১১৪তম অধ্যায়: ব্ল্যাক নাইট পাইরেট ব্যান্ড

হান শিয়াও এবং ঝাও গাংদান যখন হুয়াতিং সাম্রাজ্যের উদ্দেশ্যে যাত্রা করা যুদ্ধজাহাজে উঠল, তখনই হান শিয়াও বুঝতে পারল যে ঝাও গাংদানের প্রস্তুতির মানে আসলে কী। হাতের তালিকাটি দেখে হান শিয়াওর মনে সন্দেহ জাগল, ঝাও গাংদানের মস্তিষ্কে কোনো সমস্যা আছে কি না।

"সেরা মানের কালো রক্তের চা? এটা আবার কী চা?" তালিকার প্রথম জিনিসটি দেখেই হান শিয়াওর কাছে তা অপরিচিত মনে হলো।

"কালো রক্তের চা চেনো না?" ঝাও গাংদান অতিরঞ্জিতভাবে নাক সিটকে বলল, "আসলে কালো রক্ত খুব দুর্লভ কিছু নয়, কারণ এটি উলিং পাখির শরীর থেকে পাওয়া যায়। তবে এই 'সেরা মানের' কালো রক্ত কেবল উলিং পাখির রাজার শরীর থেকেই পাওয়া সম্ভব। উলিং পাখি এমনিতে বেশ দুর্বল প্রজাতির প্রাণী, আর তাদের দলের মধ্যে একটি পাখির রাজা পাওয়া খুব কঠিন, তাই এই সেরা মানের কালো রক্ত অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য।"

হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল, "তুমি যা বলছ তা বুঝলাম, কিন্তু এই জিনিসের কাজ কী?"

"কাজ কী?" ঝাও গাংদান চোখ বড় বড় করে বলল, "তুমি কি জানো এই সেরা মানের কালো রক্তের চা তৈরি করতে কতগুলো প্রক্রিয়া অনুসরণ করতে হয়? এর কার্যকারিতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিতে তিনশোর বেশি উপকরণের প্রয়োজন হয়। মাত্র এক কেজি এই চা সংগ্রহ করতে আমার ছয় মাস সময় লেগেছে। আগে রাজধানীতে যাওয়ার সুযোগ হয়নি বলে এটি পাঠানোও সম্ভব হয়নি। আহ, এবার এই সেরা মানের চা শিয়ান বোনকে উপহার দিলে নিশ্চয়ই সে আমাকে 'দান ভাইয়া' বলে ডাকবে।"

ঝাও গাংদানের আত্মনিমগ্ন মুখ দেখে হান শিয়াও কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল, নইলে হয়তো তলোয়ার বের করে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলত। সে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এটার কাজ কী?"

"ওহ, সৌন্দর্য ধরে রাখা।" এবার ঝাও গাংদান সরাসরি উত্তর দিল।

হান শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শুধু সৌন্দর্য ধরে রাখা? এটা কি মানুষকে চিরযৌবন দান করতে পারে?"

"চিরযৌবন? তোমার কি মনে হয় সেটা সম্ভব?" ঝাও গাংদান তাকে বোকার মতো তাকিয়ে বলল, "সেরা মানের কালো রক্তের চা হলেও এটি কেবল বার্ধক্য আসার গতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। নিয়মিত পান করলে সতেরো-আঠারো বা বিশ বছর বয়সের রূপ হয়তো সত্তর-আশি বছর ধরে রাখা সম্ভব। তবে সেটা ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়, চিরযৌবন লাভ করা অসম্ভব।"

হান শিয়াও বিড়বিড় করে বলল, "তাহলে শুধু সৌন্দর্য ধরে রাখার জন্য এত সম্পদ আর শক্তি ব্যয় করার মানে কী?"

এবার ঝাও গাংদান অবাক হয়ে হেসে বলল, "এতে ঝামেলার কী আছে? শুধু একটা নির্দেশ দিলেই হয়, গোত্রের লোকজন যখন ব্যবসার কাজে বাইরে যায়, তখন তারা প্রয়োজনীয় উপকরণ সংগ্রহ করে আনে। লিন পাথর খরচ করলে এমন জিনিস তৈরি হওয়া অসম্ভব কিছু নয়।"

হান শিয়াও আর কিছু বলল না। সে অনুভব করল ঝাও গাংদানের সাথে তার চিন্তাধারার বিশাল পার্থক্য রয়েছে। ছোটবেলা থেকে বেড়ে ওঠার পরিবেশ ভিন্ন হওয়ায় জীবনের অনেক বিষয় নিয়ে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ আলাদা। ঝাও গাংদানের কাছে যা কেবল আনন্দ দেওয়ার একটি উপায়, হান শিয়াওর কাছে তা চরম অপচয়।

হান শিয়াও তালিকাটি দেখে আবার জিজ্ঞেস করল, "আর এটা? পবিত্র ঝরনার ফল?"

"ওহ, এটাও সৌন্দর্য ধরে রাখার জন্য।"

"তিয়ানলুও জল?"

"ওহ, এটাও সৌন্দর্য ধরে রাখার জন্য।"

"হংশুয়াং ঘাস?"

"ওহ, এটাও সৌন্দর্য ধরে রাখার জন্য।"

"নীল আগুনের বড়ি... হুম, এটাও নিশ্চয়ই সৌন্দর্য ধরে রাখার জন্য, তাই না?"

ঝাও গাংদান বারবার মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক ঠিক, এটা তো দারুণ জিনিস, সেরা মানের কালো রক্তের চায়ের চেয়েও ভালো।"

হান শিয়াও তালিকাটি একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল। সে দেখেছিল তালিকায় আরও কয়েক ডজন জিনিস আছে, কিন্তু সেগুলো কী কাজে লাগে তা আর জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন বোধ করল না। যাত্রার শুরু থেকেই ঝাও গাংদানকে বোকার মতো হাসতে দেখে হান শিয়াও সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি মেয়েদের ব্যবহারের জিনিস এত কেন নিয়েছ?"

ঝাও গাংদান চোখ পাকিয়ে বলল, "অহেতুক কথা বলো না, সান পরিবারে গিয়ে কি পুরুষদের ব্যবহারের জিনিস নিয়ে কোনো লাভ হবে?"

"সান পরিবার আসলে কেমন পরিবার?"

ঝাও গাংদান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "কী বলব, খুব রহস্যময় এক পরিবার। গোত্রের অন্যান্য পরিবারের মতো তাদের সম্পর্কে আমরা খুব বেশি কিছু জানি না। সান পরিবার তিয়ানফু সন্ন্যাসীদের百族 (শত গোত্র)-এর বংশধর এবং তারা দংলি গোত্রের রক্ত বহন করে। শোনা যায়, তিয়ানফু百族-এর মধ্যে দংলি গোত্র এক সময় অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল। কিন্তু তাদের বংশধররা অদ্ভুত; তাদের পরিবারে কোনো পুরুষ থাকে না এবং তারা বাইরের কোনো লড়াইয়ে অংশ নেয় না। যদি তারা তিয়ানফু百族-এর অংশ না হতো, তবে আমাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগই থাকত না।"

হান শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "পুরুষহীন পরিবার? তাহলে তাদের বংশধারা কীভাবে টিকে থাকে?"

ঝাও গাংদান ঠোঁট উল্টে বলল, "বোকা, পুরুষ থাকে না মানে এই নয় যে তারা পুরুষ খোঁজে না। সান পরিবারে কেবল নারীরাই থাকে, কিন্তু তাদের মূল বংশধররা বাইরে বিয়ে করতে পারে। তবে বিয়ে করলে হয় তাদের সান পরিবার ছেড়ে চলে যেতে হয়, নয়তো বাইরে থাকতে হয়, কিন্তু স্বামী সান পরিবারের প্রাসাদে থাকতে পারে না। যদি ছেলে সন্তান হয়, তবে সে যেই প্রতিভারই হোক না কেন, তাকে বাবার পরিবারের কাছে বড় হওয়ার জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়। তবে এর মানে এই নয় যে সান পরিবার ছেলেদের যত্ন নেয় না; আসলে ছেলেরাও তাদের গোপন কৌশলগুলো শেখে। মূলত, এই কৌশলগুলো বাইরের পরিবারেও ছড়িয়ে পড়ে, তাতে সান পরিবারের আপত্তি নেই।"

ঝাও গাংদান একটু থেমে আবার বলল, "তবে নারীদের ক্ষেত্রে তারা অত্যন্ত কঠোর। বিয়ের আগেই শর্ত থাকে যে, মেয়ে সন্তান হলে সান পরিবার আগে তাকে বেছে নেবে। যদি তারা মেয়েটিকে পছন্দ করে, তবে সে সান পরিবারের প্রাসাদে বড় হবে। এতে ওই মেয়েটির সাথে তার বাবার পরিবারের সম্পর্ক কার্যত শেষ হয়ে যায়।"

হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল, "এত অদ্ভুত নিয়ম কেন?"

ঝাও গাংদান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সেটা কেউ জানে না, আর এ কারণেই সান পরিবার রহস্যময়। তারা যুদ্ধ করতে পছন্দ করে না, কিন্তু তাদের এই অদ্ভুত নিয়ম তারা যুগ যুগ ধরে বজায় রেখেছে।"

হান শিয়াও সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "সান পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী দিক কোনটি?"

ঝাও গাংদান মাথা নেড়ে বলল, "সান পরিবার বংশপরম্পরায় ওষুধ বা বড়ি তৈরিতে দক্ষ। হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সেরা তিনজন ওষুধ প্রস্তুতকারকের একজন সান হুয়াইপেই এই পরিবারেরই সদস্য।"

এটা শুনে হান শিয়াও বুঝল কেন সান পরিবার এত স্বাধীনভাবে চলতে পারে। একজন দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক বা অ্যালকেমিস্টের গুরুত্ব সব জায়গায়। সাধারণ ওষুধ প্রস্তুতকারকরা অনেক সময় দারিদ্র্যের মধ্যে কাটাতে বাধ্য হয়, কিন্তু যারা উচ্চস্তরের অ্যালকেমিস্ট, তারা অত্যন্ত ধনী এবং প্রভাবশালী হয়। সান পরিবার মূলত সেই ক্ষমতার জোরেই টিকে আছে।

হান শিয়াও ভাবতে লাগল, যদি দ্রুতগতির কোনো জাহাজ থাকত, তবে সমুদ্রযাত্রার কষ্ট অনেকটা লাঘব হতো। ছোটবেলায় সে সমুদ্রের বুক চিরে সেরা নাবিক হওয়ার স্বপ্ন দেখত, কিন্তু বর্তমানে সমুদ্রের দীর্ঘ যাত্রায় সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। বাইরের সমুদ্র বা 'আউটার সি' যে খুব একটা শান্ত নয়, সেটা সে হারে হারে টের পেয়েছে। শেষ পর্যন্ত সে বুঝতে পারল, তার নিজের জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল বা ওয়াটার এস্কেপ টেকনিক উন্নত করতে হলে হয়তো সেই অদ্ভুত ভয়েড বিস্টের হাড়ের মজ্জা খাওয়া ছাড়া আর কোনো গতি নেই।

দূরে পশ্চিম সাগরের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, সেখানকার পরিস্থিতি অনেক বেশি জটিল। হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ সেখানে দুর্বল, আর সেখানেই সক্রিয় আছে 'ব্ল্যাক নাইট পাইরেট গ্রুপ'। হান শিয়াও জানে, সামনের পথ সহজ হবে না।