১৩১. হত্যা

সকলেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এমন দৃশ্য কেউ কল্পনাও করেনি। সিতু হান হঠাৎ করে হান সিয়াওকে গেরিলা জেনারেল হিসেবে ঘোষণা করলেন, এটিই ছিল এক অবিশ্বাস্য সংবাদ, কিন্তু এর চেয়েও বেশি চমক যে সামনে অপেক্ষা করছে, তা কেউ বোঝেনি।

সিতু হানের ভাবলেশহীন মুখের দিকে তাকিয়ে হান সিয়াও এবার হঠাৎ অনুভব করল যে এই মুখটিকেও কিছুটা মায়াবী মনে হচ্ছে। সে যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন, তখন কেউ তাকে বালিশ এনে দিল; চি পরিবারের প্রতি হান সিয়াওর ঘৃণা বহু আগেই চরমে পৌঁছেছিল, এর আগে সুন বাওসিকে বুঝিয়ে শুনিয়ে ফিরিয়ে দিয়ে সে জোর করে তার রাগ সংবরণ করেছিল কেবল এই কারণে যে সে নিজেই গুপ্তহত্যার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এত কষ্ট করার আর প্রয়োজন নেই।

"পাই ই, সে সময় তোমাকে যারা ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তাদের চিনতে পারো?" হান সিয়াও পাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

পাই ইয়ের যা দক্ষতা, বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে তার বিন্দুমাত্র অসুবিধা হওয়ার কথা নয়। এই বিষয়টি নিয়ে হান সিয়াও বড় কোনো ঝুঁকিতে পড়ুক, সে তা মোটেও চাইত না। কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন সে সাহসে ভর করে চি পরিবারের তরুণদের মধ্য থেকে কয়েকজনকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।

পাই ইয়ের আঙুলের ইশারায় চিহ্নিত হওয়া চি পরিবারের তরুণদের প্রত্যেকের রাগে শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। তারা একে একে চেঁচিয়ে বলতে লাগল যে এখনই পাই ইকে হত্যা করবে, আর সবচেয়ে বেশি যা বলা হচ্ছিল তা হলো—"সাদা ইঁদুর দানবীর কথা কি কখনো বিশ্বাস করা যায়?"—এই ধরনের সন্দেহ।

সাদা ইঁদুর দানব হওয়ার কারণে যেন অপমানিত হওয়াই তাদের নিয়তি। পাই ইয়ের মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে রইল। হান সিয়াওর দৃষ্টি অত্যন্ত শীতল ছিল, সে ক্ষণিকের জন্য রাগ দমন করে পাশের পং ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সমুদ্র থেকে ওই নৌকাটি তো তুমিই উদ্ধার করেছিলে, পাই ই কি এদের ওপর কোনো অন্যায় অভিযোগ এনেছে?"

পং ইকে দেখতে পেয়ে নাম নির্দেশ করা সেই চি পরিবারের তরুণদের তেজ নিমিষেই কমে গেল। সাদা ইঁদুর দানবদের সামনে তারা বুক ফুলিয়ে ধমক দিতে পারে, কারণ এমনটা করলে সাদা ইঁদুর দানবের পক্ষে কথা বলার কেউ থাকবে না; কিন্তু পশ্চিম সমুদ্রে তারা যা করেছে, তা কোনোভাবেই পং ইয়ের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। হান সিয়াও যেমনটি বলেছিল, বিপদের সময় পং ই-ই তাদের উদ্ধার করেছিল এবং সেই সাদা ইঁদুর দানবটিকেও পং ই-ই সঙ্গে করে নিয়ে গিয়েছিল।

এ কথা চিন্তা করে তাদের মধ্যে একজন অবিলম্বে অসন্তোষ প্রকাশ করে চিৎকার করে উঠল, "আমরা সাদা ইঁদুর দানবকে নিয়ে সমুদ্রে গিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু পং ই তো শেষ পর্যন্ত সেই সাদা ইঁদুর দানবটিকে ছিনিয়েও নিয়েছিল, শাস্তি দিতে হলে তো তাকেও দেওয়া উচিত!"

এই কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চি শান প্রচণ্ড রেগে গিয়ে উল্টো ঘুরে এক ঘুসি মেরে সেই লোকটিকে অজ্ঞান করে ফেলল। আশপাশে থাকা সমগোত্রীয়দের সমর্থন জোগাতে চাওয়া চি পরিবারের অন্য তরুণরা সবাই হতভম্ব হয়ে চি শানের দিকে তাকিয়ে রইল।

চি শান দাঁতে দাঁত চেপে এই বোকা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি কথাও বলতে পারল না। বিষয়টি নিয়ে এর আগে কিছুটা সমঝোতার সুযোগ ছিল, কিন্তু এখন তারা নিজেরাই সবার সামনে মুখ ফসকে তা স্বীকার করে বসল। এমনকি এখন তাদের পরিবারের কুলগুরু চাইলেও তাদের রক্ষা করতে পারবেন না। ঠিক একটু আগেই চি শান আড়চোখে তার বাবার দিকে তাকিয়ে তার চোখে খুনের পিশাচসুলক দৃষ্টি দেখতে পেয়েছিল।

হান সিয়াও মৃদু হেসে পুরো দৃশ্যটি দেখল এবং হাত দুটি গুটিয়ে নিয়ে সরাসরি বলে উঠল, "যেহেতু অপরাধ স্বীকার করা হয়ে গেছে, তবে শাস্তি ভোগ করো। আচ্ছা, তোমাদের সঙ্গে সমুদ্রে যাওয়া নাবিকদেরও ডেকে পাঠাও, আলাদা করে মারার ঝামেলা তো আর থাকে না।"

চি শান শীতল দৃষ্টিতে হান সিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তার দৃষ্টি দিয়েই তাকে হত্যা করবে। কিন্তু হান সিয়াওর তার দিকে তাকানোরও কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে ফিরে পং ইয়ের দিকে তাকিয়ে আবার বলতে শুরু করল, "তাদের ওই নৌকায় তো শুধু ধনী যুবকরাই থাকার কথা নয়, ওই অপদার্থগুলোর পক্ষে একা একা সমুদ্রের গভীরে নৌকা চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। নাবিকদেরও কি তাদের সঙ্গে একযোগে শাস্তি দেওয়া উচিত নয়?" অবশ্য এই কথাটি মূলত সে সিতু হানকেই জিজ্ঞেস করছিল।

"ওই নৌকায় যারা ছিল, তাদের সবাইকে ধরে আনো," সিতু হান গম্ভীর স্বরে বললেন।

চি পরিবারের শীর্ষস্থানীয় কর্তারা আর চুপ থাকতে পারলেন না। চি পরিবারের কুলগুরু ভেবেছিলেন আজকের এই সমাবেশের উদ্দেশ্য কেবল পশ্চিমা জলদস্যুদের মোকাবেলা করার বিষয়ে আলোচনা করা, কিন্তু কে জানত এমন কাণ্ড ঘটে যাবে। বৃদ্ধ রাগের চোটে সরাসরি চলে গেলেন, রেখে গেলেন হতবাক হওয়া চি পরিবারের অন্যান্য বংশধরদের এবং একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকা উপস্থিত লোকজনকে। হান সিয়াও বুঝতে পারল, চি পরিবারের কুলগুরু নিজের মানসম্মান বাঁচাতে পেরে আর সেখানে থাকতে চাননি।

কুলগুরু চলে যেতে পারলেও লোকগুলোকে তো বাঁচাতেই হবে। চি পরিবারের প্রধান চি ছিংফান গম্ভীর মুখে সামনে এগিয়ে এসে বললেন, "মাস্টার সিয়ে ইউ, পশ্চিম সমুদ্রের যুদ্ধযাত্রা তো আর স্বাভাবিক কোনো অভিযান নয়, জুনিয়ররা তো কেবল ছোট্ট একটা ভুল করেছে, এত বড় শাস্তির প্রয়োজন কি আছে? এমন করা যাক, যেহেতু তারা সবাই অপরাধ স্বীকার করেছে, আমি এখনই এদের নিয়ে যাচ্ছি এবং ফিরে গিয়ে কঠোর হাতে শাস্তি দেব, কেমন হয়?"

সিতু হান মাথা ঘুরিয়ে চি ছিংফানের দিকে তাকালেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, "ওরা সামরিক আইন ভেঙেছে, পারিবারিক নিয়ম নয়।"

হান সিয়াও হঠাৎ করেই সিতু হানের এই প্রাণঘাতী ব্যক্তিত্বকে পছন্দ করতে শুরু করল। তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে অতীতে সিতু হান তার সঙ্গেই এমন আচরণ করেছিলেন। যদিও বিষয়টি মনে পড়লে হান সিয়াওর মনে কিছুটা অস্বস্তি জাগে, কিন্তু সে যখন জানতে পারল যে সিতু হান কেবল তার সঙ্গেই এমন নয়, চি পরিবারের তরুণদের সঙ্গেও একই আচরণ করেছেন, তখন সে বুঝতে পারল যে এই মাস্টার সিয়ে ইউ নরম মাটি দেখে চেপে যাওয়ার পাত্র নন, তিনি সত্যিকারের শক্ত প্রাণের মানুষ।

চি ছিংফানের কপাল থেকে রাগে শিরাগুলো ফুলে উঠল, কিন্তু সিতু হান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি ইতিমধ্যে নির্দেশ দিয়ে দিলেন চি পরিবারের তরুণদের সঙ্গে সমুদ্রে যাওয়া নাবিকদেরও গ্রেপ্তার করতে। দুর্ভাগ্যবশত, সেই নাবিকরা চি শানদের নিয়ে আসা নৌকাটিতেই ছিল। মুহূর্তের মধ্যে ত্রিশজনেরও বেশি নাবিককে হাত-পা বেঁধে ডেকে ছুড়ে ফেলা হলো। নাবিকদের বাঁধার সময় সুযোগ বুঝে চি পরিবারের যুবকদেরও একসঙ্গে বেঁধে তাদের ওপর ফেলে দেওয়া হলো।

এই ঘটনার কারণে চি পরিবারের এক ডজনেরও বেশি সরাসরি বংশের তরুণ জড়িয়ে পড়েছিল। সাধারণ নাবিকদের সঙ্গে তাদেরও ডেকে একসঙ্গে বেঁধে রেখে আর্তনাদ করতে দেখে চি পরিবারের লোকজনের মুখগুলো অপমানে কুঁকড়ে গেল এবং তাদের অন্তরে ক্ষোভের আগুন জ্বলতে লাগল। কিন্তু এই মুহূর্ত পর্যন্ত তাদের মধ্যে কেউ বিশ্বাস করেনি যে তাদের পরিবারের সদস্যরা মারা পড়বে।

চি ছিংফান হঠাৎ বলে উঠলেন, "মাস্টার সিয়ে ইউ, কেবল আমাদের পরিবার পশ্চিম সমুদ্র আক্রমণের পক্ষে নয় বলে আপনারা আমাদের এভাবে অপমান করছেন? এটা কি খুব বেশি ছেলেমানুষী হয়ে গেল না?"

"ছেলেমানুষী?" সিতু হান ঠান্ডা হাসলেন, "তুমি কি এখনো মনে করছ এটা কেবলই ছেলেমানুষী?"

সিতু হানের এই মনোভাব দেখে চি ছিংফান বুঝতে পারলেন না এরপর কী বলা উচিত। এরপর তারা দেখতে পেলেন সিতু হান সামনে কয়েক পা এগিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "পশ্চিম সমুদ্রে আক্রমণ করা সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত জরুরি একটি কাজ। পশ্চিমা জলদস্যুদের দমন করা কোনো খেলা নয়, আর যুদ্ধযাত্রার সময় করা ভুল কখনো ছোট ভুল হতে পারে না। আজ থেকে পশ্চিম সমুদ্রে যে কেউ পশ্চিমা জলদস্যুদের হারাতে পারবে, তাকে পুরস্কার দেওয়া হবে; যে জলদস্যু তাড়া করতে পারবে, তাকে বড় পুরস্কার দেওয়া হবে; আর যে যুদ্ধজাহাজ দখল করতে পারবে, তাকে প্রচুর পুরস্কার দেওয়া হবে।"

আসলে সিতু হান যা বললেন, তার আর খুব বেশি অর্থ অবশিষ্ট ছিল না। যখন তিনি হান সিয়াওকে সবার সামনে নিয়ে এসে সতেরো বছরের এক কিশোরকে গেরিলা জেনারেল বানিয়ে দিলেন, তখনই মানুষ বুঝে গিয়েছিল যে পশ্চিম সমুদ্রের যুদ্ধের গুরুত্ব ঠিক কতটা। মানুষ এখন সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে চি পরিবারের সদস্যদের কী শাস্তি দেওয়া হয় সেদিকে।

সিতু হান কাউকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করালেন না, সরাসরি বলে দিলেন, "এই লোকগুলোকে সব মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক।"

"ঠিক আছে," হান সিয়াও মাথা নাড়ল এবং অবচেতনভাবেই সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সিতু হান তার দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি নিজে হাতে ওদের মারার পরিকল্পনা করেছ?"

"অবশ্যই," হান সিয়াও মাথা নেড়ে বলল।

"বেশ, তবে তুমিই কাজটা করো।" সিতু হানও তার চোখের কোণে কৌতূহলের ঝিলিক লুকাতে পারলেন না।

"তোমার এত বড় সাহস!" হান সিয়াও সবেমাত্র সামনে এগোতে যাবে, অমনি চি শান তার পথ আটকে দাঁড়াল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চি ছিংফানও চি শানের এই আচরণে বাধা দিলেন না। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সিতু হানও এখন আর কোনো কথা বললেন না।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চি শানের দিকে তাকিয়ে হান সিয়াও হঠাৎ বিড়বিড় করে বলল, "হ্যাঁ, মনে পড়েছে, আমি তো এখন একজন গেরিলা জেনারেল।" এই কথাগুলো সে এ কারণেই বলল কারণ একটু আগেই পং ই তাকে নৌবাহিনীর জেনারেল হওয়ার পরের পরিবর্তনগুলো বুঝিয়ে দিয়েছিল। এটি বলার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তুই যদি হাত বাড়াস, তবে আমাকে হাত দিতে হবে না, তার আগেই সামরিক আইন তোকে খতম করে দেবে।

অবশ্যই চি শান কোনো বোকা নয়, সে হান সিয়াওর কথা শুনতে পেল এবং তার অন্তর্নিহিত অর্থও বুঝতে পারল। অবচেতনভাবেই চি শানের পা একপাশে সরে গেল, আর হান সিয়াও একটা চওড়া হাসি দিয়ে সোজা হেঁটে গেল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হান সিয়াওর হাতে একটি শীতল আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং একটি প্রাচীন নকশার ছোট ছুরি তার হাতে এসে হাজির হলো।

চি শান যখন হুমকি দিয়ে আরও কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই হান সিয়াও মাটি থেকে একজন নাবিককে টেনে তুলল। তার শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে সেই নাবিকটিকে মনে হলো যেন একটা ছোট মুরগির ছানা। এরপর হান সিয়াও হাত তুলল এবং ছুরি চালিয়ে দিল, অমনি একটি মানুষের মাথা আকাশে অনেক উঁচুতে উড়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত চি শানের ঠিক সামনে এসে পড়ল।

"তুমি..." চি শান সবেমাত্র কথা বলতে শুরু করেছিল, তখনই আরও একটি মাথা উড়ে এল এবং ঠিক তার সামনেই গিয়ে পড়ল।

হান সিয়াওর হাত চালানোর গতি ক্রমেই দ্রুত হতে লাগল। খুব দ্রুতই সে সব নাবিকের মাথা কেটে ফেলল। ত্রিশটিরও বেশি মাথা চি শানের সামনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল। দুঃখের বিষয় হলো হান সিয়াওর修炼 দক্ষতা খুব কম, তার ছুরি চালানোর শিল্প এমনকি চাও গ্যাংডানের চেয়েও খারাপ। তবে মানুষের মাথাগুলো ছুড়ে ফেলাটাই এখানে যথেষ্ট ছিল, চি পরিবারের লোকজনের বর্তমান মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তার এই কাজের আঘাত কতটা মারাত্মক হয়েছে।

অবশেষে হান সিয়াও চি পরিবারের এক তরুণকে তুলে নিল, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের পরিবেশ অত্যন্ত টানটান হয়ে উঠল। এমনকি যে সুন হুয়াইপে এতক্ষণ মুচকি হেসে হান সিয়াওকে দেখছিলেন, তার মুখও কিছুটা শক্ত হয়ে গেল এবং তার চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন তিনি হান সিয়াওর জন্য কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে চলেছেন।

চি শান অবচেতনভাবেই আবার কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে নিল। দুর্ভাগ্যবশত এবার সে কথা না বললেও হান সিয়াও বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। যখন সেই চি পরিবারের তরুণের মাথাটি শূন্যে ভেসে উঠল, তখন চি পরিবারের লোকজনের মুখগুলো বিকৃত হয়ে বীভৎস রূপ ধারণ করল। চি শান তো আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে হান সিয়াওর ঠিক সামনে ছুটে গেল, তার চোখ দুটো গোল গোল হয়ে বড় হয়ে গেল এবং সে হাঁপাতে হাঁপাতে হান সিয়াওকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

হান সিয়াও যেন বাইরের জগতের কোনো কিছুর প্রতিই আর ভ্রূক্ষেপ করছে না। সে এক পা সামনে বাড়াল, একজনকে টানল, ছুরি চালাল এবং একটি মাথা উড়িয়ে দিল। পুরো প্রক্রিয়াটি এতটাই জলপ্রপাতের মতো সাবলীল ছিল যে এর চেয়ে স্বাভাবিক আর কিছু হতে পারত না। চি শান বোকার মতো হান সিয়াওকে তাকিয়ে দেখতে লাগল। এই মুহূর্তে সে হঠাৎ বুঝতে পারল, তার দ্বারা বহুবার অপমানিত হওয়া এই গরিব ছেলেটি আসলেই তার পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য নিজের মনস্থির করে ফেলেছে।

এটি ভেবে চি শান হঠাৎ ঠান্ডা হেসে বলে উঠল, "সত্যিই কি মনে করিস যে একটা জেনারেলের পদ দিয়ে তুই তোর এই কুকুর জীবন চিরতরে বাঁচাতে পারবাবি?"

হান সিয়াও অবশেষে থামল। তার এই আচরণে চি শান অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে এখন সবচেয়ে বেশি চাচ্ছিল হান সিয়াও কোনো ভুল করুক, কারণ কেবল তবেই সে এই বখাটে ছেলেটিকে হত্যা করার সুযোগ পাবে। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো হান সিয়াওর মনে এমন কোনো উদ্দেশ্যই ছিল না। তার দিকে একবার তাকিয়ে সে আবার মাথা নিচু করে মানুষ মারা শুরু করল। হাত উঠতেই ছুরি নেমে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই চি পরিবারের আরও এক ডজন তরুণের মাথাও সেই নরমুণ্ডের স্তূপে গিয়ে যোগ দিল। চারপাশের কৌতূহলী দর্শকদল সবাই হতবাক হয়ে গেল। রাজধানী শহরের বহু অভিজাত পরিবারের তরুণদের সবাই খুব ঘৃণা করে, চি পরিবারের তরুণরাও এর ব্যতিক্রম নয়। কিন্তু অধিকাংশ মানুষের কাছেই এই অভিজাতদের প্রতি ঘৃণা কেবল মনেই পুষে রাখার বিষয় ছিল, কেউ ভাবেনি যে আজ তারা নিজ চোখে এক ডজনেরও বেশি অভিজাত বংশের তরুণকে ঘটনাস্থলেই শিরচ্ছেদ হতে দেখবে।

অথচ যে এই মানুষগুলোকে হত্যা করল, তার পেছনে কোনো শক্তিশালী পটভূমি নেই, উল্টো সে নিজের যুদ্ধলব্ধ সাফল্যের জোরে তলা থেকে উঠে আসা একজন সাধারণ মানুষ। অজান্তেই হান সিয়াও অনেক সাধারণ সৈন্যের মূর্ত প্রতীকে পরিণত হলো।

চি শানের সঙ্গে আসা চি পরিবারের তরুণরা কখনো ভাবেনি যে তাদের আজকের দিনে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে। একটু আগেও যারা দম্ভ প্রকাশ করছিল, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় তাদের অধিকাংশেরই শিরচ্ছেদ হয়ে গেল। বেঁচে যাওয়া চি পরিবারের তরুণদের চোখে হান সিয়াওর প্রতি ঘৃণা তো রইলই, তবে ভয় পেয়ে তারা অবচেতনভাবেই পেছনে সরে গেল। হান সিয়াওর আসল পরিচয় বা ক্ষমতা সম্পর্কে তাদের স্পষ্ট ধারণা না থাকলেও তারা এতটুকু জানত যে হান সিয়াও সুযোগ পেলে সত্যি সত্যিই তাদের মেরে ফেলবে, এতে তার সামান্যতম কোনো জড়তা কাজ করবে না।

চি ছিংফানের মুখের ভাব এখন শান্ত হয়ে গেছে, এমনকি তার চোখে তীব্র কোনো ঘৃণাও দেখা যাচ্ছিল না। বড় কর্তারা এমনই হন, যখন ঘটনা ঘটে গেছে এবং মানসম্মানও যখন ধুলোয় মিশে গেছে, তখন সবার সামনে রাগারাগি করলে চি পরিবারের মান আরও বেশি করে ধুলোয় মিশে যাবে।

মানুষ খুন করে মনের ঝাল মিটিয়ে হান সিয়াও যেন সতেজ অনুভব করল। সে ধীরে ধীরে নিজের দলে ফিরে এসে পাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখলে তো, আমি আগেই বলেছিলাম তোমার প্রতিশোধ নেব। কেমন, পেরেছি তো? মনে হচ্ছে না এমন দুর্দান্ত একজন ক্যাপ্টেন পাওয়াটা দারুণ একটা ব্যাপার?"

পাই ই কিছুটা অবাক হয়ে হান সিয়াওর দিকে তাকিয়ে রইল। সিতু হান যখন সবার সামনে চি পরিবারের লোকজনকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা ঘোষণা করেছিলেন, তখনও সে বিশ্বাস করেনি যে এই ঘটনার কোনো ফল পাওয়া যাবে। বড় পরিবারের তরুণরা কি এত সহজে মারা যেতে পারে? অতীতে এমন কথার মারপ্যাঁচ পাই ই কম দেখেনি, কিন্তু যখন হান সিয়াও সারা গায়ে রক্ত মেখে ফিরে এল, তখন সে অবশেষে চমকে উঠল—যা অসম্ভব বলে মনে হচ্ছিল, তা-ই ঠিক সেভাবেই সত্যি সত্যি ঘটে গেল।

পাই ইয়ের খুব কাঁদতে ইচ্ছে করছিল, তবে তা প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দে নয়; বরং পাই ই নিজে মুখ ফুটে বলতে লজ্জা পেলেও তার কাছে পশ্চিম সমুদ্রের সেই অভিজ্ঞতাগুলো কোনো বড় কষ্টের বিষয় ছিল না। সাদা ইঁদুর দানব হিসেবে জন্ম নেওয়ার পর থেকে বোধশক্তি হওয়ার পর থেকেই সে নিজের শরীর নিয়ে আর কখনো খুব একটা ভাবত না। পাই ই কেবল প্রচণ্ড আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, সে জীবনে প্রথমবার কোনো প্রতিশ্রুতির স্বাদ পেল এবং দেখতে পেল যে তা সত্যি সত্যি রক্ষা করা হলো।

এই অনুভূতিটি অত্যন্ত সুন্দর।

অবশেষে মানুষ খুন করা হলো, প্রতিশোধ নেওয়া হলো, ক্ষোভ মিটল, আর তখনই হান সিয়াও হঠাৎ ভাবল যে এই গেরিলা জেনারেলের পদটি হয়তো আর এড়ানো সম্ভব হলো না। খামখেয়ালিভাবে নৌবাহিনীর অংশ হয়ে যাওয়ার এই পরিস্থিতি দেখে হান সিয়াওয়ের মনেও এক অদ্ভুত মিশ্র প্রতিক্রিয়া হলো।

"কত ভালো হলো বলো, এখন থেকে আমরা একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে পারব।" পং ই যেন হান সিয়াওর মনের কথা বুঝতে পেরে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল।

হান সিয়াও এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিয়তি মেনে নেওয়ার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। যেখানে চি পরিবারের কথা রয়েছে, হান সিয়াও তাদের পাত্তা দিচ্ছে না বলাটা একেবারেই ভুল হবে, তবে সে যখন পাই ইয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই সে পরবর্তী এই ঝামেলাগুলোর কথা আর মাথায় রাখেনি। হান সিয়াও খুব ভালো করেই জানে যে এখন সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে, তা হলো রাজধানী ছাড়ার পরের জীবন। বর্তমান পরিস্থিতিতে চি পরিবার যতই বেপরোয়া হোক না কেন, রাজধানীর ভেতরে তার ওপর হামলা করার সাহস তাদের নাও থাকতে পারে।

চাও গ্যাংডান উত্তেজনায় হান সিয়াওর চারপাশে ঘুরঘুর করছিল, যা দেখে বিরক্ত হয়ে হান সিয়াও এক ঝটকায় তাকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল। দূরের বড় কর্তারা সবাই একে একে ছড়িয়ে পড়লেন, দেখে মনে হলো আজকের এই ঘটনা থেকে প্রত্যেকেই কিছু না কিছু শিক্ষা লাভ করেছে। অবশ্যই এই লোকগুলোর অর্জন কেবল একটা তামাশা দেখা পর্যন্ত সীমাবদ্ধ নয়, সিতু হানের এই পদক্ষেপের মধ্যে তারা অন্য কোনো বিশেষ ইঙ্গিতও খুঁজে পেয়েছে। সবারই জানা উচিত, হুয়াটিং সাম্রাজ্যে সিতু হানের অবস্থান এত উঁচুতে কেবল এ কারণে নয় যে তিনি একজন অস্ত্র তৈরির গুরু, বরং আরেকটি বড় কারণ হলো তিনি হুয়াটিং সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের একজন পৃষ্ঠপোষক। রাজপরিবারের ক্ষমতা যখন দিন দিন ম্রিয়মান হয়ে আসছে, তখন তার মতো একজন পৃষ্ঠপোষক আসলে অনেকটা অভিভাবক দেবতার রূপ ধারণ করেছে।

হান সিয়াও অবশ্য এসব গভীর অর্থ বোঝে না, পং ই যতই তাকে বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, সে আর তা শুনতে চাইল না। রাজধানীতে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল সুন পরিবারের সন্ধান করা এবং নিজের রক্তের উৎস সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া। এমনকি একজন গেরিলা জেনারেল হয়ে যাওয়ার পরও হুয়াটিং সাম্রাজ্যের প্রতি তার কোনো অন্ধ ভক্তি তৈরি হয়নি।

সিতু হানও তার কাজটি একেবারে নিখুঁতভাবে শেষ করলেন, নিজের উদ্দেশ্য ঢাকতেও তিনি কোনো রাখঢাক করলেন না। তিনি স্পষ্টতই হান সিয়াওকে একটি উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছেন, এটি পুরোপুরি একটি স্বার্থান্বেষী সুযোগ নেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়। তাই এদিকের ঝুটঝামেলা চুকে যাওয়ার পর তিনি পরিষ্কারভাবে কোনো ধরনের অতিরিক্ত শুভেচ্ছা না জানিয়েই সোজা চলে গেলেন। অবশ্য এমনটি করার ফল আরও ভালো হয়েছে। এই ঘটনার পর সবাই জেনেই গেল যে ভবিষ্যতে হুয়াটিং সাম্রাজ্যের মূল যুদ্ধক্ষেত্র কোথায় হতে চলেছে।

পশ্চিম সমুদ্র, অগণিত জলদস্যুতে ভরপুর সেই বিস্তীর্ণ জলরাশি।

"তোমার ওপর আমি ভীষণ হতাশ।" বিদায় নেওয়ার ঠিক প্রাক্কালে হান সিয়াও陈 জিয়াও (চেন সিয়াও)-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

চেন সিয়াওর মুখটি লাল হয়ে গেল, সে নিজেকে ডিফেন্ড করার জন্য কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কথাই মুখ দিয়ে বের হলো না। হান সিয়াও আর তাকে কোনো দোষ দিল না, আসলে সে জানত যে চেন সিয়াওর নিজেরও কিছু অসহায়ত্ব আছে। সিতু হানের মতো এমন খিটখিটে মানুষের শিষ্য হওয়া কি আর এত সহজ কাজ? এই ভেবে হান সিয়াও নিজেই আবার বলে উঠল, "সিতু হানের মেজাজ একটু খারাপ হলেও মানুষ হিসেবে তিনি খারাপ নন। তার কাছে ভালো করে শেখো, বড় মাপের অস্ত্র তৈরির গুরু না হয়ে ফিরে এসো না।"

"আমরা নৌকায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব, এখানকার ভালো মানের একজন চালকের সত্যি অভাব রয়েছে," হান সিয়াও পরিশেষে বলল।

কথাটি শুনে চেন সিয়াও জোরালোভাবে মাথা নাড়ল এবং অবশেষে মায়ার বাঁধন কাটিয়ে সেই অস্ত্র প্রস্তুতকারকদের সঙ্গে ফিরে গেল। এই পর্যন্ত আসার পর চেন সিয়াওর সঙ্গে আসা সেই অস্ত্র প্রস্তুতকারকদের মধ্যে আর কেউ হান সিয়াওকে নিয়ে কটূক্তি করার সাহস পায়নি। কথাতেই আছে, মানুষ কঠোর না হলে নিজের জায়গা ধরে রাখা যায় না, আর হুয়াটিং সাম্রাজ্যের এই রাজধানীতেও এই নিয়ম সমানভাবে প্রযোজ্য।

"চলো, সুন পরিবারের ওখানে গিয়ে একটু ঘুরে আসি।" সব ঝামেলা চুকে যাওয়ার পর হান সিয়াও অবশেষে সুন পরিবারের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। পং ইও তার বৃদ্ধ বাবাকে আনন্দ দ্বীপ থেকে ফিরিয়ে আনার জন্য অনেক আগেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। এই যাত্রায় হান সিয়াও যেমন বড় অবদান রেখেছে, তেমনি পং ইয়ের অবদানও কম নয়। সে অবশেষে নিজের দীর্ঘদিনের ইচ্ছা পূরণ করে বৃদ্ধ বাবাকে উদ্ধার করতে পেরেছে। পং ইকে একটি শিশুর মতো আনন্দে আত্মহারা হয়ে লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে চলে যেতে দেখে হান সিয়াওয়ের হঠাৎ করেই তাকে কিছুটা ঈর্ষা হলো। মানুষের তো দুর্বলতা থাকতেই হবে, আর স্পষ্টতই পং ইয়ের দুর্বলতা হলো তার সেই অসহায় বৃদ্ধ বাবা। তবে ভালো ব্যাপার হলো, সে তার এই দুর্বলতাটিকে শেষ পর্যন্ত রক্ষা করতে পেরেছে।

ছান্দ্যং টাওয়ার আসলে খুব বড় কোনো জায়গা নয়। রাজধানীর মতো জায়গায় যেখানে একটা বিশাল যুদ্ধজাহাজ পুরো জলভাগ দখল করে থাকে, সেখানে ছান্দ্যং টাওয়ারের অস্তিত্ব নিতান্তই তুচ্ছ। কিন্তু মূল বিষয় হলো ছান্দ্যং টাওয়ারটি কেন্দ্রীয় জলভাগের মাঝেই অবস্থিত, এবং এটি সাধারণ কোনো টাওয়ার নয়, বরং মানুষের তৈরি একটি ছোট্ট কৃত্রিম দ্বীপ। দ্বীপটির তীরে একটি কাঠের টাওয়ার দাঁড়িয়ে আছে যার গায়ে ‘ছান্দ্যং টাওয়ার’ লেখা একটি সাইনবোর্ড ঝুলছে।

নৌকা যখন তীরে ভিড়ল, তখন এর আগে কথা হওয়া সুন বাওসি ইতিমধ্যেই তীরে অপেক্ষা করছিলেন। বলতেই হয় যে সুন পরিবারের সদস্যরা প্রত্যেকেই বেশ লাবণ্যময়। সুন বাওসি নিজে যেমন রূপসী, তেমনই তার সমবয়সী অন্য সুন্দরীদের ভিড়েও তার গ্ল্যামার এতটুকু ম্লান হয়নি।

"তরুণ ভাই, আমাদের আবার দেখা হলো," সুন বাওসি সাবলীলভাবে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল।

হান সিয়াও সবেমাত্র কিছু একটা সৌজন্যমূলক কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই এই দ্বীপে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই সে হঠাৎ অনুভব করল যে তার শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত শক্তি হঠাৎ করে ফেটে বের হতে চাইছে। পলকের মধ্যে সেই শক্তি তার মাথার তালু পর্যন্ত পৌঁছে গেল, যেন তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে। হান সিয়াওর মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড কুঁকড়ে গেল এবং সে হঠাৎ মাথা তুলতেই তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঠিকরে বের হতে লাগল!

সত্যিই তার চোখ দিয়ে আগুন বের হলো!

সুন বাওসি ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং আতঙ্কিত হৃদয়ে পেছনের দিকে পিছিয়ে গেল। এই মুহূর্তে হান সিয়াওকে দেখতে পুরোপুরি কোনো পিশাচের মতো লাগছিল।

তার দৃষ্টি দ্বীপের একটি নির্দিষ্ট দিকে স্থির হয়ে ছিল এবং সে জোরে জোরে নিঃশ্বাস ফেলছিল, যেন সে সেই দিকে গিয়ে কারো সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করতে চাইবে। সুন পরিবারের বোনেরা ভ্রু কুঁচকে হান সিয়াওর প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করতে লাগল। সে যেদিকে তাকিয়ে আছে, তা লক্ষ করার পর তাদের মুখগুলোর অভিব্যক্তিও বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।

এর পরেই সবাই দেখতে পেল যে হান সিয়াও যেদিকে তাকিয়ে আছে, ঠিক সেই দিক থেকে ধীরে ধীরে একটি মানুষের অবয়ব ভেসে উঠছে।