দ্বাদশ অধ্যায়: স্বয়ান

ডিমেই হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে এগিয়ে গেল সেই পাথরের ফাঁকে আটকে পড়া গুইগুইয়ের দিকে। এমন সময় ছোট মাটির ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর বাইরে বেরিয়ে এলো বছর দশেকের একটি ছোট মেয়ে। তার গায়ে সাদা শার্ট, গোলাপি রঙের মসৃণ মুখাবয়ব, কপালের সামনে ছাঁটা চুল, লম্বা চুল কাঁধের ওপর ঝুলে আছে—এখন একটু এলোমেলো হলেও তার মিষ্টি ও কোমল সৌন্দর্য ঢাকা পড়ে না। তবে মেয়েটির চোখ লালচে, মনে হচ্ছে সম্প্রতি কেঁদেছে।

মেয়েটি বাইরে কোনো শব্দ শুনেই বেরিয়ে দেখল, এক অদ্ভুত প্রাণী পাথরের ফাঁকে আটকে দুলছে। আর সে দেখল, এক বাদামি-হলুদ রঙের কুকুর লাঠি হাতে গুইগুইয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সে ভেবেছিল, কুকুরটি হয়তো গুইগুইয়ের ক্ষতি করতে চলেছে—তাই ভয় পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “থামো! তুমি গুই কাকুকে কী করতে যাচ্ছ?”

এ সময় কুয়াকুয়া লাফাতে লাফাতে মেয়েটির পাশে এসে দাঁড়াল, “সুয়ানসুয়ান, গুই কাকু পাথরের ফাঁকে আটকে গেছে, ডিমেই লাঠি দিয়ে কাকুকে বের করে আনতে চাচ্ছে।”

ডিমেই ঘুরে তাকিয়ে দেখতে পেল, এক অতি সুন্দরী ছোট মেয়ে বেরিয়েছে। সে ভালোভাবে তাকাল, তারপর বিস্মিত হয়ে কুয়াকুয়াকে জিজ্ঞেস করল, “কুয়াকুয়া, তোরা তো বলেছিলি এখানে সবাই অভিশাপে পশু হয়ে গেছে! তাহলে এখানে মানুষ কোথা থেকে এলো?”

কুয়াকুয়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি বলেছিলাম, যারা অভিশপ্ত তারা সবাই এই পাহারার জায়গায় আছে—কিন্তু বলিনি এখানে একেবারেই কোনো মানুষ নেই! আছে, তবে খুব কম।”

ডিমেইর কথা শুনে, সুয়ানসুয়ান ডিমেইকে দেখিয়ে কুয়াকুয়াকে প্রশ্ন করল, “ওল্ড ক্ল্যাক কাকু, এই কুকুরটা কোথা থেকে এল? আগে তো কখনো দেখিনি! আর আমি মানুষ হলে তোমার কী আসে যায়?”

ডিমেই সুয়ানসুয়ানের কথা শুনে মন খারাপ করে বলল, “হুঁ, আমি তো কেবল কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছিলাম। আমি কোথা থেকে এলাম, এটা তো তোমার ব্যাপার নয়।”

কুয়াকুয়া দেখল ডিমেই আর সুয়ানসুয়ান ঝগড়া শুরু করেছে, তাই পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “এ ডিমেই আমাদের নতুন বন্ধু, ওর নাম ডিমেই, সামনে ও-ও তোমার বন্ধু হবে।”

“কাকু আটকে গেল কীভাবে?”—জিজ্ঞেস করল সুয়ানসুয়ান।

কুয়াকুয়া তখন ঘটে যাওয়া ঘটনা খুলে বলল। শুনে সুয়ানসুয়ান হেসে বলল, “ঠিক আছে, কাকুর এটাই হওয়া উচিত, নিজের দোষেই তো আটকে গেছে।”

এ সময় পাথরের ফাঁক থেকে গুইগুইর কণ্ঠ ভেসে এলো, “বাঁচাও! তোমরা কি গল্প না করে আগে আমাকে বের করবে?”

সুয়ানসুয়ান অবজ্ঞাসূচক চোখে ডিমেইকে দেখে বলল, “তোমার সঙ্গে আর ঝগড়া করব না, আগে কাকুকে বের করি।”

সে এগিয়ে গিয়ে গুইগুইয়ের খোলস ধরে টানতে লাগল, কিন্তু গুইগুই এত শক্ত করে ফেঁসে ছিল, নড়াচড়া করল না।

“সুয়ানসুয়ান, সময় নষ্ট করো না, আমি খুবই শক্ত করে আটকে আছি। তোমরা সবাই মিলে লাঠি দিয়ে আমাকে উল্টে বের করো।” —গুইগুই বলল।

ডিমেই এগিয়ে গিয়ে লাঠি পাথরের ফাঁকে গুঁজে দিল, তারপর দুই সামনের থাবা দিয়ে শক্ত করে ধরে গুইগুইর খোলস তুলতে চেষ্টা করল। খোলস কিছুটা নড়ল, কিন্তু বের হলো না।

“সুয়ানসুয়ান, তাড়াতাড়ি ডিমেইকে সাহায্য করো, একসঙ্গে জোর দাও!”—গুইগুই ফাঁক থেকে বলল।

সুয়ানসুয়ান হাত বাড়িয়ে লাঠি ধরল, ডিমেইর সঙ্গে মিলে কয়েক বার চেষ্টার পর গুইগুই অনেকটাই নড়ল, কিন্তু বের হওয়ার জন্য আর একটু দরকার।

সুয়ানসুয়ান খুশি হয়ে বলল, “কাকু, আর একটু কষ্ট করো, এবারই বের হয়ে যাবে, সাবধানে থেকো।”

কুয়াকুয়া পাশে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করল, “এক, দুই, তিন—চেষ্টা করো!” দেখে মনে হলো সে নিজেও জোর দিচ্ছে।

গুইগুই বিরক্ত হয়ে বলল, “কুয়াকুয়া, চিৎকার না করে এসে একটু সাহায্য করো, শুধু চিৎকারে কিছু হবে না!”

কুয়াকুয়া বলল, “আচ্ছা, যাচ্ছি।”

এ সময় সুয়ানসুয়ান ঘেমে গেছে, ডিমেইও ক্লান্ত হয়ে জিভ বের করে হাঁপাচ্ছে। কাঠের লাঠি弯 হয়ে গেছে, কুয়াকুয়া ঠিক সময়ে লাফিয়ে লাঠিতে উঠে শক্ত করে ধরল। সে লাঠিতে দুলে দুলে চিৎকার করল, “এক, দুই, তিন—চেষ্টা করো!”

ডিমেই আর সুয়ানসুয়ান যখন জোরে চাপ দিচ্ছিল, কুয়াকুয়া লাঠিতে দুলছিল, যেকোনো সময় পড়ে যেতে পারে বলে মনে হচ্ছিল।

তিনজনের সম্মিলিত চেষ্টায়, হঠাৎ “শুঁ” শব্দে গুইগুই পাথরের ফাঁক থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।

গুইগুই বেরিয়ে আসতেই, ডিমেই, কুয়াকুয়া আর সুয়ানসুয়ান নিজেদের ভারসাম্য রাখতে পারল না, লাঠি পড়ে গেল। “ধপাধপ” শব্দে ডিমেই আগে পড়ে গেল, সুয়ানসুয়ান ওর ওপর পড়ে গেল, আর কুয়াকুয়া সরাসরি লাঠি থেকে ছিটকে গেল।

কয়েক মিটার দূরে “প্ল্যাপ্ল্যাপ” শব্দে গুইগুই আগে মাটিতে পড়ল, চতুর্দিক ছড়িয়ে, আর তার ওপরেই কুয়াকুয়া এসে পড়ল।

ডিমেই মাটিতে শুয়ে সুয়ানসুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “আরে, ব্যথায় মরে যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি উঠো।”

সুয়ানসুয়ান ক্লান্তস্বরে বলল, “আরো একটু শুয়ে নিই, খুব ক্লান্ত লাগছে।”

“তুমি আমার ওপর চাপ দিয়ে আছো, উঠে দাঁড়াও, পরে আবার বিশ্রাম নাও,”—প্রতিবাদ করল ডিমেই, তারপর দুই পা দিয়ে ঠেলে সুয়ানসুয়ানকে সরিয়ে দিল।

কয়েক মিটার দূরে গুইগুই ও কুয়াকুয়াও ব্যথায় কাতরাচ্ছে। গুইগুই চতুর্দিক ছড়িয়ে শুয়ে মাথা নাড়াতে নাড়াতে বলল, “তুই একটা মরল ব্যাঙ, আমার খোলসের ওপর চেপে আছিস, এতক্ষণ আটকে ছিলাম, বেরিয়েও তোর পায়ের নিচে পড়লাম!”

“তুই থোড়াই কৃতজ্ঞ, আমি তোকে উদ্ধার করতে এসেছি, জানতাম না তুই বেরিয়ে এমন হুট করে উড়ে পড়বি! তুই ভারসাম্য নষ্ট করেছিস, আমাকে ব্যথা দিয়ে ফেলেছিস—চাপা দিয়ে রাখি তোকে!” কুয়াকুয়া বলল আর গুইগুইর খোলসের ওপর পা দিয়ে নেমে এল।

এ সময় সুয়ানসুয়ানও উঠে পড়ল, মাটিতে শুয়ে থাকা ডিমেইকে দেখে বলল, “তুই মরল কুকুর, কাকুকে না সাহায্য করতিস, তোকে রান্না করেই খেতাম।”

ডিমেই এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে দাঁত বার করে “ভাঁও ভাঁও ভাঁও” করে ডাকল, তারপর বলল, “তুই আমাকে রান্না করার আগেই আমি তোকে খেয়ে ফেলব।”

“আচ্ছা, আর ঝগড়া করো না, কাকু ব্যথায় কাতরাচ্ছে, আবার ওল্ড ক্ল্যাক কাকুও আমাকে জ্বালাচ্ছে, তুইও এসে একবার দেখলি না,”—গুইগুই শুয়ে শুয়ে সুয়ানসুয়ানকে বলল।

সুয়ানসুয়ান ডিমেইর দিকে অবজ্ঞার হাসি ছুঁড়ে বলল, “আমি তো কুকুরের সঙ্গে পাল্লা দিই না। জিতলে লোকে বলবে কুকুরকে হারালাম, আর হারলে বলবে কুকুরের থেকেও বাজে—সব দিকেই লস। হুঁ!” বলেই সে গুইগুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, আর মাটিতে শুয়ে থাকা ডিমেই ওর কথা শুনে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, কুকুর হলে কী হয়েছে, আমি তো এমন সুন্দর আর বুদ্ধিমান! তুমি যদি হেরে যাও, তাহলে তো কুকুরের থেকেও বাজে হবে।

সুয়ানসুয়ান জানত না ডিমেই কী ভাবছে, সে গুইগুইর কাছে গিয়ে ওকে উল্টে দিয়ে ছোট হাতে খোলসটা ছুঁয়ে দেখল, “কাকু, কিছু হয়নি তো, খোলস তো ঠিকই আছে, শুধু একটু ময়লা, আমি মুছে দিচ্ছি।” বলে নিজের পকেট থেকে টিস্যু বের করে খোলস পরিষ্কার করল।

খোলসটা মুছে গুইগুইকে আস্তে করে মাটিতে নামিয়ে দিল। ডিমেই এগিয়ে গিয়ে সামনের থাবা বাড়িয়ে বলল, “সুয়ানসুয়ান, খুব দুঃখিত, আমরা বন্ধু হই।”

সুয়ানসুয়ান একটু থমকে গেল, গুইগুই তাড়াতাড়ি বলল, “সুয়ানসুয়ান, ডিমেই ভালো কুকুর, ওকে গত রাতে ধর্মগুরু ধরে এনেছিল, ভাগ্য ভালো যে এখানে এসে আমাদের পেয়েছে। আজ ওকে তোমার সঙ্গে দেখা করাতে এনেছি।”

গুইগুইর কথা শেষ হতেই কুয়াকুয়া তাড়াতাড়ি ডিমেইর সঙ্গে পরিচয়ের গল্প বলল, শুনে সুয়ানসুয়ান হেসে উঠল। ডিমেই তখন জিজ্ঞেস করল, “সুয়ানসুয়ান, তুমি কি বলতে পারো, তোমাকে কেন পশুতে রূপান্তর করেনি তারা? কৌতূহল থেকেই জানতে চাই। আর মনে হলো একটু আগে তুমি কাঁদছিলে, কোনো দুঃখের কথা আছে কি?”

সুয়ানসুয়ান উত্তর দিল, “তোমরা যখন এসেছো, বাইরে দাঁড়িয়ে কথা বলাটা ভদ্রতা নয়। চলো, আমার ঘরে বসে শুনবে সব কথা।” বলেই সে তাদের ছোট মাটির ঘরের দিকে নিয়ে গেল।

পুনশ্চ: সবাইকে পশুতে রূপান্তর করা হয়নি, কেউ কেউ ধর্মগুরুর কৃপায় শুধু এখানে পাঠানো হয়েছে। গুই উন্দি ও ওল্ড ক্ল্যাক, পশুতে রূপান্তরের আগে সুয়ানসুয়ানের নিকটাত্মীয় ছিলেন, তাই সে তাদের কাকু ডাকে।

সম্বোধনের ব্যাপার: রূপান্তরের আগে সবাইকে ‘ও’ বা ‘ওরা’ বলে ডাকা হয়েছে। মানবরূপীরা, পশুরূপে রূপান্তরিতদেরকে ‘সে’ বা ‘তারা’ বললে সম্মান দেখানো হয়। পশুরূপিদের মধ্যে ‘ও’ বা ‘ওরা’ ব্যবহার করা হয়েছে।