অধ্যায় আটাশ: বাড়ি বদলানোর পরিকল্পনা

ছোট্ট নিরীহ পাণ্ডাটি শ্যাশ্যানের কথা শুনে এতটাই অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল যে, সে লজ্জা ঢাকতে প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল—সবার সামনে আদুরে ভঙ্গিতে নানা কসরত দেখিয়ে সে নিজের সংকোচ লুকানোর চেষ্টা করল।

ডিমেই তখন শ্যাশ্যানকে জিজ্ঞেস করল, “শ্যাশ্যান, শুভদ্বয়ী কে? সে কি স্ত্রী পাণ্ডা?” শ্যাশ্যান ডিমেইয়ের প্রশ্ন শুনে সেই আদুরে পাণ্ডাটার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি ওর কথাই জিজ্ঞেস করছ তো? এখন যদিও একটু লাজুক দেখাচ্ছে, আসলে ওর মনে আনন্দের সীমা নেই!”

“ওই লাজুক পাণ্ডা, এবার উঠে পড়ো, আর বেশি নাটক কোরো না, শুভদ্বয়ী কি সত্যিই সুন্দরী স্ত্রী পাণ্ডা?” ডিমেই ছোট্ট নিরীহর কাছে এগিয়ে গিয়ে মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল।

ছোট্ট নিরীহ খুব ব্যথা পেয়েছে এমন ভান করে ডিমেইকে একবার কটমট তাকাল, এরপর শুরু করল শুভদ্বয়ীর সঙ্গে তার সম্পর্কের কাহিনি।

সে সময় ছোট্ট নিরীহ ছিল রানি-দলভুক্ত পশুপালক এক ছোট আমলা, যাকে নিয়মিত পশুদের দেখাশোনা করতে হতো। সে ছিল পাণ্ডার খুব ভক্ত, প্রায়ই তাদের নকল করত। পরে যেদিন রাজপ্রাসাদ দখল করল চূড়ান্ত নেতা, রানির সব অনুসারীকেই পশুতে রূপান্তর করা হল। যখন ছোট্ট নিরীহের পালা এলো, সে নিজেই অনুরোধ করল রাজগুরু যেন তাকে পাণ্ডায় পরিণত করেন।

পাণ্ডায় রূপান্তরিত হবার পর ছোট্ট নিরীহকে বন্দি করে রাখা হল চিড়িয়াখানায়। নেতা বললেন, পাণ্ডা তো অরণ্যের দুর্লভ প্রাণী, বাইরে ঘুরে বেড়াতে দেওয়া যাবে না। ছোট্ট নিরীহের ইচ্ছা ছিল মুক্ত হয়ে ঘুরে বেড়াবে, অথচ বন্দি হয়ে সে স্বাধীনতা হারাল, কান্না চেপে রাখল, বহুদিন অনুতাপে কাটাল। এভাবে তিন বছর কেটে যায়। প্রতিদিন সে পালানোর উপায় খুঁজত, কিন্তু সুযোগ মিলত না। একবার পালাতে গিয়ে ধরা পড়লে, তাকে গাছের ডালে ঝুলিয়ে একদিন একরাত অত্যাচার করা হয়েছিল, প্রাণটা কেবলমাত্র তখনও ছিল, পা প্রায় ভেঙেই গিয়েছিল।

শেষমেশ সে পালানোর আশা ছেড়ে দিল, ভেবেছিল চিড়িয়াখানাতেই জীবন কাটিয়ে দেবে। ভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত একদিন সুযোগ এসে গেল। সেদিন নেতা আর রাজগুরু বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলেন, তাদের অনুপস্থিতিতে প্রাসাদের নিরাপত্তা শিথিল হয়। গভীর রাতে, পাহারা কমে গেলে, ছোট্ট নিরীহ চিড়িয়াখানার বড় গাছে উঠে, সেখান থেকে প্রাসাদের প্রাচীর টপকে পালিয়ে যায়।

তখন সে পা ভেঙে ফেলে, প্রাসাদের এলাকা পার হতেই দৌড়াতে পারছিল না আর। ভোর হয়ে আসছিল, খুব শিগগির পাহারা দল এসে পড়লে ধরা পড়ার আশঙ্কা ছিল। যখন ছোট্ট নিরীহ দিশেহারা, ঠিক তখনই এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, শুভদ্বয়ী, তার পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। সে ছিল পাণ্ডার একনিষ্ঠ অনুরাগী। আহত পাণ্ডার দুঃখ দেখে সে কোলে তুলে নিয়ে বাড়ি নিয়ে যায় চিকিৎসার জন্য।

শুভদ্বয়ী তাকে পশু-চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যায়, তার পা ভালো করে দেয়। তখন ছোট্ট নিরীহ নিজের পরিচয়ও জানায়, তার দুরবস্থায় শুভদ্বয়ী গভীর সহানুভূতি দেখায়।

পরিচয়ের বন্ধনে, কিছুদিন ছোট্ট নিরীহ শুভদ্বয়ীর বাড়িতে বিশ্রাম নেয়, পরে বিদায় নেয়। যাবার আগে শুভদ্বয়ী বলে, সুযোগ পেলে যেন অবশ্যই দেখতে আসে। ছোট্ট নিরীহ তখন প্রতিশ্রুতি দেয়। পরে শুভদ্বয়ীর সহায়তায় সে এই বন্দি অঞ্চলে আসে। এখানে এসে পুরনো বন্ধু বৃহৎ চিংড়ি, গুইগুই ও গাকগাকের সঙ্গে দেখা হয়। ছোট্ট নিরীহও সাহস করে একবার শুভদ্বয়ীকে দেখতে গিয়েছিল, কিন্তু পাহারা এত কড়া ছিল যে সে আর যেতে পারেনি, কেবল স্বপ্নেই মাঝে মাঝে শুভদ্বয়ীকে দেখতে পায়।

পরবর্তীকালে, শুভদ্বয়ী শুনতে পায় শ্যাশ্যানকে এইখানে নির্বাসনে পাঠানো হচ্ছে। তাই সে গোপনে শ্যাশ্যানকে অনুরোধ করে, ছোট্ট নিরীহের জন্য শুভেচ্ছা জানাতে, আর বলে দেয়, সুযোগ পেলে যেন দেখতে যায়। অথচ আজও এই ভীতু পাণ্ডাটি শুভদ্বয়ীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে পারেনি, কেবল স্বপ্নেই দেখা হয়েছে।

“ছোট্ট নিরীহ, ভাবাই যায় না, তুমি নাকি আগে পশুপালক ছিলে!” ডিমেই বলে ওঠে।

“অবশ্যই, আমার সবচেয়ে প্রিয় প্রাণীই তো পাণ্ডা, তাই নিজেই চেয়েছিলাম পাণ্ডা হয়ে উঠতে।”

সূর্য আস্তে আস্তে ওঠে, সকালের সময়টা গল্পে গল্পে কেটে যায়। সকালের খাবার সেরে সবাই মাটিতে বসে নতুন ঘর বানানোর আলোচনা করতে থাকে। ঘরটা এই বাইরের প্রান্তে বানানো যাবে না, আরও ভিতরে, এমন জায়গায় বানাতে হবে যেখানে পাহারা দল আসে না।

এই এলফ অরণ্য খুব বিশাল, দক্ষিণ থেকে উত্তরে হাজার মাইল বিস্তৃত, চারদিকে সমুদ্র। রানির অনুসারীদের বন্দি রাখার অঞ্চলটি মোট এলাকার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। দ্বিখণ্ডিত হবার পর এই অংশকে বলা হয় কুয়াশা অরণ্য, কারণ যত ভিতরে যাওয়া যায় বিপদ বাড়ে, হঠাৎ ঘন কুয়াশা নামে, পথ হারানোর আশঙ্কা থাকে।

গুইগুই ও গাকগাকের বাসস্থান রাজপ্রাসাদের ক্ষমতার সীমা থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে, অর্থাৎ নেতার চোখের সামনে। তাই ডিমেই যদি বেশি দিন এখানে থাকে, ধরা পড়ার সম্ভাবনা থাকবেই।

ঠিক তখনই, শ্যাশ্যান বৃহৎ চিংড়িকে ডাকার জন্য উঠতে যাবে, দেখে চিংড়ি তো সামনে এসে পড়েছে। ডিমেই যখন প্রথম দেখা করেছিল, তখনও বৃহৎ চিংড়ি দুই বিশাল পাঞ্জা উঁচিয়ে দম্ভভরে এগিয়ে আসছিল।

দূর থেকেই বৃহৎ চিংড়ির গলা শোনা গেল, “কি ব্যাপার, গুইগুই, তুমি অবশেষে তোমার ভাঙা খড়ের ঘরটা ভেঙে ফেললে?”

“ওরে মরচে পড়া চিংড়ি, আমি কি আর নিজের ঘর ভেঙে ফেলি? সব ওই পাহারা দলের কাজ, গাকগাক তো ঘর ভেঙে ফেলাতে রাগে আত্মহত্যা করেছিল,” গুইগুই দূর থেকে চিংড়ির কথা শুনে রেগে গিয়ে গাল দিল।

এ সময় ডিমেই আর ছোট্ট নিরীহ খুনসুটিতে মেতে ছিল, বৃহৎ চিংড়ি আসতে দেখে ডিমেই দৌড় দেয়ার ভান করে চিৎকার করে, “চিংড়ি আসছে, দৌড়াও!”

ছোট্ট নিরীহ ডিমেইকে ধরতে ধরতে বলে, “তুমি পালাচ্ছো কেন, চিংড়ি তো তোমাকে খেয়ে ফেলবে না।”

ডিমেই চিংড়ির দুই পাঞ্জা দুলতে দুলতে এগিয়ে আসা দেখে ভয়ে কাঁপছিল, আগেরবার চিংড়ির পাঞ্জায় আটকে গিয়ে আজও মনে ভয় রয়ে গেছে।

“ছোট্ট নিরীহ, ছেড়ে দাও, আগেরবার তো ওর পাঞ্জায় আটকে গিয়েছিলাম, দূরে থাকলেই ভালো।”

শ্যাশ্যান ডিমেইর পাশে এসে সান্ত্বনা দেয়, “ভয় পেয়ো না, মেংলং কাকা রানির প্রতি সবচেয়ে বিশ্বস্ত, প্রতিদিনই রানিকে উদ্ধারের কথা ভাবে। সামনে তো ওর সঙ্গে তোমাদের আরও দেখা-সাক্ষাৎ হবে, এমন করলে মেংলং কাকার মন খারাপ হবে।” ডিমেই শ্যাশ্যানের কথা শুনে শান্তভাবে মাথা নাড়ে।

এদিকে বৃহৎ চিংড়ি এসে পড়েছে, ডিমেইয়ের ‘চিংড়ি আসছে, দৌড়াও’ কথাটা সে স্পষ্ট শুনেছে। “তুমি কি এতটাই ভয় পাও আমাকে? আমি তো আর তোমাকে খেয়ে ফেলব না। যদি খুব ভয় পাও, সাবধান, ধরে ফেলব কিন্তু।” বৃহৎ চিংড়ি দুই পাঞ্জা দুলিয়ে হাসতে হাসতে বলল। ডিমেই এত ভয় পেয়েছে দেখে সে আবার বলল, “আচ্ছা, ভয় পেয়ো না, মজা করেছিলাম।”

বৃহৎ চিংড়ি শ্যাশ্যানকে দেখে বলল, “শ্যাশ্যান, অনেকদিন পর দেখা, তোমাকে খুব মিস করছিলাম।” শ্যাশ্যান মাথা নেড়ে বলল, “মেংলং কাকা, অনেকদিন পর দেখা।”

বৃহৎ চিংড়ি শ্যাশ্যানের সঙ্গে কুশলবিনিময় শেষে আপেল পরী ও পিকাচুর দিকে তাকাল। পিকাচু তাকে সম্ভাষণ জানায়, তারাও চিংড়ির পরিচিত। কেবল আপেল পরীকে আগে দেখেনি বলেই বলে, “এখানে আবার হাত-পা-ওয়ালা আপেলটা কে? আমি তো এখনও নাস্তা খাইনি।” আপেল পরী চিংড়ির কথা শুনে তাড়াতাড়ি শ্যাশ্যানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। “মেংলং কাকা, মজা করো না, ওরা আমার নতুন বন্ধু।”

এরপর শ্যাশ্যান আপেলের সঙ্গে পরিচয়ের গল্প খুলে বলল। বৃহৎ চিংড়ি শুনে মুচকি হেসে বলল, “এই আপেলটা বেশ মজার, সময় পেলে ভালো করে পরীক্ষা করে দেখব।” এরপর চিংড়ি ছোট্ট নিরীহর পাশে গিয়ে পাঞ্জা দিয়ে তার লেজ চেপে ধরল, ছোট্ট নিরীহ চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি মরচে পড়া চিংড়ি, সবসময় আমাকে নিয়েই মজা করো, আর মজা করলে আমি আর আসব না।”

চিংড়ি গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “আরে, মজা ছাড়া আর কি, তোদের তো কিছু হয়নি, কয়েকদিন দেখিনি, সত্যি পাণ্ডা বাবুকে খুব মিস করছিলাম।”

তারপর গুইগুই ও গাকগাককে বলল, “বল তো ঘটনার পুরোটা, কিভাবে ওই পাহারা দল তোমার খড়ের ঘর ভেঙে দিল, এবার আমি ঠিকই প্রতিশোধ নেব।”

গুইগুই পুরো ঘটনা খুলে বলল, শেষে গাকগাকের আত্মহত্যার কথায় বৃহৎ চিংড়ি রেগে গিয়ে পাঞ্জা ছোট্ট নিরীহর গায়ে ঘষে, “পাঞ্জা শানিয়ে ওদের একেবারে শেষ করে দেব,” ছোট্ট নিরীহ ভয়ে ছুটে দূরে চলে যায়।

দূরে গিয়ে গলা তুলে বলে, “মরচে পড়া চিংড়ি, পাঞ্জা শানাতে হলে পাথরে ঘষতে পারো না? সবসময় আমার গায়ে ঘষো, কেবল আমাকেই জ্বালাও।”

চিংড়ি ছোট্ট নিরীহর ভয় পাওয়া মুখ দেখে হাসে, তারপর বলে, “ওহ, দুঃখিত, একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, সকালে নাস্তা খেতে গিয়ে পাঞ্জা নোংরা হয়ে গিয়েছিল, তাই পরিষ্কার করছিলাম, তোমাকে শানানোর জন্য নয়।” চিংড়ির কথা শুনে ছোট্ট নিরীহ পা ঠুকতে ঠুকতে বিরক্তি প্রকাশ করে।

বৃহৎ চিংড়ি ছোট্ট নিরীহর এই মজার ভাব দেখে হেসে বলল, “আর মজা করব না, এবার সবাই মিলে পরবর্তী পরিকল্পনা করি।” সকলে মিলে পরবর্তী করণীয় নিয়ে সকালজুড়ে আলোচনা করল। শেষমেশ সিদ্ধান্ত হল, সবাই এখান থেকে সরে যাবে। রাজপ্রাসাদের নজর এড়িয়ে থেকে গোপনে বড় কোনো পরিকল্পনা করা যাবে।