২৬তম অধ্যায় মশাল রাতের অনুষ্ঠান

আপেল-আসুরী আবার তার আসল রূপে ফিরে এলো। গুউ গুউ মাথা তুলে চারপাশের পরিবেশ লক্ষ করল, পরিচিত দৃশ্যপট এখনও আবছাভাবে চোখে পড়ছে, সবকিছু ঠিক আগের মতোই আছে। সে দেখতে পেল সেই পুরনো খড়ের কুটিরটা, যা ভেঙে ফেলা হয়েছে।

“গুই গুই কোথায় গেল, সে এমন নির্দয়! আমি ফাঁসি দিচ্ছিলাম, তা-ও আমাকে বাঁচাতে এল না, একেবারেই হৃদয়হীন,” গুউ গুউ আপেল-আসুরীর দিকে তাকিয়ে বলল। আপেল-আসুরী কিছু বলার আগেই পেছন থেকে গুই গুইয়ের গলা ভেসে এল, একটু কর্কশ, কিন্তু স্পষ্ট: “তুই মরবি, আর আমায় নির্দয় বলছিস! তুই যখন ফাঁসি দিচ্ছিলি, আমি তো দুশ্চিন্তায় শেষ! তোকে বাঁচাতে চিৎকার করে গলা বসে গিয়েছিল আমার।”

পেছন ফিরে গুউ গুউ দেখে, গুই গুই শরীরে ব্যান্ডেজ জড়িয়ে রাগে ফুঁসছে, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে শিউলি আর ডিমেই, তারা সবাই গুউ গুউর দিকে তাকিয়ে আছে।

ডিমেই গুউ গুউর পাশে এসে সামনের পা দিয়ে হালকা করে তাকে চাপড় মারল, তারপর বলল, “মাত্র একদিন দেখা হয়নি, তুই এতটাই ভেঙে পড়লি যে আত্মহত্যা করতে গেলি?”

শিউলি এগিয়ে এসে ধীরে ধীরে বুড়ো ক্লাক-কাকু’র পাশে বসল, তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “ক্লাক-কাকু, মন খারাপ করো না। ব্যাপারটা কী হয়েছিল, একটু আগে গুই কাকু আমাকে সব বলেছে। ও তো একটা পুরনো খড়ের কুটিরই তো, আমরা মিলে আবার নতুন করে বানিয়ে দেব।”

এরপর শিউলি জানতে পেরেছিল ক্লাক-কাকুর বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তখন সে গুই কাকুর কাছে পুরো ঘটনা জানতে চায়।

মূলত, আজ সকালে জঙ্গলের টহলদল আবার নিয়মিত পরিদর্শনে বেরিয়েছিল। তারা যখন এই পুরনো খড়ের কুটিরে এসে পৌঁছায়, তখন চারপাশে ভালোভাবে খোঁজাখুঁজি করে। কিছু পাওয়ার আশায় ছুটাছুটি করেও যখন কিছু জোটে না, তখন দলের নেতা গুই গুইকে ধরে নিয়ে ব্যাপক মারধর শুরু করে। মারতে মারতে বলে, “তুই একেবারে গরিব, তোকে দেখতে এসে সময় নষ্ট করলাম।” গুই গুইয়ের খোলস ফাটিয়ে দেয়, তারপরও রাগ মেটেনি, সরাসরি গুই গুইকে গুউ গুউর ওপর ছুড়ে মারে, গুউ গুউ-র গায়ের চামড়া ফাটে, রক্তও ওঠে।

তাদের দুজনকে এমনভাবে মারে যে তারা পরে উঠতে পারে না। টহলদলের লোকজন হেসে ওঠে, নেতা বলে, “তোমরা দুই গরিব এখানে থাকো, এই ভাঙা খড়ের কুটিরে থাকাটা তো একপ্রকার বিলাসিতা। তোমাদের থাকার দরকার নেই।” কথাটা বলেই সে সাঙ্গপাঙ্গদের নির্দেশ দেয় কুটিরটা ভেঙে ফেলতে। ভালো হয়েছে, তারা অন্তত আগুন লাগায়নি, নইলে গুই গুই আর গুউ গুউ পুড়ে মরত। তারা কুটির ভেঙে ফেলে, তারপর মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা দুজনকে দেখে উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে চলে যায়।

এসব কথা শুনে শিউলি এতটাই রেগে যায় যে, সে গিয়ে তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়। ডিমেইও তাদের আচরণে প্রবল ক্ষুব্ধ, তিনদিনের পরিচয় হলেও সে প্রতিশোধ নিতে চায়। এমনকি চিরকাল হাসিখুশি ছোট্ট মধুও তখন গম্ভীর হয়ে ওঠে, তাদের প্রতি তার ঘৃণা সীমা ছাড়ায়। শিউলি দেখে গুই গুইয়ের খোলস ফেটে গেছে, তখন সে ভাঙা কুটির থেকে কিছু ব্যান্ডেজ বের করে গুই গুইকে জড়িয়ে দেয়।

শিউলির সান্ত্বনায় গুউ গুউ ভাবে, খড়ের কুটির ভেঙে গেছে, আবার গড়া যাবে, মার খেয়েছে—একদিন প্রতিশোধ নেবে। কিন্তু সত্যিই যদি মরে যেত, তাহলে সব শেষ হয়ে যেত। বিকেলে সে যে এতটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, সেটাই বোধহয় ভুল ছিল, আত্মহত্যার চিন্তা করাই উচিত হয়নি।

এবার সে পুরোপুরি বুঝে গেল, নিজে সহজেই উত্তেজিত হয়—শিউলির কথা শুনে একটু লজ্জা পেল, বলল, “শিউলি, তোমাকে ধন্যবাদ, সময়মতো এসে আমায় উদ্ধার করলে, নইলে তোমার এই ক্লাক-কাকু সত্যিই মারা যেত।”

“ক্লাক-কাকু, তোমাকে উদ্ধার করেছে কিন্তু আমি নই, ডিমেই আগে এসে তোকে নামিয়েছে। তখন তোর শ্বাস বন্ধ ছিল, তখন এই আপেল-আসুরী তোকে চিকিৎসা করে বাঁচিয়েছে। তাই তোকে আসল ধন্যবাদ দিতে হবে ডিমেই আর আপেল-আসুরীকে।”

ডিমেই শিউলির কথা শুনে বুক ফুলিয়ে বলল, “আমি যদি একটু দেরি করতাম, গুউ গুউ, তুমি হয়তো সত্যিই স্বর্গে চলে যেতে, না না, বরং নরকে যেতে।”

শিউলির প্রশংসায় আপেল-আসুরী একটু লজ্জা পেল। বিকেলে সে যখন গুই গুইয়ের ভোগান্তির কথা শুনল, মনে ন্যায়ের তাড়না জাগল, ভাবল, ওই অলস টহলদলকে কোনোভাবে শিক্ষা দেবে।

এখন গুউ গুউর মন অনেকটাই ভালো, ডিমেইর রসিকতাকে গা করল না, বরং আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দুই পায়ের তালু জোড় করে ডিমেই আর আপেল-আসুরীকে ধন্যবাদ দিল।

ছোট্ট মধুও এগিয়ে এসে বলল, “গুউ গুউ, তোমাদের ছয়তারা খড়ের কুটির ভেঙে গেছে, আমি তো এখনো闲暇য় আছি, একটা বড় দালান বানাতে চাই, সবাই মিলে থাকব, আবার যদি টহলদল আসে একসঙ্গে প্রতিরোধ করতে পারব। তুমি কি সমর্থন করবে?”

গুউ গুউর উত্তর দেওয়ার আগেই গুই গুই ঝাঁপিয়ে বলল, “অবশ্যই সমর্থন করব, আমাদের ছোট্ট মধু দালান তুলুক। দালান উঠলেই তো আমরা আবার থাকতে পারব।”

আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো মাটিতে পড়ছে। খড়ের কুটির ভেঙে গেছে, গুউ গুউ আর গুই গুইয়ের ছয়তারা বিলাস আর নেই।

একটা ঠান্ডা হাওয়া বইল, পাতায় পাতায় সাড়া দিল। শিউলি হালকা ঠান্ডা অনুভব করল। “গুই কাকু, একটু ঠান্ডা লাগছে, কুটির ভেঙে গেছে যখন, তাহলে ওই খড়গুলো কাজে লাগাব না?”

গুই গুই বুঝতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে কাজে লাগাব বলো তো?”

“ওই খড় জ্বালিয়ে একটু গরম হব, সঙ্গে সঙ্গে একটা বনফায়ার পার্টি করে ফেলি কেমন?” শিউলি পরামর্শ দিল।

ডিমেই আর ছোট্ট মধু শিউলির কথা শুনে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, এমনকি লিলু-ও ছোট্ট হাত দোলাতে দোলাতে মেতে উঠল।

ডিমেই উৎসাহে বলল, “বাহ, দারুণ আইডিয়া, আমি তো খুব পছন্দ করি। আগে যখন বাড়িতে ছিলাম, মায়ের সঙ্গে বনফায়ার করতাম।” বলেই সে প্রথমে খড়ের স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল, তার পেছনে শিউলি, আপেল-আসুরী আর লিলু।

গুই গুই আর গুউ গুউ দেখে বনফায়ার পার্টি নিয়ে সবাই খুব আগ্রহী, ভাবল, খড়ের কুটির ভাঙলেও কাজে লাগছে, এও তো ভালোই। গুউ গুউ বলল, “তোমরা আমার জীবন বাঁচিয়েছ, আমার যা কিছু আছে এখন ওই খড়টাই। একটা কথা আছে, এক বিন্দু উপকারের বদলে পাহাড়সম প্রতিদান, আমার যা আছে তাই তোমাদের আনন্দের জন্য উৎসর্গ করলাম।”

ছোট্ট মধু হেসে বলল, “সত্যি, গুউ গুউর সব সম্পদ ওই খড়টাই, আমরা সব জ্বালিয়ে ফেললে চলবে না, একটা খড় রেখে দিই, নইলে বলবে সব দিয়ে দিয়েছ।”

গুই গুই ছোট্ট মধুর পেছনে গিয়ে এক থাবা মারল, মধু লাফিয়ে উঠল। গুই গুই বলল, “তুইও বড় মজার, আমার কুটির ভেঙে দিলে, খড় কাজে লাগাতে দিলাম, তার পরও বলিস এক টুকরো রেখে দে!”

শিউলি খড়ের স্তূপের পাশে গিয়ে, ডিমেইদের সঙ্গে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা খড় গুছিয়ে এক জায়গায় করল। শিউলি আগুনের পাথর দিয়ে খড় জ্বালিয়ে দিল। বনফায়ার পার্টি শুরু হলো।

শিউলি আগুনের পাশে বসে আগুন পোহাতে লাগল, গুই কাকু আর ক্লাক-কাকুর খেয়াল রাখল, লিলু মাঝে মাঝে আগুনে খড় যোগ করল, ডিমেই, ছোট্ট মধু ও আপেল-আসুরী গেল খাবার খুঁজতে।

তারা কিছু বুনো ফল নিয়ে এল, আগুন পোহাতে পোহাতে ফল খেতে লাগল। আপেল-আসুরী সবাইকে আনন্দ দিতে নিজের নানা রূপ দেখাতে লাগল—একবার লিলু হয়ে গেল, একবার বোকার মতো পান্ডা হয়ে গেল, আবার কখনো কচ্ছপ হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেল। শিউলি, ডিমেইরা হেসে কুটিকুটি, গুই গুই আর গুউ গুউর মন খারাপও মিলিয়ে গেল।

গুউ গুউ আবার নতুন করে বাঁচার স্বপ্ন দেখতে লাগল, ভবিষ্যৎ নিয়ে উৎসাহে ভরে উঠল। সে বলল—জীবনে যত বাধাই আসুক, আর কখনো হাল ছাড়বে না, আত্মহত্যার কথা তো ভাববেই না।

সবাই যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখন আগুনের পাশে শুয়ে পড়ল, সবাই নিজস্ব স্বপ্ন নিয়ে ঘুমের রাজ্যে হারিয়ে গেল।

আগামীকাল সুন্দর, তবে এই দীর্ঘ রাত তো পেরোতে হবে। রাতের শেষে ভোর আসবেই। যতক্ষণ প্রাণ আছে, আশা শেষ হয় না, আগামীকাল কী অপেক্ষা করছে কেউ জানে না, তবু জীবন নতুন করে খুঁজে বের করা যায়।