অধ্যায় আটান্ন: শুরুতেই ফাঁস হয়ে গেল সব কিছু
সন্ধ্যার আলো যেন ছবির মতো, অস্তগামী সূর্যের প্রতিফলনে সাগরের জল অস্বাভাবিকভাবে ঝলমলে দেখাচ্ছে। তবে এই ঝলমলের আড়ালে লুকিয়ে আছে অজস্র গোপন স্রোত।
“হান শাও, তুমি কি সত্যিই এই মেয়েটার কথায় বিশ্বাস করছ?” ঝাও গাংডান সাবধানে প্রশ্ন করল, বলার সময় পাশের সেই সাদা ইঁদুর-দানবকে একটুও গোপন করল না।
সাদা ইঁদুর-দানব স্বভাববশত ঠোঁট উঁচিয়ে কিছু ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।
হান শাও ঝাও গাংডানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি হলে, যখন তোমার জীবন-মৃত্যু কারও হাতে বন্দী, তখনও কি ছলচাতুরি করতে চাইবে?”
“হ্যাঁ, যদি জাহাজে কেউ থাকে যে আমাকে বাঁচাতে পারে, তাহলে আমি যে কোনোভাবে লোকজনকে জাহাজে টানার চেষ্টা করতাম।” ঝাও গাংডান সরলভাবে বলল।
এই কথা শুনে, হান শাও সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু কথাটা মুখে এসেই থেমে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে额 মাথায় হাত চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, “আরে, এটা তো ভাবিনি!”
“কি?” ঝাও গাংডানও থমকে গেল, এমনকি পাশের সাদা ইঁদুর-দানবও বিস্ময়ে হতবাক, ঝাও গাংডান গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মজা করছ না তো?”
হান শাও বুঝতে পারল যে সে বড়ই বিব্রতকর অবস্থায় পড়েছে, কিছুটা লজ্জায় পড়ল, কী বলবে বুঝতে পারল না, শেষে হঠাৎ চোখ বড় করে সাদা ইঁদুর-দানবের দিকে চেয়ে বলল, “তুমি টুপি পরোনি কেন?”
সাদা ইঁদুর-দানব পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
ঝাও গাংডান কিঞ্চিৎ হাসিমুখে হান শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা, থাক, আর কথা বাড়িও না, আসলে আমিও বিশ্বাস করি ও এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে মিথ্যা বলবে না। সেই লাঞ্জে ক্যাপ্টেন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমাদের হাতে পড়ে কাউকে একেবারে অক্ষত অবস্থায় উদ্ধার করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তার উপর সে তো এখন পরীক্ষার দ্বীপে ব্যস্ত, ওই জাহাজে কেবল কিছু পাহারাদার এবং ছিটকানো লোকজন রয়েছে, চিন্তার কিছু নেই।”
“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছিলাম।” হান শাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, মুখে বা মনে কোনো সংকোচ নেই।
ঝাও গাংডান পাশ চোখে হান শাওয়ের দিকে তাকাল, চোখে উপহাসের ছাপ।
কিছু হাসি-ঠাট্টার পর, তাদের আগে থেকে খানিকটা স্নায়ুচাপ কমে এল। আসলে, একদমই যদি বলি এভাবে একদল জলদস্যুর জাহাজে চুপিচুপি ঢোকার ব্যাপারে তাদের মনে কোনো ভীতির ছিটেফোঁটা নেই, তাহলে সেটা মিথ্যে হবে। সাদা ইঁদুর-দানব ‘গুপ্তচর’ হলেও, কাজটা সহজ হবে এমন নিশ্চয়তা নেই। সাদা ইঁদুর-দানবের কথা অনুযায়ী, এখনো অন্তত চল্লিশজনের মতো লোক জাহাজে আছে, আর শুরুতেই ধরা পড়লে, তাদের একমাত্র উপায় সাগরে লাফ দেয়া।
ঠিক সেই সময়, যখন দুই মানব ও এক দানব চুপিসারে জলদস্যু জাহাজে প্রবেশ করছিল, কিছুটা দূরে সমুদ্রের দিগন্তে ধীরে ধীরে একটি পাহারাদার জাহাজের আবির্ভাব ঘটল। পাহারাদার জাহাজের আত্মরক্ষামূলক কামান দাঁড় করিয়ে দিতেই, দেখা গেল সেখানে ধীরে ধীরে লোকজন নামছে।
“ওহো, জাহাজটা সত্যিই বেশ বড়।”
“শু… একটু চুপ করো।” হান শাও ভ্রূকুটি করে ঝাও গাংডানের দিকে তাকাল।
ঝাও গাংডান মাথা চুলকে চুপচাপ হাসল।
আসলে ঝাও গাংডানের ‘বড়’ বলাটা কেবল জাহাজের আকারের কথা, লাঞ্জে ক্যাপ্টেনের এই জলদস্যু জাহাজটি পণ্যবাহী জাহাজ থেকে রূপান্তরিত, অস্ত্রশস্ত্র বদলালেও জাহাজের আকার বদলানো যায়নি। যুদ্ধজাহাজের তুলনায় এমন আকার বিরল নয়, কিন্তু সাধারণ জলদস্যুদের জন্য এত বড় জাহাজটা একটু বাড়াবাড়ি বটে।
হান শাও আর ঝাও গাংডান সাদা ইঁদুর-দানবের সহায়তায় জাহাজের এক গোপন প্রবেশপথ দিয়ে নিচতলায় ঢুকল, এখান থেকেই তাদের অভিযান শুরু। তারা ভেতরে ঢোকার সময় যথেষ্ট স্নায়ুচাপে থাকলেও, সফল হওয়ার ব্যাপারে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল। সাদা ইঁদুর-দানব যখন পথপ্রদর্শক, তখন ধাপে ধাপে খাটো শক্তির জলদস্যুদের সরিয়ে ফেলা তাদের জন্য খুব কঠিন হবে না।
কিন্তু ঠিক যখন হান শাও আর ঝাও গাংডান নিচতলা থেকে মাঝতলায় উঠল, তখনই তারা টের পেল কিছু একটা গড়বড়।
“এখানে তো বেশি লোক থাকার কথা না, তাই তো?” ঝাও গাংডান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হান শাওয়ের সদ্য স্বস্তি পাওয়া মন আবার উদ্বেগে ভরে উঠল, সাদা ইঁদুর-দানবের দিকে তাকিয়ে চোখে সন্দেহের ছাপ। সে সাদা ইঁদুর-দানবকে বিশ্বাস করেই এখানে এসেছে, অথচ বাস্তবতা যেন কথার সঙ্গে মেলে না।
এখন সাদা ইঁদুর-দানবের মুখ রঙ হান শাও আর ঝাও গাংডানের চেয়েও জঘন্য, তবে সেটা রাগে নয়, নিখাদ আতঙ্কে। শুধু এ মাঝতলার কেবিনেই দু’জন সাধক পাহারা দিচ্ছে। যদি সাদা ইঁদুর-দানব না থাকত, ওরা দু’জনেই তখনই আক্রমণ করত।
হান শাও আর ঝাও গাংডান তাড়াহুড়া করল না, আশঙ্কা করল এরা চিৎকার করলে অন্যরা চলে আসবে।
দু’জন জলদস্যু প্রথমে অবাক, পরে সাদা ইঁদুর-দানবকে চিনে কিছুটা শান্ত হল। একজন জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কেন?”
“ওহ, ক্যাপ্টেন আমাকে পাঠিয়েছে দেখার জন্য তোমরা অলস করছ কিনা।” এই সংকটময় মুহূর্তে সাদা ইঁদুর-দানব বেশ সংযত, কথা বলতে বলতে সামনে এগোল, ইশারায় হান শাও আর ঝাও গাংডানকে অনুসরণ করতে বলল।
কিন্তু তারা appena এগিয়েছে, একজন জলদস্যু চিৎকার করে উঠল, “থামো, এখানেই দাঁড়িয়ে থাকো, কেউ আর এগোবে না।”
আরেকজন জলদস্যুও কঠিন গলায় বলল, “তোমার পেছনে যারা, ওরা কারা, আমাদের জাহাজের লোক?”
এ পর্যায়ে এসে সাদা ইঁদুর-দানবের পক্ষে শান্ত থাকা কঠিন, মুখে যদিও ভাবান্তর নেই, চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট।
জলদস্যু তার অস্থিরতা ধরে ফেলল, বিজয়ের হাসি হেসে বলল, “দেখলামই তো, তোকে বিশ্বাস করা যায় না, আমাদের ক্যাপ্টেন তোকে এত ভালোবাসে, অথচ তুই বাইরের লোক এনে আমাদের ফাঁদে ফেলতে এলি! ক্যাপ্টেন গতকালই ফিরে এসেছে, তোকে দিয়ে আমাদের ওপর নজরদারি লাগবে কেন? তোকে কে মনে করে নজরদার বানিয়েছে?”
সে উত্তেজিত হয়ে বলছিল, নিজের বুদ্ধিমত্তায় খুবই খুশি, কারও ফাঁকি ধরতে পারা তার কাছে বিরাট আনন্দের।
ঠিক তখনই, কেবিনে হঠাৎ দুই ঝলক ছুরির আলো দেখা গেল, দ্রুত এসে দ্রুত মিলিয়ে গেল, কেবল দুটি মৃদু ‘টাং’ ‘টাং’ শব্দ শোনা গেল। শব্দ শেষ হতেই, যে জলদস্যু সাদা ইঁদুর-দানবের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করছিল সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার পাশের সঙ্গীও একই পরিণতি এড়াতে পারল না।
দু’জন পড়ে যাওয়ার পর, হান শাও দেখল তাদের পশ্চাতে কাঠের দরজায় দুটি ছোট ছুরি গেঁথে আছে।
“বাহ, কত দ্রুত হাত চলল!” ছুরি দুটো দেখে হান শাও মনে মনে ভাবল। একটু আগে ঝাও গাংডান তার পাশে ছিল, কিন্তু ছুরি ছোড়ার আগ পর্যন্ত সে টেরই পায়নি ঝাও গাংডান কিছু করেছে।
কিন্তু দুই জলদস্যু মাটিতে পড়তেই, তাদের গলা থেকে রক্ত ছুটে বেরোতে শুরু করল, সাদা ইঁদুর-দানব দারুণ ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “বিপদ হল, তুমি মানুষ খুন করলে!”