পঁচাত্তরতম অধ্যায়: শূন্য জন্তুর সঙ্গে সম্মুখীন

“এত ভয় দেখছ কেন, কখনও সামুদ্রিক দানব দেখনি?” জাও গানডান ঠিক হান শাওয়ের পাশে ছিল, তার চিৎকারে সে অজান্তেই কেঁপে উঠল।

এই মুহূর্তে সেন্ট মুন জাহাজের ডেকে সামুদ্রিক দানবের সংখ্যা খুব বেশি নয়, তাদের প্রকৃত শক্তি বোঝা যাচ্ছে না। যদিও বাতাসে তাদের উপস্থিতি অনুভব করা যায়, তা এখনও খুব ভয়াবহ নয়। পরিস্থিতি ততটা সংকটজনক নয়। কিন্তু হান শাও হঠাৎ চিৎকার করে ওঠায় চেন জিয়াওসহ সবাই বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, এমনকি কাছে থাকা চি সঙইউন ও তার সঙ্গীরাও বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে আছে।

“এটা যেন শূন্যজন্তুর গন্ধ।” হান শাও যখন এখনও জাও গানডানকে কিছু বোঝাতে পারেনি, ঠিক তখনই তার চিন্তামনে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

শুনে হান শাও প্রথমে অবাক হল, তারপর বুঝতে পারল সেটা ব্রহ্মা, যে কিছুদিন ধরে নিঃশব্দ ছিল।

“তুমি এখনও বেঁচে আছ?” হান শাও মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

“হুম, তুমি মরলেও আমি মরব না।” ব্রহ্মা ঠাণ্ডা সুরে উত্তর দিল।

“বড় বড় কথা বলো না, বিশ্বাস করো তো, এখনই মরার অভিনয় করব।”

ব্রহ্মা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, কিছুটা সময় পরে বিষাদময় কণ্ঠে বলল, "তোমার এতো দুষ্টামী ঠিক নয়।"

হান শাও ব্রহ্মার অভিযোগ উপেক্ষা করে চেন জিয়াওদের উদ্দেশে ব্যাখ্যা করল, “তোমরা বুঝছ না, এই দানবগুলো অস্বাভাবিক নয় কি?” চেন জিয়াওদের মুখে অনিশ্চয়তা দেখে, এমনকি জাও গানডানও অবাক, হান শাও আবার বলল, “এই দানবগুলো আসলে শূন্যজন্তু।”

“শূন্যজন্তু?” হান শাওয়ের কথা শুনে চেন জিয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এগুলো কীভাবে এখানে এল, ওরা তো শুধু দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে দেখা যায়!”

“ওহ, তুমি দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষের কথা বলছ।” জাও গানডান হঠাৎ বুঝে গেল, হান শাওদের চোখে সন্দেহ দেখে সে হাসল, “আমি গোত্রে বড় হয়েছি, কখনও ওই যুদ্ধক্ষেত্রে যাইনি, শুধু জানি এমন একটা জায়গা আছে।”

হান শাও জাহাজের ডেকে দানবদের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, তার মনের ভাব আরও জটিল। সত্যি বলতে, সামুদ্রিক দানব বা শূন্যজন্তু—দুটিই এক ধরনের দানব, এবং শূন্যজন্তুর শক্তি তুলনামূলক দুর্বল, কিন্তু এমন জায়গায় শূন্যজন্তুর উপস্থিতি হান শাওকে অবাক করে দিল। চেন জিয়াও ও বাই ইয়ের মনে একই প্রশ্ন।

বাই ই, যদিও সে নিজেই এক দানব, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ সম্পর্কে জানে, এবং শূন্যজন্তুর গোপন রহস্যও অবগত।

যুদ্ধ শুরু হয়নি, হান শাওদের দলে হান শাওয়ের চিৎকারে সন্দেহের সঞ্চার হয়েছে। অন্যদিকে চি সঙইউনের দল দেখছে হান শাওরা কিছু করছে না, তাই তারাও সাবধান। শূন্যজন্তুর সংখ্যা এখনও কম, তারা যেন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে, দৃশ্যটি অস্বাভাবিক, তবে এখনও দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়নি।

হান শাও সুযোগ নিয়ে চিন্তামনে প্রশ্ন করল, “ব্রহ্মা, এখানে শূন্যজন্তু কেন?”

“বোকা, এটা বাইরের সমুদ্র, এখানে শূন্যজন্তু না থাকবে কেন?” ব্রহ্মা পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি ভুলে গেছ আমি তোমাকে শূন্যজন্তু খুঁজতে নিয়ে গিয়েছিলাম?”

ব্রহ্মার কথা শুনে হান শাও হঠাৎ মনে পড়ল, তার修炼র শুরুতে সে শূন্যজন্তুর হাড় খেয়ে武技র অনুশীলন করত। পরে洪荒归元术 শিখে সমুদ্রে বের হয়ে সব ভুলে গিয়েছিল। ভাবতে ভাবতে আরও জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বাইরের সমুদ্রে শূন্যজন্তু কেন থাকে?”

তখন হান শাও শুধু修炼র কথা ভাবত, কখনও এ প্রশ্ন করেনি। এখন সে হঠাৎ বুঝতে পারল বিষয়টা অদ্ভুত।

আরও ভাবতে ভাবতে সে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে শূন্যজন্তু খুঁজে পেতে?”

“গন্ধে।” ব্রহ্মা সোজা উত্তর দিল, “আমি দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রে অনেকদিন ছিলাম, ওখানকার গন্ধে খুব পরিচিত। তাই শূন্য খণ্ডের গন্ধ পেলেই বুঝতে পারি।”

“শূন্য খণ্ড?” হান শাও আরও অবাক।

“আসল কথা, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্র বহু আগেই একক স্থান ছিল না, নইলে সবাই সেখানে যেতে পারত? দেব-দানব যুদ্ধের ধ্বংসে সেই স্থান ভেঙে গেছে, এখন যা আছে তা আসল যুদ্ধক্ষেত্রের এক দশমাংশও নয়। ফলে ভাঙা শূন্যজন্তু খণ্ডে পরিণত হয়েছে, তা সমুদ্রজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। খণ্ডের ওপর স্বাভাবিকভাবেই শূন্যজন্তু থাকে।” ব্রহ্মা বলল, “আমি শূন্য খণ্ডের গন্ধ চিনতে পারি, তাই শূন্যজন্তু খুঁজে পেতে পারি।”

ব্রহ্মার কথা শুনে হান শাও মনে মনে ভাবল, এই পৃথিবীতে তার অজানা বিষয় অনেক বেশি। ব্রহ্মা অনেক কিছু বলেছে, কিন্তু আরও অনেক কিছু আছে, যেমন শূন্য খণ্ডের ধারণা।

“কিন্তু শুধু ছোট্ট একটা খণ্ডেই এত শূন্যজন্তু আসতে পারে?” হান শাও জিজ্ঞেস করল।

“ছোট্ট খণ্ড?” ব্রহ্মার সুর অত্যন্ত নাটকীয়, অবজ্ঞা করে বলল, “তুমি জানো, তখনকার দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্র কত বড় ছিল? দেব-দানব যুদ্ধের আগেও ওই ভূমির প্রতিটি ধূলিকণা প্রায় অমর ছিল। যুদ্ধ সব 神性 নষ্ট করলেও, খণ্ডগুলো এখনও শক্তিশালী। আমি বলি শূন্য খণ্ড, কিন্তু সবচেয়ে ছোট খণ্ডও তিন-পাঁচটা শহরের সমান, বড় খণ্ড তো তোমার তিয়ান নিং দেশের চেয়েও বড় হতে পারে।”

“তুমি তখন বলেছিলে আমাকে আরও শূন্যজন্তু খুঁজতে নিয়ে যাবে, মানে দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের খণ্ড, অর্থাৎ শূন্য খণ্ড?” হান শাও প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ।” ব্রহ্মা নিশ্চিত করে বলল।

“তাহলে মানে, এখানে কোথাও একটা শূন্য খণ্ড আছে?”

“সম্ভবত।”

“কীভাবে সম্ভবত? তখন তিয়ান নিং দেশে তুমি ঠিকঠাক আমাকে শূন্যজন্তু খুঁজতে নিয়ে গিয়েছিলে। এখন ওরা নিজেই এসেছে, পরিস্থিতি বুঝছ না, তুমি তো বলেছিলে শূন্য খণ্ডের গন্ধে খুব পরিচিত?”

হান শাওর একের পর এক প্রশ্নে ব্রহ্মা বিরক্ত হয়ে বলল, “শূন্য খণ্ডেরও অনেক বিশেষ অংশ থাকে, এবার আমাদের সামনে এসেছে খুব বিশেষ অংশ। আর তুমি এখানে আসলে কেন?”

ব্রহ্মার প্রশ্নে হান শাও苦 হাসল, তারপর নিজের অভিজ্ঞতা ও ভাবনা জানাল। ব্রহ্মা শুনে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর বলল, “তাহলে এই海盗রা যে মহামূল্যবান সম্পদ চুরি করতে চায়, তা আসলে দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষের সম্পদ। এক সময় দেব-দানবের শ্রেষ্ঠ সম্পদ, এখন সামান্য 神性ও থাকলে, এখানে তা অনন্য ধন।”

ব্রহ্মা আরও গম্ভীর সুরে বলল, “এইবার তুমি সত্যিই বিপদের মুখে পড়েছ। শূন্যজন্তু ধারণকারী শূন্য খণ্ড ভয়ংকর নয়, কিন্তু মহামূল্যবান সম্পদ থাকা খণ্ড বিপজ্জনক। মনে হয়, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো শূন্য খণ্ড হঠাৎ এখানে এসেছে, তাই তিয়ানপেং পর্বতের কাছে এত শূন্যজন্তু দেখা যাচ্ছে। সাবধানে থেকো, দেব-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে বা শূন্য খণ্ডে, শূন্যজন্তু সবসময় ঝাঁকে ঝাঁকে থাকে। ওরা হয়ত এখন পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু খুব দ্রুত এত বেশি হবে যে মাথা ঘুরে যাবে। এখনই শুরু করো, শীঘ্রই সংখ্যায় এত বাড়বে যে ভয় করবে।”

এ কথা অন্য কেউ বললে হান শাও বিশ্বাস করত না, কিন্তু ব্রহ্মার কথা সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করে না। জ্ঞানের দিক দিয়ে, হান শাও মনে করে না কেউ ব্রহ্মার চেয়ে বেশি জানে, অন্তত তার পরিচিতদের মধ্যে।

হান শাও হঠাৎ চেন জিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “কোনো বড় পরিসরে দানব মারার শক্তিশালী, সহজে ব্যবহারযোগ্য法宝 আছে?”

চেন জিয়াও বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কেন এমন বোকা প্রশ্ন করো? শক্তিশালী, সহজ—এমন জিনিস কি আছে? আমি তো মাত্র二阶炼器师, হাতে শুধু ছোটখাটো জিনিস। আক্রমণ用法宝 বলতে শুধু ছড়ানো মুক্তা ছাড়া ভালো কিছু নেই।”

চেন জিয়াওয়ের ছড়ানো মুক্তার কথা মনে করে হান শাও আগ্রহ হারাল। চেন জিয়াও কিছু বলার ছিল, কিন্তু হান শাওর মুখের ভাব দেখে সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, তুমি যেন চিন্তিত?”

“কীভাবে চিন্তা না করব, তিন কাকা এখনও ঝুলে আছে।” জাও গানডান অন্যমনস্কভাবে বলল।

হান শাও苦 হাসল, তারপর স্থির সুরে বলল, “আর ভাবলাম না, আগে মানুষটিকে উদ্ধার করি।”

“কী?” জাও গানডান অবাক, হান শাওর চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি উদ্ধারের বিরুদ্ধে নই, কিন্তু এখন উদ্ধার করলে আগে করা ছদ্মবেশ সব বৃথা যাবে।”

“বৃথা গেলেই গেল, এই জাহাজে আমরা বেশিদিন থাকতে পারব না।” হান শাও শান্ত সুরে বলল।

“কী?” এবার চেন জিয়াও জিজ্ঞেস করল, “কিছুদিন থাকতে পারব না? তোমার কী পরিকল্পনা?”

“জাহাজ দখল।” হান শাও দৃঢ়ভাবে বলল, “আগে ওদের পরিকল্পনা জানতাম না, এবার জানি।海盗রা আমাদের ব্যবহার করতে চাইছে, দানবদের মোকাবেলায়। তাই周边海盗船 ও守护舰এ খুব বেশি লোক রাখবে না, আমরা সুযোগ পেলে সহজেই একটা জাহাজ দখল করতে পারি।”

“সুযোগের অপেক্ষা, কিন্তু এত বড় গোলমাল কবে হবে?” জাও গানডান নিরাশভাবে বলল, “হান শাও,海盗দের সহজ ভাবো না,海盗之王 হওয়ার পেছনে কেবল বল আর ভাগ্য নেই।”

“তাই, বিশেষ করে জুগে大王, সারাদিন হাসে, দেখেই বোঝা যায় কতটা চতুর।” চেন জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিল।

বাই ই স্বভাবতই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল...

চেন জিয়াওদের উদ্বিগ্ন দেখে হান শাও কৌশলী হাসল, “ভয় নেই, গোলমাল হবেই, এবং খুব বড় হবে।”

জাও গানডান সন্দেহ নিয়ে হান শাওর দিকে তাকিয়ে তার আত্মবিশ্বাসের কারণ জানার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।

অবশেষে যুদ্ধ শুরু হল।

শূন্যজন্তুর সংখ্যা হঠাৎ বাড়তে শুরু করল, চেন জিয়াওরা ভীত না হয়ে বরং স্বস্তি পেল। আগে সংঘর্ষের অপেক্ষা ছিল অত্যন্ত ক্লান্তিকর, একমাত্র প্রবল যুদ্ধেই চাপ মুক্তি পাবে।

হান শাও সবচেয়ে আগে জাহাজের সামনে ছুটল, মনে হল শূন্যজন্তু তাড়িয়ে নিরাপদ জায়গা তৈরি করতে চাইছে, কিন্তু তার আসল উদ্দেশ্য তিন কাকা হান ইয়ানফেংকে উদ্ধার করা। তাদের守护舰ের থেকে এখনও অনেক দূরে, কাছে থাকা海盗船মাত্রই ছায়ার মতো দেখা যায়; এখনও জুগে大王দের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার সময় হয়নি, অনেক কিছুই করা যায় না।

চেন জিয়াওরা সর্বদা হান শাওর পাশে, যতটা সম্ভব তাকে আড়াল দেয়। হান শাও যখন নিজ হাতে হান ইয়ানফেংকে উদ্ধার করল, তার দু’হাত কেঁপে উঠল।

“তিন কাকা...” জটিল মুখে হান ইয়ানফেংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু আরও কিছু বলতে পারল না।

হান ইয়ানফেংয়ের অবস্থা হান শাওর ধারণার চেয়ে অনেক ভালো। তার মুখ খুব ফ্যাকাশে, কিন্তু কণ্ঠ শক্তিশালী, “তুই এখানে কেন এলি, বোকা ছেলে?”

“তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।” হান শাও নির্ভরযোগ্যভাবে বলল, কোনো বাহাদুরি নেই, শুধু তিন কাকার সামনে মিথ্যা বলতে পারে না।

শুনে হান ইয়ানফেং অবাক, “শুধু আমাকে উদ্ধার করতে?” বলেই ডান হাত তুলতে চাইল, মনে হল আঙুল দেখাবে, কিন্তু হাত তোলার সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে গেল।

“তিন কাকা, তোমার আসলে কী হয়েছে?” হান শাও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “উ ইউয়ানরা তোমাকে আক্রমণ করেছে?”

এই কথা বলার সময় হান শাওর চোখে ভয়াবহ হত্যার ঝলক।

হান ইয়ানফেং অবাক হয়ে হান শাওর দিকে তাকাল, যেন প্রথমবার নিজের ভাগ্নেকে দেখছে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “হান শাও, তিন কাকা তোকে যেন চিনতে পারছে না।”

হান শাও মাথা চুলকাল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

“আমি海盗দের হাতে আহত হইনি, তারা আমাকে আহত করতে পারবে না।” হান ইয়ানফেং ব্যাখ্যা করল, “চেন家র বিশ্বাসঘাতকতায়大量海妖安地海域ে ঢুকে পড়ল, প্রতিরক্ষা এক মুহূর্তেই ভেঙে গেল। আসলে আমারই ভুল, শক্তি আছে ভেবে যুদ্ধ সামলাতে গেলাম, কিন্তু এক দানব আমাকে গুরুতর আহত করল, তখনই প্রায় শক্তি হারালাম। পালাতে গিয়ে海盗দের হাতে বন্দি হলাম।”

হান ইয়ানফেংয়ের কথা শুনে হান শাও তার শরীর পরীক্ষা করল, দেখে অবাক হয়ে গেল। তিন কাকার শরীরে আসলে বড় কোনো ক্ষত নেই, ভিতরে কোনো আঘাত নেই, বরং বাহ্যিক ক্ষতই বেশি। হান ইয়ানফেং প্রায় শক্তিহীন কারণ তার শিরাগুলোয় সমস্যা, পুরো শরীরে শিরা প্রায় বন্ধ।

“তিন কাকা, তোমার শিরা?” হান শাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“জমে গেছে।” হান ইয়ানফেং苦 হাসল, “তখন এক অদ্ভুত দানবের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, দেখতে জলের সাপের মতো, কিন্তু বড়, আবার বিশাল অজগরের মতো নয়, তার লেজে দুটো পাখনা ছিল, ওড়ার ক্ষমতা ছিল। তখন সেই পাখনায় বিভ্রান্ত হয়ে আমি অজান্তেই আক্রমণ পেয়েছিলাম। সে একটা বরফের খোঁটা吐 করল, সেটা আমার গায়ে লাগেনি, শুধু পাশে বিস্ফোরিত হয়েছিল, ছোট ছোট বরফের টুকরো আমার শরীরে লাগল, সাথে সাথে শিরাগুলো জমে গেল, ভিতরের শক্তি চলতে পারল না, তাই এমন অবস্থা।”

হান ইয়ানফেংয়ের কথা শুনে হান শাও হতবাক, তার তিন কাকার শক্তি সে জানে, হান家র প্রবীণদের মতো ক্ষমতা, শুধু家主র সন্তান বলে নয়।

কিন্তু通玄境 শক্তির তিন কাকা, স্রেফ কিছু বরফের টুকরো গায়ে লাগলেই এমন অবস্থায় পড়ল, কেমন দানব ছিল সে!

ভাবতে ভাবতে হান শাও ব্রহ্মার দিকে প্রশ্ন করল, “ব্রহ্মা, তুমি জানো ওটা কী দানব?”

ব্রহ্মা উত্তর দিল না, হান শাও বিরক্ত হলেও কিছুই করতে পারল না। সে আগেই বুঝেছে, ব্রহ্মা সব সময়ে নিজের কাজেই যত্নবান, অন্যদের ব্যাপারে বরং নির্লিপ্ত। মনে হয়, তার চোখে শুধু হান শাওই মানুষ, বাকিরা পিঁপড়ার মতো।

তবে ব্রহ্মা উত্তর না দিলেও হান শাও হতাশ হয়নি, শুধু জানতে চেয়েছিল। ব্রহ্মা অনেক জানে, কিন্তু সব জানে এমন নয়।

হান শাও ও হান ইয়ানফেং যখন পালানোর উপায় খুঁজছিল, অনেকক্ষণ চুপ থাকা ব্রহ্মা হঠাৎ বলল, “আমার অনুমান ভুল না হলে, তোমার তিন কাকা কোনো সাধারণ দানবের মুখোমুখি হয়নি, বরং 神兽র মুখোমুখি হয়েছে।”

“神兽?” ব্রহ্মার কথা শুনে হান শাও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, প্রায় শূন্যজন্তুর আক্রমণে আহত হতে বসেছিল।

“তুমি জানো কোন 神兽? লেজে পাখনায় কী হয়?” হান শাও আবার জিজ্ঞেস করল।

“ওটা সাধারণ দানব নয়, শুধু ওই ক্ষমতায়通玄境 দানবের শিরা জমিয়ে দিতে পারে, 神兽 ছাড়া অন্য কেউ পারে না।” ব্রহ্মা নিশ্চিত সুরে বলল, শেষে বলল, “হান শাও, আরও সাবধান হও, যত দ্রুত পারো এখান থেকে পালাও। এবার বড় কিছু ঘটতে চলেছে।”

ব্রহ্মার কথা শেষ হতে না হতে, হান শাও শুনল পাশে জাও গানডান বলছে, “মনে হচ্ছে কোনো জাহাজ কাছে আসছে।”