না ইচ্ছে করে? কিন্তু বাস্তবতা ছিল নিষ্ঠুর। তাই বাধ্য হয়ে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পশুর মতো জীবন কাটাতে হয়েছে তাদের।
“আমি অবশ্যই কোনো না কোনো উপায়ে সবার অভিশাপ ভাঙতে সাহায্য করব। আমাদের মনে আশা ধরে রাখতে হবে, আর কঠোর পরিশ্রম করতে হবে,” দিমেই সবাইকে বলল।
তার মনের গভীরে সে অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল—যত কঠিনই হোক, সে সবাইকে অভিশাপমুক্ত করে আবার মানুষ বানাবে।
“হ্যাঁ, আমাদের চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে। একদিন আমরাও দিমেইয়ের মতো আবার মানুষ হব!” দাশিয়া তার কাঁকড়ার মতো চিমটি উঁচিয়ে চিৎকার করল।
সবাই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাদের হৃদয় আশায় পূর্ণ হয়ে গেল।
সেই রাতে সবাই দিমেইয়ের ফিরে আসা উদ্যাপন করল, আর শেষ পর্যন্ত সকলে মাতাল হয়ে পড়ল।
দিমেই ফিরে আসার পরদিনই তার জীবিত থাকার খবর আশপাশে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সে পশুদের মানুষে রূপান্তরিত করতে পারে—এই খবরটিও বাচাল মেংশিনের মুখে চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
দিমেই ফেরার পথেই আশপাশের পশুরা তার জীবিত থাকার খবর জেনে গিয়েছিল, তবে তখনও তা খুব বেশি দূর ছড়ায়নি।
দিমেইয়ের পরিচিত আশপাশের সব পশুই খবরটি শুনে আনন্দিত হলো।
বিশেষ করে আওমিং দুপুরে খবরটি পেল। দিমেই পশুদের মানুষে পরিণত করতে পারে শুনেই সে তাড়াহুড়ো করে দুপুরের খাবার খেয়ে কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে দিমেইয়ের সঙ্গে দেখা করতে বেরিয়ে পড়ল।
দুপুরের খাবারের পর শুয়ানশুয়ান দিমেইকে নিয়ে সবজিবাগান দেখাতে গেল। মানুষ হওয়ার পর দিমেইয়ের উচ্চতা শুয়ানশুয়ানের প্রায় সমান—তবে সামান্য লম্বা।
দুই মেয়ে পাশাপাশি হাঁটছিল, আর সবজিবাগানের মাঝে তারা যেন এক মনোরম দৃশ্যে পরিণত হয়েছিল।
গতকাল ফিরে আসার পর বাগানে আসার সময়ই পায়নি দিমেই। এখন নানা রকম সবজি দেখে, দুপুরের খাবার খাওয়া থাকা সত্ত্বেও, তার পেট বিশ্বাসঘাতকের মতো গুড়গুড় করে উঠল।
দিমেইয়ের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে একটু লজ্জা পেল।
আগে কুকুরের রূপে থাকলে এসব নিয়ে তার বিন্দুমাত্র সংকোচ হতো না। কিন্তু এখন সে একটি মেয়ে—পেট ডাকাটা যে খুব একটা মার্জিত ব্যাপার নয়, সেটুকু সে বুঝতে শিখেছে।
শুয়ানশুয়ান যেন সব বুঝে হেসে বলল, “লজ্জা পেও না। আগে তোমার পেট ডাকলেই তো খাবার চেয়ে চেঁচামেচি করতে। সামনে তরমুজক্ষেত। চলো, তোমাকে তরমুজ পেড়ে খাওয়াই। আমাদের ফলানো তরমুজ খুব মিষ্টি।”
শুয়ানশুয়ান দিমেইকে তরমুজক্ষেতে নিয়ে গেল। জমিতে বড় বড় তরমুজ দেখে দিমেইয়ের মুখে জল এসে গেল। ছোট মেয়ের মতো লজ্জা বা সংযমের চিহ্নমাত্র তার মধ্যে রইল না।
সে পা চালিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল, যেন আর তর সইছিল না।
হঠাৎ তার পা মেংশিন মাটিতে ফেলে রাখা তরমুজের খোসার ওপর পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে পিছনের দিকে পিছলে পড়তে গেল।
“দিমেই, সাবধান!” মেংমেং আতঙ্কে চিৎকার করল।
দিমেই শরীরটা সামান্য মুচড়ে নিয়ে শূন্যে ডিগবাজি খেল, তারপর নিখুঁতভাবে মাটিতে নেমে দাঁড়াল।
শুয়ানশুয়ান হেসে বলল, “মেংশিন মাটিতে ফেলে রাখা তরমুজের খোসার ওপর পা পড়েছিল তোমার। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি পড়ে যাবে!”
“হুঁ! মেংশিন এভাবে তরমুজের খোসা ছুড়ে ফেলে রাখে! ফিরে গিয়ে ওর সঙ্গে হিসাব মিটিয়ে নেব,” দিমেই রাগভরে বলল।
আগে হলে এতক্ষণে সে মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়াতেই পারত না।
“তালি! তালি! তালি!”
সবজিবাগানের বাইরে হাততালির শব্দ উঠল।
দিমেই ও শুয়ানশুয়ান পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক বলিষ্ঠ সিংহ কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে হাসছে।
“আওমিং, তুমি এখানে এলে কীভাবে?” শুয়ানশুয়ান আওমিংকে বলল।
আওমিং তার কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে দিমেইয়ের খোঁজ নিতে এসেছিল। এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময়ই সে ঘটনাটি দেখে ফেলেছিল।
শুয়ানশুয়ানের পাশে দাঁড়ানো অপরিচিত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে আওমিং দ্রুত বুঝে গেল—এই মেয়েটিই নিশ্চয় দিমেই।
“আমি শুনেছিলাম দিমেই জীবিত ফিরে এসেছে, তাই তাকে দেখতে এসেছিলাম। কে জানত, এখানে এসে সত্যিই দিমেইয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!”
দিমেই মনে মনে ভীষণ অবাক হলো। আওমিং কী করে এত সহজে বুঝে ফেলল যে শুয়ানশুয়ানের পাশের মেয়েটিই সে?
“আওমিং, অনেক দিন পর দেখা,” দিমেই হেসে বলল।
“দিমেই, আবার দেখা হবে ভাবিনি। আর দেখা হলেও যে তোমাকে মানুষরূপে দেখব, সেটাও কল্পনা করিনি। তুমি শুয়ানশুয়ানের মতোই সুন্দর হয়েছ,” আওমিং তার সঙ্গীদের নিয়ে এগিয়ে এল।
“তোমার খবরের গতি বেশ ভালো। আমি সবে ফিরেছি, এর মধ্যেই তুমি চলে এলে।”
দিমেই নিচু হয়ে একটি তরমুজে আলতো করে টোকা দিল, সেটি পেকেছে কি না বোঝার চেষ্টা করল।
আওমিং তোষামোদ করতে তৎপর হয়ে তার কাছে এগিয়ে এল এবং দিমেইয়ের জন্য তরমুজ বেছে দিতে লাগল। সে প্রায়ই এখানে এসে বিনা পয়সায় খাওয়াদাওয়া করত, তাই তরমুজ বাছাইয়ে তার দক্ষতা ছিল যথেষ্ট।
দিমেইয়ের জন্য ভালো একটি তরমুজ বেছে দেওয়ার পর সে নিজেই সেটি কেটে দিল।
“দিমেই, শুনেছি তুমি পশুদের মানুষে পরিণত করতে পারো। আমার এই কয়েকজন সঙ্গীকেও মানুষ বানিয়ে দেখতে পারো?”
দিমেই পেট ভরে খাওয়ার পর আওমিং আশাভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
“ওহ, তুমি এই কথা বলছ? এ তো সামান্য ব্যাপার। তোমার কোন কোন সঙ্গীকে মানুষ বানাতে হবে?” দিমেই ঢেঁকুর তুলে জিজ্ঞেস করল।
আওমিং উত্তর দেওয়ার আগেই তার সঙ্গে আসা কয়েকজন সঙ্গী একে অপরকে ঠেলে সামনে এগিয়ে এল। প্রত্যেকের মুখে প্রত্যাশার ছাপ, আর সবার চোখ দিমেইয়ের দিকে স্থির।
“বেশ, তবে আমার এই জাদুর প্রভাব সাময়িক। মানুষ হয়ে থাকার সময় মাত্র চার ঘণ্টা,” দিমেই বলল।
তার শরীরের ভেতর থেকে সে জাদুদণ্ডটি আহ্বান করল।
দিমেইয়ের হাতে থাকা জাদুদণ্ড থেকে বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত হলো। সে সামনে থাকা কয়েকটি পশুর দিকে জাদুদণ্ড নাড়িয়ে একে একে তাদের স্পর্শ করল। বেগুনি আলো তাদের শরীরে প্রবেশ করতেই মুহূর্তের মধ্যে আলো ঝলসে উঠল, আর পশুগুলো মানুষে পরিণত হলো।
কয়েকজন সঙ্গীকে মানুষ হয়ে যেতে দেখে আওমিংয়ের মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবশেষে সে মানুষদের দিয়ে নিজের কাজ করিয়ে নিতে পারবে!