১৫০. পলায়ন

দ্বৈতা লতার প্রধান অভিজাত ও মহারথীরা ব্রহ্মার ক্ষমতার সামনে এমনভাবে স্তব্ধ হয়ে পড়েছিলেন যে তাঁদের আর লড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও ছিল না। বিশেষ করে যখন সেই শেষ তিনটি থাপ্পড় দৃশ্যমান হলো, তখন তাদের কাছে এই যুদ্ধে জয়ের আর কোনো আশাই অবশিষ্ট ছিল না। প্রতিপক্ষ কেবল একজন মানুষ এবং একটি মাত্র নৌকা, আর সেগুলোর মাধ্যমেই এমন কিছু কৌশল প্রয়োগ করা হচ্ছিল যা সাধারণ মানুষের বোধগম্যই ছিল না; এমন যুদ্ধের মোকাবিলা কীভাবে করা সম্ভব?

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অনেক সাধক এখন আর নিজেদের সংযত রাখতে না পেরে শহরের বাইরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তাদের সবচেয়ে বড় ভীতি ছিল যে দূরের সেই神魔战场遗迹-এর ভেতরের পরিস্থিতি না জানি শহরের ওপরেও এসে পড়ে। এর আগে দ্বৈতা লতার সাধকরা তীব্র লড়াইয়ের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু ব্রহ্মার আবির্ভাবের পর তারা উপলব্ধি করলেন যে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে তাদের নতুন করে ভাবতে হবে।

ব্রহ্মা এই神魔战场遗迹 থেকেই রহস্যজনকভাবে আবির্ভূত হয়েছেন, আর তার শক্তি যে কতটা অপ্রতিরোধ্য তা তিনি নিজের কাজেই প্রমাণ করে দিয়েছেন। যদিও দ্বৈতা লতার শক্তিশালী মহারথীরা এখনো পুরোপুরি ময়দানে নেমে আসেননি, তবে এ পর্যন্ত ব্রহ্মা নিজের ক্ষমতার যে নিদর্শন দেখিয়েছেন, সেটাই সবার জন্য এক বিরাট মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সবার দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে ওঠা সেই যুদ্ধজাহাজটি অবশেষে নড়ে উঠল। শুরুতে সবাই চরম উৎকণ্ঠায় কাটিয়েছে, এই ভেবে যে বুঝি ব্রহ্মার নতুন কোনো চাল আসছে। কিন্তু যখন তারা দেখল যে নৌকাটি神魔战场遗迹-এর দিকে এগিয়ে চলেছে, তখন তাদের বুকের ওপর থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল।

"এই লোকটা আসলে কে?" বিড়বিড় করে বললেন ঝাও কং।

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে দ্বৈতা লতায় এমন একজন মানুষও ছিল না যে ব্রহ্মা ও অন্যদের আটকানোর কথা চিন্তা করবে। এই মুহূর্তে হান সিয়াও-কে নিয়ে অতিরিক্ত কিছু ভাবার মানসিক অবস্থাও তাদের আর ছিল না। যদি এই পরিস্থিতিতেও কেউ হান সিয়াও-এর সঙ্গে পুরোনো হিসাব মেটাতে যেত বা জোর করে তাকে শেষ করার চেষ্টা করত, তবে সেটা নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারার শামিল হতো।

হান সিয়াও যুদ্ধজাহাজের ওপর দাঁড়িয়ে দেখলেন যে আকাশ নদীর বুক বেয়ে নৌকাটি প্রায় খাড়াভাবে神魔战场遗迹-এর দিকে এগিয়ে চলেছে, আর এই দৃশ্য দেখে তার মন এখন অনেক শান্ত হয়ে গেছে। যখন নৌকাটি যাত্রার ঠিক মাঝপথে পৌঁছাল, তখন মাটির ওপর জমে থাকা জলরাশিও তাদের সঙ্গে সঙ্গে চলতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে হান সিয়াও অবচেতনেই নৌকার অগ্রভাগের দিকে তাকালেন। অন্য কারও কথা বাদই দিলাম, স্বয়ং হান সিয়াও-ও বুঝতে পারছিলেন না যে ব্রহ্মা ঠিক কোন কৌশল প্রয়োগ করে এমন অলৌকিক কাণ্ড ঘটিয়ে চলেছেন।

খুব দ্রুতই হান সিয়াও মাটিতে পুঁতে রাখা সেই সুদৃশ্য জেড পাথর দিয়ে তৈরি স্মৃতিস্তম্ভটি দেখতে পেলেন। সেখানে খোদাই করা 'হান পরিবার' লেখাটি এখন আর খুব একটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। হান সিয়াও প্রথমে ভেবেছিলেন হয়তো তার নিজের দৃষ্টিশক্তিতেই কোনো সমস্যা হয়েছে, কিন্তু ভালোভাবে চোখ ডলে তাকাতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে জেড স্মৃতিস্তম্ভটি যেন ক্ষয়ে গেছে, আর তার ওপরের লেখাগুলোও খানিকটা বিকৃত হয়ে গেছে।

"এই জলে কি কোনো সমস্যা আছে?" অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করলেন হান সিয়াও।

ব্রহ্মা মৃদু মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "যদি কোনো সমস্যা না থাকত, তবে কি জল এভাবে একসঙ্গে পুঞ্জীভূত হয়ে থাকত? তবে এই কাণ্ড আমার একার পক্ষে করা সম্ভব নয়, এটি লিমু-র ক্ষমতার ফল।"

"লিমু?" ড্রাগন-স্কেলের বর্ম পরা সেই যুবকের কথা হান সিয়াওয়ের মনে পড়ে গেল। যদিও সেই ড্রাগন-স্কেলের বর্মটি এখন ব্রহ্মার গায়েই শোভা পাচ্ছে, তবুও লিমু ঠিক কোন অবস্থায় আছে তা হান সিয়াও এই মুহূর্তে বুঝতে পারছিলেন না। তবে লিমুকে যেমন এর আগে অনবরত কথা বলতে শোনা গিয়েছিল এবং যুদ্ধজাহাজের এই প্রত্যাবর্তনও যে তার ক্ষমতার সঙ্গে জড়িত, তা থেকে অনুমান করা যায় যে ব্রহ্মা এবং লিমু হয়তো পুরোপুরি শান্তিতে নেই, অন্তত তারা একে অপরের সহযোগিতায় কাজ করতে পারছেন।

এই বিষয়টি অনুধাবন করা খুব একটা কঠিন নয়। ব্রহ্মার মতো প্রাচীন রাক্ষসদের কাছে এই পৃথিবীতে কোনো কিছুই পরম বা চূড়ান্ত নয়। এখানে চিরন্তন শত্রু বলে যেমন কিছু নেই, তেমনি চিরন্তন বন্ধুও নেই; যতক্ষণ উদ্দেশ্য এক এবং স্বার্থের সঠিক বিভাজন থাকে, ততক্ষণ একসঙ্গে পথ চলা যায়। আর বাকি রইল অন্য বিষয়গুলো, সেগুলো যখন সমস্যা তৈরি করবে, তখন দেখা যাবে।

যুদ্ধজাহাজটি ধীরে ধীরে দ্বৈতা লতা থেকে দূরে সরে যেতে লাগল। যখন তিনি নিচের দিকে তাকালেন, তখন হান সিয়াও লক্ষ করলেন যে দ্বৈতা লতার রূপরেখা পর্যন্ত তার দৃষ্টির সীমানা থেকে ঝাপসা হয়ে আসছে। ঠিক তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে, নিচ থেকে যে神魔战场遗迹-কে খুব কাছে মনে হচ্ছিল, আসলে পৃথিবীর বুক থেকে তার দূরত্ব আকাশ-পাতাল।

যদিও গন্তব্যস্থল ঠিক কোথায় তা এখনো তার অজানা, তবুও হান সিয়াও অন্তত এটুকু নিশ্চিত হতে পেরেছিলেন যে তিনি এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ। যুদ্ধজাহাজের গতি ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে এল। হঠাৎ করেই এক হিমশীতল বাতাস বয়ে গেল, আর সেই খানিকটা চেনা সুবাস পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হান সিয়াও দেখলেন যে তাদের যুদ্ধজাহাজটি কোনো শব্দ না করেই নীরবে神魔战场遗迹-এর ভেতরে প্রবেশ করেছে। এই ধরনের জায়গায় হান সিয়াও যে প্রথমবার এসেছেন তা নয়, এমনকি তিয়ানপেং পর্বত-এ থাকার সময়ও এটিকে দ্বিতীয়বার神魔战场遗迹-এ প্রবেশ বলা চলে, কারণ শূন্যতার টুকরোগুলোও তো সেই আদিম神魔战场遗迹-এরই অংশ ছিল। আজ আবার এখানে প্রবেশ করে এখানকার আবহবা অনুভব করে তার কিছুটা শীতলতা অনুভূত হলেও বিন্দুমাত্র অস্বস্তি হচ্ছিল না, বরং অবচেতন মনে হান সিয়াও যেন এখানকার পরিবেশটি কিছুটা উপভোগই করছিলেন।

ব্রহ্মা আবারও হাত নাড়লেন, আর অমনি চারপাশ কৌতূহলী চোখে দেখতে থাকা ল্যু জিয়াওওয়েন ও অন্য দুজন সঙ্গে সঙ্গে ডেকের ওপর অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন। হান সিয়াও প্রথমে একটু অবাক হলেও ব্রহ্মার স্বভাবের কথা চিন্তা করে বুঝতে পারলেন যে তিনি কেবল ওই তিনজনকে সাময়িকভাবে অচেতন করে রেখেছেন, তাই তিনি খুব একটা দুশ্চিন্তা করলেন না।

বাইরের তিনজন মানুষ অজ্ঞান হয়ে যাওয়ায় তারা আর কোনো গোপন কথা শুনতে পাবে না। তখন হান সিয়াও আর নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে বলেই ফেললেন, "তুমি এত দিন কোথায় গিয়েছিলে? কী কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিলে? আর এখন তোমার শক্তি কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে?"

"পরে? আমি আর লিমু একটা লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিলাম। কেউ কাউকে ছাড় দিতে নারাজ, আর তার পরিণতিতেই আজকের এই অবস্থা। সহজ ভাষায় বলতে গেলে, আমাদের বর্তমান অবস্থা ঠিক একসময় তুমি আর আমি যেমন একীভূত হয়েছিলাম ঠিক সেরকমই। তবে আমাদের এই বর্তমান অবস্থা তোমাদের সেই সময়ের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত, কারণ তার শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি।" ব্রহ্মা উত্তর দিলেন।

হান সিয়াও মৃদু মাথা নাড়লেন, কোনো কথা না বাড়িয়ে চুপ রইলেন, যদিও তিনি জানতেন যে ব্রহ্মা আসলে রসিকতা করছেন।

"আমাদের দেখা হওয়ার পর, আমরা ভাবলাম তিয়ানপেং পর্বত-এর মতো神魔战场遗迹-এর টুকরোগুলো একটু ঘুরে দেখা যাক। ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো শূন্যতার কোনো এক টুকরোতে চমৎকার কিছু আকর্ষণীয় জিনিসও মিলে যেতে পারে। তাই একটা নৌকা জোগাড় করে আমরা সোজাসুজি神魔战场遗迹-এর ভেতরে ঢুকে পড়লাম।" ব্রহ্মা কথা চালিয়ে গেলেন, "আর শক্তির কথা যদি বল, তবে এখনকার শক্তি ঠিক পরিষ্কার করে বলা মুশকিল। যদি একটা নির্দিষ্ট সীমা টানতেই হয়, তবে সেটা সম্ভবত '통현 (তংসিয়েন)' রাজ্যের পর্যায়ে পড়বে।"

"通玄境 (তংসিয়েন রাজ্য)?" এই উত্তর শুনে হান সিয়াও অবচেতনভাবেই চিৎকার করে উঠলেন। তার এই বিস্ময় তার উচ্চ শক্তির জন্য ছিল না, বরং তার মনে হয়েছিল যে ব্রহ্মা মিথ্যে বলছেন।

"তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি কেবল通玄境 (তংসিয়েন রাজ্য)-এর একজন সাধক? যদি তুমি কেবল 통玄境 (তংসিয়েন)-এই থাকো, তবে দ্বৈতা লতায় গিয়ে তুমি কীভাবে এত বড় প্রতাপ দেখালে? দ্বৈতা লতার ওই মহারথীরা হয়তো দীর্ঘদিন ধরে আরামে দিন কাটাচ্ছেন, কিন্তু তাই বলে তারা যুদ্ধের কলাকৌশল ভুলে যাননি। বরং ছোটখাটো ঝামেলা থেকে মুক্ত থেকে প্রচুর সম্পদের অধিকারী হওয়ায় তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা আরও শাণিত হয়েছে, দুর্বল হয়নি। অথচ তুমি..." হান সিয়াওয়ের মুখে একরাশ বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, তিনি আর কথা বাড়াতে পারলেন না। তার ভেতর রাগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তার মনে হলো ব্রহ্মা বুঝি তার সঙ্গে সত্যি কথা বলছেন না।

এই বিষয়টি হান সিয়াওকে ভীষণভাবে কষ্ট দিচ্ছিল। তার চেয়ে বরং ভালো হতো যদি ব্রহ্মা তাকে কিছুই না বলতেন।

হান সিয়াওয়ের মুখের ভাবান্তর লক্ষ করে ব্রহ্মা এক চিলতে苦笑 (তিক্ত হাসি) টেনে দিয়ে আবার ব্যাখ্যা শুরু করলেন, "আমার শক্তি সত্যিই কেবল 통玄境 (তংসিয়েন রাজ্য)-এ রয়েছে, এমনকি 통玄境 (তংসিয়েন)-এর চূড়াতেও পৌঁছাতে পারিনি। দ্বৈতা লতায় আমি যে শক্তি প্রদর্শন করেছি, তার মূলে রয়েছে কেবল '洪荒归元术 (হংহুয়ান গুইয়েন শু)'। আমার শক্তি যদি 통玄境 (তংসিয়েন)-কে ছাড়িয়ে যেত, তবে কি তুমি মনে কর আমি দ্বৈতা লতার ওই লোকগুলোকে সহজে ছেড়ে দিতাম?"

ব্রহ্মার কথা শুনে হান সিয়াও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। গভীরভবে চিন্তা করে দেখলেন যে, দ্বৈতা লতায় ব্রহ্মার আচরণ সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার ছিল, কিন্তু একটু তলিয়ে ভাবলে মনে হয় তা কেবল চমকপ্রদই ছিল। সত্যি বলতে কি, দ্বৈতা লতায় এত বড় একটা হাঙ্গামা করার পরও ব্রহ্মা কিন্তু সত্যিকারের একজন শক্তিশালী মানুষকেও হত্যা করেননি। আগের সেই রহস্যময় জলের ফোঁটা হোক কিংবা পরবর্তী ওই তিনটি থাপ্পড়—বাইরের দিক থেকে দৃশ্যটি অত্যন্ত তাক লাগানোর মতো মনে হলেও আদতে তা ওই চমকের মাঝেই সীমাবদ্ধ ছিল।

"প্রকৃত পক্ষে প্রাকৃতিক শক্তিকে কাজে লাগানোর এবং তা প্রভাবিত করার এটাই আসল তফাৎ। আমি কেবল কিছু প্রাকৃতিক শক্তিকে নিজের মতো করে পরিচালনা করতে পেরেছি, তাই বিষয়টিকে এত বেশি শক্তিশালী মনে হয়েছে। কিন্তু যদি সত্যি সত্যি দ্বৈতা লতার ওই মহারথীদের সঙ্গে আমার লড়াই হতো, তবে দ্বিতীয় প্রজন্মের শক্তিশালী সাধকদের হয়তো আমি মেরে ফেলতে পারতাম এবং 통玄境 (তংসিয়েন)-এর ভেতরে প্রতিপক্ষ খুঁজে পাওয়া সত্যিই মুশকিল হতো। কিন্তু প্রথম প্রজন্মের ওই প্রাচীন রাক্ষসদের সঙ্গে যদি লড়াই বাধত, তবে আমি তাদের একজনের সঙ্গেও পেরে উঠতাম না।" ব্রহ্মা অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাগুলো বললেন।

"সেভাবে যদি বলতে হয়, তবে তুমি যে একটু আগে হঠাৎ করে চলে আসার সিদ্ধান্ত নিলে, তার কারণ কি এই নয় যে তোমার খেলা ফুরিয়ে গেছিল, বরং তুমি বুঝতে পেরেছিলে যে আর লড়াই করা ঠিক হবে না?"

"অবশ্যই। যদি যুদ্ধটা আরও দীর্ঘায়িত হতো, তবে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ওই প্রাচীন রাক্ষসরা আর চুপ থাকতে পারত না, তারা অবশ্যই ময়দানে নেমে আসত। তারা কেবল এই আশঙ্কায় ছিল যে আমার পেছনে হয়তো আরও শক্তিশালী কোনো সত্তা লুকিয়ে আছে, সেই কারণেই তারা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিল, বিশেষ করে আমার যুদ্ধ করার অদ্ভুত কৌশল দেখে তারা চমকে গিয়েছিল। কেবল এভাবেই তাদের মনে ভয় ধরিয়ে দেওয়া সম্ভব ছিল, আর তবেই তো তোমাকে নিরাপদে বের করে আনা যেত। নইলে আজ আমাদের কেউই সেখান থেকে জীবিত ফিরতে পারত না। তেনিং রাজ্য হুয়াটিং সাম্রাজ্যের একটি ছোট্ট সামন্ত রাজ্য হলেও শেষ পর্যন্ত তো সেটি একটি স্বাধীন দেশ, তাই দ্বৈতা লতার ভেতরের শক্তি যতটা পাতলা বলে মনে হয়, আসলে তা নয়। আমার নৌকাটি দ্বৈতা লতায় পড়ার মুহূর্তেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে অন্তত তিনজন এমন ব্যক্তি সেখানে উপস্থিত আছেন যারা এক পলকের ধূপ পুড়বার সময়ের মধ্যেই আমাকে হত্যা করতে সক্ষম। এর চেয়েও শক্তিশালী কেউ সেখানে লুকিয়ে ছিল কি না এবং আমার চোখে তা ধরা পড়েছে কি না, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই।" এই কথা বলার সময় ব্রহ্মার সুর অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

আর এই কথাগুলো শোনার পর হান সিয়াওয়ের মুখাবয়বও অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল। এর আগে হান সিয়াও ককখনোই দ্বৈতা লতার প্রকৃত শক্তির গভীরতা নিয়ে ভাবেননি। তার কাছে দ্বৈতা লতা মানে এমন এক জায়গা যেখানে সত্যিকারের কোনো শক্তিশালী মানুষ নেই, বরং কিছু বয়োবৃদ্ধ মানুষ কেবল নোংরা রাজনীতি আর কুটচাল খেলায় ব্যস্ত থাকে। এখন তিনি বুঝতে পারছেন যে তিনি নিজে দ্বৈতা লতার শক্তিকে ছোট করে দেখেছেন, কিংবা বলা ভালো তিনি নিজের দৃষ্টিসীমাকেই বড় করে দেখেছিলেন। হয়তো শেষোক্ত কথাটিই সবচেয়ে সত্য; হুয়াটিং সাম্রাজ্যের রাজধানীতে গিয়ে সিটু হান-এর মতো শক্তিশালী মানুষকে দেখে তিনি ভেবেছিলেন বুঝি সারা পৃথিবীর সব মহারথীকেই তার দেখা হয়ে গেছে।

"যাঁরা তোমাকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখেন, সেই বয়োবৃদ্ধ মহারথীদের শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে?" হান সিয়াও প্রশ্ন করলেন।

"化神境 (হুয়া শেন জিং - ঈশ্বর রূপান্তর রাজ্য),", ব্রহ্মা উত্তর দিলেন, "যদি তারা 化神境 (হুয়া শেন জিং)-এর না হতেন, তবে আমি এতখানি সতর্ক হতাম না।"

"তাহলে তুমি হঠাৎ করে কেন দ্বৈতা লতায় চড়াও হলে?" হান সিয়াও নাছোড়বান্দার মতো জানতে চাইলেন।

এইবার ব্রহ্মা সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিলেন না, এমনকি লিমু-ও যেন আর কিছু বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না। নৌকার ভেতরের পরিবেশ কেমন যেন অদ্ভুত ভারী হয়ে উঠল। হান সিয়াওয়ের মনের ভেতরকার জটিলতা আরও বেড়ে গেল। দীর্ঘ নীরবতার পর তিনি ধীরে ধীরে প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি আমাকে উদ্ধার করার জন্যই বিশেষভাবে এসেছিলে?"

"হা হা," ব্রহ্মা এক অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর হাসি হেসে বললেন, "কেন, যাওয়া যায় না নাকি?"

হান সিয়াও বাক্যহারা হয়ে গেলেন, কী উত্তর দেবেন তা খুঁজে পেলেন না।

"মজা করছিলাম, আমি তো কেবল পথেই ছিলাম," ব্রহ্মা কথা ঘুরিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি আর লিমু神魔战场遗迹-এর ভেতরে মজার কিছু খুঁজছিলাম, আর তখনই এক ভয়ঙ্কর শত্রুর মুখোমুখি হলাম। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর তার সঙ্গে পেরে না উঠে আমাদের সেখান থেকে পালিয়ে আসতে হলো। ঘটনাক্রমে তেনিং রাজ্যে এসে পৌঁছানোর পর দেখলাম এখানেও দারুণ এক নাটক চলছে, তাই ভাবলাম একটু দূর থেকেই তামাশাটা দেখি, আর ঠিক তখনই দেখতে পেলাম তোমার মতো বোকা একটা ছেলেকে ওই শহরে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে।"

হান সিয়াও অত্যন্ত মন দিয়ে কথাগুলো শুনছিলেন, হঠাৎ করেই তিনি আবার গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করলেন, "তুমি তো ছিলে神魔战场遗迹-এর ভেতরে, তাহলে দ্বৈতা লতার ভেতরের আমার পরিস্থিতি সম্পর্কে তুমি কীভাবে জানতে পারলে?"