চল্লিশ-তৃতীয় অধ্যায়: চম্পা-জ্বালা পাহাড়ে আগুন লাগাল

প্রচণ্ড আগুনের লেলিহান শিখা উঠে এল, কালো ধোঁয়া আকাশের দিকে ছুটে গেল। তৃপ্তি নিজের মনে ভাবল, চারদিক পুরো পরিষ্কার করে ফেলেছে, তাই আশপাশের গাছপালার ক্ষতি হওয়ার কথা নয়। শীতের দিনে পাহাড়ে আগুন জ্বালানো—সত্যিই কি কোনো বিপদ নেই? তখন পাহাড়ের ওপর থেকে মাঝেমধ্যেই শীতল হাওয়ার ঝাপটা এসে লাগছিল।

এই আগুনের উৎস থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে, যমজ দম্পতি ডিমিয়েকে সদ্য শেখা মন্ত্রচর্চা করতে দেখছিল। ডিমিয়ে একটি অগ্নিগোলক ছুড়ে দেওয়ার পর আর অনুশীলন করল না। ছোট্ট নতুনটি খুবই বোকা; অর্ধেক সকাল ধরে চেষ্টার পরও কিছুই ফল হল না।

“বোকা পাণ্ডা, তুই তো দেখছি একেবারে বোকা—মন্ত্রই শিখতে পারলি না।” ডিমিয়ে খোঁচা দিয়ে বলল।

ছোট্ট নতুনটি নাক সিটকাল। তার হঠাৎ মনে পড়ল, যাদের অভিশাপ দিয়ে পশুতে পরিণত করা হয়েছে, তাদের কারও মন্ত্র প্রয়োগের ক্ষমতা থাকে না। হয়তো তার পক্ষে মন্ত্র শেখা না-হওয়ার কারণও সেই অভিশাপই। “আমি একদম বোকা নই। আমাকে মন্ত্র পড়ে পাণ্ডায় বদলে দেওয়া হয়েছে। হতে পারে পশু হয়ে যাওয়ার পর আমার প্রতিভাটাই যেন বন্দি হয়ে গেছে।”

ছোট্ট নতুনটির কথা শুনে ডিমিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, আর তাতে অসম্ভবও মনে হল না। তবে তার মনেও একটা জায়গা খচখচ করছিল। সে তো মায়ের পেটেই অভিশাপের কবলে পড়েছিল, অথচ এখন সে মন্ত্রচর্চা করতে পারে। “আমারও একটা কথা বোধগম্য হচ্ছে না। আমিও তো একই মন্ত্রের কবলে পড়েছিলাম, তাহলে আমি কীভাবে মন্ত্রচর্চা করতে পারি?”

সবাই নীরব হয়ে গেল, কেউই কারণটা ভেবে পেল না।

“ছোট্ট নতুন, তখনকার ঘটনাটা কি তুমি একটু বলবে? মানুষকে মন্ত্রের জোরে পশুতে বদলে দেওয়ার পরও মন্ত্রচর্চা করা যায়—এ কথা আমার গুরুর মুখে শুনেছিলাম। আমার সন্দেহ, গুরুজির আহত হওয়াটা হয়তো সেই পুরনো বিশ্বাসঘাতকতার সঙ্গেই জড়িত।” ইয়ায়া চিন্তিত গলায় বলল।

তখন গুরুজি তার আঘাতের কারণ বলেছিলেন। বলেছিলেন, তার সহোদর গুরু তাকে বড় এক কাজে সাহায্য করতে চেয়েছিল; তিনি রাজি হননি। তারপর সহোদর গুরু অন্যদের সঙ্গে মিলে তাকে ফাঁদে ফেলেছিল। গুরুজি আরও বলেছিলেন, তার সেই সহোদর গুরু ভয়ংকর নিষ্ঠুর ছিল, নিষিদ্ধ বিদ্যা প্রয়োগ করেছিল।

সেদিন ইয়ায়া সদ্য গুরুজির হাতে বোধশক্তি পেয়েছিল। গুরুজি তাকে নিজের দুঃখের কথা শোনানোর সঙ্গী ভেবেছিলেন, আর সে কথার অর্থ তখন ইয়ায়া বুঝতে পারেনি। এখন ফিরে তাকিয়ে সে অনুমান করছে, গুরুজির আঘাত আর সেই পুরনো বিশ্বাসঘাতকতার মধ্যে যোগ আছে।

ছোট্ট নতুনটি তখনকার দৃশ্য মন দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল। শেষে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “তখন যখন দেখলাম সবই প্রায় শেষ, আমি নিজেকে পাণ্ডার মতো সাজিয়ে রাজপ্রাসাদের চিড়িয়াখানায় লুকিয়ে পড়েছিলাম। ভেবেছিলাম, রাত নামলেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে মিশে যেতে পারব। কিন্তু ভাবিনি, উপাসনাপ্রধানের লোকেরা আমাকে দেখে ফেলবে আর টেনে নিয়ে যাবে প্রাসাদের চত্বরে। প্রধান পুরোহিত তখন বেদি সাজিয়ে মন্ত্রপাঠ করছিলেন। তারপর প্রধান পুরোহিত আর উপাসনাপ্রধান একসঙ্গে মন্ত্র পড়ে একরাশ কালো কুয়াশা ডেকে আনলেন। প্রধান পুরোহিত সেই কুয়াশা জনতার দিকে চালিত করলেন। কুয়াশা যেদিক দিয়ে গেল, সেদিকের মানুষ একে একে নানা পশুতে বদলে গেল। আমি অনেক দেরিতে পৌঁছেছিলাম, তাই শেষে যখন আমার পালা এল, প্রধান পুরোহিত আমার চেহারা দেখে অবাক হয়ে আমার দিকে হেসে বললেন, আমি চাইলে নিজেই ঠিক করতে পারি কোন প্রাণীতে বদলাব। তখন আমি বললাম, পাণ্ডা হয়ে যাই। প্রধান পুরোহিত আমাকে সেই কালো কুয়াশার মধ্যে ছুড়ে ফেললেন। খুব তাড়াতাড়ি কুয়াশা আমার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল। সারা গা জুড়ে অসহ্য যন্ত্রণা হল, হাড়গুলো কড়কড় করে শব্দ করল। যন্ত্রণা থেমে গেলে আমি এই বর্তমান রূপে পরিণত হলাম।”

ছোট্ট নতুনটির কথা শুনে ইয়ায়া-ও বুঝে উঠতে পারল না সমস্যাটা ঠিক কোথায়। তারও মনে হল, বিষয়টা মোটেই এত সরল নয়। “তাহলে অন্য যারা পশুতে বদলেছে, তাদের মধ্যে কি কেউ মন্ত্র চালাতে পারে?”

ছোট্ট নতুনটি মাথা নাড়ল। “শুনিনি কখনও। যারা পশুতে বদলেছে, তাদের সবারই শক্তি বন্ধ হয়ে গেছে। কেউই মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে না।”

“উপাসনাপ্রধান আর প্রধান পুরোহিত খুবই নিষ্ঠুর। ওরা কাজটা ভয়ানক চূড়ান্ত করে ফেলেছে।” ডিমিয়ে ক্ষোভে বলল। চাঁদের আলোয় দুধ-মায়ের কাছ থেকে সত্যিটা জানার পর থেকে, আর এখন বাধ্য হয়ে ড্রাগনের শৃঙ্গ পর্বতে এসে পড়ার পর, তার মনে উপাসনাপ্রধানের প্রতি ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।

তবে উপাসনাপ্রধান আর প্রধান পুরোহিতকেও দোষ দেওয়া যায় না; তারা আসলে সম্ভাব্য বিপদের কথা ভেবেছিল। তখন কালো কুয়াশায় ঢেকে যাওয়া মানুষজন জানতেই পারেনি যে, প্রধান পুরোহিত কুয়াশা চালিত করার সঙ্গে সঙ্গেই উপাসনাপ্রধান নিষেধমন্ত্র প্রয়োগ করে সকলের শক্তি সিল করে দিয়েছিল। প্রায় একই সময়ে দুটি মন্ত্রই কাজ করেছিল, ফলে সবাই ভেবেছিল, পশু হয়ে গেলে আর মন্ত্র চালানো যায় না। এত বছর ধরে কেউই এর সমাধান খোঁজেনি। আর সমাধান করতে চাইলে সেই শক্তিশালী ক্ষমতাবান লোক কোথায়? উপাসনাপ্রধানের নিষেধমন্ত্র ভাঙতে হলে ভাঙনেওয়ালাকে তার চেয়েও শক্তিশালী হতে হয়।

ডিমিয়ে তখনও মায়ের পেটেই ছিল। উপাসনাপ্রধান ভ্রূণের ওপর হাত দেয়নি, কিন্তু কালো কুয়াশার প্রভাবে জন্মের পর সেও পশুই হয়ে গেছে।

ছোট্ট নতুনটি মন্ত্র শিখতে না পেরে মন খারাপ করেনি; বরং বেশ হালকা লাগছিল। “আমাকে মন্ত্রচর্চা করতেই হবে না। আমি মারামারি-হানাহানিও পছন্দ করি না। তোমরা আছ, তোমরাই আমাকে রক্ষা করলেই চলবে।” ছোট্ট নতুনটির মন ছিল উদার; যেহেতু মন্ত্র শেখা আর হল না, সে ভাবল, বাঁচতে হলে ভালো মনোভাব নিয়েই থাকতে হয়।

ঠিক তখনই এক ঝলক কালো ধোঁয়া ভেসে এল, আর বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ডিমিয়েই আগে টের পেল, নিচের ধোঁয়া উঠতে থাকা জায়গাটার দিকে আঙুল তুলে বলল, “দেখো, নিচে যেন আগুন লেগেছে।”

কালো ধোঁয়া উঠতে দেখে ছোট্ট নতুনটি ভয় পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আহা, কেউ কি আমাদের পুড়িয়ে মারতে আগুন লাগিয়েছে?”

শীতল চাঁদ ছোট্ট নতুনটির কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভয় পেও না ছোট্ট নতুন, বড় আগুন উপরে উঠলেও তোমাকে পোড়াতে দেবে না, আমি তোমাকে নিয়ে দৌড়াব।”

কালো ধোঁয়ার উৎস এখান থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে। সত্যিই যদি আগুন ছড়িয়ে উঠে আসে, তাহলে ইয়ায়াদের বাড়িও পুড়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে। “এত সাহস করে কে ড্রাগনের শৃঙ্গ পর্বতে আগুন লাগাল? চল, দ্রুত গিয়ে দেখি কী হয়েছে।” ইয়ায়া সবার দিকে তাকিয়ে বলল।

ডিমিয়ে তাড়াতাড়ি ইয়ায়াকে থামাল। তার সন্দেহ, তৃপ্তিই আগুন লাগিয়েছে। “ইয়ায়া, আমার মনে হচ্ছে তৃপ্তিই আগুন লাগিয়েছে। সে আমাকে আর ছোট্ট নতুনকে খুঁজে পায়নি, তাই আগুন দিয়ে আমাদের টেনে বের করতে চেয়েছে।”

আসলে ডিমিয়ে জানত না, একটু আগে তৃপ্তির মুখোমুখি হয়েছিল এক মানুষখেকো লতা। এই আগুনের সূত্রপাতও সেই লতা পুড়িয়েই তৃপ্তির হাতে হয়েছে।

“আচ্ছা, তা হলে এখন কী করব?” নিচে উঠতে থাকা কালো ধোঁয়া দেখে ছোট্ট নতুনটির ভয় আরও বেড়ে গেল। শিখাও অনেক উঁচুতে উঠছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে এদিকে ছিটকে আসবে।

ধোঁয়ার গন্ধ ক্রমেই অসহ্য হয়ে উঠল। শেষে তারা দেখল, আগুনের তেজ আরও বেড়ে চলেছে।

“দৌড়াও, আগুন ধরে গেছে।” ডিমিয়ে সবাইকে ডাকল। তার অনুভব হচ্ছিল, বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। এই তৃপ্তি একেবারে বেপরোয়া, পাহাড়ে আগুন জ্বালিয়েছে।

ইয়ায়া দম্পতি ডিমিয়ে আর ছোট্ট নতুনকে নিয়ে ছোট বনখণ্ড ছেড়ে উপরের দিকে ছুটে উঠল।

তারা এক ফাঁকা জায়গায় এসে দাঁড়াল। নিচে তাকিয়ে দেখে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে, আগের চেয়েও ভয়ংকর। তীক্ষ্ণ খচখচ পোড়ার শব্দও তারা স্পষ্ট শুনতে পেল।

হাওয়ার সামান্য ঝাপটাতেই আগুন ছড়িয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই নিচের এক বিরাট এলাকা দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল। কালো ঘন ধোঁয়া আগেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, নিচের গাছপালা আর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

তৃপ্তি তখন যেখানে আগুন জ্বেলেছিল, সেখান থেকে মাত্র একশো মিটার মতো দূরে। সে শুকনো খাবার খাচ্ছিল, আর ভাবছিল পরে গিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করবে। তখনই সে অস্বস্তি টের পেল। কালো ধোঁয়ায় একবার কাশল, আর সদ্য খাওয়া খাবার প্রায় বমি হয়ে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল। তার মনে হল, একটু আগে যে আগুন জ্বেলেছিল, তা এত বড় হওয়ার কথা নয়। চারদিকও তো পরিষ্কার করে রেখেছিল—তাহলে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁল কীভাবে?

তৃপ্তি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। নিচে তাকিয়ে দেখে আগুন ছড়িয়ে পড়ে বিরাট অগ্নিসাগর হয়ে গেছে। এখন আর নীচে নামা সম্ভব নয়; উপরের দিকে দৌড়ানো ছাড়া উপায় নেই।

শীতের দিনে পাহাড়ে আগুন জ্বালালে পাহাড় পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া খুবই সহজ। কারণ পাহাড়ের গাছপালা তখন শুকিয়ে থাকে। একটুকু আগুনের উৎস পেলেই, হাওয়ার সামান্য ছোঁয়ায়ও বিরাট এলাকা জ্বলে উঠতে পারে।

আপনি যদি এই বইটি পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে মূল সংস্করণটি সমর্থন করুন। ঠিকানা: বইটি খুঁজে নিলেই পেয়ে যাবেন।