অধ্যায় তিরাশিতম — একটি গাছ

আগের দিনগুলোতে, যদি কেউ হান শাওকে জিজ্ঞাসা করত—তুমি কি মনে করো, শরীর যত বড়, শক্তি তত বেশি?—হান শাও নির্দ্বিধায় নাক সিঁটকাত এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলত, “আমার গড়ন তেমন বলিষ্ঠ নয়, তবু আমার শক্তি অসীম; শক্তি আর দেহের আকারের মধ্যে কী সম্পর্ক আছে?”
তবে, এমন কথা হান শাও আগে বলতে পারত, এখন আর তার পক্ষে বলা সম্ভব নয়।
যখন সেই বিশাল ষাঁড়-মানব সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল, হান শাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজেকে কেবল একজন দর্শকের ভূমিকায় রাখল। শুধু সে নয়, আশেপাশের অন্যান্য শূন্যজগতের প্রাণীরাও, এমনকি ঝুগোত দাওয়াংও, সবাই নীরব দর্শক হয়ে রইল।
শুধু একটি ষাঁড়-মানব, কাঁধে একটি কাঠের স্তম্ভ তুলে, যেন দেবতার আবির্ভাব, সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে ডানে-বামে ছুটে বেড়িয়ে তার উন্মত্ত ও শক্তিশালী প্রকৃতি প্রকাশ করল। এই মুহূর্তে হান শাও হঠাৎ সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করল—‘নির্জন ভূমিতে প্রবেশ’ কথার অর্থ কী।
ষাঁড়-মানবটি এতটাই শক্তিশালী, তার অপূর্ব দৈহিক শক্তির সামনে, সেই বলিষ্ঠ নৌবাহিনীর সৈন্যরা ছোট মেষশাবকের মতো দুর্বল লাগছিল। তাদের সাহস ছিল স্পষ্ট, এমন ভয়াবহ দানবের মুখোমুখি হয়েও তারা সংগঠিত হয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল। কিন্তু শক্তির বিশাল পার্থক্যের কারণে, তাদের সত্যিই কোনো জবাব ছিল না।
হান শাওর মনে হঠাৎ এক বিভ্রম হল—এই ষাঁড়-মানব কি অজেয়? সে খুব ইচ্ছে করল ঝুগোত দাওয়াংকে প্রশ্ন করতে, অন্তত জানতে চেয়েছিল, ইউয়ানলিং স্তরের修士দের চোখে এই ষাঁড়-মানবও কি তেমন ভয়ানক? কিন্তু ঝুগোত দাওয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে, হান শাও বুদ্ধিমানের মতো নিজের প্রশ্নটা আর মুখে আনল না।
ঝুগোত দাওয়াংয়ের চোখে কেবল আতঙ্কের ছাপ ছিল।
“ব্রহ্মা, এই প্রাণীর উৎস কী, তুমি কি বুঝতে পারছ?” শেষে, হান শাও ব্রহ্মার দিকে প্রশ্ন ছুড়ল।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ব্রহ্মার কণ্ঠ শোনা গেল: “এই ষাঁড়-মানব ভয়াবহ নয়, শক্তির দিক থেকে দেখলে, তার修শক্তি কেবল ইউয়ানলিং স্তরের সমান।”
“কীভাবে সম্ভব? ইউয়ানলিং স্তরের পাঁচটি স্তরও এত অতি-শক্তিশালী হয় না!” হান শাও বিস্ময়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তার প্রকৃত শক্তি এটাই; কারণ আসল শক্তির উৎস তার修শক্তি নয়, বরং সে যা বহন করছে।”
“সে যা বহন করছে?” হান শাওর দৃষ্টি সেই প্রাচীন কাঠের স্তম্ভের দিকে গেল, কিন্তু যতই দেখল, কিছুই বোঝা গেল না, এমনকি সেখানে কোনো灵শক্তির ঝলকও খুঁজে পেল না। আবার খুঁজে দেখল, সেই স্তম্ভে ঘুরে বেড়ানো আলোর বলয়গুলো কি妖শক্তি, কিন্তু এবারও কিছুই ধরতে পারল না।
“ওটা হচ্ছে টোটেমের শক্তি।” ব্রহ্মার ব্যাখ্যা শেষ হওয়ার আগেই পাশে থাকা ঝুগোত দাওয়াং হঠাৎ আবেগে বলল।
“টোটেম?” হান শাও একটু থতমত খেয়ে গেল; শব্দটা তার চেনা চেনা লাগল। ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, প্রথমবার ঝাও গাংড্যানের সাথে দেখা হওয়ার সময়, সেও এই শব্দটি উচ্চারণ করেছিল। তখন হান শাও ভেবেছিল, টোটেম হয়তো命纹এর মতোই কিছু; কিন্তু এখন দেখল, তখন তার ধারণা ভুল ছিল।
“হ্যাঁ, টোটেমের শক্তিই।“ ঝুগোত দাওয়াংয়ের কথায় ব্রহ্মা হান শাওকে ব্যাখ্যা করল, “টোটেম হতে পারে যেকোনো কিছু, এমনকি জীবিতও। টোটেমের কাজ命纹ের মতোই, তবে কিছু চরম পরিস্থিতি বাদ দিলে, টোটেম命纹ের চেয়েও শক্তিশালী। যারা টোটেমকে পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে, তারা টোটেমের মাধ্যমে তাদের বিশ্বাসের দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করে, অতিরিক্ত শক্তি লাভ করে। স্পষ্টত, এই ষাঁড়-মানব যে টোটেম বহন করছে, সেটা বেশ শক্তিশালী, তাই সে নিজের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি যুদ্ধক্ষমতা দেখাতে পারে।”
হান শাও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, বারবার মাথা নেড়ে জানার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করছিল। অনেকক্ষণ মাথা নেড়েই সে কৌতুকের হাসি দিয়ে বলল, “আসলে, তুমি আরও একটু বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে পার…”
ব্রহ্মা হান শাওকে আর বোকা বলে গালাগাল দেয়নি—হয়তো আর গাল দিতে ইচ্ছে করছিল না—তবে সে আরও ব্যাখ্যা করল, “修শক্তির পথ বহু বিচিত্র। মানব修শক্তিরা灵শক্তি修শক্তি করে,妖শক্তিরা妖শক্তি修শক্তি করে, কিছু魔শক্তিরা নিজের ও অন্যের রক্ত দিয়ে血煞শক্তি修শক্তি করে; এসব খুবই পরিণত修শক্তির পদ্ধতি। তবে যেহেতু এসব修শক্তিরা প্রচুর সংখ্যায়修শক্তি করে, তাই মনে হয়, যেন কেবল এই ক’টি পদ্ধতিই আছে। আসলে, প্রকৃত修শক্তির পথ সহস্রাধিক।”
একটু ভাবার পর ব্রহ্মা আবার বলল, “মানুষ-妖-魔-অশুভ আত্মা—সবাই尝试 করতে পারে一种修শক্তি—পঞ্চতত্ত্ব修শক্তি। ঝুগোত দাওয়াং পঞ্চতত্ত্ব修শক্তি, তার জাতি একে প্রকৃতির শক্তি修শক্তি বলে। প্রকৃতির শক্তি আসলে পঞ্চতত্ত্ব, প্রকৃতি মানে পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ শক্তি। সোনা, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—পঞ্চতত্ত্ব修শক্তিরা শুধু একটি শক্তি修শক্তি করে, কখনও একাধিক修শক্তি করে না। একাধিক修শক্তি করলে সে আর পঞ্চতত্ত্ব修শক্তি নয়। তারা একটাই修শক্তি বলে শক্তি খুবই বিশুদ্ধ হয়। পুরোনো কিছু传承ে টোটেম传承ও থাকতে পারে, অর্থাৎ তারা বিশ্বাস করে এমন দেবতা।修শক্তির উৎকর্ষে, তারা灵শক্তি法器—অর্থাৎ টোটেম—মাধ্যমে দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করে, ঈশ্বরের শক্তি পায়, ফলে নিজের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি শক্তি প্রকাশ করতে পারে।”
ব্রহ্মার কথায় হান শাও মোটামুটি ধারণা পেল, ঝুগোত দাওয়াং যে প্রকৃতির শক্তি修শক্তি করে, তার প্রকৃতি কী। ব্রহ্মার মতে, পঞ্চতত্ত্ব修শক্তি মানে শুধু একটি修শক্তি করা যায়, একাধিক修শক্তি করলে সাধারণ修শক্তির মতো।灵শক্তি মানে পঞ্চতত্ত্বের সংমিশ্রণ, আর প্রকৃতির শক্তি মানে পঞ্চতত্ত্বের একটা। কারও ভালো বা খারাপ—সব কিছু নির্ভর করে পরিস্থিতির ওপর।
পঞ্চতত্ত্ব修শক্তির শক্তি আছে,灵শক্তি修শক্তিরও আলাদা বৈশিষ্ট্য।
তবে স্পষ্টত, এখন, টোটেম ধারণকারী, ঈশ্বরের শক্তি পাওয়া এই ষাঁড়-মানবই যুদ্ধক্ষেত্রের অধিপতি।
এক ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞের পর, হান শাওর মনে疑惑 দূর হল; ফিরে তাকিয়ে দেখল, যুদ্ধক্ষেত্রে এখন শুধু ধ্বংস। রক্তের নদী তো হতেই পারে, কিন্তু নৌবাহিনীর সৈন্যদের মৃত্যু ছিল অত্যন্ত করুণ; কেউই সম্পূর্ণ দেহ নিয়ে মারা যায়নি। হান শাও স্পষ্ট মনে করতে পারে, প্রধান সেনাপতি যখন ষাঁড়-মানবের সাথে লড়ছিল, তখন এক আঘাতে তার দেহ ছাই হয়ে গেল। সম্পূর্ণ দেহ তো দূরের কথা, ছাইও উড়ে গেল।
একটি নগ্ন হত্যাযজ্ঞের সমাপ্তি ঘটল।
ষাঁড়-মানবের বিজয় শূন্যজগতের প্রাণীদের চূড়ান্ত জয় নিশ্চিত করল। তবে যুদ্ধের পর এরা হান শাওর কল্পনার মতো উল্লাস প্রকাশ করল না, না কোনো নেকড়ের গর্জন, না কুকুরের চিৎকার। যুদ্ধ শেষে পরিবেশ এতটাই নীরব, যেন যুদ্ধের আগের চেয়েও নিস্তব্ধতা বেশি।
এখন হান শাও বুঝতে পারল, ষাঁড়-মানবটি সম্পূর্ণভাবে শূন্যজগতের প্রাণীদের পক্ষের নয়।
“তোমরা, আমার প্রভুকে রক্ষা করতে যাও।” অনেকক্ষণ নীরবতার পর, ষাঁড়-মানব মুখ খুলল; তার কণ্ঠ ছিল গুরুগম্ভীর। হান শাও অবাক হল, সে মানুষের ভাষায় বলল।
কিন্তু হান শাওর আরও অবাক লাগল, কথা শেষ হওয়া মাত্র, শূন্যজগতের প্রাণীরা স্পষ্টভাবে কাঁপতে শুরু করল, মনে হল, তারা কথাটা বুঝতে পারল। কাঁপা শেষে, তারা সবাই উঠে দাঁড়াল; একটিও অপ্রয়োজনীয় শব্দ বা আওয়াজ করল না। তারা নির্দ্বিধায় নির্দিষ্ট দিকে হাঁটা শুরু করল, পিছনে ফিরে তাকাল না।
দেখে মনে হল, তারা পাহাড়ের দিকে যাচ্ছে।
“চলো, দ্রুত চলো।” ঝুগোত দাওয়াং হান শাওকে টেনে, মাথা নিচু করে শূন্যজগতের প্রাণীদের দলে মিশে পাহাড়ের দিকে হাঁটা শুরু করল।
হান শাও জানত, এখন কোনো প্রশ্ন তোলা মানেই মৃত্যু ডেকে আনা। বিশেষত তার ইচ্ছা নেই ষাঁড়-মানবের সঙ্গে মুখোমুখি হতে; কে জানে, টোটেম বহনকারী এই দানব তার গোপন রহস্য বুঝতে পারবে কিনা।
ভাগ্য ভালো, ষাঁড়-মানব তাদের সাথে পাহাড়ে উঠল না; হান শাও ফিরে তাকিয়ে দেখল, বিশাল ছায়াটি কখন, কোথায় অদৃশ্য হয়ে গেছে, বোঝা গেল না।
“আমরা কি ওদের সঙ্গে এভাবেই চলতে থাকব?” হান শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না হলে কী?” ঝুগোত দাওয়াং苦 হাসি দিয়ে বলল, “এখন পালানোর চিন্তা করলে মাথার গোঁফ নষ্ট হয়ে যাবে।”
হান শাও জানত না, ঝুগোত দাওয়াং কেন এমন সিদ্ধান্ত নিল। তার চোখে, তিয়ানপেং পাহাড় বিশাল; পাহাড় বললেও, আসলে পর্বতমালা। বিস্তারের দিক দিয়ে, তিয়ানপেং পর্বতমালা তিয়াননিং দেশের এক প্রদেশের সমান। সত্যিই পালাতে চাইলে, সুযোগ আছে। কিন্তু পালানোর পরিকল্পনা করতে গিয়ে, সে বারবার সেই বিশাল ষাঁড়-মানবের ছায়া মনে করতে থাকল। এখন সে বুঝল, ঝুগোত দাওয়াং কী ভাবছে।
যখন ভয়ের ছায়া মনে এত গভীর হয়, তখন তা থেকে বের হওয়া কঠিন। সত্যি, পালাতে চাইলে, শূন্যজগতের প্রাণী বা মানব修শক্তি—কাউকে ঠকানো সম্ভব। বিশেষত শূন্যজগতের প্রাণী হলে। কিন্তু যদি সেই ষাঁড়-মানব বা তার মতো দানবের সামনে পড়ে, ঠকানো প্রায় অসম্ভব।
অসহায়, কোন পথ নেই; হান শাও অবশেষে দাঁত কেঁটে পাহাড়ে উঠল। ব্রহ্মা খুব ভালো শিক্ষক;修শক্তি, বড় বড় বিষয়—সব পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দেয়। কিন্তু সিদ্ধান্ত নিতে হলে, ব্রহ্মা সাধারণত কোনো পরামর্শ দেয় না।
পাহাড়ে উঠতে উঠতে, হান শাও অল্প কয়েকবার কামানের গর্জন শুনল। শুনে অবাক হল, ভালো করে শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু灵কামানের শব্দ আর পেল না; শেষে মনে ভাবল, হয়তো তার কল্পনা, যদিও সে নিজেই কথাটা বিশ্বাস করে না।
পাহাড়ের পথ ছিল বিরক্তিকর; আর কোনো সাম্রাজ্যিক নৌবাহিনী বা শূন্যজগতের প্রাণী সামনে এল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তাদের দলটাই পাহাড়ে উঠে চলল। কিছু সময় হান শাও ভাবল, সে কি স্বপ্ন দেখছে—একটা অনন্ত পাহাড়ে ওঠার স্বপ্ন, আশেপাশে অনেক শূন্যজগতের প্রাণী। এই স্বপ্ন যেন চিরকাল স্থায়ী।
তবে, ডান হাতে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করার পর, সে বুঝল, স্বপ্ন আসলে কেবল কল্পনা; সব বাস্তব। ডান হাতে যন্ত্রণা তাকে চমকে দিল, কিন্তু আনন্দও দিল। সে ভুলে গেছে ঠিক কতক্ষণ চলেছে; খিদের অনুভূতিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে। এ সময় ঝুগোত দাওয়াংও লুকিয়ে শুকনো পাতার মতো কিছু খেয়েছে; হান শাও却 হয়ে উঠেছে আরও প্রাণবন্ত।
হাতের যন্ত্রণার কারণ কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং এটাই হান শাওর লাভের বার্তা। ব্রহ্মার সাথে একীভূত হয়ে, যদিও সে祖মানুষের জাতির নয়, তবু সে তাদের মতো修শক্তির পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে। শূন্যজগতের প্রাণীর 骨魄 খেলে, একদিকে ক্ষুধা মেটায়, অন্যদিকে কিছু বিশেষ অনুভূতি লাভ করে। আসলে, 骨魄 খেয়ে, বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করা যায়।
সুতো হান শাও ঠিক কতটা 骨魄 খেয়েছে জানে না। সব শক্তি পুরোপুরি আত্মস্থ হওয়ার পর, সে নিজের দেহ আরও শক্তিশালী মনে করল; অবাক হয়ে দেখল, নতুন এক ধরনের身法 আয়ত্ত করেছে।
শূন্যজগতের 骨魄 খেয়ে妖术 অর্জনের পদ্ধতি অদ্ভুত, অনুভব না হলে কিছুই ঘটে না; কিন্তু একবার অনুভব করলে, মনে হয়, যেন জন্ম থেকেই এই ক্ষমতা আছে—হাড়ে গাঁথা বিশেষ দক্ষতা। প্রথমবার যেভাবে অনুভব হয়েছিল, এবারও তাই।
“এই ক্ষমতা, মনে হয় জল-গমন…” হান শাও识সাগরে ব্রহ্মার সঙ্গে উত্তেজিত আলোচনা করল।修শক্তির বিষয়ে ব্রহ্মা সাধারণত উদাসীন নয়। উত্তপ্ত আলোচনার শেষে, হান শাও নিশ্চিত হল, সে বিশেষ ক্ষমতা আয়ত্ত করেছে।
হয়তো আগে খাওয়া শূন্যজগতের প্রাণীদের মধ্যে বহু মাছ ছিল, তাই এবার সে এমন দক্ষতা পেয়েছে—যেমন মাছ সহজে জলতলে সাঁতরে চলে। 骨魄 খেয়ে অর্জন করার কারণে, কল্পনা করেই সে এই ক্ষমতার ব্যবহার বুঝে গেল।
ব্রহ্মা আগে বলেছিল,修শক্তির পথ হাজারো; এমনকি华廷帝রাজ্যের সুপার শক্তিশালী修শক্তিরাও উড়তে পারে না।
উড়তে পারা—修শক্তির স্বপ্ন; কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো মানব修শক্তি উড়তে পারেনি। এটা অদ্ভুত;修শক্তির জগতে শক্তিশালী剑修রা আছে,精髓 স্তরের剑修রা千斤飞剑 ব্যবহার করে, কিছু极品飞剑ও千斤 ওজনের হতে পারে,剑修রা飞剑操控 করে শত্রুকে পরাস্ত করে। তাদের神识 দিয়ে 飞剑空তে操控 করে।
কিন্তু千斤飞剑操控 করা剑修রা নিজেরা উড়তে পারে না—এটা রহস্য।
উড়তে না পারায়, সমুদ্রের修শক্তিরা战船ের ওপর নির্ভর করে।所谓海战 মানে灵কামান দিয়ে আঘাত, বা甲板ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।
কিন্তু এবার হান শাও যে জল-গমনশক্তি পেয়েছে, সেটা অদ্ভুত। এই ক্ষমতায় সে মাছের মতো浅水ে自在 সাঁতরে চলে। মাঝে মাঝে水面 থেকে উঠে, জলকে নরম ভূমির মতো ব্যবহার করে হাঁটে।识সাগর থেকে পাওয়া ধারণায়,修শক্তির উচ্চ স্তরে গেলে, সে 水中蓄力 করে, দ্রুত水面 থেকে飞出去—কিছুটা উড়ার মতো空তে চলে।
সময় হয়তো বেশি নয়, কিন্তু সত্যিই এইভাবে海战ে বিশেষ কৌশল অর্জন করা সম্ভব।
ভাবতে ভাবতে, হান শাও হঠাৎ হাসল; মনে মনে কৌতুকপূর্ণ ছবি আঁকল। যদি কখনও জয় সম্ভব না হয়, সে সহজেই জলে ঝাঁপিয়ে বলবে, “তোমার সাহস থাকলে জলে এসে লড়ো।”
হ্যাঁ, এটা বেশ কার্যকর।
ঝুগোত দাওয়াং হান শাওর হঠাৎ হাসার কারণ দেখে ভয় পেয়ে গেল। এখন সে একমাত্র সঙ্গীকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে; সঙ্গে সঙ্গে হান শাওর পিঠে এক চাটুকার দিল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “হাসছো কেন?”
“হাহা, ভাবছিলাম, যদি আমরা দুজন জলে লড়ি, আমি তোমাকে হারাতে পারব কি না।” হান শাও স্বভাবতই বলল।
ঝুগোত দাওয়াং থমকে গেল, হাসতে হাসতে বলল, “মাথা খারাপ হয়ে গেছে? জলে কেমন করে লড়বে?”
“মাছের মতো করেই তো!” হান শাও হেসে বলল।
“হুঁ, সত্যিই বোকা হয়ে গেছে।” ঝুগোত দাওয়াং সিদ্ধান্ত নিল, আর কথায় যাবে না।
শুনে হান শাও আরও উজ্জ্বল হয়ে হাসল।
তবে সেই হাসি তাড়াতাড়ি মিলিয়ে গেল। অনেকদিনের পথচলার শেষে, হঠাৎ এক নিচু পাহাড় অতিক্রম করে, হান শাও দেখল, তারা ঢুকে পড়েছে এক বিশাল সমতলে।
এ দৃশ্য দেখে, আর হাসা যায় না।
তিয়ানপেং পাহাড়ের ভূমি সত্যিই অদ্ভুত; এখানে পাহাড়ের ঢাল এত মসৃণ, যেন সমতল। তবে ‘মতো’ মানে ‘হয় না’। কিন্তু এখন হান শাও দেখল, তারা সত্যিই এক সমতলে প্রবেশ করেছে; এবার কোনো ঢালও নেই।
আরো গুরুত্বপূর্ণ, সমতলে পা রাখার সাথে সাথে, হান শাওর মনে প্রবল চাপ অনুভূত হল। পাশে ঝুগোত দাওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার কুঁচকে থাকা ভ্রু হান শাওর অনুভূতির সত্যতাই নিশ্চিত করল।
এই প্রবল চাপের ভেতরে, তারা আরও অনেক দূরে হাঁটল, এত দূরে, হান শাও আবার সময় গণনা করতে পারল না।
তখন, সে একটি গাছ দেখল।