অধ্যায় একশসতাচল্লিশ: ব্রহ্মার প্রত্যাবর্তন

লু শিওয়েন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি নন, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীতেও তার কোনো উচ্চ পদ নেই। এমনকি কড়া ভাষায় বলতে গেলে, তিনি সত্যিকারের সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সদস্যও নন। ইভিল মুন লেজিয়নকে দেখে মনে হয় মাত্র তিনশ জনের মতো লোক আছে, কিন্তু এত বড় একটি লেজিয়নে কেন মাত্র এত কম মানুষ থাকবে, বিশেষ করে যখন তারা সবাই প্রভুর মতো অস্ত্র নির্মাতা।

ইভিল মুন লেজিয়নে অনেক ছায়া নৌসেনা রয়েছে। এই ছায়া নৌসেনা বলতে লু শিওয়েনদের মতো মানুষদের বোঝায়। তারা সত্যি সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর একটি অংশ এবং সবসময় ইভিল মুন লেজিয়নের হয়ে কাজ করে, কিন্তু অপর্যাপ্ত শক্তির কারণে বা তারা অস্ত্র নির্মাতা না হওয়ায় তারা কখনো সত্যিকার অর্থে ইভিল মুন লেজিয়নের অংশ হয়ে উঠতে পারে না। এর ফল হলো তাদের শুধু মাথা নিচু করে কাজ করতে হয়, আর ইভিল মুন লেজিয়নের সমস্ত গৌরবের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক থাকে না।

লু শিওয়েন হলেন এমনই একজন ছায়া নৌসেনা, যার কোনো ধরনের সম্মান বা প্রতিপত্তি নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি চরম ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিলেন। যদিও তিনি ভালো করেই জানতেন যে তার সামনে তিয়াননিং দেশের অভিজাত সাধকরা দাঁড়িয়ে আছেন, তবুও তিনি পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সাথে চিৎকার করে বললেন, "আজকের এই ঘটনার জন্য সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী অবশ্যই হিসাব নিতে আসবে।"

হান শিয়াও কখনোই ভাবেননি যে সাধারণত নীরব ও স্বল্পভাষী লু শিওয়েন এই মুহূর্তে এমন কথা বলার সাহস পাবেন। তিনি যখন বাধা দিতে চাইলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তাই হান শিয়াও অলসভাবে সামনের মানুষগুলোর প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই একটিমাত্র ধমকের কারণে যদি সত্যিই জীবন নিয়ে পালিয়ে যাওয়া যেত, তবে তা হতো এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়।

বাঁচতে পারলে কে মরতে চায়?

লু শিওয়েনের পরিচয় সত্যিই উচ্চমানের ছিল না এবং উপস্থিত কারও জানা ছিল না তিনি কে, কিন্তু তার কথাটি সবাইকে স্মরণ করিয়ে দিল। সাম্রাজ্যের একজন জেনারেলকে হত্যা করা—এই অপরাধটি যত বড় করে দেখা যায় তত বড়, আর ছোট করে দেখলে... মনে হয় না কোনোভাবেই একে ছোট করে দেখা সম্ভব।

এর আগে যারা হান শিয়াওকে ঘিরে আক্রমণ করেছিল, সেই প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সাধকদের মুখ সামান্য জটিল হয়ে উঠল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং কেউ কেউ নিজের দলের বড় কর্তার মুখের দিকে না তাকিয়ে পারলেন না। হুয়াতিং সাম্রাজ্য কেমন একটি অস্তিত্ব, তিয়াননিং দেশের নাগরিক ও সাধক হয়ে তা না জানার কোনো উপায় নেই।

নৌবাহিনী হলো একটি দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, এবং নৌবাহিনীর জেনারেলরা সর্বোচ্চ সম্মান উপভোগ করেন বলে ধরা যায়। যদিও হান শিয়াও কেবল একজন গেরিলা জেনারেল ছিলেন, কিন্তু গেরিলা জেনারেল যে কেউ চাইলেই হতে পারে না। এর আগে সবাই যে হান শিয়াওয়ের এই পরিচয় জানত না তা নয়, কিন্তু তারা সবাই অবচেতনভাবেই তা উপেক্ষা করেছিল। এখন লু শিওয়েনের এই চিৎকার শুনে সবাই যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল।

চিন শুইয়ং কিছুটা শ্লেষের সাথে বর্তমান পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এর আগে তিনি সবসময় মাথা ঘামাতেন কীভাবে হান শিয়াওকে বাঁচানো যায়, আর এখন মনে হচ্ছে হস্তক্ষেপ করার মতো একটি উপযুক্ত কারণ পাওয়া গেছে। তিয়াননিং রাজপরিবারের সদস্য হয়ে কীভাবে তারা চোখের সামনে একজন সাম্রাজ্যের জেনারেলকে শুয়ালং সিটিতে খুন হতে দেখে চুপ করে বসে থাকতে পারেন।

ক্ষেত্রের পরিস্থিতি যেন হান শিয়াওয়ের অনুকূলে মোড় নিতে শুরু করল। জনস্রোতের মধ্যে লুকিয়ে থাকা বহু অভিজাত বড় কর্তার মুখ অত্যন্ত কদাকার হয়ে উঠল। বিষয়টি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, এখন যদি হান শিয়াওকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে তা কোনো দিক থেকেই মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।

প্রথমত, সম্মানহানি মেনে নেওয়া যায় না। এত বড় আয়োজন করে, এত কৌশল খাটিয়ে, কত যে মান-সম্মান জলাঞ্জলি দেওয়া হয়েছে—তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। শেষ পর্যন্ত যদি একজন সাম্রাজ্যের নৌসেনা এসে বুক ফুলিয়ে হান শিয়াওকে বাঁচিয়ে নিয়ে যায়, তবে সে ফলাফল কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

দ্বিতীয়ত, স্বাভাবিকভাবেই আসে হান শিয়াওয়ের সম্ভাবনার কথা। এই যুদ্ধে হান শিয়াও বাস্তবে প্রমাণ করে দিয়েছেন যে সমবয়সীদের তুলনায় তার শক্তি অনেক বেশি। এই যুদ্ধে তিনি প্রায় মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন, তাই এই শত্রুতা কোনোভাবেই মেটানো সম্ভব নয়। যদি তাকে পালিয়ে যেতে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে এই তরুণ কতখানি ভয়ঙ্কর প্রতিশোধ নেবে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না।

যাই হোক না কেন, হান শিয়াওকে কিছুতেই পালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না—এটিই ছিল সেই সিদ্ধান্ত যা তারা খুব দ্রুত গ্রহণ করল।

অবশেষে জনতার মধ্য থেকে ফের নিচু গলায় আওয়াজ উঠল, যদিও এবার কেউ বুঝতে পারল না ঠিক কী বলা হলো, কিন্তু নিচের সাধকরা তাদের কাজের মাধ্যমে এর ব্যাখ্যা দিল।

মূল সমেত নির্মূল করা।

লু শিওয়েনের কপাল মুহূর্তেই ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। তার কণ্ঠস্বর আর আগের মতো স্থিতিশীল রইল না, তিনি বলে উঠলেন, "তোমরা সত্যিই সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সাথে শত্রুতা করতে চাও?"

"হুঁ! তোমার সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী হোক বা তিয়াননিং দেশের নৌবাহিনী, আমাদের মতো চোরেরা তো নৌবাহিনীর সাথেই শত্রুতা করার কাজ করে। তোমাদের ভয় পেলে তো আমরা শুরুতেই চোর হতাম না!" কেউ একজন প্রচণ্ড আক্রোশে চিৎকার করে উঠল।

এই চিৎকারের সাথে সাথেই মুহূর্তেই অনেক মানুষ প্রতিধ্বনি তুলল। সবাই নৌবাহিনীর লোকদের হত্যা করার জন্য চিৎকার করতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই একদল চোর শুয়ালং সিটিতে চড়াও হয়েছে।

লু শিওয়েন পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ কেউ একজন তার কাঁধে হাত রাখল। এই ছোঁয়ায় লু শিওয়েন এতটাই চমকে উঠলেন যে কেঁপে উঠলেন। পেছন ফিরে যখন দেখলেন সেটি হান শিয়াও, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"তুমি... আঃ, আমার পেছনে এসো।" হান শিয়াও কিছুটা ক্লান্ত ও হতাশ সুরে বললেন। তিনি জানতেন, যখন এই মানুষগুলো মূল সমেত নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন লু শিওয়েনদের পক্ষেও আর চলে যাওয়া সম্ভব নয়।

চিন শুইয়ং ক্ষোভে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। অবশেষে তিনিও মনের ভেতরকার রাগ চেপে রাখতে না পেরে নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন, "লোকজন জড়ো করো, অন্য স্পিরিট আর্মার পরে নাও, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও।"

"প্রিন্স..." দেহরক্ষীটি অবাক হয়ে চিন শুইয়ংয়ের দিকে তাকাল।

"যাও।" চিন শুইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তারা অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছে, বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে।"

হ্যাঁ, এই প্রভাবশালী পরিবারগুলো সত্যিই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছে। হান শিয়াও মাত্র দশ-বারো বছরের এক কিশোর, অথচ তাকে এমন টার্গেট করা হয়েছে। সে তো কোনো ভুল করেনি, সে কেবল চেয়েছিল হান পরিবারের ওপর বিপর্যয় নেমে আসার পর তাদের স্মরণে একটি স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করতে, আশা করেছিল একদিন হান পরিবারের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনা যাবে। অথচ তাকে এখানেই শিকার করে হত্যা করা হবে।

আর কোনো সংশয় বা সমঝোতার সুযোগ নেই। এই ধরনের বিষয়ে ভুল-ঠিক নিয়ে আলোচনা করাটাই সবচেয়ে হাস্যকর কাজ। এখানে কেউ সঠিক নয়, কেউ ভুলও নয়—জগতের লড়াই সবসময়ই এমন নির্মমভাবে নগ্ন।

দুর্লভ এই বিরতির সুযোগে হান শিয়াও অবশেষে তার ক্ষতস্থান থেকে রক্তপাত কোনোমতে বন্ধ করতে পেরেছেন। হুড়মুড় করে ঘিরে ধরা প্রভাবশালী পরিবারের সাধকদের দিকে তাকিয়ে হান শিয়াওয়ের মুখে বরং ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি পেছন না ফিরে কিছুটা ঠাট্টার সুরে লু শিওয়েনকে বললেন, "তোমরা এই যাত্রায় জুগে দাওয়াংয়ের (মহা রাজা ঝুগে)-এর চক্রান্তে ফেসে গেছ। নরকে যাওয়ার পর তোমরা কিন্তু অবশ্যই তার কাছ থেকে প্রতিশোধ নিও।"

লু শিওয়েন এবং অপর দুজন সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর সদস্য অবাক হয়ে হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা ভাবতেও পারেননি যে এমন পরিস্থিতিতেও তিনি হাসতে পারছেন।

হত্যার চিৎকার আবার বেজে উঠল। আজকের এই হত্যাযজ্ঞ অনেক দীর্ঘ সময় ধরে চলছে। কয়েক হাজার লোক মিলে একজন মানুষকে হত্যা করতে গিয়েও এত দেরি হচ্ছে দেখে তাদের ধৈর্য পুরোপুরি ফুরিয়ে গেছে। এমনকি হান শিয়াওয়ের প্রতি তাদের যে সামান্য শ্রদ্ধা ছিল, তাও এই চরম বিরক্তির কারণে ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।

হঠাৎ হান শিয়াওয়ের মাথার ওপরের আকাশে বিদ্যুতের আলো ঝলকে উঠল। একটি কান ফাটানো শব্দ এবং বিশাল এক অন্ধকারের ছায়া দ্রুত ওপরের আকাশে ভেসে উঠল। এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুদিন আগে হান পরিবারের ওপর নেমে আসা সেই প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের কথা মনে করে প্রায় সবাই অবচেতনভাবেই পেছনের দিকে পালাতে শুরু করল। সেই আলোর পর্দাটি এখনও অনেকের মনে তাড়া করে বেড়ায়—যে শক্তি সবকিছুকে শূন্যতায় পরিণত করতে পারে, তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস তাদের কারোরই নেই।

হান শিয়াও নড়লেন না। তিনি কেবল ফ্যাকাশে মুখে মাথা উঁচু করে ওপরের সেই অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভেবেছিলেন কালো ড্রাগনপিঠে চড়া সেই ব্যক্তিটি বুঝি আবার ফিরে এসেছে। কিন্তু আফসোসের বিষয় হলো, শেষ পর্যন্ত সেই কালো ড্রাগন বা সেই শক্তিশালী রহস্যময় দৈত্যটি এল না, বরং এল একটি যুদ্ধক্ষেত্র।

দেবতা ও দানবের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ।

শুয়ালং সিটির আকাশে যা উপস্থিত হয়েছে তা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে সবাই চরম আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়ল। শুয়ালং সিটির বাইরের সেই পরিবর্তন প্রত্যেকেই পরিষ্কার দেখেছে। দেবতা ও দানবের যুদ্ধক্ষেত্রের আকস্মিক উপস্থিতির কারণে অসংখ্য শূন্যতার দানব (ভয়েড বিস্ট) ছুটে এসেছে। এখন শুয়ালং পোর্ট পুরোপুরি শূন্যতার দানবদের দখলে চলে গেছে, আর তিয়াননিং দেশের জেনুয়ান সাধকরা কেবল শুয়ালং সিটিতে অবরুদ্ধ থেকেই প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারছেন।

এমন পরিস্থিতি মানুষকে ভেঙে ফেলার জন্য যথেষ্ট। কে ভেবেছিল যে দেবতা ও দানবের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ শুয়ালং সিটির আকাশে আবারও আবির্ভূত হবে? যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষটি আত্মপ্রকাশ করার মুহূর্তেই আকাশ থেকে নেমে এল এক স্বর্গীয় নদী। এই দৃশ্য দেখে লুকিয়ে থাকা বা প্রকাশ্যে থাকা—উভয় পক্ষের অভিজাত বড় কর্তারাই চরম সতর্ক হয়ে উঠলেন। এটি তো কোনো ব্যক্তিগত বা পারিবারিক শত্রুতা নয়। যদি এই উপায়ে শূন্যতার দানবদের শুয়ালং সিটিতে টেনে আনা হয়, তবে তার ফলাফল হবে কল্পনাতীত।

শুয়ালং সিটির পরিবেশ মুহূর্তেই হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল। সবাই নিজেদের ঐশ্বরিক অস্ত্র বের করে নিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

শেষ পর্যন্ত সেই স্বর্গীয় নদীটি নিখুঁতভাবে হান শিয়াওয়ের অবস্থানের ওপর এসে পড়ল। নদীর পানি মুহূর্তেই হান শিয়াওয়ের হাঁটু পর্যন্ত ডুবে গেল। পানিটি খুব ঠান্ডা, হান শিয়াও অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠলেন। লু শিওয়েনরা তো ভয়ে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হয়েছেন। তারা পানির ঠান্ডা নিয়ে যতটা না চিন্তিত, তার চেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন পানিতে কোনো বিষাক্ত কিছু আছে কি না তা নিয়ে।

স্বর্গীয় নদী থেকে ধীরে ধীরে একটি বড় নৌকা নেমে এল। নৌকাটিতে কোনো পাল টানানো ছিল না, কিন্তু সেটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে হান শিয়াওয়ের কাছে এসে পৌঁছাল। এই সময়ে হান শিয়াওয়ের চারপাশের পানির গভীরতা সমুদ্রের নৌকা নামার মতো যথেষ্ট হয়ে উঠেছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই পানি চারদিকে ছড়িয়ে না পড়ে কোনো এক মহাশক্তির টানে যেন একটি বিশাল জলের গোলকের মতো থরথর করে কাঁপছিল।

যখন নৌকাটি পানির ওপর এসে বসল, তখন চারপাশে ঘিরে থাকা সাধকরা আরও অনেক দূরে সরে গেল। এখন এই জলরাশির মধ্যে কেবল হান শিয়াও এবং লু শিওয়েন—এই চারজন মানুষই রয়ে গেলেন।

হান শিয়াও অত্যন্ত শান্তভাবে সেই নৌকার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই পর্যন্ত এসে তিনি আর নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে চাইলেন না। ওয়াটার স্কেপিং টেকনিক (জল দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কৌশল) তার ইতিমধ্যেই পূর্ণতা পেয়েছে। পানিতে শক্তি সঞ্চয় না করেই তিনি জলের ওপর সমভূমির মতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারতেন। এই ক্ষমতাটি এর আগেও হান শিয়াওকে অবাক করেছিল। তিনি অনুভব করেছিলেন পানির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, কিন্তু এত দিন তা প্রয়োগ করার কোনো সুযোগ পাননি।

দূরে কেউ একজন হান শিয়াওয়ের এই অস্বাভাবিক অবস্থা দেখতে পেল। যে বা যারা এটি দেখল, তাদের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই রহস্যময় নৌকার দিকে। বর্তমান পরিস্থিতি অন্তত শুয়ালং সিটির সাধকদের এতটা আতঙ্কিত করেনি, কারণ কেবল একটি নৌকা নিশ্চয়ই এত বড় কোনো বিপর্যয় ডেকে আনবে না।

অবশেষে সবার দৃষ্টির সামনে নৌকাটি থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব হেঁটে বেরিয়ে এল। এই অবয়বটিকে দেখার সাথে সাথেই হান শিয়াওয়ের মনে হলো তার শ্বাস যেন মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেছে।

ড্রাগনের আঁশের বর্ম, শত ফুলের পোশাক, এবং বেগুনি রঙের সোনার মুকুট—এই তিনটি জিনিস যখন হান শিয়াওয়ের চোখে পড়ল, তখন তার স্মৃতি ঝড়ের বেগে ছুটে গেল আনদি সমুদ্রে, তিপেং পাহাড়ে।

"লি মু।" হান শিয়াও হালকা করে এই দুটি নাম উচ্চারণ করলেন। সে দিন সচেতন মনের জগতে যে ব্যক্তি তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তার নামও ছিল লি মু।

তিনি সেই কাগজের বাতিটিও দেখতে পেলেন। তবে আগের তুলনায় কাগজের বাতির ভেতরের শিখাটি অনেক নিস্তেজ হয়ে গেছে, মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। তবে কাগজের বাতিটির কথা বাদ দিলেও, বর্ম পরিহিত এই ব্যক্তির বর্তমান উপস্থিতি সত্যিই অসাধারণ এক প্রভাব ফেলছিল।

"ছোট ভাই, এত মার খেয়েছ কেন?" নৌকার সেই ব্যক্তি হান শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কথা বলে উঠলেন।

এই কণ্ঠস্বর শুনে হান শিয়াওয়ের মাথাটা হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সামনে তাকালেন।

"ফ্যান তিয়ান!?" চোখ বড় বড় করে হান শিয়াও বলে উঠলেন।

ফ্যান তিয়ান ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত কাঠের বর্মের মুখোশটি খুলে ফেললেন, যাতে তার পরিচিত সেই মাথার খুলির মতো মুখটি প্রকাশ পেল। তিনি কিছুটা ঠাট্টার সুরে বললেন, "বোকা ছেলে, আমাকে ছাড়া আসলেই তোমার এক পাও চলা যায় না, তাই না? লোকে তোমায় পিটিয়ে এই অবস্থা করেছে?"