ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজগুরু নির্দেশ দেন

ফেং জিৎ-কে প্রহরীদের সঙ্গে নিচে নিয়ে যেতে দেখার পর, মহাগুরু জাতীয় পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আমার জন্য খোঁজ নিয়ে দেখো তো, এই ক’দিন সে কীভাবে অনুসন্ধান করছিল? আর ওই কুকুরটা আমাদের খুব কাছাকাছি চলে এসেছে, তোমাকে আসা-কে জানাতে হবে, কুকুরটার আনুমানিক অবস্থান বলে দাও, যেন সে আরও বেশি লোক দিয়ে টহল বাড়ায়।"

"আমার হিসেব অনুযায়ী, কুকুরটা সম্ভবত উত্তরে, আমাদের রাজপ্রাসাদ থেকে হাজার মাইলেরও কম দূরে।" জাতীয় পুরোহিত কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, একটু ফ্যাকাশে মুখে মহাগুরুকে উত্তর দিলেন।

এই হিসেব করতে জাতীয় পুরোহিত প্রচুর শক্তি খরচ করেছেন। ডিমেই-র সঠিক অবস্থান নির্ণয় সহজ নয়, কারণ সে ভবিষ্যতের এক অজানা পরিবর্তন। জাতীয় পুরোহিত চেষ্টা করেছিলেন তার অবস্থান খুঁজে বের করতে, কিন্তু ভাগ্যের বিরুদ্ধাচরণ সহজ নয়; অনেক কষ্টে কেবল একটা আন্দাজই করতে পেরেছেন।

জাতীয় পুরোহিতের মুখের ফ্যাকাশে ভাব দেখে মহাগুরু বললেন, "জাতীয় পুরোহিত, ওই কুকুরটির অবস্থান জানার জন্য তোমার মানসিক শক্তি ব্যয় হয়েছে, কষ্ট দিলাম তোমাকে।"

"এতে কোনো সমস্যা নেই, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। কেবল সাময়িক দুর্বল লাগছে। কিন্তু ওর সঠিক অবস্থান দিন দিন আরও অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে, সত্যিই কি ভাগ্যের বিরুদ্ধে কিছুই করা যায় না?" জাতীয় পুরোহিতের মনে অসন্তোষ, তিনি ডিমেই-র অবস্থান নির্ধারণে ব্যর্থ।

জাতীয় পুরোহিতের গণনা বরাবরই নির্ভুল, গোটা পরী অরণ্যে তার সমকক্ষ নেই, অথচ আজ এই গণনায় ব্যর্থ হলেন।

মহাগুরু জাতীয় পুরোহিতের কথা শুনে হেসে উঠলেন, বললেন, "একটা কুকুর মাত্র, জাতীয় পুরোহিত, তুমি খুব বেশি ভাবছো। আমি তো পুরো পরী অরণ্যের শাসক, ওর দ্বারা কোনো বিপদ হবে বলে বিশ্বাস করি না।"

"মহাগুরু, আমরা সবসময় প্রস্তুত থাকি, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে। সতর্ক থাকা ভুল নয়। গণনা-বিদ্যা বহুবার ফলপ্রসূ হয়েছে। তখনও আমার গণনায়ই মহাগুরু পুরো পরী অরণ্যের একমাত্র শাসক হবেন, এটাই সবচেয়ে বড় প্রমাণ।" জাতীয় পুরোহিত মহাগুরুকে বোঝাতে চেষ্টা করলেন, যেন কোনো ভবিষ্যৎ বিপদ অবহেলা না করা হয়।

মহাগুরু মনে মনে ভাবলেন, আগে সবসময় কড়া ছিলাম—ভুল করলেও ছেড়ে দিতাম না। বয়স বাড়ার সাথে সাথে যেন একটু কোমল হয়ে যাচ্ছি। তবে কি রক্তের টান বা আত্মীয়তার কথা ভাবতে শুরু করেছি? এটা চলবে না। আমার শাসনকে যে-ই হুমকি দেবে, সে মরবে, এমনকি সম্ভাবনামাত্র থাকলেও ছাড়া যাবে না।

"ঠিক আছে, তোমার কথাই রাখছি, তোমার ভাল খবরের অপেক্ষায় রইলাম।" শেষ পর্যন্ত মহাগুরু জাতীয় পুরোহিতকে রাজি করলেন, সবসময় সতর্ক থাকতে দোষ নেই।

জাতীয় পুরোহিত বললেন, "আমি এখনই巡查 বিভাগে যাচ্ছি, আসা-কে গোপনে নজর রাখতে বলব, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে। তারপর আমি লোক পাঠাবো ফেং জিৎ-র ব্যাপারেও খোঁজ নিতে। তার সন্দেহ খুব বেশি। আশা করি সে সত্যিই নির্দোষ। না হলে যারা আমাদের দলে যোগ দিয়েছে, তাদের নিয়ে অনেক কাজ করতে হবে।"

জাতীয় পুরোহিতের কথা শুনে মহাগুরু কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, যদি ফেং জিৎ-র সন্দেহ সত্যি হয়, তবে পুরো রাজপ্রাসাদ ভালোভাবে পরিষ্কার করতে হবে। তিনি বললেন, "ভালো, তুমি তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করো, আমি তোমার ভাল খবরের অপেক্ষায় আছি।"

巡查 বিভাগে, আসা আরাম করে অফিসে বসে চা খাচ্ছিলেন। আজকের টহলের কাজ শেষ হয়েছে; মূল লক্ষ্য ছিল টেডি কুকুর আর পান্ডা ধরা, আশা করেন আজ কিছু ভাল খবর পাবেন।

আসা চা রেখে দিতেই, অফিসের দরজা খোলা হল। অফিসের দরজা খোলার শব্দে তার মনে বিরক্তি জাগল, ভাবলেন নিশ্চয়ই আবার সেই অশিক্ষিত কর্মচারী অনুমতি ছাড়াই ঢুকছে।

ঠিক তখনই গালাগাল দিতে যাবেন, দেখলেন ঝকঝকে পোশাক পরা, ঋষি-সুলভ এক বৃদ্ধ ঢুকছেন। সঙ্গে সঙ্গে রাগের বদলে হাসি ফুটল মুখে, উঠে বললেন, "জাতীয় পুরোহিত মহাশয়, আপনার আগমনে আমি সম্মানিত। সঠিকভাবে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।"

এ আগন্তুকই ছিলেন সদ্য রাজপ্রাসাদ থেকে আসা জাতীয় পুরোহিত। তিনি আসা-র চাটুকারিতার ভঙ্গি দেখে ঠাণ্ডা একটা হাঁক দিলেন। সেই ঠাণ্ডা হাঁক শুনে আসা-র গায়ে যেন ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এল।

আসা তড়িঘড়ি করে জাতীয় পুরোহিতকে সন্মানের সঙ্গে বসালেন, চা বানাতে যাবেন, তখনই জাতীয় পুরোহিত থামালেন, "আমি আজ তোমার এই ভাঙা অফিসে চা খেতে আসিনি, মহাগুরুর নির্দেশে এসেছি।"

আসা পাশে দাঁড়িয়ে কোমর বেঁকিয়ে বললেন, "জাতীয় পুরোহিত, কী করতে হবে বলুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাবো।" মনে মনে ভাবলেন, বাহ, এত দামি পোশাক পরে, কত সম্পদ তোমার! তুমি যদি গরিব হও, তবে দুনিয়ায় আর কোনো ধনী নেই।

এ সময় জাতীয় পুরোহিত দেখলেন আসা-র টেবিলে ওয়ান্টেড নোটিশ পড়ে আছে। ছবিটা দেখে কেন যেন চেনা মনে হলো, তাড়াতাড়ি তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। না দেখলেই ভালো ছিল, এই দেখাতেই চমকে উঠলেন।

আসা দেখলেন জাতীয় পুরোহিত মনোযোগ দিয়ে সেই কুকুর আর পান্ডার ছবিওয়ালা ওয়ান্টেড নোটিশ দেখছেন। মনে মনে ভাবলেন, সব গেল,巡查 বিভাগের গোপন কেলেঙ্কারি আর চাপা থাকবে না।

জাতীয় পুরোহিত ছবি দেখে রেখে, ছবি দেখিয়ে বললেন, "এই ওয়ান্টেড নোটিশের ছবিগুলো আমার চেনা চেনা লাগছে। কী ঘটনা, বলো তো?"

আসা উদ্বিগ্ন হয়ে কপালের ঘাম মুছলেন, তারপর সাহস করে বললেন, "এই ছবির পান্ডাটা সেই পুরনো কাণ্ডে রাজপ্রাসাদ থেকে পালানো পান্ডা। ক’দিন আগে আমাদের টহলদল রুটিন টহলে গিয়ে ওকে দেখে ফেলে, তাই শিল্পী ডেকে ছবি আঁকানো হয়েছে, ধরা পড়লেই আপনাকে জানাবো ভেবেছিলাম।"

জাতীয় পুরোহিত ভুরু কুঁচকে বললেন, এই কুকুরটাকেও চেনা মনে হচ্ছে, বুঝলেন আসা সম্পূর্ণ সত্যি বলেননি, কিছু লুকোচ্ছে।

জাতীয় পুরোহিত বললেন, "তাহলে এই কুকুরটা কী ব্যাপার?"

আসা তাড়াতাড়ি বললেন, "এই কুকুরটা পান্ডার সঙ্গী, ওরা দু’জনে মিলে অনেক দুষ্কর্ম করেছে, তাই দু’জনকেই ধরার নির্দেশ দিয়েছি।"

আসা-র এই ব্যাখ্যায় জাতীয় পুরোহিত রেগে টেবিল চাপড়ে বললেন, "তোমার স্বভাব আমি জানি, আমার সামনে কথা বলার সময়ও ঘামছো—মানে তোমার কথা সত্য নয়, আমাকে ফাঁকি দিতে চাও?"

আসা ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে বসে পড়লেন। জাতীয় পুরোহিতের স্বভাব তিনি জানেন, বাইরে থেকে যতই দয়ালু দেখাক, ভিতরে ভীষণ নিষ্ঠুর। জাতীয় পুরোহিতের হাতে কতজন যে মরেছে, তার হিসেব নেই।

আসা কাঁপা গলায় বললেন, "জাতীয় পুরোহিত, দয়া করুন, এই পান্ডা কুকুরটিকে নিয়ে আমাদের টহলদলকে আক্রমণ করেছে, তাই ধরতে নির্দেশ দিয়েছি।"

জাতীয় পুরোহিত এবার হাসলেন, তবে সে হাসি ছিল কাঁদার চেয়েও খারাপ। আসা ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, মনে হলো কোনো শাস্তি পেতে যাচ্ছেন।

জাতীয় পুরোহিত তাকিয়ে বললেন, "তাহলে এই পালানো পান্ডার হাতে আক্রমণের শিকার হয়েছো? তোমাদের巡查 বিভাগ তো অকর্মার আখড়া।"

আসা অস্বস্তিতে পড়ে হাসিমুখে বললেন, "জাতীয় পুরোহিত ঠিকই ধরেছেন, আমাদের বিভাগে কিছু অকর্মা আছে, এখনই তাদের বরখাস্ত করব।"

জাতীয় পুরোহিত হাত নাড়লেন, তারপর টেডি কুকুরের ছবির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এগুলো নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, তোমাদের বিভাগের নিজস্ব ব্যাপার। আজ আমি এসেছি এই কুকুরটিকে খুঁজে এনে আমাকে দেবার জন্য।"

"জাতীয় পুরোহিত এই টেডি কুকুরটিকে চাইছেন?" আসা কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, পালানো পান্ডাকে না ধরে, কুকুরটাকে কেন ধরতে বলছেন।

জাতীয় পুরোহিত বললেন, "এই কুকুরটি গোটা পরী অরণ্যের নিরাপত্তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। পান্ডা গুরুত্বপূর্ণ নয়, না পেলেও চলবে। আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, এই কুকুরটা অবশ্যই আমাকে এনে দিতে হবে, না হলে তোমার চাকরি যাবে।"

"জি, আমি অবশ্যই এই কুকুরটিকে ধরে এনে দেব।" আসা তৎক্ষণাৎ মাথা ঠুকে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

এরপর জাতীয় পুরোহিত কুকুরটির আসল পরিচয় বললেন। যখন জাতীয় পুরোহিত বললেন, কুকুরটি সম্ভবত ফেং জিৎ-ই ছেড়ে দিয়েছে, তখন আসা-র বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ভাবলেন জাতীয় পুরোহিত তার দিকেও আঙুল তুলবেন কিনা। কারণ আসা নিজেও আগে আত্মসমর্পণ করেছিলেন, যদিও তখন ছোটখাটো পদে ছিলেন, ধাপে ধাপে দক্ষতা দেখিয়ে উঠে এসেছেন। কিন্তু জন্ম তো বদলানো যায় না। যদি সত্যিই ফেং জিৎ কুকুরটিকে ছেড়ে দিয়ে থাকে, মহাগুরুর স্বভাব অনুযায়ী, তাদের মতো আত্মসমর্পণকারীদের অবশ্যই তদন্তের মুখে পড়তে হবে, কেউই গুরুত্ব পাবে না।

আসা-র অস্থিরতা দেখে জাতীয় পুরোহিত সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ভয় পেও না, যদি ফেং জিৎ-ই ছেড়ে দিয়ে থাকে, তবে কেবল তাকেই শাস্তি দেওয়া হবে; তোমাদের মতো বাকি আত্মসমর্পণকারীদের কিছু হবে না। তুমি কেবল মহাগুরুর জন্য মন দিয়ে কাজ করো।"

আসা দ্রুত বললেন, "আমি অযথা চিন্তা করছিলাম। নিশ্চয়ই সর্বান্তঃকরণে মহাগুরুর জন্য কাজ করব।"

জাতীয় পুরোহিত সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

জাতীয় পুরোহিত চলে যেতে দেখে আসা অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। জাতীয় পুরোহিতের সঙ্গে কথা বলার চাপ অনেক। যদিও জাতীয় পুরোহিত সান্ত্বনার কথা বলেছেন, আসা-র মন তবু শান্ত হতে পারল না। যদি সত্যিই ফেং জিৎ কুকুরটিকে ছেড়ে দিয়ে থাকে, তবে তাদের মতো আত্মসমর্পণকারীদের ওপরও তার প্রভাব পড়বে। এই সময় আসা সংকল্প করলেন: যেভাবেই হোক, মহাগুরুর জন্য কাজটা শেষ করতেই হবে, কুকুরটিকে যে করেই হোক ধরে এনে আরও সুনাম অর্জন করতে হবে।