দশম অধ্যায়: বলপ্রয়োগ

অবশেষে প্রহরী হান শাও-র প্রশ্নের উত্তর দিতে পারেনি, কারণ এ ধরনের বিষয় একজন বাইরের লোকের পক্ষে সামাল দেওয়া সম্ভব নয়। হান শাও ধীর পায়ে প্রহরীর পিছু পিছু অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। হান পরিবারের সন্তান হিসাবে, এই প্রাঙ্গণে তার প্রবেশ নতুন কিছু ছিল না, কিন্তু এবার প্রবেশের অনুভূতি তার জন্য সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল।

“এখানটা এত সুন্দর, আগে কেন চোখে পড়েনি?” হান শাও হঠাৎ আবেগঘন হয়ে ওঠে।

সামনে থাকা প্রহরী বিস্মিত হয়ে পেছন ফিরে তাকাল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না হান শাও কেন আচমকা এমন কথা বলল। সে জানত না, গত বহু বছর ধরে হান শাও এখানে এলেও কখনো মাথা তুলে প্রকৃত সৌন্দর্য অনুভব করেনি।

আজ প্রথমবার সে সোজা হয়ে, গৌরব নিয়ে, মাথা তুলে সবকিছু দেখছিল। তার মন ভেসে যাচ্ছিল নানা আবেগে।

মেঘ-আবৃত রাজপ্রাসাদ—হান পরিবারের সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ সম্মেলনকক্ষ—কেবলমাত্র বিশাল কোনো ঘটনা ঘটলে পরিবারের সবাইকে এখানে ডাকা হয়। যদিও হান শাও পরিবারের সন্তান, আগে কখনো এখানে প্রবেশের সুযোগ হয়নি। সে নিজেই নিজের স্থিরতা দেখে অবাক; ভেবেছিল ভেতরে প্রবেশ করলেই তীব্র উত্তেজনা অনুভব করবে, অথচ নিজেকে এতটাই শান্ত পেয়ে সে নিজেই বিস্মিত। এবং এখানে যা ঘটছে, তার কল্পনার সঙ্গে খুব একটা অমিল নেই। যদিও আজ তাকে বিশেষভাবে ডাকা হয়েছে, তবে আজকের সম্মেলন কক্ষটি কেবল তার জন্যই খোলা হয়নি। প্রহরীরা তাকে নিয়ে এসে কক্ষের একেবারে বাইরের দিকে বসতে দিল।

এ নিয়ে হান শাও-র কোনো আপত্তি ছিল না; সে কখনোই নিজেকে এতটা গুরুত্বপূর্ণ ভাবেনি যে, তার উন্নতি মাত্রেই গোটা পরিবারে আলোড়ন তুলবে। কক্ষের কেন্দ্রে পরিবারের অভিজাতরা নানা বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, দূরত্ব এতই বেশি ছিল যে তাদের কথা শোনা যাচ্ছিল না। তাই হান শাও নিজের সাধনাচিন্তায় মগ্ন হয়ে গেল। সে অনুভব করছিল, আশেপাশের তরুণরা তাকে ঘিরে নানা মন্তব্য করছে—কেউ বিস্মিত, কেউ সন্দিহান, কিন্তু বেশির ভাগই তাচ্ছিল্যপূর্ণ।

এখন এসব বিদ্রুপের কোনো প্রভাব আর তার ওপর পড়ে না; সে হঠাৎ বুঝতে পারল, যখন প্রকৃত শক্তি নিজের হাতে আসে, তখন বাইরের পরিবেশ আর মনকে বিশেষভাবে প্রভাবিত করতে পারে না।

কেন্দ্রের আলোচনা কিছুক্ষণের জন্য থেমে গেল, মনে হলো আরেকটি বিষয় নিয়ে আলোচনা শেষ হয়েছে। বিশ্রামের মুহূর্তে, তৃতীয় প্রবীণ হান দে-বাই সামনে এসে বললেন, “প্রধান প্রবীণ, গতকালের যুদ্ধকক্ষে আহত হওয়ার ঘটনা, এখানে আলোচনা করা প্রয়োজন।”

যদিও দূরে ছিল, তবুও হান দে-বাইয়ের কণ্ঠ হান শাও স্পষ্ট শুনতে পেল। সে হঠাৎ মাথা তুলে কেন্দ্রের দিকে তাকাল। আশপাশের সবাইও তার দিকে তাকাল, হান শাও যেন একমাত্র মুহূর্তেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

পরিবারের প্রবীণ পরিষদে মোট পাঁচজন প্রবীণ ছিলেন, প্রধান প্রবীণ হান ইউ-ঝি সবচেয়ে সম্মানিত; বড় কোনো সিদ্ধান্তে তার গুরুত্ব পরিবারের প্রধানের সমান। হান দে-বাইয়ের কথা শুনে হান ইউ-ঝি ভ্রু কুঁচকালেন, বললেন, “যুদ্ধকক্ষে কেউ আহত হওয়া স্বাভাবিক, এতে আর বিশেষ কী?”

হান দে-বাই নিঃশব্দে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে, গতকালের ঘটনার পুরো বিবরণ দিলেন। শুনে অনেকেই বিস্মিত; হান শাও পরিবারে অপদার্থ বলে পরিচিত, রাজবংশীয় না হলে হয়তো বহিষ্কারই হয়ে যেত, কে জানত সে একাই হান শেং ও হান ইং-কে পরাজিত করতে পারবে!

হান ইউ-ঝি-ও অবাক হয়ে গেলেন, অবচেতনে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই ছেলেটা সত্যিই এমন করেছে?”

“হ্যাঁ, প্রধান প্রবীণ, হান শাও সত্যিই করেছে।” হান দে-বাই কিছু বলার আগেই হান শাও নিজেই এগিয়ে এলো।

“অভদ্র, তোকে কি প্রশ্ন করা হয়েছে?” হান দে-বাই গর্জে উঠলেন।

“আমি যদি এখন না বলি, পরে আর সুযোগ পাব না,” হান শাও বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিল। এরপর পরিবারের প্রধান ও প্রবীণদের উদ্দেশে বিনীতভাবে নমস্কার করে বলল, “যুদ্ধকক্ষে হান শেং ও হান ইং-কে আঘাত করেছি সত্যি, তবে তা তৃতীয় প্রবীণ যা বলেছেন সেই মিথ্যা প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য নয়, বরং তারা আমাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।”

“ছেলে, কথা বলার সময় সাবধান হ,” হান দে-বাই কঠিন কণ্ঠে বললেন।

হান ইউ-ঝি ভ্রু কুঁচকে হান দে-বাইয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করলেন চুপ থাকতে, তারপর হান শাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তারা কেন তোকে হত্যা করতে চেয়েছিল, বল।”

হান শাও এক মুহূর্তও না ভেবে পুরো ঘটনা খুলে বলল। আসলে, সে জানত, কথা বলে হান শেং ও হান ইং-কে দোষী প্রমাণ করা যাবে না, তার আসল লক্ষ্য ছিল হান দে-বাই-কে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ জানানো।

“হান শেং ও হান ইং মজা করতে চেয়েছিল, আমাকে টেনে নিয়ে যেতে চেয়েছিল দেবতা ও দৈত্যের যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে। ওরা বাচ্চা, বোঝে না, কিন্তু আপনি, তৃতীয় প্রবীণ, কেন না বুঝে আমাকেও ওখানে যেতে বললেন? একবারও জিজ্ঞেস করলেন না আমি রাজি কি না।” হান শাও অবশেষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথাটা বলল।

এই মুহূর্তে, সম্মেলনকক্ষের পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল। হান শাও-র কথা শেষ হতেই নিরপেক্ষ দর্শক পরিবারের প্রধান হান শি-শুন-ও মুখের ভাব বদলে ফেললেন। হান দে-বাই ধারণা করেনি এমনটা হবে; আজ হান শাও-কে ডাকার উদ্দেশ্য ছিল তাকে কিছুটা শাসন দেখানো, কিন্তু সে তো সব কিছু প্রকাশ্যে বলে দিল। পরিবেশের পরিবর্তন টের পেয়ে হান দে-বাই দ্রুত বলল, “মিথ্যা কথা! আমি দেখেছি তুমি গোপনে হাড়গঠন স্তরের পাঁচ নম্বরে পৌঁছেছ। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষে ঢোকার সাহস পাচ্ছিলে না, তাই একটু ঠেলে দিয়েছিলাম। ভালো মনে করেছিলাম, অথচ তুমি এত বাজে কথা বলছ! জানলে না তুই কু-হৃদয়, কখনোই তোকে সাহায্য করা উচিত হয়নি!”

হান দে-বাইয়ের ক্রুদ্ধ, অসহায় চেহারা দেখে হান শাও ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা হাসতে লাগল, বলল, “তুমি মুখটা বাঁচাও তো আগে।”

“আরো একবার বল!” হান দে-বাই আরও রেগে গিয়ে প্রায় হান শাও-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাশেই চতুর্থ প্রবীণ চোখ কপালে তুলে এগিয়ে এসে বলল, “তুই জানিস এটা কোথায়? প্রবীণদের অসম্মান করছিস? পরিবারের নিয়ম তো সব ভুলে গেছিস! মাটিতে হাঁটু গেড়ে বস!”

“আমি কী ভুল করেছি? কেন মাথা নত করব?” হান শাও প্রতিবাদে বলল।

“এখনো মুখ খারাপ!” হান দে-বাই হঠাৎ সামনে এগিয়ে গিয়ে হান শাও-কে এক লাথিতে ছিটকে ফেলে দিল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে হান শাও প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সে আছড়ে পড়ল। হঠাৎ তীব্র ব্যথায় সে অনুভব করল, তার হাড় মচমচ শব্দে ভেঙে যাচ্ছে, আর সে গিয়ে পড়ল সম্মেলনকক্ষের পাথরের স্তম্ভের ওপর। মাটিতে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে তার মাথায় কেবল একটাই কথা ঘুরছিল—“কী দারুণ গতি।”

হ্যাঁ, পরিবারের পাঁচ প্রবীণের একজন হিসাবে, হান দে-বাইয়ের শক্তি হান শাও-র কল্পনারও বাইরে। সে ভাবেনি এখানে তাকে আঘাত করা হবে। অস্পষ্ট, অচেতন অবস্থায় মাটি থেকে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, বারবার চেষ্টা করেও মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না। হঠাৎ খুব অসহায় লাগল; তার কোনো প্রতিবাদই এখানে অর্থহীন।

পরিবারের প্রধান হান শি-শুন হান দে-বাইয়ের আঘাতে আবার ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু কেবলমাত্র ভ্রু কুঁচকালেন; হান শাও-র আঘাতের কোনো খবর নিলেন না, হান দে-বাইয়ের আচরণ নিয়েও কোনো কথা বললেন না। কেবল হান শাও-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোর কি কোনো প্রমাণ আছে যে হান শেং ওরা যুদ্ধক্ষেত্রে তোকে হত্যা করতে চেয়েছিল?”

“না,” হান শাও খুব বিষণ্ণ গলায় বলল।

“প্রমাণ ছাড়া এমন কথা ভবিষ্যতে এখানে তুলতে আসিস না,” হান শি-শুন নির্লিপ্তভাবে বললেন। এরপর আবার বললেন, “তৃতীয় প্রবীণ তোকে…”

এইবার হান শি-শুন কথা শেষ করার আগেই হান শাও নিজেই বলল, “আমারও কোনো প্রমাণ নেই যে তখন আমি কেবল হাড়গঠন স্তরের প্রথম ধাপে ছিলাম।”

“তুই ছোট, এজন্য তোকে দোষ দেওয়া হল না। এবার চলে যা,” হান শি-শুন অযত্নে হাত নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন। আর একবারও হান শাও-র দিকে তাকালেন না।

হান দে-বাই পাশ থেকে বিজয়ীর হাসি নিয়ে হান শাও-র দিকে তাকাল, দৃষ্টি জুড়ে তাচ্ছিল্য ও হুমকি। তার চেহারাতেই যেন লেখা—“তুই আমার সঙ্গে পারবি না।” হান শাও ঘৃণাভরে এই বিকৃত মুখটার দিকে তাকাল, কিন্তু বারবার অসহায় পরাজয়ের অনুভূতিতে মন ভেঙে গেল। সে অনুভব করল, আশপাশে অনেকেই যেন হাসছে; মুখে শান্ত ভাব, চোখে জ্বলছে বিদ্রুপ।

হান শাও-র পুরো শরীর কাঁপছিল; এই মুহূর্তে সে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি শক্তি চাইল।

এই ঘটনা হান শাও-র জীবনে এক ভয়াবহ আঘাত হয়ে এল, অথচ অন্যদের কাছে তা কেবলই এক ক্ষণিকের ঘটনা। এত বছর ধরে তারা হান শাও-কে অপদার্থ বলেই জেনে এসেছে; হান শেং ও হান ইং-কে হারিয়ে সে হয়তো কিশোরদের মধ্যে কিছুটা সম্মান পেয়েছে, কিন্তু এত বড় পরিবারের তুলনায় সে আজও এক অতি নগণ্য মানুষ।

কেন্দ্রে ফের আলোচনা শুরু হলো; কেউ হান দে-বাইয়ের অপরাধ নিয়ে প্রশ্ন তুলল না, না প্রধান প্রবীণ, না পরিবারের প্রধান। সবকিছু যেন কিছুই ঘটেনি—তারা আবার হান পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

“ছেন পরিবারের লোকদের উচিত একটু শিক্ষা দেওয়া,” হান দে-বাই হঠাৎ ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল।

চতুর্থ প্রবীণ হান দে-সঙ সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন, “ঠিক বলেছো, এবার ওদের এটা বুঝতে হবে, বারবার এমন কিছু সহ্য করা যাবে না।”

হান দে-বাই ও হান দে-সঙ সহোদর ভাই; তারা প্রায় সব বড় সিদ্ধান্তে একমত থাকেন। অন্য প্রবীণদের তুলনায় তাদের সিদ্ধান্ত কিছুটা আবেগপ্রবণ। তবে এবার প্রধান প্রবীণ হান ইউ-ঝি-ও মাথা নেড়ে বললেন, “এবার কিছু করা দরকার, ওদের সতর্ক করা উচিত। পরিবারের প্রধান, আপনি কী বলেন?”

হান শি-শুন ভেবে বললেন, “হ্যাঁ।” তারপর বললেন, “যেহেতু ছেন পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হবে, তবে তাদের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করা উচিত।”

হান ইউ-ঝি বললেন, “ঠিক বললেন, ভাগ্য ভালো, ওদের সঙ্গে জোট বেশিদিন হয়নি, অনেক কাজ কেবল শুরু হয়েছিল, এখনই বন্ধ করে দেওয়া যাবে।”

সবাই একমত হলে, হান পরিবারের লোকেরা বুঝে নিল সামনে কী করতে হবে। তবে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার আগেই হান ইউ-ঝি হাতে থাকা জাদু পাথরে কিছু দেখে বললেন, “এটা তো সহজে মিটবে না বুঝি।”