অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: দুর্দান্ত অশুভ ড্রাগন

ঝুগে দাওয়াং হান শিয়াওয়ের নির্দেশিত আঙুলের দিকে তাকালেন এবং দ্রুতই মাটির ওপর সেই ছোট ঝরনাটিকে দেখতে পেলেন, যা খুব একটা দৃষ্টিগোচর ছিল না। যদিও সেটি কী, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু প্রথম দেখাতেই ঝুগে দাওয়াং আঁচ করতে পেরেছিলেন যে, এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

সেই ছোট ঝরনাটি দেখে ঝুগে দাওয়াং রণক্ষেত্রে লড়াইরত সাধকদের দিকে তাকালেন। আদিবাসী সাধক হোক বা হুয়াতিং সাম্রাজ্যের, উভয় পক্ষই প্রবল রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল। তাদের রক্তে মাটি ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই রক্ত যেন ঝরনাটির দ্বারা আকৃষ্ট হয়ে সেদিকেই ধাবিত হচ্ছিল।

এমন পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। রক্ত তো আর জল নয় যে অনায়াসেই প্রবাহিত হবে, বিশেষ করে রক্তের সান্দ্রতা এমন যে তা কোনো কারণ ছাড়া এক দিকে জমা হতে পারে না। কিন্তু এখন মনে হচ্ছিল, এই রক্তে কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে। যা অস্বাভাবিক, তা-ই অশুভ—এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো স্বাভাবিক ঘটনা ছিল না।

হান শিয়াওয়ের মুখমণ্ডল বিষণ্ণ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে তিনি বললেন, "চলো, এখান থেকে সরে পড়ি।"

ঝুগে দাওয়াং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর বললেন, "ঠিক আছে।"

তাদের ভয় পাওয়ার কারণ কেবল সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ ছিল না, বরং যুদ্ধের মধ্যে ঘটে যাওয়া সেই অদ্ভুত ঘটনাটি ছিল। সেই ঝরনাটি কোনো সাধারণ বস্তু ছিল না; কে জানে তার ভেতরে কী ভয়াবহ কিছু লুকিয়ে আছে। আসলে মানুষ হোক বা দানব, কেউই রক্তের ব্যাপারে উদাসীন নয়। সাধারণত তাদের সাধনার সাথে রক্তের কোনো সম্পর্ক থাকে না, আর যদি থাকে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই কোনো অশুভ সাধক বা পিশাচ গোষ্ঠীর সাথে সম্পর্কিত।

অশুভ সাধক বা পিশাচরা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়। হান শিয়াও এদের এড়িয়ে চলতেই পছন্দ করেন, যদিও তার নিজের সাধনাও অনেক পিশাচের চেয়ে অদ্ভুত। ফান তিয়ান যেমন বলেছিলেন, এদের ভয় পাওয়ার প্রধান কারণ হলো তাদের উন্মাদনা। তারা অন্যের জীবনের তোয়াক্কা করে না, এমনকি নিজের জীবনেরও না। এই উন্মাদনার কারণে তারা এমন সব অবিশ্বাস্য যুদ্ধকৌশল তৈরি করে, যা আগে থেকে অনুমান করা অসম্ভব। ঠিক যেমনটা এখন ঘটছে।

হান শিয়াও তো আর সং লিংলান বা চি সংইউনের মতো ছোটবেলা থেকে বিশেষ প্রশিক্ষণ নিয়ে বড় হননি। ফান তিয়ানের সাথে দেখা হওয়ার আগে তিনি ছিলেন কেবল একজন অবহেলিত মানুষ, যিনি সফলতার স্বাদ জানতেন না। কোনো গভীর ভিত্তি না থাকায় এবং আত্মবিশ্বাসের অভাব থাকায়, যেকোনো বিপদ দেখলেই তার প্রথম চিন্তা হয় পালিয়ে যাওয়া। তার মতে, সবেমাত্র জু লিং স্তরে উন্নীত হওয়া তার ক্ষমতার পক্ষে এর মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

যুদ্ধ চলতেই থাকল। উভয় পক্ষেরই প্রচুর রক্ত ঝরছে। তবে যুদ্ধের মোড় কিছুটা ঘুরছিল। আদিবাসী সাধকরা শুরুতে শক্তিশালী থাকলেও এখন ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। কারণ শত্রুর সংখ্যা তাদের তিন গুণ এবং ব্যক্তিগত দক্ষতা ও সমন্বয়েও তারা এগিয়ে ছিল। আদিবাসীরা কেবল তাদের অদম্য শারীরিক শক্তির ওপর ভরসা করে লড়ছিল। এখন সেই রহস্যময় শক্তির ভাণ্ডার শেষ হয়ে আসায় তাদের শক্তিও কমে আসছিল।

তবে হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সাধকদের অবস্থাও ভালো ছিল না। শত্রুকে এই অবস্থায় আনতে গিয়েই তারা প্রায় দুইশ জন যোদ্ধাকে হারিয়েছিল। যুদ্ধ এখন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

আদিবাসী সাধকদের পরাজয়ের গতি সবার ধারণার চেয়েও দ্রুত ছিল। হান শিয়াও এবং ঝুগে দাওয়াং সরে যাওয়ার আগেই দেখা গেল, আদিবাসীরা প্রায় সবাই নিহত হয়েছে। এই ফলাফলে হান শিয়াওয়ের মনে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি, কারণ এদের কারো সাথেই তার কোনো সম্পর্ক নেই। তার মূল আগ্রহের বিষয় ছিল আদিবাসীদের সেই রহস্যময় শক্তির উৎস কী।

বিশ্বে কোনো কিছুই বিনা কারণে শক্তিশালী হয় না—এটি ফান তিয়ান তাকে বলেছিলেন। কিন্তু এখন আর সেখানে থেকে রহস্য উন্মোচনের ইচ্ছা তার নেই। জয়ী হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সাধকরা ক্লান্ত হলেও এখনো কয়েক ডজন অবশিষ্ট ছিল। তাছাড়া তারা কোন শক্তির পেছনে কাজ করছে, তা-ও অজানা। নতুন জায়গা, তাই অহেতুক ঝামেলা বাড়াতে চান না তিনি।

কিন্তু হান শিয়াও এবং ঝুগে দাওয়াং যখন কিং পু-কে নিয়ে দূরে সরে যাচ্ছিলেন, তখনই পেছন থেকে একটি বিকট গর্জন ভেসে এল। সেই শব্দ শুনে হান শিয়াও থমকে দাঁড়ালেন এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছনে তাকালেন।

রণক্ষেত্রে যে কয়েক ডজন হুয়াতিং সাধক বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, তারা সবাই সেই গর্জনে চমকে উঠল এবং এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। কিং পু হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, বারবার জিহ্বা বের করছিল এবং হান শিয়াওকে ধাক্কা দিয়ে দ্রুত চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

হান শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে কিং পু-র দিকে তাকালেন। এখন কিং পু-র প্রতি তার কোনো অবিশ্বাস নেই, কিন্তু সে কী বোঝাতে চাইছে, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

কিং পু যখন তাকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন দূরে রণক্ষেত্রে আবারও সেই বিকট গর্জন শোনা গেল। সেই গর্জন যেন আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল এবং তার মধ্যে ছিল সীমাহীন ক্রোধ। ঠিক তখনই হান শিয়াও দেখলেন, হুয়াতিং সাম্রাজ্যের সাধকরা দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, তাদের পায়ের নিচের মাটি ধসে পড়ছে। মাটির নিচ থেকে রক্তের এক বিশাল ঢেউ উঠে এল এবং চোখের পলকে সেই কয়েক ডজন সাধককে গ্রাস করে নিল।

"এ কী শয়তানি!" হান শিয়াও চিৎকার করে উঠলেন। তিনি কিং পু-র ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, এই রক্তের ঢেউয়ের উপস্থিতি তাকে আসন্ন বিপদের কথা স্মরণ করিয়ে দিল।

হান শিয়াও ভেবেছিলেন, সাধকরা সেই রক্তে বিলীন হয়ে যাবে, কিন্তু দেখা গেল তারা রক্তের ঢেউয়ের ওপর ভেসে উঠেছে। এরপর এক অদ্ভুত শক্তিতে তারা ছিটকে পড়ল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল। যাদের শারীরিক শক্তি বেশি ছিল তারা কোনোমতে প্রাণ বাঁচাল, বাকিরা সেখানেই শেষ।

"পালিয়ে চলো..." হান শিয়াও আবারও পালানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু যে পথে তারা যাচ্ছিল, সেখানে এখন আরও একদল সাধক এসে হাজির। হান শিয়াও রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "এসব কি কখনো শেষ হবে না?"

"হয়তো এভাবেই সব সাজানো ছিল," ঝুগে দাওয়াং শান্ত গলায় বললেন।

"কীভাবে?" হান শিয়াও জিজ্ঞেস করতেই দেখলেন, রক্তের ঢেউ মিলিয়ে গেছে এবং সেখানে তৈরি হয়েছে এক বিশাল গর্ত। গর্ত থেকে একটি বিশাল রক্তিম অবয়ব বেরিয়ে এল। হান শিয়াও ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি তিন-চার丈 লম্বা এবং এক丈 মোটা এক বিশাল সাপ।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল সাপটির শরীর, যা ছিল টকটকে লাল, মনে হচ্ছিল যেন আঁশগুলো দিয়ে রক্ত ঝরছে।

"কী অদ্ভুত সাপ!" হান শিয়াও হতভম্ব হয়ে বললেন।

দূরের সাধকরা আরও কাছে এগিয়ে এল, তারা হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নতুন এক দল। ঝুগে দাওয়াং পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে বললেন, "ভালো করে দেখ, এটা কি সত্যিই সাপ?"

"সাপ নয় তো কী..." হান শিয়াও ভালো করে তাকিয়ে অবাক হলেন, "আরে, এটা তো অদ্ভুত! এটার পা আছে!" ঝুগে দাওয়াং কিছু বলার আগেই তিনি যোগ করলেন, "আমি বুঝেছি, এটা সাপ নয়, এটা পাইথন, তাই না?"

ঝুগে দাওয়াং কপালে হাত দিয়ে বললেন, "ভালো করে লক্ষ কর, ওটার পাঁচটা নখ আছে!"

হান শিয়াও মনোযোগ দিয়ে দেখে শিউরে উঠলেন, সত্যিই তাই। "পাঁচটি নখ... এটা কি ড্রাগন প্রজাতির কোনো প্রাণী?"

ঝুগে দাওয়াং গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, এবং এটি তিয়ান লং (স্বর্গীয় ড্রাগন) প্রজাতির।"

হান শিয়াও তিয়ান লং সম্পর্কে জানতেন। ড্রাগন প্রজাতির প্রতি মানুষের ভীতি ও শ্রদ্ধা আসলে এই তিয়ান লং থেকেই আসে। তাদের শরীর পাইথনের মতো বিশাল, কিন্তু তার ওপরে রয়েছে কয়েক স্তর শক্ত আঁশ, যা তাদের আরও রাজকীয় করে তোলে। সবচেয়ে বড় কথা, তিয়ান লংদের বিশেষ প্রতিভা থাকে, যা তাদের বেঁচে থাকার মূল শক্তি।

"সাধারণত ড্রাগনরা পঞ্চতত্ত্বের সাধকদের মতো সাধনা করে। তবে এই ড্রাগনটি ভিন্ন," ঝুগে দাওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। "আমার মনে হয়, এটি একটি অশুভ ড্রাগন, ঠিক যেন কোনো অশুভ সাধক।"

হান শিয়াও ঝুগে দাওয়াংয়ের কথায় সায় দিলেন। ড্রাগনটির আবির্ভাব এবং তার চারপাশের পরিবেশ দেখে মনে হচ্ছিল, সে সত্যিই অশুভ কোনো পথ অনুসরণ করছে।

হুয়াতিং সাম্রাজ্যের নতুন দলটি কাছে এসে পৌঁছাল। এদের সংখ্যা তিনশোর মতো হলেও, তাদের শক্তি আগের দলের চেয়ে অনেক বেশি। তাদের মধ্যে অনেকেই জু লিং স্তরের সাধক এবং দলনেতা একজন তুং সুয়ান স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।

যখন হান শিয়াও সেই তুং সুয়ান স্তরের যোদ্ধাকে দেখলেন, তার হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল। ঝুগে দাওয়াং নিজে একজন ইউয়ান লিং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, কিন্তু সেই তুং সুয়ান যোদ্ধার উপস্থিতিতে সবাই ম্লান হয়ে গেল, এমনকি সেই অশুভ ড্রাগনটির তেজও তার কাছে তুচ্ছ মনে হতে লাগল।

সেই যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে হান শিয়াও বিমুগ্ধ হয়ে রইলেন। "একেই বলে আসল পুরুষ!" হান শিয়াও অস্ফুট স্বরে বললেন।

ঝুগে দাওয়াং তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। আসলে সেই তুং সুয়ান যোদ্ধা সি তু হান-এর চেয়ে শক্তিশালী না হলেও, তার মধ্যে ছিল এক ধরনের বন্য ও দুর্দান্ত তেজ, যা তাকে এক সত্যিকারের যোদ্ধার রূপ দিয়েছিল।

সেই যোদ্ধা হান শিয়াও ও ঝুগে দাওয়াংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির হলো কিং পু-র ওপর। ড্রাগনটি তখন শান্ত হয়ে মাটির ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে ছিল, তার চোখে ছিল শীতল ও আবেগহীন চাহনি। হঠাৎ ড্রাগনটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং এক বিকট গর্জন ছাড়ল। সেই গর্জনে পুরো আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল।

"আক্রমণ করো!" তুং সুয়ান যোদ্ধা গর্জে উঠলেন। তার দলের সাধকরা ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। যোদ্ধাটি নিজে একাই সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং শূন্য থেকে দুটি বিশাল যুদ্ধ-কুঠার তুলে নিলেন, যার প্রান্তে দুটি ড্রাগনের মুখ খোদাই করা ছিল।

তিনি বিদ্যুৎ গতিতে ড্রাগনের সামনে পৌঁছে দুই হাতে কুঠার ঘোরালেন, যেন এক বিশাল ক্রুশচিহ্ন ড্রাগনের দিকে ধেয়ে গেল। ড্রাগনটি কোনো নড়াচড়া করল না, কেবল তার চারপাশে এক রক্তিম আলোর প্রাচীর তৈরি হলো। কুঠারের আঘাত সেই প্রাচীরে লেগে মিলিয়ে গেল।

"কী শক্তিশালী সুরক্ষা কবচ!" হান শিয়াও মনে মনে ভাবলেন।

ড্রাগনটি গর্জন থামিয়ে দিল, আর সাথে সাথে আকাশজুড়ে রক্তিম মেঘের ঘনঘটা শুরু হলো। সেই মেঘ থেকে বৃষ্টির মতো রক্ত ঝরতে লাগল, পুরো উপত্যকা রক্তিম হয়ে উঠল। চারপাশ যেন জলমগ্ন হয়ে পড়ল। হান শিয়াও এবং তার সঙ্গীরা কিং পু-র মাথায় চড়ে কোনোমতে আত্মরক্ষা করলেন।

"এত জল কোথা থেকে আসছে?" হান শিয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন।

হঠাৎ হান শিয়াও খেয়াল করলেন, উপত্যকার চারপাশের পাহাড়ের ওপর যেন কিছু একটা দেখা যাচ্ছে। মাস্তুল! হান শিয়াও ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে একটি বিশাল রণতরীর বহর অপেক্ষা করছে।