একশো বিশ অধ্যায়: পশ্চিমী জলদস্যুদের আক্রমণ

হান শিয়াও তার সহজ-সরল হাসিখুশি মুখটা ধরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু কপালের রগগুলো যে ভাবে দপদপ করছিল, তাতে তাঁর ভেতরের প্রচণ্ড ক্রোধ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। যে হাতগুলো সাধারণত অটল থাকত, সেগুলো এখন সামান্য কাঁপছিল।

হান শিয়াওর কথা শুনে পাং ইং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে হান শিয়াও একজন শ্বেত ইঁদুর দানবীর সাথে পরিচিত, এবং তাদের সম্পর্ক এত গভীর। পরিবেশটা হালকা করার জন্য তিনি কিছু কৌতুক করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হান শিয়াওর কপালের রগ দেখে তিনি বুঝে গেলেন পরিস্থিতি গুরুতর।

“হান শিয়াও...” পাং ইং অবচেতনভাবেই হান শিয়াওকে টেনে ধরলেন। তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কেন জুলিংশি শক্তি সম্পন্ন এই ছেলেটিকে দেখে তাঁর মনে ভয়ের উদ্রেক হচ্ছে।

হান শিয়াও শান্তভাবে পাং ইংয়ের হাত সরিয়ে দিলেন। বাই ই-কে এখনো বিভ্রান্ত অবস্থায় দেখে তিনি বললেন, “বাই ই, এদিকে এসো। কাঁদতে চাইলে আমাদের জাহাজে গিয়ে কাঁদো, বাইরে এভাবে লজ্জা পেয়ো না।”

বাই ই অবাক হয়ে হান শিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল। এই কিশোরের মুখে এখনো কিছুটা ছেলেমানুষী ভাব লেগে আছে, কিন্তু বাই ই তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন সে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে। আগে সে কখনো নিজেকে খুব দুর্ভাগা মনে করেনি। ক্রীতদাস হিসেবে ধরা পড়া, তারপর জলদস্যুদের কাছে বিক্রি হওয়া এবং অন্ধকার সেই জীবন—তার কাছে এগুলো তেমন কিছু মনে হয়নি। বেঁচে আছে, এটাই তো অনেক বড় ব্যাপার।

কিন্তু হান শিয়াওকে দেখামাত্রই তার জমা থাকা সব দুঃখ যেন বন্যার মতো বেরিয়ে এল। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, সে নিজেকে সামলাতে পারল না, অঝোরে কাঁদতে লাগল।

“ক্যাপ্টেন, আমি জানি না কেন কাঁদছি।” বাই ই খুব অসহায় বোধ করছিল। শেষে সে ছোট বাচ্চার মতো চোখ মুছে হান শিয়াওর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

হান শিয়াওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। বাই ই-এর পরনের কাপড়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখগুলো হিমশীতল হয়ে উঠল। “তুমি কি এই ধরনের পোশাক পরতে পছন্দ করো?”

বাই ই বিভ্রান্ত হয়ে নিজের পোশাকের দিকে তাকাল এবং দ্রুত মাথা নাড়ল। এখন সে যা পরে আছে, তাকে পোশাক বলা চলে না, দুটো ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো মাত্র। স্কার্টটা এতই ছোট যে মনে হয় একটা চওড়া বেল্ট। ওপরের অংশটা এতই উন্মুক্ত যে তার শরীরের সবটুকু অংশ বেরিয়ে আছে। এমনকি কোনো পতিতালয়ের মেয়েরাও এর চেয়ে শালীন পোশাক পরে।

বাই ই কেঁপে উঠে বলল, “আমি এগুলো পরতে পছন্দ করি না।”

“হুঁ, বুঝেছি। তাহলে কেউ তোমাকে জোর করে এগুলো পরাচ্ছে।” হান শিয়াও ঠোঁট টিপে কথাটি বলে অবচেতনভাবে পাং ইংয়ের দিকে তাকালেন। হান শিয়াওর দৃষ্টিতে পাং ইং আবারও কিছুটা শিউরে উঠলেন। তিনি এখনো বুঝতে পারছেন না কেন তিনি এই কম শক্তির মানুষটিকে এত ভয় পাচ্ছেন।

হান শিয়াও একটি বড় আলখাল্লা বের করে বাই ই-এর গায়ে জড়িয়ে দিলেন। তারপর হঠাৎ করেই তিনি বাই ই-কে জড়িয়ে ধরলেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বললেন, “আগে জাহাজে চলো। গাংদান ভেতরেই আছে। যা কিছু বলার, জাহাজে গিয়ে বলব।”

হান শিয়াওর বুকে মাথা রেখে বাই ই কান্না থামাতে পারছিল না। সে বিড়বিড় করে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমি ওদের মতো হতে চাই না। আমি চাই না ওরা আবার আমাকে ধরে নিয়ে যাক। আমি চাই না, আমি সত্যি চাই না...”

হান শিয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাই ই-এর পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন। তারপর হঠাৎ করেই তাকে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিলেন। বাই ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি বিশাল জিভ তাকে জড়িয়ে ধরল। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, চোখের পলকে সে অন্য একটি জাহাজে চলে এসেছে। ঝাও গাংদানকে দেখেই তার চোখ আবারও ভিজে এল।

ঝাও গাংদান কখনো ভাবেনি যে সে একজন শ্বেত ইঁদুর দানবীর জন্য এত ক্ষুব্ধ হবে। বাই ই-কে ওই ধরনের পোশাকে করুণ অবস্থায় দেখে তার চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা হান শিয়াওর চেয়ে আলাদা কিছু ছিল না।

“বোকা মেয়ে, নিজের খেয়াল রাখিস না কেন? কত বড় হয়েছিস, তাও মানুষ তোকে বিক্রি করে দিল।” সান্ত্বনার হাজারো কথা মনে এলেও মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল ঠাট্টা। বাই ই-এর কান্নামাখা হাসিমুখ দেখে ঝাও গাংদান ডেক-এ বসে থাকা ছিং পু-কে দেখিয়ে বলল, “ওর নাম ছিং পু, আমাদের নতুন ক্রু। ওর মূল কাজ হলো খাওয়া। সব কিছু খায়, এমনকি শত্রুর আক্রমণও।”

বাই ই-এর চোখ এখনো লাল দেখে ঝাও গাংদান তাকে জড়িয়ে ধরে খুব গুরুত্বের সাথে বলল, “সে যেই হোক, যারা তোকে ধরেছে, যারা তোকে বিক্রি করেছে আর যারা তোকে স্পর্শ করার সাহস করেছে, তাদের আমরা খুঁজে বের করবই। প্রকাশ্যে হয়তো কিছু করতে পারব না, কিন্তু গোপনে তাদের জীবন নরক করে দেব। তুই চিন্তা করিস না, শেষমেশ তোকে সুযোগ দেব যেন নিজের হাতে ওদের শেষ করতে পারিস।”

ঝাও গাংদান খুব একটা গম্ভীর হয় না, কিন্তু এখন তার মুখে খুনের নেশা স্পষ্ট। বাই ই-এর মাথা আবার ঝিমঝিম করতে লাগল। সবকিছু কত দ্রুত বদলে যাচ্ছে!

“তাহলে, ইয়ান ফেং জাহাজের সেই অভিজ্ঞতাগুলো কি স্বপ্ন ছিল না?” বাই ই বিড়বিড় করে বলল।

“কী বললে?” ঝাও গাংদান মাথা কাত করে জানতে চাইল।

“কিছু না।” বাই ই হাত নেড়ে অস্বীকার করল। তারপর বড় জাহাজের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন কি বিপদে পড়বেন না? পাং ইং ক্যাপ্টেন একজন তং শুয়ান স্তরের শক্তিশালী মানুষ। আসলে, আমার বিষয়টার জন্য আপনাদের এত ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। আপনারা আমাকে গ্রহণ করেছেন, এতেই আমি অনেক খুশি।”

“গ্রহণ করার কী আছে? জাহাজে একটা দিন থাকলেও সে আমাদের মানুষ। আমরা কি চোখের সামনে তোকে অপমানিত হতে দেখে চুপ করে থাকতে পারি?” ঝাও গাংদান হেসে মাথা চুলকে বলল, “বাই ই, আগে বলা হয়নি, তবে হান শিয়াও ঠিকই বলেছে। নিজের শ্বেত ইঁদুর হওয়ার পরিচয় নিয়ে হীনম্মন্যতায় ভুগবি না। তোর এই লিং কামান চালানোর দক্ষতা অনেকের চেয়ে ভালো। থাক এসব, হান শিয়াও কাজ শেষ করে ফিরলে আমরা সবাই মিলে মানুষ মারতে যাব।”

বাই ই চুপ হয়ে গেল। এই ঘটনাপ্রবাহ তাকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিয়েছে।

“হান শিয়াও, তুমি আসলে কী করতে চাইছো?” পাং ইং সতর্ক চোখে হান শিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন।

হান শিয়াও হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। তাঁর দৃষ্টি স্থির ছিল দূরবর্তী সেই যুদ্ধজাহাজটির ওপর, যা পাং ইংয়ের মতে চি পরিবারের জাহাজ। পাং ইং ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে বললেন, “হান শিয়াও, মাথা ঠান্ডা করো। চি পরিবার যদিও খুব বড় কোনো বংশ নয়, তবুও তাদের সাথে শত্রুতা করা সহজ নয়। আমাদের পাং পরিবারও তাদের সাথে সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে চায়।”

হান শিয়াও শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, মুখে সেই একই淡定 হাসি। চি পরিবারের জাহাজের দিকে এক পলক তাকিয়ে তিনি বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি এই মুহূর্তে কিছু করছি না।”

“তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছ না? যদি তুমি চি পরিবারের ওপর আক্রমণ করো, তবে আমি ফিরে গিয়ে আমার বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছেও তোমার জন্য সুপারিশ করতে পারব না। তুমি কি জানো এখন সময়টা কেমন? চি পরিবার হোক বা অন্য কেউ, সবাই পশ্চিম সমুদ্রে এসেছে পশ্চিমের জলদস্যুদের সাথে লড়াই করতে। নিজের লোকদের ওপর আক্রমণ করলে এই অপরাধ থেকে তোমাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না।” পাং ইং এবার সত্যিই রেগে গিয়ে কথাগুলো বললেন।

তবুও হান শিয়াওয়ের মধ্যে কোনো বিকার নেই। পাং ইং রেগে গিয়ে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই চি পরিবারের ওপর আক্রমণ করো, তবে সবার আগে আমি তোমার বিরুদ্ধেই যুদ্ধ ঘোষণা করব।”

হান শিয়াও অবাক হয়ে পাং ইংয়ের দিকে তাকালেন। পাং ইং হেসে বললেন, “একজন শ্বেত ইঁদুর দানবীর জন্য এত কিছু করার কী দরকার? সে কী ধরনের প্রাণী তা তো জানো। এমনকি সে যদি তোমার...”

“যথেষ্ট হয়েছে!” হান শিয়াও গর্জে উঠলেন। তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, শ্বেত ইঁদুররা নীচু জাতের, তাদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করা উচিত। কিন্তু অন্য শ্বেত ইঁদুররা কেমন, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমার কাছে বাই ই-এর গুরুত্ব আলাদা। এ বিষয়ে তুমি যা খুশি করতে পারো, আমি আমার মতো কাজ করব।” এই বলে হান শিয়াও চলে গেলেন।

টেনশন যে হচ্ছিল না, তা নয়। পাং ইং একজন তং শুয়ান স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। হান শিয়াও জানতেন, যদি সত্যিই পাং ইংয়ের সাথে যুদ্ধ করতে হয়, তবে তিনি টিকে থাকতে পারবেন না। তবুও তিনি দ্বিধাহীনভাবে জাহাজ থেকে নেমে এলেন। তাঁর চোখে তখন চি পরিবারের জাহাজের জন্য জ্বলন্ত ঘৃণা।

“কতটা জেদ তোমার!” হান শিয়াওয়ের নাছোড়বান্দা ভাব দেখে পাং ইং অসহায়ভাবে বললেন।

হান শিয়াও ফিরে না তাকিয়েই বললেন, “চি পরিবার যদি বাই ই-কে বন্দী করে নির্যাতন করত, তবুও আমার এত রাগ হতো না। কিন্তু তারা বাই ই-এর সাথে যা করেছে, তা অমার্জনীয়।”

পাং ইং মনে মনে ভাবলেন, হান শিয়াও হয়তো আগের সেই অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য একে অজুহাত বানাচ্ছেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে হান শিয়াওয়ের এই ক্রোধের কারণ শুধুই বাই ই।

হান শিয়াও নিজের জাহাজে ফিরতেই বাই ই উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ক্যাপ্টেন, এটা কি আমাদের জাহাজ?”

হান শিয়াও বাই ই-এর মাথায় আলতো করে একটা চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো চেন জিয়াওয়ের সাথে হুয়াতিং সাম্রাজ্যে গিয়েছিলে, এই অবস্থায় কীভাবে এলে?”

বাই ই তিক্ত হেসে সব খুলে বলল। কারণটা খুব সাধারণ। চেন জিয়াও সি তু হান-এর ছাত্রী হিসেবে ‘শিয়ে ইউ’ বাহিনীতে যোগ দিলেও বাই ই সেখানে সুযোগ পায়নি। একা থাকার সময় কিছু ব্যবসায়ী তাকে ধরে ফেলে এবং ক্রীতদাস হিসেবে এই জাহাজে বিক্রি করে দেয়। এরপরের ঘটনাগুলো পাং ইংয়ের বলা সেই অমানবিক অভিজ্ঞতারই অংশ।

পুরো ঘটনা শুনে হান শিয়াও রাগে ফেটে পড়লেন। ঝাও গাংদানও নিজের ক্রোধ সামলাতে পারছিল না। ইয়ান ফেং জাহাজের সেই অভিজ্ঞতার পর থেকে তাদের কাছে বাই ই একজন সঙ্গী। তাছাড়া আন্দি সমুদ্রে বাই ই-এর অসীম সাহসিকতা তাদের মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিল। সঙ্গীর এমন অপমান তারা মেনে নিতে পারছিল না।

“জাহাজে কামান আছে, দ্রুত অভ্যস্ত হয়ে নাও। সুযোগ পেলেই আমরা চি পরিবারের জাহাজে আক্রমণ করব,” হান শিয়াও নির্দেশ দিলেন।

“ক্যাপ্টেন, কেন ওদের ওপর আক্রমণ করব?” বাই ই উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এসব করার দরকার নেই, এটা খুবই ছোট একটা বিষয়।”

“ছোট না বড়, সেটা আমি ঠিক করব। যাও, প্রস্তুতির কাজ শুরু করো।” হান শিয়াও হাত নাড়িয়ে বললেন, “আর হ্যাঁ, গাংদান, তুমি ওকে তোমার বিশেষ লিং কামান চালানো শেখাও, দেখো ও নতুন কিছু শিখতে পারে কি না।”

“সেটা সহজ, আমিও ওকে কিছু শিখিয়ে নিতে চাই।” ঝাও গাংদান মাথা নেড়ে বাই ই-কে নিয়ে কামানের ডেক দেখাতে নিয়ে গেল।

হান শিয়াওয়ের চোখ চি পরিবারের জাহাজ থেকে সরছিল না। ওরাও বুঝতে পারছিল যে হান শিয়াওদের জাহাজের শক্তি কতটা ভয়াবহ।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো পাং ইংয়ের অবস্থান। তাঁর জাহাজগুলো এখন চি পরিবারের জাহাজের পাহারাদারের মতো কাজ করছে। তাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে আক্রমণ করা প্রায় অসম্ভব।

ঝুগে দাওয়াং পাং ইংয়ের জাহাজে এসে বললেন, “তুমি কেন বারবার হান শিয়াওর সাথে শত্রুতা করছ?”

“আমি কি তবে ওর নির্দেশে চলব?” পাং ইং বিরক্ত হয়ে বললেন।

“আমি শুধু বলছি, হান শিয়াও আর চি পরিবারের মধ্যে তোমার হান শিয়াওয়ের পক্ষ নেওয়া উচিত। ভুলে যেও না, সে তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।” ঝুগে দাওয়াং গুরুত্বের সাথে বললেন।

পাং ইং রাগে রেলিংয়ে ঘুষি মেরে বললেন, “আমি হান শিয়াওয়ের পক্ষ নিচ্ছি বলেই তো ওকে আটকানোর চেষ্টা করছি। চি পরিবার কি এতই দুর্বল যে তাদের ছোঁয়া যাবে না? হান শিয়াও কি জানে না যে তার বংশের শক্তি দ্বিগুণ বাড়লেও তারা চি পরিবারের সাথে পেরে উঠবে না? এখন নৌবাহিনী জলদস্যু সেজে লড়াই করছে, হান শিয়াও এই সময়ে আক্রমণ করলে সে নিজেকেই শেষ করবে!”

পাং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন। ঝুগে দাওয়াং তার অস্থিরতা দেখে হতাশ হলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ কোন্দলই এখন সবচেয়ে বড় শত্রু। নৌবাহিনীর মূল শক্তি এখনো যুদ্ধে নামেনি, তারা ক্ষমতার লড়াইয়ে ব্যস্ত। এই পরিস্থিতিতে জলদস্যুদের তাড়ানো প্রায় অসম্ভব।

চারটি জাহাজ হুয়াতিং সাম্রাজ্যের দিকে এগিয়ে চলল। হান শিয়াও সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন। কয়েকদিন পর, যখন তারা সাম্রাজ্যের কাছাকাছি, তখন হঠাৎ কামানের শব্দ শোনা গেল।

“হতভাগা! আমি বারণ করেছিলাম, ছেলেটা কি পাগল হয়ে গেল?” পাং ইং ভাবলেন হান শিয়াও আক্রমণ করেছে। কিন্তু খবর নিয়ে জানা গেল, হান শিয়াও চি পরিবারের ওপর নয়, বরং অন্যদিক থেকে আসা আসল পশ্চিমের জলদস্যুদের ওপর আক্রমণ করেছে।

“সবাই প্রস্তুত হও, আক্রমণ!” পাং ইং গর্জে উঠলেন। এতদিন ধরে জমে থাকা রাগ ঝাড়ার সুযোগ এল অবশেষে।