চল্লিশতম অধ্যায় নির্লজ্জ ধর্মগুরু
রাজপ্রাসাদের অন্ধকূপের গভীরে, অপেক্ষাকৃত প্রশস্ত এক কারাকক্ষে, ক্লান্তমুখী এক মধ্যবয়সী নারী হঠাৎ মাথা তুললেন।
তার চুল ছিল খুব লম্বা, কিন্তু নোংরা; শরীরটি প্রায় কংকালসার, দেখে মনে হচ্ছিল এখানে তিনি ভীষণ কষ্ট সহ্য করেছেন। লম্বা চুল মেঝে ছুঁয়ে পড়ে ছিল, মেঝে ছিল স্যাঁতসেঁতে, আর কারাকক্ষের কোণায় মাঝেমধ্যেই ইঁদুর দেখা দিচ্ছিল।
মুখমণ্ডল ক্লান্ত হলেও তাঁর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমার কী হলো? কেন এমন অস্থির লাগছে, যেন কাছের কেউ জীবন-মরণের বিপদে পড়েছে।”
তাঁর অন্তর্দৃষ্টি ছিল প্রবল। অন্ধকূপে তিনি দশ বছর ধরে বন্দি, আজ হঠাৎ কেন এমন অশান্ত লাগছে? তাঁর চোখের পাতাও অবিরাম কাঁপছিল।
“দুর্ভাগ্য, আমার জাদুশক্তি তো সিলমোহর দিয়ে বাঁধা আছে, না হলে আমি কিছু হিসাবনিকাশ করে দেখতে পারতাম। জানি না এখন তাঁর শাসনে এই জগতের চেহারাটা কেমন হয়েছে।” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। দশ বছর ধরে বন্দি, দশ বছর ধরে সূর্যের আলো দেখেননি তিনি; বাইরে কী ঘটছে, তার কিছুই জানা নেই।
দশ বছর ধরে কারাগারে আটক থাকলেও খুব বেশি নির্যাতন তাঁর ওপর হয়নি। কিন্তু তিনি আর সেই দশ বছর আগের রানি নেই।
তিনি ছিলেন রানি লিন শাওচেন। দশ বছর আগে উপাসনাগুরু বিদ্রোহ ঘটায়; তিনি যখন সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, তখন সরাসরি রাজপ্রাসাদে আক্রমণ করে বসে।
তাঁর প্রজাদের মধ্যে কেউ কেউ তাঁকে বিশ্বাসঘাতকতা করে উপাসনাগুরুর দলে ভিড়েছিল, আর যারা বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, তাদের শেষ পরিণতি হয়েছিল জন্তুতে রূপান্তরিত হয়ে কুয়াশাবন-এ নির্বাসন।
সম্ভবত উপাসনাগুরু আত্মীয়তার কথা ভেবে তাঁকে সম্পূর্ণ নিধন করেননি; শুধু অন্ধকূপে আটকে রেখেছেন, বাইরে বেরোতে দেন না।
উপাসনাগুরু তাঁর এই বোনকে নির্যাতন করেননি; প্রতিদিন তিনবেলা খাবারও ঠিকমতো পাঠানো হতো। কিন্তু লিন শাওচেনের খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না। প্রতিদিনই তিনি খুব অল্প খেতেন, কখনও খাবারের দিকে তাকিয়ে শুধু বসে থাকতেন, এমনকি হাতও বাড়াতেন না।
চুল বড় হয়ে গিয়েছিল, কেটে ছাঁটার কথাও মনে ছিল না; তাই আজ তাঁর এই অবস্থা।
তাঁর পূর্বানুভূতি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। এটি তাঁর জন্মগত ক্ষমতা, বলা যায় বংশগত প্রতিভা। দিইমেই তাঁর ভাতিজি, তাই তারও এই ক্ষমতা ছিল।
রানির মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না, হঠাৎ এমন অনুভূতি কেন হলো। তাহলে কি তাঁর ছোট বোন শিয়াওনান-এর কিছু হবে? তা যেন খুব সম্ভব নয়। সেদিন যখন তাঁকে এখানে বন্দি করা হয়েছিল, তখন রাজপুরোহিত এখানে এসে বলেছিলেন, তাঁর বোন প্রাসাদের অগ্নিকাণ্ডে মারা গেছে। তিনি সেই খবর পেয়ে কয়েক দিন চোখের জল ফেলেছিলেন, দীর্ঘ সময় শোক করেছিলেন।
উঁচু আসনে বসা এক রানি, আজ এমন হাল—যদি এ অবস্থায় বাইরে বেরোন, কেউই চিনতে পারবে না যে তিনি একসময়ের রানি ছিলেন।
মনের মধ্যে তাঁর অপরাধবোধ ছিল গভীর। মায়ের কাছে তিনি দোষী; মা রাজসিংহাসন তাঁর হাতে তুলে দিয়েছিলেন, অথচ তিনি তা রক্ষা করতে পারেননি, উল্টে বহু প্রজাকে বিপদে ফেলেছেন।
এত বছর ধরে তিনি নিজেকেই ধিক্কার দিয়ে এসেছেন, অরণ্যরাজ্যের প্রজাদের রক্ষা করতে না পারার জন্য।
যদি সময়কে দশ বছর পেছনে ফেরানো যেত, তিনি কখনও ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হতে দিতেন না, কখনও তাঁর ভাইকে সুযোগ পেতে দিতেন না।
তখন তাঁর ভাইয়ের ক্ষমতার লোভ ছিল প্রবল, ছোটবেলা থেকেই তার হত্যাপ্রবৃত্তি তীব্র ছিল। পরে সে হুনইউয়ান ধর্মও প্রতিষ্ঠা করে। এসব তিনি ভালোই জানতেন, কিন্তু তবু সতর্ক হননি; উল্টে ভাইকে শক্তি সঞ্চয় করতে ছেড়ে দিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত ভাইয়ের ডালপালা সব মজবুত হয়ে গেল, আর সে অভ্যুত্থান ঘটাল।
এখানে রানির করুণ দশার তুলনায় উপাসনাগুরু ছিল দিব্যি আরাম-আয়েশে। তখন রাজপ্রাসাদে ছিল উৎসবমুখরতা।
নববর্ষ থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত প্রাসাদের ভোজসভা আর নাচগান এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। উপাসনাগুরু বলতেন, নতুন বছরে উৎসবমুখর হওয়াই উচিত; তাই তিনি প্রতিদিন ঘনিষ্ঠ অনুচরদের সঙ্গে নাচগান দেখতেন, উৎকৃষ্ট মদ্য পান করতেন।
একটি সুর শেষ হতেই উপাসনাগুরু সবার আগে হাততালি দিলেন। “ভালো, অসাধারণ।”
উপাসনাগুরু হাততালি দিচ্ছেন দেখে মন্ত্রীরাও তড়িঘড়ি করে তাঁর সঙ্গে হাততালি দিতে লাগল।
হাততালির পর রাজপুরোহিত পেয়ালা তুলে দাঁড়ালেন। “চলুন, আমাদের শান্তির সোনালি যুগের নামে পান করি।”
রাজপুরোহিতের কথা শুনে উপাসনাগুরুর মন ভরে গেল; তিনি পেয়ালা তুলে মন্ত্রীদের সঙ্গে উদরপূর্তি করে পান করতে লাগলেন।
“উপাসনাগুরু মহাশক্তিমান, চিরস্থায়ী একাধিপত্য।” মন্ত্রীরা তোষামোদের বন্যা বইয়ে দিল।
উপাসনাগুরু বেশ আনন্দ করেই পান করছিলেন, ইতিমধ্যে একটু মাতালও হয়ে পড়েছেন। সিংহাসনে বসে হঠাৎ যেন তাঁর কিছু মনে পড়ল। “এখন আমার এক ব্যক্তির কথা মনে পড়ছে। রাজপুরোহিত, আমার সঙ্গে অন্ধকূপে চলো।”
রাজপুরোহিত কথার ইঙ্গিত বুঝে গেলেন, তিনি উপাসনাগুরুকে সমর্থন দিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। যাওয়ার আগে মন্ত্রীদের নির্দেশ দিলেন, উৎসব চালিয়ে যেতে, উপাসনাগুরুর ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে।
প্রতি বছর নববর্ষের পর উপাসনাগুরু সময় করে অন্ধকূপে যান, পুরোনো দিনের রাজকন্যাকে দেখতে। তাঁর ভাষায়, তিনি নাকি আবেগ-অনুভূতিতে ভরপুর মানুষ; এই পরিবার-সম্মিলনের উৎসবে তাঁর বোনের সঙ্গেও মিলিত হওয়া দরকার।
নির্লজ্জ লোক অনেক দেখা গেছে, কিন্তু এমন নির্লজ্জ আগে কখনও দেখা যায়নি; এমন কথা বলতেও লজ্জা করে না।
রানির চোখে, এখানে উপাসনাগুরুর এই আগমন কেবলই তাঁকে অপমান করার কৌশল—তাঁর করুণ দশা দেখতেই সে এসেছে।
উপাসনাগুরু ও রাজপুরোহিত প্রাসাদের পেছনের আঙিনায় এসে পৌঁছালেন। সেখানে দশেরও বেশি প্রহরী ছিল। উপাসনাগুরু আর রাজপুরোহিতকে দেখে তারা সোজা হয়ে দাঁড়াল।
রাজপুরোহিত প্রহরীদলের অধিনায়ককে বললেন, “অন্ধকূপের দরজা খোলো, উপাসনাগুরু রাণীর সঙ্গে মিলিত হতে যাবেন।”
আদেশ পেয়ে অধিনায়ক তড়িঘড়ি প্রাচীরের ওপর একটি বোতাম চাপলেন। শুধু কাঁট করে শব্দ হলো, আর আঙিনার মাঝখানে পাথরের স্ল্যাবটি একদিকে সরে গিয়ে প্রায় দুই মিটার ব্যাসের একটি গর্ত প্রকাশ করল। মুখের ধারে পাথরের সিঁড়ি নেমে গেছে নিচে; মুখের কাছে দাঁড়ালে ভেতরের আলোও দেখা যাচ্ছিল।
রাজপুরোহিত উপাসনাগুরুর বাহু ধরে সিঁড়ি বেয়ে নামলেন। দু’পাশের দেওয়ালে বৈদ্যুতিক আলো লাগানো ছিল। সিঁড়ির শেষে বিশাল লোহার দরজা বন্ধ ছিল; দরজার দুই পাশে এক-একজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল।
প্রহরীরা উপাসনাগুরু ও রাজপুরোহিতকে দেখে তাড়াতাড়ি প্রণাম করল, তারপর দ্রুত অন্ধকূপের বিশাল লোহার দরজা খুলে দিল।
অন্ধকূপের ভেতরে নীরবতা; শুধু উপাসনাগুরু আর রাজপুরোহিতের পদধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।
অন্ধকূপে কয়েক ডজন কারাকক্ষ ছিল, আর খালি কক্ষ ছিল খুব কম। এখানে যাঁদের আটকে রাখা হয়েছে, তাঁরা সকলেই গুরুতর অপরাধী; ফেং জি-ও এখানেই বন্দি।
রাজপুরোহিত অল্প মাতাল উপাসনাগুরুর বাহু ধরে একের পর এক কারাকক্ষ পেরিয়ে অন্ধকূপের গভীরে এগিয়ে গেলেন, শেষমেশ এসে পৌঁছালেন রাণীর কারাকক্ষের সামনে।
রানি মাথা তুলে কারাকক্ষের দরজার বাইরে দাঁড়ানো উপাসনাগুরুর দিকে শান্ত চোখে তাকালেন; ভাইবোনের দৃষ্টি-সম্মুখীনতা হলো। অন্ধকূপে নিস্তব্ধতা, শুধু একে অন্যের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
শেষ পর্যন্ত সেই নীরবতা ভাঙল উপাসনাগুরুই। “বোন, অনেক কষ্ট পেয়েছ। ভাই তো চেয়েছিল তোমাকে মুক্তি দিয়ে শান্তির জীবন কাটাতে দিতে, কিন্তু আমার উপায় নেই। তোমাকে এখানেই রাখতে হচ্ছে, কষ্ট দিলাম তোমাকে।”
উপাসনাগুরু এতটাই কৃত্রিম, এমন মিথ্যে মায়া-দয়া দেখিয়ে যেন সে কী না করছে; রানি সত্যিই ইচ্ছে করছিল উঠে গিয়ে তাকে দুটো চড় মারেন।
রানি ঠাণ্ডা গলায় হেসে উঠলেন, তারপর বললেন, “এই ভানভনিতা আর কোরো না। দশ বছর ধরে তোমার এই কথাই শুনছি। তোমার মতো নির্লজ্জ আমি আর দেখিনি। তুমি আমার দাদা হওয়ার যোগ্য নও; আমাদের লিন পরিবারে তোমার মতো লোকের স্থান নেই।”
“দশ বছর তো পেরিয়ে গেছে, তবু ভাইয়ের ওপর রাগ কমেনি? আমি তো রাজা হইনি, থাকার জায়গাও ছিল না; শুধু সাময়িকভাবে রাজপ্রাসাদে আশ্রয় নিয়েছি।” উপাসনাগুরুর নির্লজ্জতা ছিল সীমাহীন; এত বছর পরেও তিনি এখনও রাজপ্রাসাদে ‘আশ্রয় নেওয়া’র কথাই বলছেন।
অবশেষে রানির ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। তিনি আঙুল তুলে উপাসনাগুরুর দিকে ইশারা করে উচ্চস্বরে গালমন্দ করতে লাগলেন, “তুমি ভাগো। তোমার মতো দাদা আমার নেই। যে দাদা একসময় আমাকে স্নেহ করত, সে তো বহু বছর আগেই মরে গেছে।”
উপাসনাগুরুও রাগলেন না; ধীরস্থির স্বরে বললেন, “ভাই এসেছি তোমার সঙ্গে মিলিত হতে। আমরা কি একটু আনন্দের সঙ্গেই কথা বলতে পারি না? ভাই তো তোমাকে স্নেহই করে।”
রানির মন একেবারেই শান্ত হলো না। এই ভাইটি ভীষণ নির্লজ্জ; তার গায়ের চামড়া যেন যেকোনো মন্ত্র ঠেকিয়ে দিতে পারে। “ভাগো, তোমাকে দেখতে চাই না।”
উপাসনাগুরু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যাই হোক, রানিকে অপমান করার উদ্দেশ্য তিনি পূরণ করেছেন; আর এখানে থেকে কোনো লাভ নেই, তা তিনি জানতেন।
তিনি ফিরে হাঁটা দিলেন, আর পিছনে ফিরে রানিকে উদ্দেশ করে বললেন, “বোন, তুমি আমাকে খুবই দুঃখ দিলে। আমি শিয়াওনান বোনের খবর পেয়েছি। তখন তোমাকে আমি মিথ্যে বলেছিলাম, ছোট বোনের মৃত্যু হয়নি। আমাকে গিয়ে ওকে ফিরিয়ে আনতে হবে। শিয়াওনান বোন তো আমাদের জন্য এক কন্যাসন্তানও জন্ম দিয়েছে; আমি বিশ্বাস করি, খুব শিগগিরই ছোট বোনের পরিবারকে নিয়ে আবার মিলিত হতে পারব।”
উপাসনাগুরুর কণ্ঠস্বর ক্রমে দূরে সরে যেতে সরে যেতে রানি শুনতে পেলেন, আর তখনই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আসলে ছোট বোন মরেনি।
উপাসনাগুরু কথা শেষ করে জোরে হেসে উঠল।
রানির মনে বিস্ময়ও জাগল, আনন্দও। তবে তিনি চিন্তিতও হয়ে পড়লেন—ছোট বোন যদি উপাসনাগুরুর হাতে ধরা পড়ে ফেরে, তাহলে পরিণতি সত্যিই অনুমেয় নয়।
তার মনে আবার সেই আগের পূর্বানুভূতি ফিরে এল। তিনি জানতেন, এর সঙ্গে নিশ্চয়ই ছোট বোন বা ভাতিজির কোনো সম্পর্ক আছে, কিন্তু তারা এখন কোন বিপদে পড়েছে, তা বুঝতে পারছিলেন না।
রানির পূর্বানুভূতি ঠিকই ছিল। এই মুহূর্তে তাঁর ভাতিজি দিইমেই প্রায় পিঁপড়ার কাছে খেয়ে ফেলার মতো অবস্থায়।