পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় সম্রাজ্ঞী নৌ-বাহিনী

“স্বাভাবিকভাবেই এখন তুমি অকার্যকর অবস্থায় আছো।” ব্রহ্মা অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তোমার দেহে এখনো妖শক্তি ও আত্মিক শক্তি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। আগের সেই প্রচণ্ড যুদ্ধের পরে তারা কেবল মুখোমুখি অবস্থানে আছে, একেবারে নিঃশেষ হয়নি। এখন তোমার যা করতে হবে, তা হলো এই দুই শক্তিকে আলাদা করে নেওয়া, এরপর妖শক্তিকে মাংস ও রক্তে প্রবাহিত করা এবং আত্মিক শক্তিকে命魂-এ ফিরিয়ে আনা।”

“আত্মিক শক্তিকে命魂-এ ফিরিয়ে আনা, তারপরে মূলত元丹 ও元神 সাধনার জন্য তা আবার ভেঙে ফেলা, তাই তো?”

“হ্যাঁ, প্রাচীন কালের归元术-এ妖 ও আত্মিক শক্তি সমানভাবে চর্চা করা হয়। তবে আত্মিক শক্তি চর্চা কেবল命魂-কে শক্তিশালী করার জন্য, কারণ তুমি আর কোনো জাদু-মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারবে না, এমনকি আত্মিক শক্তি সহযোগিতায় কোনো যুদ্ধ কৌশলও আর ব্যবহার করা যাবে না। আজ থেকে, তোমার লড়াইয়ের একমাত্র উপায় হবে রক্ত-মাংসে সঞ্চিত妖শক্তি ব্যবহার করে妖术 প্রয়োগ করা।”

“ঠিক আছে,妖术-ই হোক, লড়াই করতে পারলেই হলো।”

“তোমার এই বাস্তববাদী স্বভাবটাই আমার সবচেয়ে পছন্দ।” ব্রহ্মা হাসিমুখে বলল, যেন আনন্দিত হলো।

ব্রহ্মার সঙ্গে আলাপচারিতায় সবসময়ই কিছু নতুনত্ব থাকে, খান শাও ইতোমধ্যে নানান ধরনের সাধনার পদ্ধতির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে। আসলে একটা বিষয় আছে, যা এমনকি এখন খান শাওয়ের আত্মার সঙ্গে মিশে যাওয়া ব্রহ্মাও জানে না—খান শাও এখন প্রতিদিন বাঁচাকে সঞ্চয় হিসেবে ধরে বেঁচে আছে। তার মনে হয়, ব্রহ্মার সঙ্গে পরিচয় না হলে, জীবন-শক্তি ভরা সেই পাথরটি গিলে না ফেললে, হয়তো বহু আগেই সে এক খণ্ড কংকাল হয়ে যেতো, দেবতা-দানব যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে বাতাসে মিলিয়ে যেতো।

যেহেতু এমন, তবে যতটা সম্ভব প্রাণবন্তভাবে বাঁচার চেষ্টাই ভালো।

নিজেকে সামলে নিয়ে, পাশে উদ্বিগ্ন চেহারার চেন জিয়াও-র দিকে তাকিয়ে খান শাও হাসিমুখে বলল, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, তোমার এত দুশ্চিন্তা করানোর জন্য দুঃখিত।”

“তুমি অবশেষে সজাগ হলে?” চেন জিয়াও অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরে খান শাওয়ের মুখ থেকে কথা শুনে খুশি হয়ে বলল।

খান শাও মাথা নাড়ল, চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য যেন আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। আসলে, চেন জিয়াওকে ফিরিয়ে আনার সময়ও সে এক ধরনের বিভ্রান্তিতে ছিল,命魂妖化-র কারণে শরীরে পরিবর্তন আসার সাথে সাথে সে তখন কী করছে, কিছুই জানত না, এমনকি গতরাতের কথাগুলোও ছিল নিছক অবচেতনভাবে বলা।

এখন একেবারে সতর্ক হয়ে খান শাও হঠাৎ বুঝল, আসলে সে জেদ করে চেন জিয়াওকে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো, তা খুব বেশি ভালোবাসা থেকে নয়; এমনকি সে কালো বর্ম বানানোর আগ পর্যন্তও চেন জিয়াও কে, তা জানত না। এসব কিছুই খান পরিবারের ক্ষমতাশীলদের কাছে নিজের অটল মনোভাব দেখানোর জন্য, কেবলমাত্র আর কারো ইচ্ছেমতো চলতে না চাওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়।

স্পষ্ট চেতনায় ফিরে এসে চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে খান শাও কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে জিজ্ঞাসা করল, “চাও তো, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই?”

চেন জিয়াও কিছুটা থমকে গেল, শেষমেশ মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, আমি ফিরতে চাই না।”

“তাহলে থাক, ধরা যাক আমি কিছুই বলিনি।” খান শাও আর কথা বাড়াল না।

যখন এক হাজার উৎকৃষ্ট灵石 প্রহরীরা তার কুটিরে এনে দিল, খান শাও নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। পাশে থাকা চেন জিয়াওও খান শাওয়ের মতো হতভম্ব না হলেও, খুব একটা কম ছিল না।

প্রহরীরাও লোভী দৃষ্টিতে খান শাওয়ের হাতে ধরা灵石ের দিকে তাকাল, তবে এবার পরিবারের প্রধান নিজেই আদেশ দিয়েছেন ভেবে তারা কোনো কু-চিন্তা করার সাহস পেল না।

খান শাও কখনো কল্পনা করেনি সে এত灵石 পাবে। এক হাজার উৎকৃষ্ট灵石 মানে এক লক্ষ সাধারণ灵石। তার কাছে এই পুরস্কার যেন অফুরন্ত সম্পদের ভাণ্ডার।

তবে পরের কাজের কথা মনে হতেই খান শাওর উৎসাহ নিমেষেই মিইয়ে গেল। চেন জিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো, সমুদ্রে ভ্রমণ করার মতো একখানা জাহাজ কিনতে কত灵石 লাগে?”

“হুম?” চেন জিয়াও একটু ভেবে বলল, “কমপক্ষে দশ হাজার উৎকৃষ্ট灵石 তো লাগবেই, এবং এটা কেবল সবচেয়ে নিম্নমানের জাহাজের জন্য।”

“ওহ।” খান শাও আরও নিরাশ হয়ে মাথা নিচু করল, দশ হাজার উৎকৃষ্ট灵石 আর দশ হাজার সাধারণ灵石ের মধ্যে একশো গুণ ব্যবধান। তাহলে কি সমুদ্রে যাওয়ার উপযোগী জাহাজ কেনা কেবল স্বপ্নই থেকে যাবে?

খান শাওর নিরাশ চেহারা দেখে চেন জিয়াও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখনও একা সমুদ্রে গিয়ে তোমার তৃতীয় চাচাকে উদ্ধার করতে চাও?”

“হ্যাঁ।” খান শাও মাথা নাড়ল, এরপর আর কিছু বলতে চাইল না, শান্তভাবে হাত তুলে বলল, “আমি উপায় খুঁজে বের করব, এসব নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। তুমি শুধু এই灵甲টা আমার জন্য ঠিকঠাক বানিয়ে দাও, কত灵石 লাগবে বলো।”

“যদি বিদ্যুৎ প্রতিরোধ করার দুর্বলতা পুরোপুরি দূর করতে চাও,灵石 খুব বেশি লাগবে না, সমস্যা হচ্ছে灵甲ের ওজন বাড়াতে হবে।”

“কতটা বাড়াতে হবে?”

“এখনো ঠিক বলা যাচ্ছে না, কারণ পুরো পরিকল্পনাটা এখনও তৈরি হয়নি, তবে অনুমান করছি প্রায় বারোশো মণ হবে।” চেন জিয়াও বলল।

“বারোশো মণ!” খান শাও নিচু গলায় বলল। এতে灵甲ের ওজন প্রায় অর্ধেক বেড়ে যাবে, এতে নিজের শক্তির চাহিদাও বাড়বে। তবে চিন্তা করে খান শাও শেষে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার পরিকল্পনামতো করো, কত灵石 লাগবে পরে আমাকে জানাবে।”

“তুমি কি সত্যিই বারোশো মণ ওজনের灵甲 পরতে পারবে?” আগে খান শাওর যুদ্ধ দেখলেও চেন জিয়াও কিছুটা অবিশ্বাসী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি নিশ্চিত নই, তবে আপাতত এই পরিকল্পনায় এগোবে।”

“ঠিক আছে।” চেন জিয়াও সন্দেহ নিয়েই চুপ থাকল।

灵甲 বানাতে আরও অনেক উপকরণ লাগবে, খান শাও-ও তখন কিছু উন্নত মানের আরোগ্য丹 কেনার কথা ভাবল। দু’জনে একসঙ্গে বের হয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে গেল। পথে灵甲 সংশোধনের নানা বিষয়ে চেন জিয়াও খান শাওর অনেক মতের বিরোধিতা করল; একজন দক্ষ প্রস্তুতকারক হিসেবে চেন জিয়াও সর্বদা বিশ্বাস করত, মানুষের জন্য সবচেয়ে উপযোগী法宝 তৈরি করা, চরম কিছু চাইবার চেয়ে অনেক ভালো। কিন্তু খান শাও একগুঁয়ে, সে চাই সেই ভারী ও পুরু灵甲। শেষমেশ চেন জিয়াও খান শাওকে বোঝাতে পারল না।

প্রথমবার একসঙ্গে বাইরে বের হলেও, দু’জনের মধ্যে একটুও অস্বস্তি বা দূরত্ব ছিল না। যেন বহু পুরোনো বন্ধু বহুদিন পর আবার দেখা করছে,修炼 আর炼器 নিয়ে ঘন্টার পর ঘন্টা কথা চলল। কথাবার্তায় চেন জিয়াও অবাক হয়ে দেখল, খান শাও এসব বিষয়ে একেবারেই দুর্বল। শেষমেষ প্রায় পুরোটা সময় খান শাওই প্রশ্ন করল, চেন জিয়াও উত্তর দিল।

তবে চেন জিয়াও যতই সুন্দর ব্যাখ্যা করুক না কেন, খান শাও নিজের সিদ্ধান্তে অটল—灵甲ের ওজন কমানো যাবে না। যদিও দু’জনের মনে হল, যেন বহুদিনের বন্ধুত্ব, চেন জিয়াও আসলে বুঝতে পারে না যুদ্ধ-প্রতিভায় একেবারে দুর্বল খান শাও-র মন কতটা উন্মুখ, একটি চরম প্রতিরক্ষা灵甲ের জন্য। দক্ষতা বা চটপট গতিশীলতা তার কাছে অর্থহীন—সে চায় শুধু অমরত্ব, যুদ্ধে বাঁচতে চায়; যেহেতু তার কাছে কোনো নিখুঁত কৌশল নেই, যুদ্ধক্ষেত্রে সে চমক দেখাতে পারবে না।

শেষমেশ চেন জিয়াও বাধ্য হয়ে প্রধান উপাদান হিসেবে魔乌铜 বেছে নিল।魔乌铜 নিম্নস্তরের উপকরণ হলেও বিখ্যাত তার দৃঢ়তার জন্য, তবে সেটাও কালো লোহার মতোই ভারী। যেহেতু খান শাও এই জাতীয় জিনিস পছন্দ করে, চেন জিয়াওও অনেকটা নিয়ে নিল।

সল্প সময়ের কেনাকাটায় খান শাও শতাধিক宁魂丹 কিনে নিল, সাথে灵甲 তৈরির জন্য魔乌铜। সদ্য পাওয়া下品灵石-র সত্তর ভাগ এক লহমায় খরচ হয়ে গেল, এতে খান শাও মনে মনে স্বীকার করল,灵石 কখনই পর্যাপ্ত হয় না।

তবে ঠিক তখন, দু’জনে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ双龙城-এ ছড়িয়ে পড়া এক বড় খবর তাদের পথ থামিয়ে দিল।

সম্রাজ্ঞীর নৌবাহিনী তিয়াননিং রাজ্যে সৈন্য নিয়োগে এসেছে!