পঞ্চাশতম অধ্যায়: কার্যক্রম শুরু

সুন ঈং যখন হাসে, তখন সে বেশ উজ্জ্বল দেখায়; তার ঝকঝকে সাদা দাঁত রোদের আলোয় আরও উজ্জ্বল মনে হয়। কিন্তু তার কথা শুনে সবাই কিছুটা বিচলিত হয়ে ওঠে।

"দস্যু!"

এই শব্দ দুটো শুনে হান শাও ও ঝাও গাংডানের চোখেও বিচিত্র ছায়া খেলে যায়। তবে হান শাও কিছুটা উদ্বিগ্ন, আর ঝাও গাংডান বরং উল্লাসিত।

"দস্যু, বাহ! সত্যি আমাদের দস্যুর মুখোমুখি হতে হলো!" ঝাও গাংডান মুচকি হেসে চুপিচুপি হান শাওর পাশে এসে বলল।

হান শাও কৌতূহল ভরা দৃষ্টিতে ঝাও গাংডানের দিকে তাকাল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি এদের চেনো?"

"আরে, চিন্তা করো না। আমি কী করে দস্যু চিনব? ছোটবেলা থেকেই দস্যুদের স্বাধীন, নির্ভীক জীবন আমাকে মুগ্ধ করত, কিন্তু শক্তি কম ছিল বলে কখনো সমুদ্রে যেতে সাহস করিনি। আজ হঠাৎ এখানে এসে এভাবে তাদের দেখা মিলবে ভাবিনি।" হাসতে হাসতে বলল ঝাও গাংডান।

"দস্যুদের মতো বাঁচার মতো কিছু আছে নাকি? তুমি কি চাও ওদের মতো বর্বরের মতো জীবন কাটাতে?" হান শাও ঠোঁট উঁচিয়ে বলল। ছোট থেকেই তার প্রতিভা কম হলেও, মনে মনে সে বিশ্বাস করত, কেবল সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর বড় বাহিনীতে যোগ দিয়ে নিজের যোগ্যতায় কৃতিত্ব অর্জন করাই প্রকৃত সম্মান; প্রকৃত পুরুষ তার রক্ত ঢেলে দেয় বিজয়ের ময়দানে, ছোটখাটো দস্যুবৃত্তি নয়।

হান শাওর কথা শুনে ঝাও গাংডান শুধু মৃদু হাসল, তর্কে গেল না।

ওদিকে সুন ঈং নিজের পরিচয় দিয়ে হাসলেও, চোখের দৃষ্টি অনেকটাই শীতল হয়ে উঠেছে। "কি হলো, এখনও কিছু দিতে চাইছ না? তাহলে কি আমার হাত থেকে নেওয়াবে?"

সবাই একসঙ্গে চেয়ে রইল ওয়েন রেন শিউ চুয়ার দিকে। এমন পরিস্থিতিতে শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো কাউকে দরকার। হান শাওও তাকিয়ে রইল তার দিকে। সে জানত, এড়ানো যাবে না এই লড়াই।

এবং হান শাওর আত্মবিশ্বাস ছিল, এই লড়াইয়ে হারবে না তারা। সুন ঈংদের দল সাহসী হলেও সংখ্যায় মাত্র বিশজনের মতো, উপরন্তু তাদের অস্ত্র-সজ্জা ও সামগ্রিক শক্তিও হান শাওদের দলের চেয়ে বেশি নয়। আগের লড়াইয়ে তারা জিতেছিল শুধু সাহসিকতায়, ঝুঁকি নিতে জানত বলে; তার বাইরে বিশেষ কিছু নয়।

হান শাও ধীরে ধীরে সবচেয়ে সুবিধাজনক যুদ্ধস্থল খুঁজতে লাগল। পাশে থাকা ঝাও গাংডানও তা বুঝে নিয়ে তার সঙ্গে সরে গেল। তাদের সংখ্যা দস্যুদের দ্বিগুণেরও বেশি, সবারই হাতে ভালো অস্ত্র, বিশ্রামের পর সদ্য প্রস্তুত।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন হান শাও ও ঝাও গাংডান যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, ওয়েন রেন শিউ চুয়া হঠাৎ দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে, আমরা জিনিসপত্র দিয়ে দেব।"

"এই তো ঠিক। আমরা তো সব কিছু নিচ্ছি না, কিছু রেখে দিচ্ছি। সবাই মিলেমিশে লাভ করলেই তো ভালো, তাই না?" সুন ঈং খুশি হয়ে বলল, হাত তুলে লোকজনকে এগিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।

ওয়েন রেন শিউ চুয়ার এই সিদ্ধান্তে অনেকেই চরম ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, কেউ কেউ সরাসরি তার সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে চিৎকারও করতে লাগল।

তাড়াতাড়ি "কাপুরুষ", "অযোগ্য", "বিশ্বাসঘাতক" ইত্যাদি অপবাদ ছুঁড়ে দেওয়া হলো তার দিকে। ওয়েন রেন শিউ চুয়ার মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে, কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, চোখ রক্তবর্ণ, সে পেছনে ঘুরে গিয়ে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করা কয়েকজনকে শায়েস্তা করতে উদ্যত হল।

"আরে, ছোট ভাই, রাগ কোরো না। এসব আমাদের বিষয়, আমরাই সামলে নেবো," সুন ঈং হাসিমুখে তাকে আটকাল। এরপর আবারও হাত নেড়ে তার দলের কিছু লোক, যারা উন্নত লিংকবর্ম পরে ছিল, সামনে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করা কয়েকজনের দিকে তেড়ে গেল।

"কি করছো, কি করতে যাচ্ছো?" তারা বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটতে চলেছে, তবু কেউ কেউ প্রস্তুত হলো লড়াইয়ের জন্য।

কিন্তু তাদের চিৎকার আর বেশিক্ষণ চলল না, হঠাৎ থেমে গেল। ওয়েন রেন শিউ চুয়া পেছনে তাকিয়ে দেখল, পাঁচটি নিথর দেহ রক্তের বন্যায় পড়ে আছে।

"তোমরা..." এই দৃশ্য দেখে ওয়েন রেন শিউ চুয়ার মুখ ভয়ে বিবর্ণ, ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে সে সুন ঈংয়ের দিকে তাকাল।

সুন ঈং হাসিমুখে বলল, "কি হলো? তোমার মনে হচ্ছে আমার লোকেরা বেশি নম্র ছিল? অসুবিধা নেই, চাইলে তোমার সামনেই আমরা তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন করে দেব, ভাজা করব, কিম্বা হাড়গুঁড়া করে ছড়িয়ে দেব। তবে এসব বাড়তি খরচের জন্য, এই তো সবে একবার ফ্রি দেখালো।"

"কী খরচ? কী ফ্রি?" ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল ওয়েন রেন শিউ চুয়া।

"হা হা, ছোট ভাই, দেখছি তুমি খুব একটা বাইরে বের হও না।" সুন ঈং তার কাঁধে চাপড়ে বলল, "তুমি যখন রাজি হয়েছো জিনিস দিতে, তখন তো আমাদের চুক্তি পাকাপোক্ত। এই সময় ওরা এসে তোমাকে গালাগাল দিচ্ছিল, শুধু গালি দিলেই হতো এক কথা, আমাদের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ বিষয়েই আপত্তি তুলেছে, নিয়ম ভাঙতে চেয়েছে। তাই ছোট্ট শাস্তি তো দিতেই হয়, আর এটা তোমার সম্মানের জন্যও হল বলা যায়।"

সুন ঈং কথাগুলো বলে চারপাশের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "আর কারও কিছু বলার আছে?"

সবাই চুপ।

সুন ঈং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, হাততালি দিয়ে বলল, "তাহলে চলো, জিনিসপত্র দাও, তোমাদের পর আমাদের আরও কাজ আছে।"

বিশজনের মতো দস্যু, ডবলসংখ্যক দ্বি-ড্রাগন নগরের অভিজাতদের লুট করল—এই খবর যদি ফিরে যায়, জানি না, এদের সম্মান কোথায় গিয়ে ঠেকবে। সুন ঈংয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসির পাশে ওয়েন রেন শিউ চুয়া হতাশায় ভেঙে পড়ল। তার মতো সবসময় নিজের অভিজাত পরিচয় নিয়ে গর্ব করা ছেলের জন্য এই পরাজয় বড় চপেটাঘাত।

হান শাও আর ঝাও গাংডান নিঃশব্দে পিছু হটছিল, দু’জনের মধ্যে চলে গেল ফিসফিসে কথা।

"এখন কী করব?"

"কিছু মাথায় আসছে না।"

"কিছু না করে চলবে? লড়াই করতেই হবে!"

"কিভাবে? দুজন মিলে বিশজনের সঙ্গে? অসম্ভব।"

"অসম্ভব কী? না পারলে পালাবো!"

"কোথায় পালাব? আমি তো ধীরে দৌড়াই।"

"চিন্তা নেই, আমি দৌড়াতে পারি।"

হান শাও থমকে তাকাল ঝাও গাংডানের দিকে। সে মুখ হাঁ করে ফিচেল ফিচেল চোখ মিটমিটিয়ে হেসে বলল, "ভুল বলেছি, ভুল।"

"তুই..." হান শাও মুষ্টি শক্ত করে মারতে গেল।

ঠিক তখনই পাশে কেউ বলল, "তোমরা দুজন, কি করতে চাও? জলদি জিনিস দাও।"

হান শাও আর ঝাও গাংডান তাকিয়ে দেখল, এক কিশোর দস্যু তাদের ভয়ানক চোখে ঘুরঘুর করছে, তাদের পালানোর বাসনা বুঝে ফেলেছে।

"ভাই, দেখো, একটু আগেই যারা তোমাদের সঙ্গে দরাদরি করছিল, তারা ছিল অন্যরা। আমরা তো একটাও কথা বলিনি। আমরা তো দর দাম দিইনি, তাহলে আমাদের ছাড় দেওয়া যায় না?" মিষ্টি হেসে বলল ঝাও গাংডান।

"বাজে বকো না, জলদি জিনিস দাও, দরদাম না করলে তিন হাজার নিম্নমানের লিংকপাথর, সঙ্গে বর্মও খুলতে হবে!" রাগে গর্জে উঠল দস্যুটি।

"ভাই, এটা তো ঠিক না, তিন হাজার তো অনেক বেশি," ঝাও গাংডান দর কষাকষি করতে থাকল।

"জলদি দাও, না হলে লোক ডাকবো!" ছেলেটি অধৈর্য হয়ে উঠল।

"কিছু কমানো যাবে? ধরো তিনশো কেমন?" ঝাও গাংডান চুপিসারে দর বাড়ালো।

দস্যুটি রেগে গিয়ে ঘুরে গিয়ে ডাক দিল, "বড় ভাই, এখানে কেউ..."

"তোর দাদার সর্বনাশ!" কথাটা শেষ করতে না করতেই ঝাও গাংডান আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজের যুদ্ধ-ছুরি বের করে এক কোপে শেষ করে দিল। রক্ত ছিটকে পড়ল, ছেলেটা শুধু একবার গোঙিয়ে রক্তের নদীতে পড়ে গেল।

"তুই... তুই কি করছিস!" হান শাও হতবাক, তাকিয়ে চিৎকার করল, "ভালো করে কথা বলতে পারলি না? খুন করার দরকার কী?"

"মেজাজ ভালো না!" গলা শক্ত করে বলল ঝাও গাংডান।

"তুই আমায় মেরে ফেলবি!" হান শাও বিরক্ত হয়ে পা চাপড়াল, এরপর আর দ্বিধা না করে নিজের বর্ম পরে ছুটে গেল।

হান শাও ছুটে যাওয়া মাত্র, ঝাও গাংডানের চোখে এক ঝলক কৌশল খেলে গেল, সেও বিন্দুমাত্র দেরি না করে হান শাওর আগে গিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে ছুরি চকচক করে ওঠে, রুপালি আলোয় রক্ত ছিটকে পড়ে, আরও এক দস্যু নিঃশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

এই আকস্মিক ঘটনায় পরিবেশ আবার উত্তাল হয়ে ওঠে। সুন ঈং প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু যখন দেখে দুইজন তার লোক রক্তে পড়ে আছে, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

"মরো, ওদের মেরে ফেলো!" সুন ঈং চেঁচিয়ে উঠল, পাশে থাকা ওয়েন রেন শিউ চুয়ার দিকে তাকিয়ে গর্জে বলল, "এটাই কি চুক্তি মেনে দেওয়া?"

ওয়েন রেন শিউ চুয়া ভয়ে কেঁপে উঠে অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ওরা আমাদের সঙ্গে ঠিক মিশত না, আমি কিছু করতে পারি না।"

সুন ঈংয়ের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, ক্রোধ চূড়ায়, চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, এবার দেখো, তোমরা কিছু না করলে পরে কথা হবে।"

ওয়েন রেন শিউ চুয়া দ্রুত মাথা নাড়ল, দস্যু নেতাকে আর রাগাতে চাইল না। কিন্তু পাশে কেউ ফিসফিস করে বলল, "ওই দেখো, এরা খুব শক্তিশালীও নয়, আমরা যদি ওই দুজনের সঙ্গে মিশি, জিততে পারি।"

ওয়েন রেন শিউ চুয়া একটু দেখে বলল, "নাড়াচাড়া কোরো না।" বাকিরা ঠোঁট বাঁকালেও চুপ থাকল।

তবু হান শাও আর ঝাও গাংডানের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে খানিকটা ঈর্ষা, খানিকটা অনুতাপের ছাপ ফুটে উঠল। হঠাৎ মনে হলো, এই দস্যুরা আসলে ততটা শক্তিশালী নয়।

ওইদিকে যুদ্ধের উত্তাপ দেখে সুন ঈংও বুঝতে পারল পরিস্থিতি জটিল। নিজে দুইজনের সঙ্গে তার লোকেরা পেরে উঠছে না দেখে, দাঁত চেপে সে একটুকরো গাছের ছাল দিয়ে তৈরি বাঁশি বের করল, ঠোঁটে নিয়ে ফুঁ দিল।

বাঁশির আওয়াজ বাজল।