একচল্লিশতম অধ্যায়: বন্ধুকে বাঁচানো (দ্বিতীয় পর্ব)

একটি লালসাভরা দৃষ্টি নিয়ে পিঁপড়েটি অচেতন অবস্থায় মাটিতে পড়ে থাকা কুকুর আর পান্ডাকে দেখছিল। তার চোখে লোভের ঝিলিক, আর বিশাল চিমটি বাড়িয়ে সে ছোট্ট নবাগতটিকে আঁকড়ে ধরতে এগিয়ে গেল।

পিঁপড়েটি নবাগতটিকে তুলে নিল, তারপর তাকে সরাসরি মুখের দিকে নিয়ে গেল।

অসহায় সেই নবাগত, এখনই যেন পিঁপড়ের পেটে চলে যাবে।

সে ধীরে ধীরে আরও কাছে আসছিল পিঁপড়ের মুখের, আর পিঁপড়েটিও মুখ হাঁ করে রসাল খাদ্যের প্রতীক্ষায় ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎই এক “ম্যাঁও” শোনা গেল। এক বিশাল ছোপছোপ বিড়াল ঝড়ের বেগে ছুটে এল, তার নখর থেকে সাদা আলো ছুটে এসে পিঁপড়ার মাথার দিকে আছড়ে পড়ল।

তার পেছনেই এক সাদা বিড়াল এসে দাঁড়াল পিঁপড়ার সামনে, আর মুখ থেকে রক্তিম আলোর এক ঝলক ছুড়ে দিল তার দিকে।

সেই সময়েই এসে পৌঁছেছিল ইয়ায়া দম্পতি। ছোট্ট নবাগতটিকে গিলে ফেলার আগেই তারা এসে পিঁপড়েটিকে সময়মতো থামিয়ে দিল।

নিজের দিকে আক্রমণ আসতে দেখে পিঁপড়েটি তাড়াতাড়ি নবাগতটিকে সামনে ঠেলে দিল, যেন অচেতন নবাগতই ইয়ায়া দম্পতির আঘাত নিজের গায়ে নেয়। তার মুখে ফুটে উঠল কুটিল হাসি।

ইয়ায়া আর শিয়ুয়েহ যখন দেখল পিঁপড়েটি সত্যিই নবাগতটিকে ঢাল বানিয়ে নিয়েছে, তখন তাদের মনে হলো, মুশকিল। তারা তড়িঘড়ি পিঁপড়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে থামাতে।

কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে। ইয়ায়া দম্পতির সব আক্রমণমন্ত্রই নবাগতটিকে নিঃশব্দে গ্রাস করল, পিঁপড়েটি রইল অক্ষত। সৌভাগ্যক্রমে, আঘাতগুলো শুধু নবাগতটির কাঁধে লেগেছিল, প্রাণঘাতী স্থানে লাগেনি। যদি লাগত, তবে সে হয়তো হঠাৎ করেই প্রাণ হারাত।

হঠাৎ এক যন্ত্রণাময় চিৎকারে ছোট্ট নবাগতটি জেগে উঠল।

পিঁপড়েটি দেখল ইয়ায়া দম্পতি এগিয়ে আসছে, তাই দ্রুত জেগে ওঠা নবাগতটিকে ছুড়ে দিল তাদের দিকে। শিয়ুয়েহ এক পাশে সরে গেল, কিন্তু পেছনে থাকা ইয়ায়া এড়াতে পারল না; নবাগতটির শরীর সোজা তার গায়ে আছড়ে পড়ল। ইয়ায়া আর নবাগতটি একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নবাগতটি পড়ে রইল ইয়ায়ার ওপর। ইয়ায়া তড়িঘড়ি তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

“ছোট্ট দুষ্টুমি, তুমি ভীষণ নির্লজ্জ। আজকে হয় তুমি মরবে, নয় আমি।” শিয়ুয়েহ রাগে গর্জে উঠল।

শিয়ুয়েহ আর পিঁপড়ে ছোট্ট দুষ্টুমির লড়াই শুরু করল। ছোট্ট দুষ্টুমি তার চিমটি বাড়িয়ে শিয়ুয়েহর গায়ে বসাতে চাইল, আর তার নিজেরও রাগ চড়ে গেল—মুখের সামনে এসে পড়া খাবার খেতে পারছে না! “শিয়ুয়েহ, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাদের দম্পতিকে ভয় পাই? তুমি আমার খাওয়া নষ্ট করেছ, আমি ছাড়ব না।”

শিয়ুয়েহ শক্তিশালী হলেও পিঁপড়েটির সমকক্ষ ছিল না। কয়েক দফা লড়াইয়ের পর সে ক্রমেই চাপে পড়ে গেল। কোনোভাবে, তীব্র সতর্কতায়, সে পিঁপড়ার আক্রমণ এড়িয়ে টিকে রইল, আর ইয়ায়ার সাহায্যের অপেক্ষায় রইল।

নবাগতটি দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেতে লাগল, মুখ থেকে বেরিয়ে এল করুণ আর্তনাদ, “ব্যথায় মরে যাচ্ছি রে বাবা!”

ইয়ায়া মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। যন্ত্রণায় কাতর ছোট্ট নবাগতটির দিকে আর তাকানোর সুযোগও তার রইল না; সে নখর বাড়িয়ে মন্ত্রপ্রয়োগ করে পিঁপড়ার দিকে আক্রমণ চালাল।

একটার পর একটা বিস্ফোরণের শব্দ উঠতে লাগল। ইয়ায়া যুদ্ধে যোগ দিতেই শিয়ুয়েহর ওপর চাপ কিছুটা কমল। পিঁপড়েটি ছিল ভীষণ শক্তিশালী; ইয়ায়া আর শিয়ুয়েহ মিলে তবেই তাকে চেপে ধরতে পারছিল।

“শান্ত হয়ে কথা বললেই তো হয়। শুধু দুইটা সাধারণ জন্তুর জন্য এত মরিয়া হওয়ার কী আছে?” ছোট্ট দুষ্টুমি আরেকটু সামলাতে না পেরে বলল। তার নিজেরও ভীষণ বিরক্তি হচ্ছিল—সাধারণ দুইটা প্রাণীকে নিয়ে ইয়ায়া দম্পতি এমন রক্তচক্ষু দেখাচ্ছে!

“ওরা সাধারণ প্রাণী হতে পারে, কিন্তু ওরা আমার বন্ধু। আমার বন্ধুদের ওপর হাত তুলতে তোমার এতটুকু দ্বিধা হলো না, আজ তোমাকে শিক্ষা দিতেই হবে।” শিয়ুয়েহ রাগে ফুঁসছিল। পিঁপড়েটি যখন তাদের বন্ধুদের ওপর হাত তুলেছে, তখন সেটা তাদের দম্পতিকেই অপমান করা।

পিঁপড়েটি নিজের মন্ত্রশক্তি দিয়ে ইয়ায়া দম্পতির মুখোমুখি লড়তে লাগল। কিন্তু তাদের যুগল আক্রমণের সামনে সে দ্রুতই পিছিয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে তার রক্ষার সুযোগই শুধু রইল। আর এক মুহূর্তের অসতর্কতায় ইয়ায়া তার শুঁড়ের মতো অঙ্গগুলো ছিঁড়ে ফেলল।

নিজের মাথার শুঁড় ছিঁড়ে যেতে দেখে পিঁপড়েটিরও রাগ চড়ে গেল। একেবারে মরিয়া হয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শিয়ুয়েহর নখরকে আর গ্রাহ্য না করে চিমটি বাড়িয়ে ইয়ায়ার লেজের দিকে আঘাত করল।

পিঁপড়ের পা শিয়ুয়েহ আঁকড়ে ধরল, কিন্তু ইয়ায়ার লেজও পিঁপড়ার চিমটিতে আটকে গেল। ছোট্ট দুষ্টুমির এই লড়াই একেবারে আঘাতের বদলে আঘাত—কারণ ইয়ায়া তার শুঁড় ছিঁড়ে ফেলেছিল, তাই তার লক্ষ্য ছিল যেভাবেই হোক ইয়ায়াকে আঘাত করা।

শিয়ুয়েহ দেখল পিঁপড়ে ইয়ায়াকে ধরে ফেলেছে। সে তখন আরও জোরে পিঁপড়ের উরু চেপে ধরল; তার নখর অনেক গভীরে ঢুকে গেছে পিঁপড়ার পায়ে।

পিঁপড়েটিও জোরে চেপে ধরল ইয়ায়ার লেজ। তার চিমটিতে ইয়ায়ার লেজ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল। “শিয়ুয়েহ, তাড়াতাড়ি নখর ছাড়ো, নইলে আমি ইয়ায়ার লেজ ছিঁড়ে দেব।”

ইয়ায়ার জন্য হৃদয় কেঁপে উঠল শিয়ুয়েহর। সে ধীরে ধীরে নখরের চাপ কমাল, তবে এখনো পিঁপড়ের উরু আঁকড়ে ধরে রইল, আর হুমকি দিল, “ছোট্ট দুষ্টুমি, তোমার চিমটি ছাড়ো, নইলে আমি তোমার পা ভেঙে দেব।”

ব্যথা সহ্য করে পিঁপড়েটি বলল, “শান্ত হয়ে কথা বলি। আমি এক, দুই, তিন গুনছি—তারপর একসঙ্গে ছেড়ে দেব।”

শিয়ুয়েহ কথাটা মেনে নিল। পিঁপড়ে যখন তিনে পৌঁছল, দুজনেই একসঙ্গে ছেড়ে দিল।

শিয়ুয়েহ তাড়াতাড়ি ইয়ায়ার ক্ষত দেখল। সৌভাগ্যক্রমে গুরুতর আঘাত লাগেনি, শুধু চামড়া কেটেছে। তবেই তার বুকের দুশ্চিন্তা কেটে গেল।

পিঁপড়ের পায়েও আঘাত লেগেছিল, তাই চলাফেরায় কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল। “এখানেই থামা যাক। তোমার বন্ধুরা তেমন কিছুই পায়নি, একেবারে অক্ষত আছে।” পিঁপড়েটিও আর লড়াই বাড়াতে চাইল না। সেও জানত, এগোলে লাভ হবে না।

শিয়ুয়েহ ঠান্ডা গলায় বলল, “আশা করি আমার বন্ধুদের কিছু হয়নি। যদি হয়, তার প্রতিশোধ দ্বিগুণ নেব।” কথাটা বলে সে ছোট্ট নবাগতটির পাশে গিয়ে তার আঘাত পরীক্ষা করল।

নবাগতটি আগে শিয়ুয়েহ আর ইয়ায়ার মন্ত্রের আঘাতে কাতর হয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল। পরীক্ষা করে শিয়ুয়েহ বুঝল, ব্যথায় অচেতন হয়েছে বটে, তবে গুরুতর ক্ষতি হয়নি। তারপর সে দিমের কাছে গেল, দেখল দিমেও আহত নয়। তবেই সে নিশ্চিন্ত হলো। “আমার বন্ধুদের বড়সড় কিছু হয়নি। তোমার ভাগ্য ভালো। আশা করি এমন আর হবে না।”

ছোট্ট দুষ্টুমি একটা নাক সিঁটকাল, তারপর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সরে গেল।

শিয়ুয়েহ দিমেকে জাগাল। জেগে উঠে দিমে সামনে দাঁড়ানো শিয়ুয়েহকে দেখে বুঝল, তাকে ইয়ায়া দম্পতিই বাঁচিয়েছে।

ইয়ায়ার লেজে আঘাত লেগেছিল, তবে তা গুরুতর নয়। সে তখন মাটিতে বসে ক্ষত সারাচ্ছিল।

ইয়ায়ার শরীর থেকে সাদা কুয়াশার মতো আভা বেরোতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার লেজ চোখে দেখা যাওয়ার মতো দ্রুত আগের মতো হয়ে গেল।

“নবাগতটি এখনো অচেতন কেন?” দিমে শিয়ুয়েহকে জিজ্ঞেস করল।

“দুঃখিত, একটু আগে নবাগতটিকে পিঁপড়েটি ঢাল বানিয়ে নিয়েছিল। আমার আর ইয়ায়ার মন্ত্রের আঘাত লেগেছে ওর গায়ে। ব্যথাতেই অজ্ঞান হয়ে গেছে। আমি এখনই ওর চিকিৎসা করছি।” শিয়ুয়েহর একটু সংকোচ হলো। আসলে এটা তাদের ভুলই ছিল; বাঁচাতে গিয়ে তারা খেয়াল করেনি যে ছোট্ট দুষ্টুমি এতটা নির্লজ্জ, নবাগতটিকেই আড়াল বানিয়ে ফেলবে। তাই নবাগতটি আহত হয়েছে।

শিয়ুয়েহ অচেতন নবাগতটিকে মাটিতে বসিয়ে দিল। তারপর তার শরীর থেকে সাদা আলো উঠে নবাগতটিকে সেই আলোয় ঢেকে ফেলল।

এক পনেরো মিনিট পরে নবাগতটি অচেতনতা থেকে জেগে উঠল। শরীরের অবস্থা বুঝে দেখল, কাঁধ আর উরুর ব্যথা আর নেই। সে খুশি হয়ে উঠল। “আমি ভাল হয়ে গেছি! আর ব্যথাও নেই! সত্যিই দারুণ জাদু!”

দিমে এগিয়ে এসে তার মাথায় একটা টোকা মেরে বলল, “বোকা পান্ডা, তুমি তো মৃত্যুর দরজা পর্যন্ত ঘুরে এসেছ।”

নবাগতটি রাগ করল না; উল্টো দিমের দিকে নির্বোধের মতো হেসে উঠল।

নবাগতটির চিকিৎসা শেষ করতে করতে শিয়ুয়েহরও সারা গা ঘামে ভিজে গেল। ছোট্ট নবাগতটিকে আবার চনমনে দেখে অবশেষে তার বুকের ভার নেমে গেল।