একচল্লিশতম অধ্যায় পরীক্ষা

হান শাওর কথা শুনে চেন জিয়াওর মনে দ্বিধা কাটিয়ে ওঠে, সে অবচেতনভাবে বলে ওঠে, “না, তুমি কোনো ঝুঁকি নিতে পারো না।”

“আমাকে যেতেই হবে।” হান শাও একগুঁয়ে স্বরে বলে।

“কিন্তু তোমার তো সামান্য শক্তিও নেই, কীভাবে যাবে!” চেন জিয়াও বিরক্তি নিয়ে বলে, তার এই রাগ আসলে উদ্বেগ থেকে জন্ম নিয়েছে।

“সামান্য শক্তিও নেই?” চেন জিয়াওর কথা শুনে সিতু হান বেশ বিস্মিত হয়ে হান শাওকে কয়েকবার পর্যবেক্ষণ করে, তারপর হেসে ওঠে, “আমি ভেবেছিলাম এই ছেলেও কোনো গুপ্ত রত্ন নিয়ে তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, আসলে তো সে মোটেও চর্চা করেনি।”

“সে চর্চা করেনি নয়, সাম্প্রতিক এক ভয়াবহ যুদ্ধে মারাত্মক আহত হয়ে তার শরীরের শিরাগুলো সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে।” চেন জিয়াও নিজে থেকে হান শাওর হয়ে ব্যাখ্যা দেয়।

এই কথা শুনে সিতু হান হান শাওর দিকে একটু বেশি গুরুত্ব দিয়ে তাকায়, শেষে নিস্তেজ স্বরে বলে, “আমি যে আন্দি সমুদ্রের চূড়ান্ত পরীক্ষার কথা বলেছি, সেটি আসলে শেষের পর্যায়ের পরীক্ষা। এতে যোগ দিতে হলে প্রথমে প্রাথমিক মূল্যায়ন পেরোতে হয়। এই মূল্যায়নের মানদণ্ড কঠিন নয়, প্রথমে নিবন্ধন করতে হবে, তারপর এককভাবে লড়াই করতে হবে। তিনটি বিজয় অর্জন করলেই যোগ্যতা অর্জিত হয়, এরপর যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেয়া যায়। প্রত্যেকের তিনবার পরাজয়ের সুযোগ আছে, তিনবার হারলে চূড়ান্তভাবে বাদ পড়ে যাবে।” সিতু হান আবার হান শাওকে দেখে, কিছুটা দুঃখ নিয়ে বলে, “আমি তোমার আত্মীয়কে বাঁচানোর ইচ্ছা বুঝতে পারি, তবে সব কিছুতেই নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করাই ভালো।”

সিতু হান যথেষ্ট নম্র স্বরে কথা বলছে, সে যা বলছে তা হান শাওর ভালোর জন্যই। আসলে হান শাও নিজেও জানে, যদি সামান্য শক্তিও না থাকে, তাহলে প্রাথমিক মূল্যায়নে পাস করা অসম্ভব, এমনকি ওই মঞ্চেই মারা যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। যদি শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি হয়, তবে তা নিঃসন্দেহে অর্থহীন।

তবে হান শাওর শরীরের অবস্থা সে নিজেই জানে, শিরা ভেঙে যাওয়া সত্যি, কিন্তু সে যদি অদ্ভুত কলা চর্চা করে, তাহলে হয়তো নতুন সুযোগ আসতে পারে। আগে হান শাও এই কলা চর্চায় দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, এখন সে সকল বিভ্রান্তি ঝেড়ে ফেলেছে। দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে হান শাও আবার প্রশ্ন করে, “প্রিয় বয়োজ্যেষ্ঠ, তাহলে কি আমি যদি প্রাথমিক মূল্যায়ন পেরিয়ে চূড়ান্ত পরীক্ষার সুযোগ পাই, তাহলে আমাকে সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর জাহাজে করে আন্দি সমুদ্রের দিকে নিয়ে যাওয়া হবে?”

সিতু হান তার কথা শুনে একটু রাগান্বিত হয়, সাহস থাকা ভালো, কিন্তু অপারগ হয়ে দুঃসাহস দেখানো নিস্প্রভতার চিহ্ন। এবার সে আর হান শাওর দিকে তাকায় না, বিরক্ত স্বরে শুধু বলে, “হ্যাঁ।”

“ভালো, ভালো।” হান শাওর চোখে উজ্জ্বলতা ঝলক দেয়, সে নিজেকে উৎসাহিত করে। এর আগে তার সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল না শরীরের দুর্বলতা, বরং আন্দি সমুদ্র যাওয়ার উপায় ছিল না। তিয়ান নিং রাষ্ট্র সেনা পাঠাতে চায় না, হান পরিবারও একা কিছু করতে পারবে না। একমাত্র উপায় ছিল নিজে জাহাজ কেনা, কিন্তু তার চরম দাম দেখে হান শাও নিরুপায় ছিল। এখন নতুন সুযোগ এসেছে, সে সত্যিই খুশি যে সে চেন জিয়াওকে নিয়ে নিরর্থকভাবে নিয়োগ কেন্দ্রে এসেছিল।

সিতু হান হান শাওর চিন্তা নিয়ে মাথা ঘামায় না, তার লক্ষ্য কেবল চেন জিয়াও। “তোমার কি পরিষ্কার হয়েছে? চেষ্টা করতে চাও?”

“প্রিয় বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনার বাহিনীর নাম কী?” দীর্ঘ দ্বিধার পর চেন জিয়াও জানতে চায়।

“ওহ, আমার বাহিনী ছোট, শিক্ষার্থীসহ মাত্র তিনশ জনের মতো।” সিতু হান ধীরে ধীরে চারটি শব্দ উচ্চারণ করে, “অশুভ চাঁদ বাহিনী।”

“অশুভ চাঁদ?” চেন জিয়াও চমকে উঠে চিৎকার করে, তার এই আচরণে পাশে থাকা হান শাওও ভয় পেয়ে যায়, “আপনি-ই অশুভ চাঁদের গুরু?”

“গুরু বলা যায় না, কেউ কেউ আমাকে বক্র চাঁদ বৃদ্ধও বলে।” সিতু হান ছোট্ট হাস্যরস করে।

সে হাস্যরস করছে, চেন জিয়াওর মনে হয় সে স্বপ্ন দেখছে। পাশে থাকা হান শাও অবাক হয়ে চেন জিয়াওর উচ্ছ্বাস দেখে, তার চোখে জিজ্ঞাসা। হান শাও বরাবরই অযোগ্য, বন্ধুও নেই, তাই সে হান পরিবারের বাইরের কিছু জানে না। সে জানে না, হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতে একটি ভিন্ন বাহিনী আছে, যার নাম অশুভ চাঁদ।

অশুভ চাঁদ বাহিনী সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর তিনটি বাহিনীর মধ্যে একমাত্র, যা বাহিনী প্রধানের নামে নামকরণ করা হয়েছে। অন্য বাহিনীগুলোর তুলনায়, কিংবা সব বাহিনীর তুলনায়, অশুভ চাঁদ বাহিনীর সবচেয়ে বড় পার্থক্য তাদের সদস্য সংখ্যা অত্যন্ত কম, শিক্ষার্থীসহ মাত্র তিনশ জন। সংখ্যায় বাহিনীর মর্যাদা নেই, কিন্তু নৌবাহিনীতে তাদের অবস্থান একটুও প্রশ্নবিদ্ধ নয়।

এর কারণ, অশুভ চাঁদ বাহিনীর প্রধান থেকে শিক্ষার্থী পর্যন্ত সবাই যন্ত্রবিদ। নৌবাহিনীর সব যুদ্ধজাহাজ এদের অংশগ্রহণ ও নির্দেশনায় তৈরি হয়, শুধু জাহাজের কাঠামো নয়, জাহাজের অস্ত্র ও বর্মও অশুভ চাঁদ বাহিনীর সংশ্লিষ্ট। এই দেশে সমুদ্র দ্বারা পরিবেষ্টিত, বিরাট যুদ্ধে নৌযুদ্ধ অপরিহার্য, অশুভ চাঁদ বাহিনীর মতো নতুন যুদ্ধজাহাজ ও অস্ত্র তৈরি করা বাহিনীর গুরুত্ব বলার অপেক্ষা রাখে না।

আর বাহিনী প্রধান হিসেবে অশুভ চাঁদ গুরু হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সব যন্ত্রবিদের আদর্শ ও লক্ষ্য। চেন জিয়াওর মনে, অশুভ চাঁদের মর্যাদা আরও উঁচু, কারণ তার যন্ত্রবিদ্যা সম্পূর্ণ স্ব-উপলব্ধি, তাই তার পথ অনেকটা অপ্রথাগত, যেমন অশুভ চাঁদ বলেছিল, তার চিন্তাধারা মূলধারার যন্ত্রবিদ হওয়ার উপযোগী নয়। কিন্তু অশুভ চাঁদ তার অপ্রথাগত চিন্তা ও উদ্ভাবনী শক্তির জন্য বিখ্যাত। সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর ক্ষমতা সব রাষ্ট্রের চেয়ে বেশি, এমনকি প্রতিবেশী রাষ্ট্রের চেয়েও, কারণ যুদ্ধজাহাজের অনেক নতুন ও শক্তিশালী অস্ত্র।

মূলত, অশুভ চাঁদ মূলধারার যন্ত্রবিদ নয়, তাই তার নামের আগে ‘অশুভ’ শব্দটি আছে। চেন জিয়াও স্বপ্ন দেখত, একদিন সে নিজেও অশুভ চাঁদের মতো গুরু হবে, কিন্তু সে ভাবেনি এখানে তার সঙ্গে দেখা হবে। এখানেই সে প্রথম জানল, অশুভ চাঁদ গুরুর আসল নাম সিতু হান।

অনেকক্ষণ উচ্ছ্বাসের পরে, শরীর কাঁপতে শুরু করলে চেন জিয়াও বলে ওঠে, “আমি চাই, আমি চাই, আমি খুব চাই।”

চেন জিয়াও হঠাৎ এভাবে বলে ওঠায়, আশপাশের সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকায়, কারণ এক মেয়ের প্রকাশ্যে এমন কথা বলা সহজেই অন্য অর্থ এনে দেয়। সিতু হান চেন জিয়াওর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে মৃদু হাসে, তারপর নিজের কাছ থেকে একটি নীল রঙের ছোট্ট টোকেন বের করে চেন জিয়াওকে দেয়, “নাও, এই টোকেন নিয়ে প্রাথমিক মূল্যায়নে অংশ নিতে হবে না, সাত দিন পরে মূল্যায়ন শেষ হলে এখানে এসে রিপোর্ট করবে, তখন তোমাকে একটি যন্ত্র নির্মাণের চুলা দেব।”

“ভালো, ভালো, ভালো।” চেন জিয়াও উত্তেজিত হয়ে নীল টোকেনটি হাতে নেয়, মাথা নাড়ার গতিটা যেন ছানার মতো। সিতু হান টোকেন দিয়ে ধীরে ধীরে চলে যায়, তার হাত পেছনে রেখে অবসর হাঁটার ভঙ্গি দেখে কে বলবে এই সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী মানুষটি গোটা হুয়াতিং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত যন্ত্রবিদ?

চেন জিয়াওর টোকেনটি খুব সাধারণ, তাতে শুধু কয়েকটি কাঠের নকশা আছে, মাঝখানে ‘নয়’ সংখ্যা লেখা। এই সংখ্যা দেখে চেন জিয়াও খানিকটা হতাশ হয়, “আমি ভাবছিলাম আমার অসাধারণ প্রতিভা দেখে এই গুরু আমাকে ছাত্র হিসেবে নিতে চায়, আসলে সে জাল ফেলে দিয়েছে, আমি কেবল একটি ছোট মাছ।”

চেন জিয়াওর ‘অভিযোগ’ শুনে হান শাও বিরক্তি নিয়ে তার পিঠে চপটি মারে, “সুযোগ পেয়ে ভণিতা করছো, বিশাল কেন্দ্রে কয়েক হাজার মানুষ, এবারের পরীক্ষায় অন্তত দশ হাজার অংশ নিতে চায়, এত মানুষের মধ্যে মাত্র নয়জন বাছাই করা হয়েছে, তার মধ্যে তুমি। কি অসন্তুষ্ট?”

হান শাও তার মনোভাব প্রকাশ করলে চেন জিয়াও একটু লজ্জা পায়, জিভ বের করে, “তুমি একটু সহযোগিতা করতে পারো না? আমি তো সত্যিই গর্বিত, অশুভ চাঁদ গুরু আমাকে পছন্দ করেছে।”

“সে শুধু তোমাকে একটি টোকেন দিয়েছে, তোমার টোকেন তো উল্টে দেয়নি, দেখো কতটা খুশি।”

“হান শাও!” চেন জিয়াও হাত তুলে মারতে আসে, মুখে আদরের রাগ। বোঝা যায়, সামনে মৃত্যুর মুখোমুখি কঠিন পরীক্ষা এলেও এই মেয়েটি উত্তেজিত বেশি, উদ্বেগ কম, আত্মবিশ্বাস প্রচুর।

তবে একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হান শাওকে ভাবলে চেন জিয়াওর মুখের হাসি ম্লান হয়, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কি সত্যিই পরীক্ষায় অংশ নেবে?”