ঊনসত্তরতম অধ্যায়: তুমি চাও, একবার চেষ্টা করো?

একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যিনি কালো আত্মিক বর্ম পরে আছেন, ধীরে ধীরে হান শাও ও সং লিংলানদের কাছে এগিয়ে এলেন। সং লিংলান তখনও চেঁচাচ্ছিলেন, সেই ব্যক্তি হাতে ধরা লম্বা চাবুকটি তাদের দিকে তাক করে জিজ্ঞেস করলেন, "এরা কারা?"

"ক্যাপ্টেন, এরা সবাই এইবার হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছিল, কিন্তু আমরা ঘিরে ফেললে তারা আত্মসমর্পণ করেছে।"

"ও, আত্মসমর্পণকারীরা," মধ্যবয়স্ক পুরুষটি মাথা নাড়লেন, এরপর আবার বললেন, "আত্মসমর্পণ করেছে, তবুও এত হৈচৈ করছে, কেউ কি এদের সামলাতে পারছে না?"

তার কথা শুনে পাশে থাকা সেনারা সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে লাগলো, তবে এই সময় হান শাও ও ছি সঙইউনও বিষয়টি লক্ষ্য করল। স্পষ্টতই, সমুদ্রে যখন থাকে, তখন সবাই ‘ক্যাপ্টেন’ শব্দটি শুনলেই সতর্ক হয়ে যায়। এই সময় কেউ ক্যাপ্টেন বলে ডেকেছে শুনে, তারা স্বভাবতই তাকিয়ে দেখল।

তারা উ ইউয়ে এনকে চিনত না, কিন্তু এই ব্যক্তির জাহাজের ওপর উপস্থিতি আর আশেপাশের জলদস্যুরা তাকে যে ভয়ে দেখছিল, তা থেকেই তার পরিচয় আন্দাজ করা কঠিন ছিল না।

সং লিংলান আরও কটাক্ষ করতে যাচ্ছিলেন হান শাওকে, হঠাৎ ছি সঙইউন তাকে শক্ত করে ধরে বলল, "মরতে না চাইলে চুপ করে থাকো, এখন পরিস্থিতি দেখছো তো?"

"তুমি আমার সঙ্গে চিৎকার করছো?" ছি সঙইউনের কথা শুনে সং লিংলান অবাক হয়ে তাকালো, পরমুহূর্তে সে আবারও তর্ক করতে উদ্যত হলো।

এইবার ছি সঙইউন আর সহ্য করতে পারল না, বরং জোরে চড় মারল সং লিংলানকে, সেই স্পষ্ট চড়ের শব্দ অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। উ ইউয়ে এনও তাকালেন, তবে শেষমেশ তিনি কৌতুকের হাসি দিলেন, যেন মজার কোনো দৃশ্য দেখছেন।

এই সময়, সদ্য ইয়ান ফেং নামের জাহাজে ওঠা এক চক্ষু অন্ধ সাধক তড়িঘড়ি করে ছুটে এলেন। উ ইউয়ে এনকে দেখেই তিনি পড়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, "ওহ, মহামান্য ক্যাপ্টেন, আপনি নিজেই চলে এলেন!"

"আর কিভাবে আসতাম?" উ ইউয়ে এন ভ্রু কুঁচকে বললেন, তারপর সেই সাধককে তুলে নিয়ে বললেন, "এতক্ষণ কোথায় ছিলে?"

"একটি পরিকল্পনার বাইরে থাকা রক্ষীজাহাজও আমাদের দখলে এসেছে। তাই আমি সেই জাহাজটি পরীক্ষা করতে গিয়েছিলাম," একচোখো সাধক দ্রুত উত্তর দিল।

"জাহাজের অবস্থা কেমন?"

"খুব ভালো, একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। আত্মিক কামানও মনে হচ্ছে আধুনিক করা হয়েছে, যদিও এখনো ব্যবহার করিনি, তবে শক্তি নিশ্চয়ই ভালো," সেই সাধক উচ্ছ্বসিতভাবে বলল।

"কোনো ক্ষতি হয়নি? কিভাবে দখল করলে, যুদ্ধ হয়নি নাকি?" উ ইউয়ে এন এবার সন্দেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"যুদ্ধ হয়নি, ওরাই স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করেছে," একচোখো সাধক বলল। সে ডেকে তাকিয়ে হান শাও ওদের দেখে নিয়ে বলল, "ওরাই চারজন, ওরাই স্বেচ্ছায় রক্ষীজাহাজ নিয়ে আত্মসমর্পণ করেছে।"

"এমনও হয়?" উ ইউয়ে এন আধা-হাস্যরত কণ্ঠে বললেন, সেইদিকেই তাকালেন, "তাহলে কি হুয়াতিং সাম্রাজ্য নৌবাহিনীর পরীক্ষাতেও এত দুর্বল লোক এসেছে?"

উ ইউয়ে এন-এর এই কথায়, ছি সঙইউনের মনে হলো এই জলদস্যুকে এখনই মেরে ফেলতে পারলে ভাল হতো। কিন্তু সে কেবলই মুষ্টি আঁকাল, কারণ এমন অপমানের মুখেও প্রতিরোধ করার সাহস খুব কমজনেরই হয়, আর ছি সঙইউন তার মধ্যে একজন।

এবার উ ইউয়ে এন মনোযোগ দিয়ে হান শাওদের দেখছিলেন। হঠাৎ তিনি বাই ই-কে লক্ষ্য করে বললেন, "তুমি, সামনে এসো।"

বাই ই-এর শরীর কেঁপে উঠল, যদিও সে মাথা নিচু করে ছিল, তবুও বুঝতে পারছিল ডাকটি তার জন্যই। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে বাই ই-ও জানত, সামনে গেলে তার কী হতে পারে। অনেক চিন্তা করে সে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই একটি শক্ত হাত তাকে আটকালো।

হাতটি দেখে বাই ই থমকে গেল, জটিল চোখে হান শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু হবে না, আমি জানি কী করতে হয়, এমন অভিজ্ঞতা আমার আছে।"

"এখন থেকে এসবের সাথে অভ্যস্ত হওয়ার দরকার নেই," হান শাও শান্তভাবে বলল, তারপর সে নিজে উঠে উ ইউয়ে এন-এর দিকে এগিয়ে গেল।

উ ইউয়ে এন কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমাকে ডাকিনি, ফিরে যাও।" একজন জলদস্যু এবং জলদস্যুদের নেতা হিসেবে, উ ইউয়ে এন-এর দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ। সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল বাই ই একটি সাদা ইঁদুর-যোদ্ধা। এবং সে এমন নারী-ইঁদুরদের পছন্দও করত, তাই এমন সুযোগ ছাড়তে চাইছিল না। কিন্তু হান শাও বাই ই-কে আড়াল করে দাঁড়িয়ে রইল।

এইবার, উ ইউয়ে এন কিছু বলার আগেই, একচোখো সাধক রেগেমেগে হান শাওকে ধাক্কা দিতে লাগল, "ছোকরা, বাঁচতে চাস না? কি, ভুলে গেছিস নিজের অবস্থান? আত্মসমর্পণকারী কাপুরুষ হয়ে চুপ করে থাক। ক্যাপ্টেন তোকে ডাকেনি, তোকে বেরিয়ে যেতে বলেছে।" এসব করতে করতে সে আবার বাই ই-কে ধরতে গেল।

কিন্তু হান শাওকে সরাতে গিয়ে, একচোখো সাধকের হাত হঠাৎ বেঁকে গেল, তার মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, কিন্তু সে চিৎকারও করল না। আসলে, সে খুব জোরে ধাক্কা দিতে গিয়ে হান শাওয়ের বিপুল শক্তির সামনে নিজেই চোট খেয়ে গেল। তার হাতগোড়ালি ভেঙে গেল।

যদিও সাধকেরা মানুষ, এমন ব্যথা সহ্য করা সহজ নয়। সে কষ্টে কিছু বলল না, কিন্তু এবার সে রাগে হান শাওকে বিষ নজরে দেখতে লাগল।

হান শাও এসব পাত্তা না দিয়ে উ ইউয়ে এন-এর দিকে চেয়ে বলল, "আমরা ক্যাপ্টেনের শরণাপন্ন হয়েছি উন্নত ভবিষ্যতের আশায়। আমরা আত্মবিশ্বাসী, ক্যাপ্টেনের জন্য অনেক কিছু করতে পারব। আশা করি আমাদের প্রকৃত মূল্যায়ন করবেন, শুধু অপদার্থ ভাববেন না," শেষ পর্যন্ত সে বলল, "আর খেলনার মতোও ভাবার দরকার নেই।"

হান শাওর আকস্মিক আবির্ভাবে সবাই অবাক হয়ে গেল, কেবল উ ইউয়ে এন-ই নয়, সং লিংলান ও ছি সঙইউনও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। ছি সঙইউন বিস্মিত ছিল হান শাওর সাহসে, এমন পরিস্থিতিতে জলদস্যুদের ক্যাপ্টেনকে কিছু বলার সাহস! সং লিংলান সুযোগ নিয়ে কটাক্ষ করলেন, "হুম, এক সামান্য সাদা ইঁদুর-নারীর জন্য এমন সাহস দেখাচ্ছে, ছেলেটা হয় সাহসী, নয়তো মোহাবিষ্ট হয়েছে।"

উ ইউয়ে এন আসলে তেমন অবাক হয়নি, বরং কৌতূহলী হয়েছিল। তার কাছে সাদা ইঁদুর-যোদ্ধারা কেবল খেলনার মতো, কেউ তাদের গুরুত্ব দেয় না। আর এখন এক ছেলে তার জন্য ক্যাপ্টেনের সঙ্গে বিরোধিতা করছে!

"বেঁচে থাকতে চাইছো তো?" উ ইউয়ে এন আধা-হাসিমুখে বলল।

বাই ই-এর মুখ নিস্তেজ, তার পক্ষে এমন জলদস্যুর নজরে পড়া নতুন কিছু নয়, সে অভ্যস্ত। কিন্তু হান শাও যখন তার জন্য লড়ার চেষ্টা করল, বাই ই-ও অবাক হয়ে গেল।

ঝাও গাংডান নিচু স্বরে গালি দিল, "মূর্খ! একেবারে মূর্খ!"

চেন জিয়াও কঠোরভাবে ঝাও গাংডানের দিকে তাকাল, কিন্তু হান শাওর দিকে তাকিয়ে তার চোখেও কিছুটা বিস্ময় ছিল।

"আমি বাঁচতে চাই না, আমি শুধু চাই ক্যাপ্টেন আমাদের প্রকৃত মূল্য বুঝুক, আমরা আপনার বিশ্বস্ত সহচর হতে পারি, খেলনা নয়," হান শাও আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল।

সং লিংলান পাশে ফিসফিস করে বলল, "ওহ, ভাবছে নিজেকে অনেক শক্তিশালী!"

উ ইউয়ে এন এবার হান শাওর দিকে আগ্রহী হয়ে তাকালেন, স্পষ্টতই বললেন, "তুমি তো আত্মসমর্পণকারী, এমন কী যোগ্যতা রাখো?"

"আমি ভালো যোদ্ধা, সাহসী, সুযোগ দিলে অসংখ্য শত্রু মারতে পারব," হান শাও দৃঢ়ভাবে বলল।

"সবুজ স্তরের প্রথম ধাপ, কতই বা শক্তি!" উ ইউয়ে এন অবজ্ঞাসূচক গলায় বললেন, "বাঁচতে চাইলে সরে যাও, তোমার পেছনের সাদা ইঁদুর-নারীকে এগিয়ে দাও।"

"সে খেলনা নয়!" হান শাওও এবার গলা চড়াল।

এবার উ ইউয়ে এন-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "মরতে চাও? তাহলে সেটাই হবে।"

"ক্যাপ্টেন, আমাকে যেতে দিন, কিছু হবে না," বাই ই উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু হান শাও তাকে আবার পেছনে ঠেলে দিল।

"তুমি ক্যাপ্টেন?" উ ইউয়ে এন বিদ্রুপ করে বলল, "তোমার জাহাজে সাদা ইঁদুরও নাবিক? তোমার জাহাজ কতটাই না দুর্বল!"

"ক্যাপ্টেন, ওরাই রক্ষীজাহাজে চড়ে আত্মসমর্পণ করেছিল," একচোখো সাধক ব্যথা সয়ে বলল।

"তাই নাকি, এমন জাহাজে সাদা ইঁদুরও নাবিক হয়, আত্মসমর্পণই তো উচিত। না হলে খেয়ে ফেলতাম," উ ইউয়ে এন বলল, "এমন অক্ষমদের এখানে রাখার দরকার নেই, সন্ত চাঁদ জাহাজে এদের দরকার নেই।"

"ঠিকই হয়েছে, বাড়তি বাড়াবাড়ি করেছ," সং লিংলান পাশ থেকে খুশি গলায় বলল।

উ ইউয়ে এন আর ধৈর্য হারালেন, হান শাওর ওপর আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। কয়েকজন জলদস্যু এগিয়ে এলো।

বাই ই কাঁদার উপক্রম হল, বারবার হান শাওর জামা ধরে বলল, সে পারবে।

হান শাও নিচু স্বরে বলল, "তোমরা আমার সাথে ঝুঁকি নিতে পারো, অপমান নিতে পারো না!"

এই সময়, জলদস্যুরা আরও কাছে এলো। ঠিক তখনই ডেকের অন্য পাশে থেকে এক ভারী কণ্ঠ ভেসে এলো, "ক্যাপ্টেন, এত ছোট ব্যাপারে রাগারাগি বৃথা।"

এ কথা বলেই, এক কালো মুখের সুদর্শন যুবক হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে জলদস্যুদের বলল, "ফিরে যাও।"

তারা পুরোপুরি কথা শুনল না, কিন্তু থেমে গেল।

"ঝুগে, এমন ছোট ব্যাপারেও নাক গলাচ্ছ?" উ ইউয়ে এন জিজ্ঞেস করল।

কালো মুখ যুবক হাসল, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, "ক্যাপ্টেন, আপনি নিজেই তো বললেন, ছোট ব্যাপার, তাহলে এত গুরুত্ব কেন?"

"আমি ক্যাপ্টেন!" উ ইউয়ে এন জোর দিয়ে বলল।

কালো মুখ যুবক হাসল, মাথা নাড়ল, "নিশ্চয়ই আপনি ক্যাপ্টেন, একবার হেরে গেছি, আর কোনোদিন আপনার অধিকার নিয়ে প্রশ্ন তুলব না। তবে ছেলেটিকে আমার পছন্দ, আপনি যদি চান না, তাহলে তাকে সন্ত চাঁদ জাহাজেই রাখুন, দুটোই তো আপনার জাহাজ, আমি শুধু দেখাশোনা করব।"

"তুমি ওকে চেনো?" উ ইউয়ে এন সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

"না, তবে মনের মিল আছে মনে হলো, বাঁচাতে চাই," যুবক বলল, "কি, একটু সম্মান দেবেন?"

উ ইউয়ে এন-এর মুখ কালো থেকে আরও কালো হল, তবে অবশেষে বিরক্তি নিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তুমি চাইলে থাকুক, তবে..."

"তবে কী?" যুবক প্রশ্ন করল।

"ওরা নতুন আত্মসমর্পণকারী, ওরা সত্যি আমাদের লোক কিনা জানা নেই। দলে নিতে হলে প্রমাণ দিতে হবে," উ ইউয়ে এন বলল।

এবার যুবক সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তারপর হান শাওকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি সত্যি জলদস্যু হতে চাও?"

হান শাও হকচকিয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না যুবকের পরিচয় কি। এই জাহাজে সবাই উ ইউয়ে এনকে ভয় পায়, সে স্পষ্ট। অথচ এই যুবক তাকে খুশি করতে চায় না, বরং উ ইউয়ে এন কেবল রাগান্বিত হয়, কিছু করে না। ব্যাপারটা রহস্যময়।

তবে আজকের ঝামেলা এই যুবকই হয়ত মেটাতে পারবে, আর তাছাড়া, হান শাও সবচেয়ে বেশি চায় এই জাহাজেই থেকে যেতে, কারণ এখানেই তার চাচাকে আটকানো হয়েছে। তাই সে জিজ্ঞেস করল, "কী করলে প্রমাণ হবে?"

"সহজ, কয়েকজনকে মেরে ফেললেই হবে," যুবক বলল, "জলদস্যুদের নিয়ম কম, মারতে পারলেই হবে।"

"কারে মারব? তোমাদের অবাধ্য কাউকে?" হান শাও জিজ্ঞেস করল।

"না, তোমাদের কাউকে মারতে হবে।"

"আমাদের কাউকে? আমি কখনো আমার লোক মারব না, আমি তাদের নিয়ে এসেছি ভাগ্য ফেরাতে, মরতে নয়।" হান শাও বলল।

"তুমি সাহসী," যুবক হাসল, তারপর বলল, "তোমার লোক নয়, এখানে আরও কিছু আছে, ওদের থেকে কয়েকজনকে মেরে ফেলো, তাহলেই চলবে।"

এ কথা শুনে ছি সঙইউন ওরা সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে গেল। এখানে, ক্যাপ্টেনের লোক ছাড়া, বাইরের লোক মানে তারাই, এমনকি নিজেরাও ঝুঁকিতে পড়ল।

হান শাও এবার চিন্তা না করেই বলল, "আমি নিজেই মারব, না তোমরা বেঁধে দেবে?"

এ পর্যায়ে সং লিংলানও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এর আগে সে ভাবেনি বিপদ আসবে। সে তো তিয়ানিং রাজ্যের অভিজাত, মৃত্যু তার ভাগ্যে হবে কেন? কিন্তু পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারল, মৃত্যু খুব কাছে।

শেষ পর্যন্ত সং লিংলান চিৎকার করে উঠল, "তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমি সং পরিবারের, আমার গায়ে হাত দিলে আমার বাবা তোমার গোটা পরিবার ধ্বংস করে দেবে!"

এ কথা শুনে ছি সঙইউন নিশ্চয়ই চায়, এখনই এই মেয়েটিকে মেরে ফেলতে। এখন চুপ থাকলে কিছুই হত না, আশেপাশে আরও অনেক নিরীহ আছে, প্রয়োজনে তাদেরই বলি দেওয়া যেত। কিন্তু সং লিংলান চিৎকার করে বিপদ ডেকে আনল। এ কারণে ছি সঙইউন তার থেকে দূরে সরে গেল।

উ ইউয়ে এনও মজার ছলে তাকাল, "সং পরিবার? সেই দ্বৈত ড্রাগন নগরের সং পরিবার? হ্যাঁ, বড় পরিবার তো, সত্যিই লড়াই হলে আমি তো কিছুই না।"

"ভয় পেয়েছ? ভয় পেলে আমাকে ছেড়ে দাও, বাড়ি ফিরে গেলে আজকের ঘটনা নিয়ে আর কিছুই বলব না," সং লিংলান আরও উদ্ধত হয়ে উঠল।

কালো মুখ যুবক হাসতে হাসতে সং লিংলানের দিকে, তারপর উ ইউয়ে এন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ক্যাপ্টেন, সং পরিবারের লোক আপনাকে এত হুমকি দিচ্ছে, রাগ লাগছে না?"

"রাগ? অবশ্যই লাগছে, তবে সং পরিবারের কাউকে আমি মারতে সাহস করব কেন?" উ ইউয়ে এন ঠাণ্ডা হাসি হাসল, কিন্তু তার গলায় বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

"তবে, যেহেতু এখানে কেউ মারতে চাইছে, তাকে একবার সুযোগ দাও," উ ইউয়ে এন হান শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোকরা, তুমি চেষ্টা করবে?"