অধ্যায় আটচল্লিশ: বিষণ্ন তূমি
“আহ্, ব্যথায় মরে গেলাম!” মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বলল ছোট নবীন।
ছোট নবীন কিন্তু রাগ করল না, সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। মুখে বিড়বিড় করতে করতে বলল, “তোমার তো একেবারেই মায়া নেই। আমি যদি বীরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে চুমিকে কাবু না করতাম, তোমরা সবাই শেষ হয়ে যেতে।” বলে সে দিমেইর দিকে চোখ উল্টে নিজের গায়ের ময়লা ঝেড়ে ফেলল।
ছোট নবীনের কথা শুনে দিমেই তখনই চুমির কথা মনে করল। মাথা ঘুরিয়ে শেষমেশ মাটিতে পড়ে থাকা চুমিকে দেখতে পেল।
“ওরে বাবা, চুমি তো অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে আছে! এটা কি তোমরাই করেছ?” দিমেই ইয়াইয়া আর শি-ইউয়েকে জিজ্ঞেস করল।
ইয়াইয়া-শি-ইউয়ে দম্পতি মাথা নাড়ল। বুড়ো মুখে লালচে আভা ছড়িয়ে একটু অস্বস্তিও বোধ করল।
শি-ইউয়ে মাথা চুলকে উত্তর দিল, “দেখছি তুমি সত্যিই ভুল বুঝেছ। আমরা দু’জন ওর প্রতিপক্ষ ছিলাম না। শেষে ছোট নবীনই আমাদের সবাইকে বাঁচিয়েছে।”
দিমেইর বুক ধক করে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ছোট নবীনের চারপাশে বারবার ঘুরতে লাগল, আর মন দিয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। এই ভীরু, লাজুক পান্ডাটি যে চুমিকে কাবু করেছে, তা তার মাথায়ই ঢুকছিল না।
দিমেই এভাবে তাকিয়ে থাকতে ছোট নবীনের সারা শরীর অস্বস্তিতে ছটফট করতে লাগল। সে রক্ষণের ভঙ্গি করে বলল, “আমার সঙ্গে তো তুমি প্রতিদিনই থাকো। আমাকে দেখার কী আছে?”
“আমি তো তোমার অপরাজেয় জৌলুসটা উপভোগ করছি। একটু ভালো করে শ্রদ্ধা জানাতে দাও।” দিমেই বলতে বলতে থাবা বাড়াল ছোট নবীনের দিকে।
দিমেই আর ছোট নবীনের খুনসুটি দেখে ইয়াইয়া-শি-ইউয়ে দম্পতি মাটিতে বসে জখম সারাতে জাদুবিদ্যা চালাতে লাগল।
“ওহো, তাই নাকি! তাহলে আমি কি দারুণ না? দেখতে দেখতে তৃপ্ত হও।” ছোট নবীন দেমাক দেখিয়ে বলল, আর সেরে ওঠা ইয়াইয়া-শি-ইউয়ে দম্পতির দিকে আদুরে ভঙ্গিতে হাসল।
দিমেই ছোট নবীনের সামনের পা চেপে ধরে জোরে মোচড় দিল, আর ছোট নবীন চেঁচিয়ে উঠল। “পাগলা কুকুর, কী করছ? থাবাটা ছেড়ে দাও।”
দিমেই ছোট নবীনকে ছেড়ে দিয়ে দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “আমি তো শুধু দেখছিলাম তোমার সেই অজেয় দেহটা কতটা শক্ত। ভাবিনি, এতটুকু চাপেই তুমি ব্যথায় চিৎকার করে উঠবে।”
“পাগলা কুকুর, তুমি শুধু আমাকে জ্বালাতে জানো।” ছোট নবীন ক্ষুব্ধ গলায় বলল।
দিমেই তখন রসিকতার ভাব ছেড়ে দিয়ে গম্ভীর হল। “এমন বিপদের মুহূর্তে তুমি সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলে—তুমি সত্যিই ভালো কাজ করেছ।”
ছোট নবীন দিমেইকে এভাবে সিরিয়াস হয়ে প্রশংসা করতে দেখে একটু অবাকই হল। কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “আমি ভয় পেলেও, বন্ধুর বিপদে আমি কখনো পিছিয়ে যাব না।”
দিমেই আহত ইয়াইয়া-শি-ইউয়ে দম্পতির দিকে তাকিয়ে ছোট নবীনের কাঁধে চাপড় দিল। “এবার তুমি বেশ কাজ করেছ। চুমির জন্য এমন একটা শিক্ষা বের করি, যাতে সে কয়েক মাস বিছানা ছেড়ে উঠতেই না পারে।”
“ওহো, এই কথাই তো আমি ভাবছিলাম। সে আমাদের ধরতে এসেছিল কেন? তাকে দামের টাকা গুনতেই হবে।” ছোট নবীন খুশিতে বলল।
দিমেই আর ছোট নবীন চুমির কাছে গিয়ে দাঁড়াল। মাটিতে উপুড় হয়ে অচেতন চুমির দিকে তাকিয়ে দেখল, সে সত্যিই বেহাল দশায় আছে। গায়ের পোশাক ছেঁড়াখোঁড়া, প্রায় কিছুই অক্ষত নেই।
মাটিতে একটা রক্তের পুকুরও জমে ছিল, চারপাশে লাল ছোপে ভরে উঠেছে।
“ছোট নবীন, চুমিকে তুমি কীভাবে কাবু করলে? মনে হচ্ছে ও বেশ গুরুতর জখম হয়েছে।” দিমেই জিজ্ঞেস করল।
ছোট নবীন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বোঝাতে বোঝাতে বলল, “আমি ওর অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে পেছন দিক থেকে দুটো আঘাত করেছিলাম, তাতেই ও অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়।”
তার ভঙ্গি দেখে দিমেই হেসে বলল, “আচ্ছা, তাই নাকি! আমি তো ভাবছিলাম, তুমি সামনাসামনি চুমিকে ফেলে দিয়েছ।”
ছোট নবীন একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আমার সেই ক্ষমতা নেই। লুকিয়ে আক্রমণ করে সফল হতে পারাও তো বিরাট ভাগ্যের ব্যাপার।”
অচেতন চুমির দিকে তাকিয়ে দিমেইর ভীষণ উত্তেজনা হল। মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। কে ভেবেছিল, চুমি একদিন তাদের হাতে এমনভাবে ধরা দেবে! এটা যদি বাইরে জানাজানি হয়, তবে তারা বেশ নামডাকও কুড়োতে পারবে।
“চুমি এখনো অজ্ঞান। আগে তাকে বেঁধে ফেলি। নইলে পরে পা ভাঙতে গেলে যদি বাধা দেয়।” দিমেই ঠিক করল, চুমির পা ভেঙে দিয়ে তাকে কয়েক মাস বিছানায় শুইয়ে রাখবে।
ঠিক তখনই ইয়াইয়া-শি-ইউয়ে দম্পতির চিকিৎসা শেষ হলো। তারা মাটি থেকে উঠে দিমেই আর ছোট নবীনের পাশে এল। এসে দিমেইর কথা কানে পড়ল—চুমিকে দড়ি দিয়ে বাঁধার কথা বলছে।
শি-ইউয়ে বলল, “আমার শক্তিও কিছুটা ফিরে এসেছে। কিছু বেঁধে রাখার দরকার নেই। আমি এক ঘায়ে ওর উরু ভেঙে দিতে পারি।”
এ কথা শুনে দিমেই আর ছোট নবীন, দু’জনেই হেসে গড়িয়ে পড়ল। তারা সত্যিই খুব আনন্দিত ছিল। আজ চুমিকে শাস্তি দেওয়ার সুযোগ মিলেছে—এমনটা তারা কখনোই কল্পনাও করেনি।
দিমেই হাসি থামিয়ে শি-ইউয়েকে বলল, “তাই আরও ভালো। তুমি তবে কাজটা সেরে ফেলো। ওর একটা পা ভেঙে দাও, যাতে কয়েক মাস বিছানা ছেড়ে উঠতে না পারে।”
চুমি যদিও হিংস্র, তবু সে তো একজন পুরস্কার-শিকারি। এইবার দিমেইকে ধরার দায়িত্বে সে নেই বলেই অন্য কোনো পুরস্কার-শিকারি এসে পড়বে। দিমেইর সঙ্গে তার এমন কোনো চরম শত্রুতাও নেই যে তাকে মেরে ফেলতে হবে। তাই দিমেই তার প্রাণ নেয়ার কথা ভাবেনি; শুধু একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।
ছোট নবীনও বলল, “ওর পা ভেঙে দিলে আমি নিশ্চিন্তে বাঁচতে পারব।”
শি-ইউয়ে দিমেই আর ছোট নবীনের দিকে মাথা নেড়ে চুমির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। থাবা বাড়িয়ে চুমির উরুর দিকে আক্রমণ করল।
থাবা থেকে শীতল সাদা আলো বেরিয়ে এল। জোরে আঘাত করতেই চুমির ডান পায়ের হাঁটুর নীচের হাড়ে বিকট শব্দ তুলে ভেঙে গেল।
চুমির পা ভেঙে যেতে দেখে দিমেই আর ছোট নবীন উল্লাসে লাফিয়ে উঠল, যেন চুমির পরাজয় উদ্যাপন করছে।
অচেতন চুমি ব্যথায় জেগে উঠল। মুখ দিয়ে নিচু আর্তনাদ বেরিয়ে এল। ডান পায়ের অসহ্য যন্ত্রণা সে টের পেল, কিন্তু চেঁচিয়ে উঠল না।
কষ্ট সহ্য করে সে দ্রুত গড়িয়ে উঠে বসল। হাত নাড়তেই পাশের বড় তলোয়ারটি সোজা উড়ে এসে তার হাতে এসে পড়ল।
চুমিকে উঠে বসতে দেখে, আর তার কপালে ফুলে ওঠা বড়সড় ফোলা, বুকজুড়ে দুটো লম্বা ক্ষত—দৃশ্যটা ভয়ংকর লাগছিল—দিমেইরা কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল।
চুমির চোখে তখন ক্রোধের আগুন জ্বলছে। “আজ তোমরা সবাই মরবে।”
সে আজ অহংকার করে ফেলেছিল, আর এখন তা বুঝে আফসোস করারও আর সুযোগ নেই। সামনে থাকা এই কয়েকটা প্রাণীকে মেরে ফেললেই তার বুকের জ্বালা কিছুটা মিটবে।
“তোমার তো পা-ই ভেঙে গেছে, তাও আবার এত ভাব দেখাচ্ছ? আমার কাছে হার মেনে বসে থাকা লোক তুমি, আমি একটুও ভয় পাই না।” ছোট নবীন ইয়াইয়া-শি-ইউয়ে দম্পতির পেছনে লুকিয়ে থাবা তুলে গালাগাল করল।
চুমি দাঁত চেপে অবশেষে বুঝে গেল, কে তাকে আড়াল থেকে আঘাত করেছিল। “ভালো, খুব ভালো। একটু পরেই তোমাকে আমি জীবন্ত চামড়া ছাড়াব।”
চুমি কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। আহত পায়টা সামলে, হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে সে প্রস্তুত হলো। তার বিশ্বাস ছিল, সামনে কোনো প্রাণী এগিয়ে এলে সে তাদের শেষ করার উপায় ঠিকই বের করতে পারবে।
চুমির আক্রমণ করার ভঙ্গি দেখে ইয়াইয়া-শি-ইউয়ে দম্পতি তাড়াতাড়ি জাদু ছুড়ে তার দিকে আক্রমণ চালাল।
চুমির ডান পা ভেঙে গেলেও, চলাফেরায় অসুবিধা হচ্ছিল বটে, কিন্তু তবু সে নিপুণভাবে তাদের সব আঘাত এড়িয়ে গেল।
দিমেই আর ছোট নবীন মাটি থেকে কাঁকর কুড়িয়ে চুমির দিকে ছুড়তে লাগল। শেষমেশ চুমি আর এড়াতে পারল না; দিমেই ছোড়া একটা পাথর তার মাথায় এসে লাগল।
চুমির মাথায় আবার একটা ফুলে ওঠা গুটি দেখা দিল। দিমেই আর ছোট নবীন হেসে লুটোপুটি খেতে লাগল।
ইয়াইয়া-শি-ইউয়ের জাদু তখনও থামেনি। চারদিক থেকে আঘাত আসতেই থাকল, আর চুমি শেষমেশ একা দুই হাতে আর প্রতিরোধ করতে পারল না। তার শরীরে একের পর এক আঘাত লাগতে লাগল, আর ক্ষতস্থান থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তার মুখে যে একটিমাত্র দাগ ছিল, তাতেও এবার আরেকটি নতুন কাটা যোগ হলো; আর ক্ষত সেরে গেলে সেখানে আরেকটি স্থায়ী দাগ থেকে যাবে।
অবশেষে তার ডান হাতটিও ইয়াইয়ার ছোড়া আলোর ধারালো ফলার আঘাতে লাগল, আর হাতের তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল।
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ আর শক্তিহীনতায় চুমি শেষমেশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি রইল না।
“ইয়াহ্, এবার আর উঠতে পারবে না, তাই তো?” ছোট নবীন খুশিতে বলল।
তারা চুমির কাছে গিয়ে আবারও অচেতন হয়ে পড়া চুমির দিকে তাকাল। দিমেই পা বাড়িয়ে তাকে দু-একবার নেড়ে দিল, কিন্তু চুমির কোনো সাড়া নেই।
“চল, আমরা যাই। আশা করি সে আর আমাদের ধরতে আসবে না।” দিমেই সবার দিকে বলে উঠল।
সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মত হলো, আর সেখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।