বাহান্নতম অধ্যায়: দায়িত্ববণ্টন

“সমুদ্র ডাইনি?” হান শাও মুহূর্তেই আবার সেই কালো ছায়ার দিকে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল। সমুদ্র ডাইনিকে সে আগে দেখেছে, কিন্তু এই মুহূর্তের পরিস্থিতি তার কাছে একেবারেই অজানা লাগছে। বেশি সময় লাগল না, অবশেষে সে আয়নার পাতের ভেতর কিছুটা স্পষ্ট চিত্র দেখতে পেল।

আসলে, সেই কালো ছায়া কোনো নোংরা জল ছিল না, বরং গভীর সমুদ্র থেকে হঠাৎ করেই উঠে এসেছে একদল অষ্টপদী সমুদ্র ডাইনি। এদের বর্ণনার জন্য সত্যিই 'দল' কথাটা ব্যবহার করা যথার্থ। যদিও বাইরের দৃশ্য সে আয়নার পাতের মাধ্যমেই দেখছিল, তবু অসংখ্য অষ্টপদী শুঁড় এবং তাদের চলার পথে কালি ছড়ানোর দৃশ্য দেখে হান শাওয়ের মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল। সমুদ্রে এরা নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কুখ্যাত প্রাণী।

“এখানে অষ্টপদী সমুদ্র ডাইনি কিভাবে এল?” পরিস্থিতিটা বুঝে নিতেই হান শাও অবচেতনে বলে উঠল।

এদিকে চেন জিয়াওর কোনো মাথাব্যথাই নেই হান শাওর কথায়। তাদের অবস্থান এখন খুব একটা সুবিধাজনক নয়। তখন লানজে নামের জাহাজকে আক্রমণ করার জন্য এই পাহারাদার জাহাজটি সরাসরি অস্থায়ী বন্দরে নোঙর করতে পারেনি। এখন একদিকে তারা লানজে-র জাহাজের আত্মার কামানের পাল্টা আঘাত সামলাচ্ছে, আবার অন্যদিকে এই অষ্টপদী ডাইনিদের জটিলতায় পড়েছে। আসলে সবচেয়ে বড় হুমকিটাই এখন এই নোংরা দেখতে অষ্টপদী ডাইনিগুলো। এখানে জল কম গভীর, আর ওদের শুঁড়ে একবার পেঁচিয়ে গেলে পাহারাদার জাহাজটা আর বেরোতে পারবে না।

অবশ্য, গভীর সমুদ্রে এমন ডাইনিদের দেখা গেলেও একই বিপদ থাকত, শুধু ডাইনিরা সাধারণত নিজেরা উপরে ওঠে না।

চেন জিয়াওকে দেখা গেল কতটা মনোযোগ দিয়ে পাহারাদার জাহাজটা চালাচ্ছে, তখন হান শাও চুপচাপ রইল। এখন সে বুঝতে পারল, সমুদ্রযাত্রা সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই। চেন জিয়াও যা করছে, তার কিছুই হান শাও বুঝতে পারছে না। আগে তো এসবের নামও শোনেনি।

"তুমি কোথায় শিখলে জাহাজ চালাতে?" পাহারাদার জাহাজের গতি ধীরে ধীরে বাড়তে দেখে হান শাও মনে হল ঝুঁকি টলে গেছে ভেবে আবার চেন জিয়াওর কাছে এসে কথা বলতে চাইল।

চেন জিয়াও এবার খুব গম্ভীর, ঠান্ডা চোখে একবার হান শাওকে দেখে বলল, "যদি যথেষ্ট উপকরণ আর লোক থাকে, আমি নিজের হাতে পাহারাদার জাহাজ তৈরিও করতে পারি। বানাতে পারি মানে চালাতেও পারি।"

"ওহ, বেশ চমৎকার তো!" হান শাও বেমানান ভাবে উত্তর পেলেও রাগ করল না, বরং স্বাভাবিক ভাবেই ঘুরে বেড়াতে লাগল। চেন জিয়াওর ব্যবহারে বোঝা গেল, তারা ডাইনিদের ফাঁকি দিতে পেরেছে, আর লানজে-ও আয়নার পাত থেকে অনেক আগেই গায়েব। সবকিছু এত মসৃণভাবে চলতে দেখে হান শাও আর অযথা কিছু ভাবল না।

আজকের ঘটনাগুলো মনে করে হান শাও বারবার বিস্ময়ে অভিভূত হয়। কিছুদিন আগেও সে ছিল এক হিংস্র জলদস্যুর তাড়া খাওয়া দুর্ভাগা, হঠাৎ করে এক অজানা জাহাজে উঠে পড়ে, অজান্তেই সে জাহাজ দখল করে নেয়। আর সে জাহাজ কার? সঙ লিংলান নাম্নী এক মহিলার, এই নৌবাহিনীর পরীক্ষায় সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী।

"তুমি কী মনে করো, সঙ লিংলান আমাদের আবার তাড়া করবে?" নির্জন জাহাজের দ্বিতীয় তলায় হেঁটে হেঁটে আবার চেন জিয়াওর কাছে এসে প্রশ্ন করল হান শাও।

এবার চেন জিয়াওর মুখের ভাব অনেকটাই স্বাভাবিক, আগের কঠোরতা আর নেই, শুধু কপালে সামান্য ভাজ।

"কি বললে?" চিন্তায় মগ্ন চেন জিয়াও হান শাওর কথা শুনে জিজ্ঞাসা করল।

"ওহ, আমি ভাবছিলাম সঙ লিংলানরা আবার আসবে কি না," হান শাও বলল।

চেন জিয়াও সরাসরি মাথা নাড়ল, "এটা অসম্ভব। ভবিষ্যতে হয়তো দেখা হবে, কিন্তু এখন তারা আমাদের তাড়া করতে পারবে না। যখন আমরা পালিয়ে যাচ্ছিলাম, ওদের জলদস্যু জাহাজে তখন তুমুল লড়াই চলছিল। সেই সময়ে পাহারাদার জাহাজে কিছু হলে তারা জানলেও ফিরে আসার সময় পেত না। ওদের একমাত্র উপায় ছিল ওই বড় জলদস্যুর সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ে, পুরো জাহাজ দখল করা। তখন আমাদের পিছু নিলে আমরা বহু দূরে চলে যাব। এমন বিরাট সমুদ্রে আমাদের খুঁজে বের করা মানে খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজা।"

এখন হান শাও চেন জিয়াওর নাবিক দক্ষতায় পুরোপুরি বিশ্বাসী, বা বলা যায় অন্ধভাবে নির্ভরশীল। চেন জিয়াও বললে কোনো সমস্যা নেই, মানেই কোনো সমস্যা নেই।

"এখন আমরা ঠিক কোথায় আছি সেটা জানা যাবে?" হান শাও আবার প্রশ্ন করল।

এবারও চেন জিয়াও বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমাদের তো একটা মানচিত্রও নেই, কোথায় আছি তা জানব কী করে?" বলে কিছুটা নরম স্বরে যোগ করল, "এ নিয়ে এখন চিন্তা করার দরকার নেই। তুমি তো নৌবাহিনীর নির্ধারিত জায়গায় যেতে চাও না, আমরা আপাতত ঘুরে বেড়াই। কোনো ভালো দ্বীপ পেলে তখন মানচিত্রের ব্যবস্থা করা যাবে।"

হান শাও অভ্যাসবশত মাথা নাড়ল, এসব ব্যাপারে সে আর মাথা ঘামায় না। বরং বলল, "তা হলে, ইয়ানফেং-এর ক্যাপ্টেনের দায়িত্ব তোমাকেই দিচ্ছি।"

"হু?" চেন জিয়াও খানিকটা থেমে মাথা নাড়ল, "ক্যাপ্টেন হওয়া সহজ কথা নয়, আপাতত তুমি সামলাও। আমি মনে করি তুমি আমার চেয়ে বেশি উপযুক্ত।"

"কিন্তু আমি কিছুই জানি না," হান শাও তেতো হাসি দিয়ে বলল। নিজের অতীত জীবন ভেবে হান শাওর মনে হয়, সে কিছুতেই নিজেকে গড়ে তুলতে পারেনি। দশ বছর ধরে সাধনা করেও সে উন্নতি করতে পারেনি, কোনো কাজেই দক্ষতা নেই, একেবারে অযোগ্য।

যুদ্ধ জানে না,修炼-এ কোনো প্রতিভা নেই, অস্ত্র বা ওষুধ বানানোও জানে না। এতদিন ধরে চিৎকার করত যে সে নিজে জাহাজ নিয়ে সমুদ্রে যাবে, তৃতীয় কাকা-র খোঁজে, অথচ এখন বুঝতে পারছে শুধুমাত্র বেপরোয়া আত্মবিশ্বাস ছাড়া কিছুই নেই। চেন জিয়াও না থাকলে হয়তো সে পাহারাদার জাহাজ চালাতেও পারত না।

চেন জিয়াওর জাহাজ চালানোর ভঙ্গি মনে করে হান শাও বুঝল, একটা সমুদ্রযান চালানো মানে শুধু চাকার ঘুড়ি ঘোরানো নয়।

"জাহাজে, ক্যাপ্টেন ছাড়া সবচেয়ে বড় পদ কোনটা?" হান শাও হঠাৎ জানতে চাইল।

"ক্যাপ্টেন ছাড়া বড় পদটা হচ্ছে প্রধান সহকারী," চেন জিয়াও বলল, বুঝিয়ে দিল, "প্রধান সহকারী মানে ক্যাপ্টেনের ডান হাত।"

"তাহলে ঠিক আছে, আজ থেকে ইয়ানফেং-এর প্রধান সহকারী তুমি," হান শাও চেন জিয়াওর কাঁধে হাত রেখে বলল, নিজেকে পুরো ক্যাপ্টেনের মতো দেখানোর চেষ্টা করল।

"ধুস, কে চায়!" চেন জিয়াও তাকিয়ে হাসল, কিন্তু মুখের আনন্দ যেন কোনোভাবেই লুকোতে পারল না, "এখন তো জাহাজে সব মিলিয়ে চারজন, আমি প্রধান সহকারী হলে বেশি হলে দুইজনকে সামলাতে হবে। এটা চলবে না, তাড়াতাড়ি নাবিক নিতে হবে, নইলে আমি মরে যাব।"

"হ্যাঁ, এটা ঠিক," হান শাও খুব গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল। ইয়ানফেং বড় না হলেও, পঞ্চাশজন নাবিকের জায়গা আছে। আবার এটা সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর তৈরি শ্রেষ্ঠ মানের জাহাজ। চারজনে চালাতে গেলে সম্পদ নষ্ট করা ছাড়া কিছু নয়। এখন ইয়ানফেং শান্ত সমুদ্রে থাকলেও, ঝড় বা শত্রুর সামনে পড়লে বিপদ। চেন জিয়াও জাহাজ চালালে কামান চালানোর লোক থাকবে না, আর কামান চালালে জাহাজ থেমে যাবে। কোনো না কোনো দিক কম পড়বেই।

"কমপক্ষে একজন কামানচালক আগে নিতে হবে, বাকিগুলো পরে দেখা যাবে। না হলে আমাদের জাহাজ মালবাহী জাহাজের মতো চলবে," চেন জিয়াও সিদ্ধান্ত দিল।

"কামানচালক মানে সে, যে আত্মার কামান চালিয়ে শত্রু জাহাজে আঘাত করতে পারে?" হান শাও জিজ্ঞাসা করতেই এতক্ষণ চুপচাপ থাকা শ্বেত ইঁদুর ডাইনি আর থাকতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল।

হান শাও আর চেন জিয়াও তাকিয়ে দেখল, হান শাও আগে চেন জিয়াওর দিকে, পরে শ্বেত ইঁদুর ডাইনির দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, মোটামুটি তাই। তবে শুধু চালানো জানলেই হবে না, নিখুঁত নিশানাও থাকতে হবে।"

চেন জিয়াওও মাথা নাড়ল, শ্বেত ইঁদুর ডাইনিকে দেখল, মনে হল তার কিছু আশা আছে, তাই কৌতূহল নিয়ে বলল, "তুমি কি এসব জানো?"

শ্বেত ইঁদুর ডাইনি সংকোচে মাথা নিচু করে বলল, "লানজে-র জাহাজে থাকতে আমি বন্দিনী ছিলাম, তবু কিছুটা স্বাধীনতা ছিল। কেন জানি না, ফাঁকা সময়ে কামানঘরে যেতে ভালো লাগত, বিশেষ করে যখন জলদস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধ হতো। অনেক দেখেছি, শুনেছি, শেষে লানজেকে অনুরোধ করেছিলাম আমাকেও চালাতে দিক। কয়েকবার সত্যিই শত্রু জাহাজে আঘাত হেনেছি।"

হান শাও অবিশ্বাস করবে ভেবে সে মাথা তুলে বলল, "ক্যাপ্টেন, আমাকে চেষ্টা করতে দিন। আমি পারব, মাত্র তিনবার... না, একবার সুযোগ দিন।"

হান শাও সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং চেন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আত্মার কামান চালাতে কী লাগে? বিশেষ কোনো যন্ত্র বা কিছু?"

চেন জিয়াও উত্তর দিল, "আত্মার কামান চালাতে আত্মশক্তি লাগে, তবে চালকের নয়, আত্মাপাথর দিয়ে শক্তি জোগাতে হয়। প্রত্যেক কামানে বিশেষ এক যন্ত্র থাকে, চালক সেই যন্ত্র দিয়ে আত্মাপাথরের শক্তি কামানে ঢোকায়, এটাই প্রথম ধাপ। পরে কীভাবে চালাবে সেটা দক্ষতা আর অনুভূতির ব্যাপার।"

"আত্মাপাথর..." হান শাও ধীরে ধীরে বলল, কপাল ভাঁজ করল।

তার প্রতিক্রিয়া দেখে শ্বেত ইঁদুর ডাইনি ভয় পেয়ে গেল। তার জাতি এমনিতেই অবহেলিত, তাই সে এতটাই ভীত, মুহূর্তেই হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল।

ঠিক তখনই হান শাও বলল, "জানো, আমি বড়লোকের ছেলে হলেও, আসলে আমার টাকাপয়সা নেই। আত্মাপাথরও কম আছে, তাই বেশি খরচ কোরো না, বুঝেছো?"

"আহ, বুঝেছি, বুঝেছি," শ্বেত ইঁদুর ডাইনি বারবার মাথা নাড়ল, তারপর সাবধানে বলল, "আপনি কী বলতে চাইলেন?"

হান শাও মুখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "মানে, ইয়ানফেং-এর কামানচালক তুমি। কামানঘরে থাকতে ভালো লাগে তো থাকো, কিছু না বুঝলে প্রধান সহকারীর থেকে শিখো। যদিও ও দেখতে খারাপ, কিন্তু মানুষটা ভালো। ব্যস, এতটুকুই।"

"অ্যাই ছোকরা, কাকে খারাপ বলছ?" চেন জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চটে গিয়ে হাতে পাঁচটা ছোট নল তুলে নিল।

হান শাও জানে ওগুলো কতটা ভয়ানক, সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল, তারপরও নিশ্চিন্ত না হয়ে শ্বেত ইঁদুর ডাইনির পেছনে লুকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "শান্তি, আমরা কথা বলেই মিটিয়ে নিই। আমি ক্যাপ্টেন, তুমি প্রধান সহকারী, কাজ করতে চাও কি না?"

"না করলেই হল, এমনিতেই অনেক কাজ, মাথা গরম হচ্ছে," চেন জিয়াও বলল।

"দ্যাখো, এখনই জেদ ধরেছো। সবাই বড় হচ্ছি, এভাবে বাচ্চাদের মতো রাগ করলে তো হবে না," হান শাও বুঝিয়ে বলল, "পরিস্থিতি কঠিন, কিন্তু আমাদের স্বপ্ন থাকতে হবে, ভবিষ্যৎ নিয়ে আশা রাখতে হবে। আমরা সাফল্যের পথে ছোট মৌমাছি, দাঁতে দাঁত চেপে সবকিছু পার করে যাব। ভবিষ্যতে..."

চেন জিয়াও আলস্য মাখা চোখে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, "স্বপ্নের কথা বোলো না, নইলে বন্ধুত্বটা নষ্ট হবে।"

শ্বেত ইঁদুর ডাইনি মুগ্ধ দৃষ্টিতে হান শাও ও চেন জিয়াওর হাসি ঠাট্টা দেখছিল। তার জীবনে এই প্রথমবার, এত কাছে, এত স্বাভাবিকভাবে কারও ঠাট্টা-তামাশা দেখা, কাউকে খুশি করতে হবে না, কেউ বিদ্বেষের দৃষ্টি দেয় না। সবচেয়ে বড় কথা, এখন সে নিজেকে সত্যিই কামানচালক মনে করতে পারছে, যেন স্বপ্ন দেখছে।

চেন জিয়াওও ওর দিকে খেয়াল রেখেছিল। সত্যি কথা বলতে, চেন জিয়াও বিশ্বাস করে না শ্বেত ইঁদুর ডাইনি পারবে, কারণ ইঁদুর জাতির প্রতি অবজ্ঞা তার মনেও আছে। ইঁদুর মানেই ঘৃণিত প্রাণী। তবু, কিছুক্ষণ আগে ও হান শাওকে বাঁচিয়েছিল, তাই চেন জিয়াও মনে করল, হয়তো কৃতজ্ঞতাবশত হান শাও এটা করতে চায়, সে কথা বাড়াল না।

হান শাও সত্যিই কৃতজ্ঞতা থেকেই করেছে, তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।

ঠিক তখনই হঠাৎ জাহাজের কেবিনে চাপা একটা শব্দ শোনা গেল, হান শাও চমকে ফিরে তাকিয়ে দেখল, এতক্ষণ অচেতন থাকা ঝাও গ্যাংডান অবশেষে জ্ঞান ফিরেছে।

ঝাও গ্যাংডান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, চেন জিয়াও মনে মনে বলল, "কী শক্তিশালী দেহ!" কারণ তার চোট সে নিজেই দেখেছে, এত বড় চোটে অন্তত এক-দু'দিন লাগার কথা। অথচ ওর এখন আর কিছুই হয়নি। তখন চেন জিয়াও মনে মনে ভাবল, "হান শাওর সঙ্গে যারা থাকে, তারা কেউই স্বাভাবিক নয়।"

"এটা কোথায়?" ঝাও গ্যাংডান উঠেই হান শাওকে দেখে একটুও বিস্মিত হল না, মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।

হান শাও সংক্ষেপে সব ঘটনা বলল, শুনে ঝাও গ্যাংডান চোখ গোল করে বলল, "মানে, এমনিই একটু ঝামেলায় পড়ে তুমি একটা জাহাজ দখল করে নিলে, আর এখন আমরা নিজেদের জাহাজ চালিয়ে ঘুরছি?"

"খেয়াল রেখো, কী বলছো! এটা আমার জাহাজ, আমি ক্যাপ্টেন। কিভাবে 'আমাদের' হয়ে গেল?" হান শাও ভান করে গম্ভীরভাবে বলল।

"তুমি কিসের এত ভণিতা করো? তোমার জিনিস মানেই আমার। আলাদা করে বলার কী আছে?" ঝাও গ্যাংডান হাত নেড়ে বলল।

"লজ্জা করো!" হান শাও চটে তাকাল।

ঝাও গ্যাংডান হেসে ফেলল, তারপর হঠাৎ শ্বেত ইঁদুর ডাইনির দিকে ঘুরে বলল, "শোনো ছোটো সাদা, একটা কথা বলি?"

"কী ব্যাপার? সরাসরি বলো," শ্বেত ইঁদুর ডাইনি সতর্কভাবে বলল।

"তুমি মেয়েমানুষ, কামান নিয়ে কী করবে? কামানঘরটা আমাকে দাও, আমি কামানচালক হলে কেমন হয়?" ঝাও গ্যাংডান চুপিসারে বলল, মুখভঙ্গি এমন, যেন কোনো দালাল।

ওর কথা শুনে শ্বেত ইঁদুর ডাইনির মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, মনে হল অনেক কষ্টে একটা সিদ্ধান্ত নিল। সে বলল, "আমি নিজেও চেষ্টা করতে চাই।"

ঝাও গ্যাংডানের মুখের হাসি মিলিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, "মানে?"

শ্বেত ইঁদুর ডাইনির কপালে ঘাম জমল, চেন জিয়াও রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু কিছু বলার আগেই হান শাও ওকে ঠেকাল।

"আরো একটু দেখো," হান শাওও মুখ গম্ভীর করে বলল।

তারপর ঝাও গ্যাংডান বেশিক্ষণ তাকিয়ে থেকে শেষে হাল ছাড়ল, বলল, "দেখো, আমি ঠিকই ওটা তোমার কাছ থেকে নিয়ে নেব।"

এমন কথা শুনে শ্বেত ইঁদুর ডাইনি থমকে গেল, পরে বুঝল ঝাও গ্যাংডান হয়তো মজা করছিল। ছোটোবেলা থেকে কেউ কখনো তার সঙ্গে এমন মজা করেনি, হঠাৎ এমন পরিস্থিতিতে সে বুঝতে পারল না কী করবে।

হান শাও এবার খুশি হয়ে হাসল, তারপর বলল, "আসলে, তুমি কামানচালক হতে পারো।"

ঝাও গ্যাংডান হাত নেড়ে বলল, "না, ছোটো সাদাকে কথা দিয়েছি, এখন বদলানো ঠিক হবে না।"

হান শাও আরো জোরে হাসল, যেন পাগলকে দেখে বলল, "বোকার মতো কথা! জাহাজে সাতটা আত্মার কামান। একজন চালাতে পারবে?"

"আহা!" ঝাও গ্যাংডান মাথায় হাত ঠুকে বলল, "আমি সত্যিই বোকা!"

চেন জিয়াও সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল কামানচালক নেই বলে, অথচ এখন একসঙ্গে দুইজন মিলল। শ্বেত ইঁদুর ডাইনির ব্যাপারে হান শাও চিন্তিত নয়, ও এত সতর্ক, না পারলে নিজে থেকে দায়িত্ব নিত না।

তবে ঝাও গ্যাংডানকে নিয়ে সন্দেহ রয়ে গেল, তাই হান শাও জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আত্মার কামান চালাতে পারো?"