অধ্যায় ছিয়ানব্বই: উপকূলে পৌঁছানো

দ্বৈত ড্রাগন নগরে, হান পরিবার এবং সঙ পরিবারর মধ্যে যে দ্বন্দ্ব চলছিল, তা এইভাবে নিঃশব্দে শেষ হয়ে গেল। অনেকেই এই ফলাফল বুঝতে পারেনি, যারা বুঝেছে তারা অন্যকে বোঝানোর আগ্রহই দেখায় নি।

সঙ পরিবারের বড় মেয়েটি এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে অন্ধ মহাসাগরের অঞ্চলে মারা গেল। যদি সে কেবল পরীক্ষার সময় মারা যেত, তবে কিছু বলার ছিল না, কিন্তু খবর এলো যে সব পরীক্ষার্থী আত্মসমর্পণ করলেও হান শিয়াও সঙ লিংলানকে আত্মসমর্পণের চিহ্ন হিসেবে হত্যা করে বাঁচার সুযোগ পেয়েছে। এই রাগ সঙ পরিবার কখনো মেনে নিতে পারবে না।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, মানুষের রাগ যতই থাকুক না কেন, সেই সংঘর্ষ যা প্রত্যেকে ভেবেছিল হবে, তেমন কিছু হয়নি, শান্তি বজায় থাকল।

তবে কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি যখন সঙ পরিবারের বাড়ির সামনে দিয়ে যেত, তখন ভেতর থেকে কখনো কখনো চিৎকার শুনতে পেত, কিন্তু ততটুকুই।

চেন জিয়াও একটি বিশাল উজ্জ্বল বাড়িতে বসে ছিল, যা চেন পরিবারের মধ্যে এক শ্রেণীর শীর্ষস্থানীয়। অন্ধ মহাসাগর থেকে পরীক্ষার পর ফিরে আসার পর থেকে চেন জিয়াওর অবস্থান চেন পরিবারে দ্রুত উন্নতি করেছিল, এবং এখন সে পরিবারের তরুণ সদস্যদের মধ্যে সবচেয়ে সম্মানিত।

এই সম্মান চেন জিয়াও আগে স্বপ্নেও দেখেছিল—বয়স্কদের মনোযোগ, পরিবারের সদয়তা, এমনকি সমবয়সীদের ঈর্ষা আর প্রশংসা, সবই আগে তার কাম্য ছিল। কিন্তু এসব কিছু পাওয়ার পরও তার মুখে হাসি ছিল না।

তার পাশে দুইজন বসেছিল, সঠিকভাবে বললে একজন মানুষ আর একজন দানব। বেই ইয়ি সবসময় যেমন নিরব থাকে, এবারও তেমনই, তার দানবীয় শক্তি ক্রমে কমে যাচ্ছে; না হলে এত সহজে তাকে সাদা ইঁদুর দানব বলা কঠিন হত।

অন্যজন চেন জিয়াওর সঙ্গে অন্ধ মহাসাগর থেকে ফিরেছেন—ঝাও গাংদান। ঝাও গাংদান এখন এক কথাও বলছে না, তবে তার আচরণ বেশ উত্তেজিত, বারবার উঠে বসছে, কথা বলতে চাচ্ছে কিন্তু থেমে যাচ্ছে, তার অস্থিরতা সবাইকে বিরক্ত করছে।

"গাংদান, একটু শান্ত হও," চেন জিয়াও অবশেষে বলল।

"আমি...," ঝাও গাংদান রাগ দেখাতে চাইলেও বুঝল এতে লাভ নেই, দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে চেয়ারে বসে বলল, "হান শিয়াওর কোনো খবর নেই, কীভাবে স্থির থাকা যায়?"

চেন জিয়াও এখন পুরোপুরি বুঝতে পারছে ঝাও গাংদানের মনের অবস্থা। যদিও হান শিয়াও শেষ পর্যন্ত তার সৎ মামাকে বাঁচাতে গিয়েছিল, তারা একসঙ্গে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে। এখন তিনজনই অন্ধ মহাসাগর থেকে নিরাপদে ফিরে এসেছে, কিন্তু হান শিয়াওর জীবনের অবস্থা অনিশ্চিত, তার বিরুদ্ধে অভিযোগ আছেই, চিন্তা করলেই চেন জিয়াওর রাগ হয়।

কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই, হান শিয়াও অন্ধ মহাসাগরে হারিয়ে গেছে। এত বড় সমুদ্র, একটি যুদ্ধ জাহাজ এবং জলদস্যুদের ছাড়া তারা তাকে খুঁজে পাবে না, এমনকি পাওয়া কঠিন।

কিছুক্ষণ পর বেই ইয়ি ভাঙল নীরবতা, দৃঢ়ভাবেই বলল, "আমি তো এখানে ক্যাপ্টেনের প্রত্যাবর্তনের জন্য অপেক্ষা করব, কোথাও যাব না।"

"আমিও," ঝাও গাংদান সঙ্গ দিল।

চেন জিয়াও জটিল অভিব্যক্তিতে তাদের দুজনকে দেখল, আবার নীরব হয়ে গেল। তার মনে অনেক দ্বিধা ছিল। এত কিছু পাওয়ার জন্য সে অনেক ত্যাগ করেছে—দশকের পর দশক ধরে নিম্নমানের যন্ত্রপাতি তৈরি করার炉র পাশে কঠোর পরিশ্রম করেছে, পোড়া গরম সহ্য করে কার্যকর এবং সহজে ব্যবহারযোগ্য যাদুকরী অস্ত্র তৈরি করেছে।

অবশেষে, তার প্রযুক্তি মহামান্য শিয়েও মাষ্টার দ্বারা স্বীকৃত হলো, এবং সে সুযোগ পেল পুনরায় সাফল্যের পথে চলার।

এবার তার ফিরে আসার পর চেন পরিবারের উচ্চপদস্থরা তাকে গুরুত্ব দেয়, শুধু কারণ সে সাম্রাজ্য নৌবাহিনীর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি, বরং শিয়েও মাষ্টার তার জন্য একটি ব্যক্তিগত চিঠিও পাঠিয়েছে। চিঠির বিষয়বস্তু তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, এতে বলা ছিল যে সে শিয়েও মাষ্টারের নজরে এসেছে এবং শিয়েও বাহিনীতে যোগ দেবে।

কিন্তু ঐ চিঠিই চেন জিয়াওকে চেন পরিবারের অবস্থানে এনে দিয়েছে। যিনি ছোটবেলা থেকে অবহেলিত, পরিবারের মধ্যে কোনো মর্যাদা পায়নি, তার জন্য এখন যা কিছু আছে তা অতুলনীয়।

তবে যখন সে চুপচাপ বসে ছিল, তার মানসিকতায় বেশি চিন্তা ছিল হান শিয়াওর সঙ্গে দেখা হওয়ার পরের ঘটনা। যখন সে জাহাজে আটকে ছিল, অজানা ক্ষুধার যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছিল, তখন হান শিয়াওই তাকে আত্মবিশ্বাস এবং খাদ্য দিয়েছিল, তাকে পুরোপুরি রক্ষা জাহাজ নিয়ন্ত্রণ করার সুযোগ দিয়েছিল। যদিও মাত্র কয়েক দিন, কিন্তু এই অভিজ্ঞতা তার জন্য অমূল্য।

চেন জিয়াও জানে, সে যা পেয়েছে তা তার নিজের সাহসিকতার ফল, কিন্তু জীবন বাঁচানোতে হান শিয়াওর অবদান সবচেয়ে বড়। না হলে হয়তো সে আগে থেকেই জাহাজে মারা যেত বা সমুদ্র ডকাতদের হাতে প্রাণ হারাত।

চেন জিয়াও যখন নীরব, ঝাও গাংদান উঠে বলল, "তুমি এই সুযোগ হারাও না।"

"কি?" চেন জিয়াও অবাক হল।

"আমি বলছি, তুমি এই সুযোগ হারানো উচিত নয়," ঝাও গাংদান শান্তভাবে বলল, "শিয়েও বাহিনীতে যোগদান সহজ নয়, আর সুতু হান তোমাকে নিজের নাম লিখিয়ে নিতে চেয়েছিল, এটা সিঁড়ি পেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ। হারালে আফসোস হবে।"

"কিন্তু..." চেন জিয়াও কিছু বলার চেষ্টা করল।

সেই সময় বেই ইয়িও পাশ থেকে বলল, "চেন জিয়াও, গাংদান ঠিক বলেছে, এই সুযোগ খুব মূল্যবান, তুমি ত্যাগ করতে পারবে না। ক্যাপ্টেন যেমন মানুষ, তুমি বুঝতে পারো, সে ক্ষুদ্রমনা নয়, সে তোমাকে সাহায্য করেছিল কারণ সে চেয়েছিল তুমি শিয়েও বাহিনীতে যোগ দাও। ফিরে এলে যদি দেখল তুমি তার জন্য অপেক্ষা করতে গিয়ে সুযোগ হারিয়েছ, তাহলে সে রাগ করবে। আর আমরা তাকে দোষী মনে করাতে পারি না, তাই না?"

চেন জিয়াও আবার নীরব হল, মনে দ্বিধা ছিল, কিন্তু বেই ইয়ির কথায় মনে হলো, শিয়েও বাহিনীতে যাওয়ার থেকে সে দ্বৈত ড্রাগন নগরে থেকে হান শিয়াওর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষা করাই ভালো।

"এই ব্যাপারটা একটু অপেক্ষা করে ভাবব," দীর্ঘ নীরবতার পর চেন জিয়াও হাত নাড়ল।

ঘরটি পুরোপুরি নীরব হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে একটুখানি নিঃশ্বাসের শব্দ এল।

---

হান শিয়াও জানে না, কতজন তার জন্য চিন্তা করছে। সে অসহায় নয়, বরং সে সত্যিই উদাসীন।

ছোটবেলা থেকেই এমন বড় পরিবারের মধ্যে বড় হয়েছে, যেখানে দাদী-মা কিংবা মামারা তাকে ভালোবাসেনি, সে শীতল সম্পর্কের মধ্যেই বড় হয়েছে। এইবার, প্রাণে বাঁচতে বাঁচতে হুয়াতিং সাম্রাজ্যে এসে পৌঁছলেও, সে দুঃখ-পীড়ায় মগ্ন নয়, তার অবচেতন মনে কাউকে তার জন্য চিন্তা করতে দেখেনি।

শুধুমাত্র তার সৎ মামা ছাড়া।

"আমার সৎ মামা এখন কেমন আছেন? তার আঘাত ঠিক হবে কি না?" সে মরুভূমির মধ্যে দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মাথা পেছনে রেখে বলল।

ঝুগে দাওয়াং কিছু বলল না, শুধু চারপাশ লক্ষ্য করছিল, সে বেশ উদ্বিগ্ন এবং অস্বস্তি অনুভব করছিল। তাদের পাশে সেই জলদস্যু ক্যাপ্টেন, যাকে তারা সমুদ্রযুদ্ধে প্রাণ বাঁচিয়ে বন্দী করে এনেছিল, আজও অদ্ভুত মুখ নিয়ে তাদের পেছনে হাঁটছে।

তাদের অস্বস্তি কারণ তাদের তিনজনের পেছনে আরেকটা বিশাল দৈত্যও ছিল।

সেই বিশাল গামছের মতো দানব, যার নাম ছিল চিংপু, এখন যেন এক বিশাল বাঘের মতো হান শিয়াওর পেছনে হাঁটছে। শুধুমাত্র তার আভিজাত্য দেখে মনে হবে সে ভয়ঙ্কর জন্তু, কিন্তু যেহেতু ঝুগে দাওয়াং সমুদ্রযুদ্ধে তার সঙ্গী, সে জানে চিংপু শুধু মার খায়।

ঝুগে দাওয়াং সবচেয়ে অবাক যে কেন হান শিয়াও এই অদ্ভুত জন্তুকে সঙ্গে রাখে। সমুদ্রে থাকা অবস্থায় বোঝা যেত, কারণ চিংপুর বিশেষ আত্মশক্তি খুব কাজে আসে, কিন্তু এখন তারা স্থলভাগে, ঝুগে দাওয়াং চায় চিংপু দূরে চলে যাক।

সম্ভবত ঝুগে দাওয়াংর মনে মানসিক ছায়া রয়েছে, কেননা পূর্বে তাঁপেং পাহাড়ে এক যুদ্ধে চিংপুর খুব কাছে গিয়েছিল, তাই তার প্রতি ভালো অনুভূতি নেই বরং একটু ভয়ও আছে।

হান শিয়াওয়ের পক্ষ থেকে চিংপু সঙ্গে থাকা মানে ঝুগে দাওয়াংর বিরোধিতা, কিন্তু সে চিংপুর প্রতি তেমন শত্রুতা পোষণ করে না।

এখানে সবকিছু শান্ত, এই সমতল এলাকা বেশ নিরিবিলি, বিপদের কোনো লক্ষণ নেই। চারপাশে সমতল জমি, কোন বাধা নেই।

অনেক কষ্টের পর, দীর্ঘ সময় সমুদ্রে ভাসার পর অবশেষে স্থলভাগে এসে হান শিয়াও এই অনুভূতি পছন্দ করল। যদিও অন্ধ মহাসাগরের অভিযান দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু তার মনে হলো যেন অনেক বছর অতিবাহিত হয়েছে।

"এখন আর ঘুরে বেড়ানো চলবে না, আগে কোনো শহর খুঁজে পাওয়া দরকার," ঝুগে দাওয়াং প্রথমে বলল।

পেছনে থাকা জলদস্যু ক্যাপ্টেন মাথা নাড়ল, কিন্তু কিছু বলতে সাহস পায়নি। তার মধ্যে একটু ভয় আছে, আশেপাশ শান্ত হলেও হঠাৎ বিপদ আসতে পারে। বিশেষ করে চিংপুর কারণেই।

এই জলদস্যু ক্যাপ্টেনের মনে চিংপুর ভয় বেশ গভীর। পূর্বে পূর্ব সাগরে যুদ্ধে চিংপু তার সামনে আত্মশক্তি দিয়ে শত্রুদের আক্রমণ নষ্ট করেছিল, যা ক্যাপ্টেনের মস্তিষ্কে বারবার ফিরে এসেছে।

ঝুগে দাওয়াং চিংপুকে যেতে বললে জলদস্যু ক্যাপ্টেনও একমত ছিল, কিন্তু শেষে চিংপু তাদের সঙ্গেই থাকল।

হান শিয়াও একটু উৎকণ্ঠিত, চারপাশ ঘুরে দেখল, মাথা খারাপ হচ্ছিল। এখন শহর না পেলে চলবে না, অন্তত মানুষের বসতি খুঁজে পেতে হবে। হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নাম ছোটবেলা থেকে শুনেছে, কিন্তু এবারই প্রথম এই শক্তিশালী সাম্রাজ্যের মাটিতে পা দিল। এখানে কিছুই জানে না।

"তুমি জানো এটা কোথায়?" হান শিয়াও পেছনে থাকা জলদস্যুকে জিজ্ঞেস করল।

জলদস্যু দ্রুত হাত নাড়ল, "জানি না, জানি না।"

"তুমি তো পূর্ব সাগরে ঘুরে বেড়াও, তাহলে কেন জানো না এখানে কি চলছে?" হান শিয়াও অবাক হল, রাগও পেল।

জলদস্যু মুচকি হাসলো, "আমার জন্য এটা কঠিন, আপনি জানেন আমি জলদস্যু, সাধারণত ছোটখাটো ডাকাতি করি, কখনো কখনো ছোট বাণিজ্যিক জাহাজ ছিনতাই করি, বড় জাহাজের সঙ্গে ঝামেলা করি না, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী দেখলেই পালাই, কখনো কখনো জাহাজ ফেলে পালাতে হয়, আমি কীভাবে তীরে উঠব?"

হান শিয়াও জলদস্যুর কষ্ট শুনে হাস্যরস পেল, আর কিছু বলার ছিল না। ঝুগে দাওয়াং হাসি দিয়ে বলল, "এই দৈত্যটাকে ছেড়ে দিতে হবে।"

"তুমি কেন তার সঙ্গে ঝগড়া করো?" হান শিয়াও অবাক হয়ে ঝুগে দাওয়াংয়ের দিকে তাকাল।

"অশুভ প্রাণী," ঝুগে দাওয়াং দৃঢ়ভাবে বলল।

"অশুভ..." যদি এই কথা ঝুগে দাওয়াং না বলত, হান শিয়াও হয়তো বিরক্ত হয়ে যেত, সে এই ধরনের কথা সবচেয়ে ঘৃণা করে।

ঝুগে দাওয়াং বলল, "সব কথা ফেলে রাখো, মূল কথা হলো এই দৈত্যটি আমাদের সঙ্গে না থাকা ভালো। যদি অন্য কেউ দেখা হয়, তখন ঝগড়া বাধতে পারে। আমরা এখন হুয়াতিং সাম্রাজ্যে এসেছি, ঝামেলা এড়ানোই ভালো।"

ঝুগে দাওয়াংর কথায় যুক্তি আছে। প্রথম থেকেই সে চিংপুকে যেতে বলতে চেয়েছিল, কারণ প্রতিটি কারণেই যুক্তি আছে।

হান শিয়াও জানে চিংপু থাকার ফলে সমস্যা হতে পারে, কিন্তু সে যাকে সমুদ্রযুদ্ধে বাঁচিয়েছে, তাকে ফেলে যেতে পারে না। তাই সে চিংপুকে পাশে রাখতে চায়।

হঠাৎ পথ খাড়া ও সংকীর্ণ হয়ে গেল, অনেক স্থানে শুধু একজনের জন্য স্থান। ঝুগে দাওয়াং খুশি হল, ভাবল চিংপু এগোতে পারবে না, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখে বিস্মিত হল—চিংপু যেন কোনো বাধাই না বুঝে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে। সংকীর্ণ পথ তার জন্য কোনো বাধা নয়, তার শক্তিশালী শরীর পথকে অবলীলায় ভেঙে দিচ্ছে।

ছোট জলদস্যু ক্যাপ্টেন মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে দেখে, ভয় পায়, কারণ চিংপু সব বাধা ভেঙে এগোচ্ছে, গতি একটুও কমছে না, যেন সামনে কিছুই নেই।

"দেখ, ওদিকে কী?" হান শিয়াও হঠাৎ চোখ বড় করে দূর দিকে আঙুল দেখাল।

সঙ্কীর্ণ পথ পার হয়ে তারা একটি পাহাড় চূড়ার কাছে পৌঁছল, নিচে দূরে একটি গ্রাম বা ছোট বসতি দেখা যাচ্ছে।

"মনে হয়, ছোট গ্রাম?" হান শিয়াও বলল, দূরত্ব বেশি হওয়ায় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

ঝুগে দাওয়াং দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে বলল, "গ্রাম নয়, এটা একটা উপজাতি।"

"উপজাতি?" এই শব্দ শুনে হান শিয়াও সতর্ক হয়ে উঠল, "এমন কী করে এখানে?"

"কেন হবে না?" ঝুগে দাওয়াং প্রশ্ন করল।

হান শিয়াও বুঝল, ঝুগে দাওয়াং যে উপজাতির কথা বলছে তা ঝাও গাংদানের কথার মতো নয়, বরং তারা যারা আদিম জীবনযাপন করছে, পুরানো পদ্ধতিতে বাস করছে।

উপজাতি হোক বা শহর, মানুষের দেখা পাওয়া ভালো। হান শিয়াও অবিচলিতভাবে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। ঝুগে দাওয়াংও চিংপুকে একবার দেখল, তারপর বুঝল আর কোনো আশা নেই তাকে সরানোর। চিংপু হান শিয়াওর সঙ্গে ধীরগতিতে নিচে চলে যাচ্ছে।

তাদের কাছে আসার সময় হান শিয়াও হঠাৎ কিছু বাতাস কাটার শব্দ শুনল, প্রতিক্রিয়া দেখাতে চাইল, কিন্তু সময় পায়নি, একটি মোটা জিহ্বার মতো কিছু তার কানে থেকে দ্রুত চলে গেল এবং ফিরে এল।

সব কিছু খুব দ্রুত ঘটল, হান শিয়াও ফিরে দেখে চিংপু মুখ বন্ধ করে বসে আছে। তার চিবানোর ভঙ্গি দেখে হান শিয়াও হাসল, "তুমি কি এমন কিছু আছে যা খাও না?"

কথা শেষ করতেই হান শিয়াওর পেছনে তীব্র ব্যথা হলো, সে সামনে ঝুঁকে পড়ল, শরীর বাঁকানোর চেষ্টা করল। ব্যথা থেকে সেরে উঠে সে পিছনে হাত দিয়ে কিছু উঠিয়ে সামনে এনে দেখল, একটি ছোট লোহার পিন, মুষ্টির চেয়ে সামান্য ছোট, চারপাশে ধারালো কোণ, যা পুরোপুরি তার পেছনে ঢুকেছিল।

হান শিয়াও হাতে থাকা লোহার পিন দেখিয়ে বিরক্ত হয়ে চিংপুকে জিজ্ঞেস করল, "এটা তুমি কেন খাওনি?"

চিংপু কিছু বলল না, কিন্তু হঠাৎ বড় মুখ খুলে ছোট একটি জিহ্বা বের করল, যার টিপটি হান শিয়াওর হাতে থাকা বস্তুটির মতো, যদিও কিছু অংশ খেয়ে ফেলা হয়েছে।

হান শিয়াও বুঝল—এটা এখনও খাওয়া হয়নি, তাহলে পরেরটা কেমনে খাবে?

হান শিয়াও সবকিছু নিয়ে হতবাক, এই অতিপ্রাকৃত দৈত্যের প্রতি তার মিশ্র অনুভূতি আরও বাড়ল।

ঠিক তখনই পিছনের পরিবেশে পরিবর্তন এল।